Нику потребовалось некоторое время, чтобы смириться с тем, что он только что увидел.

Это был Спектр, но Блок Содержания, который должен был его подавлять, ничего с ним не сделал.

Более того, Ник считал, что находится в безопасности, но на самом деле это было не так.

Случалось, что Спектры вырывались из своих Блоков Содержания, но Ник не был уверен, видел ли когда-нибудь такого, которому просто позволили бы уйти.

"Мои полномочия выше полномочий Императора", – произнес Чистый. "Я могу отменить любое твое решение, если захочу."

Ник нахмурился. "Почему?"

Естественно, его вопрос был не "как", а "почему".

С чего бы Империи позволять этому Спектру превосходить по рангу самого Императора?

"Я – последняя линия обороны, – сказал Чистый. – Если новый Император не ценит человечество, моя обязанность – избавиться от него".

"В Империи, хотя я также мог превосходить Императора по рангу, его советники могли превосходить меня, в то время как он мог превосходить советников."

'Баланс сил', – подумал Ник. 'Если Император выйдет из-под контроля и сделает что-то, с чем советники не согласны, Чистый может отозвать статус Императора. Однако советники также могут остановить Чистого.'

'Таким образом, Император не сможет стать диктатором.'

'Однако…' – подумал Ник, глядя на Чистого. 'Тот факт, что они доверили это Спектру, кажется нереальным.'

"Ты поймешь", – сказал Чистый. "Я могу представить, что ты считаешь это рискованным выбором со стороны Империи, но когда ты по-настоящему поймешь процесс создания Спектров, ты осознаешь, что никакого риска никогда и не было."

"Спектры точно такие же, как люди."

"Они просто очень сложные машины."

"Мысли и решения человека формируются электрическими импульсами в мозгу. Мысли и решения Спектра создаются Зефиксом в их Ядре Спектра".

"Электрические импульсы человека движутся по предсказуемой схеме, обусловленной биологией и опытом. Зная и то и другое, можно предсказать действия человека на годы вперед".

"Свободы воли не существует. Это иллюзия. Все твои мысли, включая сомнения, – это всего лишь результат предопределённых алгоритмов, по которым работает твоя биологическая машина."

Чистый жестом пригласил Ника выйти из Блока Содержания, и тот последовал за ним.

"Спектры ничем не отличаются. На самом деле, они намного проще."

"Спектры не являются естественными творениями. Они не эволюционировали, как животные или люди. Все Спектры – искусственные."

"Я просто Спектр, созданный Империей."

Вдвоем они вошли в помещение, где стояло несколько машин.

"Естественные Спектры, которых ты знаешь, запрограммированы причинять страдания человечеству. Не думаю, что мне нужно объяснять тебе почему."

Ник кивнул.

"Между тем, у меня другая программа."

Чистый посмотрел на Ника.

"Я запрограммирован быть человеком."

"У меня есть чувства, такие как ярость, сомнение, страх и любовь."

В следующее мгновение Чистый лишь горько усмехнулся.

"Просто чувствовать эти вещи сейчас трудно."

"Я был один в закрытой комнате десятки тысяч лет."

"В основном я проводил время в медитации, но десятки тысяч лет – долгий срок."

"Я должен чувствовать, но спустя столько времени уже не уверен, могу ли."

'Десятки тысяч лет в изоляции', – подумал Ник. 'Я едва могу это представить.'

'Не уверен, что сохранил бы рассудок после столь долгих лет.'

'Поскольку в Блоке Содержания не было ни Звёздной энергии, ни Чистой энергии, он также не мог уйти.'

'Он был заперт внутри, пока кто-то не активировал Блок Содержания снаружи.'

Чистый понял, о чем думает Ник, едва взглянув на него.

"Не жалей меня", – сказал Чистый. "Я выбрал это. Я вызвался добровольцем."

"Как Спектр, я не старею. Машины ломаются, энергия рассеивается, но пока в атмосфере есть Префикс, я не умру."

Чистый открыл панель на одной из машин.

"Можешь пополнить запасы Чистой и Звёздной энергии в этой машине?" – спросил он.

Ник кивнул и подошел ближе.

Он поднес два своих кольца к устройству, и его хранилище энергии быстро заполнилось.

В следующее мгновение Чистый дал Нику несколько указаний.

У Чистого не было Семени, и он не мог управлять машинами без него.

Поэтому Нику приходилось делать все самому.

Ник знал, что это была за машина.

Биологический анализатор.

Она могла сканировать биологическую материю и расщеплять ее на данные.

Однако ее база данных была пуста.

"Все знания во всех машинах были стерты", – сказал Чистый. "Враг удаляет человеческие знания и электронные знания, когда наступает новая эра."

"Мы не совсем уверены, как они это чувствуют, но если бы они ощутили, что здесь содержится какая-либо информация, то уже нашли бы Базу Глубокого Ядра."

"Эти машины работают на инстинктах. Это нелегко понять, так как на первый взгляд кажется бессмыслицей. Однако ты говорил, что уже изучал инженерию Империи."

Ник просто кивнул, показывая, что он понял.

Часть, касающаяся инстинктивных машин, была чрезвычайно странной.

Она была тесно связана с концепциями пространства, времени и реальности.

У Ника пока не было инструментов для сборки инстинктивных машин – их создание было слишком сложным.

Инстинктивные Машины было трудно создать, и они ни в чём не были лучше обычных машин.

Единственное их преимущество заключалось в том, что их "функция" находилась вне времени и пространства.

Оператор отправлял команду в Инстинктивную Машину.

Затем команда трансформировалась во множество крошечных частиц, которые мгновение спустя исчезали.

После этого появлялись новые частицы и передавали результат обратно оператору.

В некотором смысле это напоминало компьютер в отдельном измерении, но такое сравнение было бы сильным упрощением.

К счастью, поскольку инстинктивные машины работали вне реальности Земли, обрабатываемую ими информацию не могла быть обнаружена.

К сожалению, хотя таким образом и можно было обрабатывать информацию, хранить её было невозможно.

Инстинктивные машины работали на инстинктах.

Они что-то делали, но не могли ничего запомнить.

"Мы пополним базу данных", – сказал Чистый. "И мы будем использовать твою способность к маскировке".