Ник повторил эксперимент с Новичком, и его способность потребила лишь немного больше Зефикса.

К счастью, Ник всё ещё восстанавливал больше Зефикса, чем тратил.

'Работает нормально', – подумал он, прежде чем сосредоточиться на Джоне.

На этот раз его способность потребляла лишь чуть-чуть больше, чем восстанавливала.

Тем не менее, Ник, вероятно, мог бы читать мысли Джона около часа, прежде чем у него закончится Зефикс.

'Тоже работает, но настоящая проверка – это Ветеран. Ветераны – это Экстракторы, которые глубоко связаны с Производителями. Они прошли через Зефоз, что символизирует их преданность своей работе'.

Спустя пару минут Ник нашёл Ветерана и проверил свои способности.

Его Ядро Спектра начало слегка болеть, а окружающее пространство стало немного размытым, поскольку его концентрация была доведена до предела.

Восприятие Ником окружающего мира почти исчезло.

'Я правда не хочу работать с Меандром', – думал Ветеран с невероятной скоростью. – 'Почему Мэтью не хочет поменяться со мной сменами?'

Ник читал мысли Среднего Ветерана, и он потреблял огромное количество Зефикса.

Менее чем за десять секунд он бы полностью исчерпал запас.

К счастью, всё его хранилище Зефикса снова заполнилось бы в течение пяти секунд.

'Если постараться, я смогу читать мысли Среднего Ветерана примерно 66% времени. Полагаю, это и есть мой предел. Не думаю, что я могу даже попытаться прочитать мысли Эксперта'.

'Но это доказывает, что интеграция способности в моё Ядро Спектра работает. Если бы я просто использовал схему вручную, я смог бы читать мысли Новичка лишь пару секунд, прежде чем потерять концентрацию на вычислениях'.

'В целом, тест прошёл успешно. С этим сбор информации станет куда проще'.

'Кроме того, эта способность ограничена не моей силой, а моими знаниями и опытом в Манипуляции Зефиксом. Пока я учусь, я могу продолжать её улучшать'.

'Но я должен быть осторожен. Если я буду слишком сильно нагружать эту способность, моё восприятие окружения затуманится, а Ядро Спектра заболит'.

'Этого не происходит с обычными способностями. Скорее всего, способности были созданы с несколькими защитными механизмами, которые предотвращают это. Я пока не понимаю эти защитные механизмы, вот почему использование этой способности так проблематично'.

'Сам факт, что Солнце может просто создавать такие способности, уже безумие, но инопланетяне ещё безумнее. В конце концов, они достаточно продвинуты, чтобы автоматизировать этот процесс без надзора'.

'Интересно, как инопланетяне узнали всё это и как они вообще растут в силе?'

'Используют ли они Зефикс, как Спектры и люди?'

'Скорее всего, нет. Зефикс, похоже, является очищенной версией Префикса или Звёздной энергии'.

'Солнце поддерживает высокий уровень Префикса в окружающей среде, одновременно удерживая Звёздную энергию снаружи. Очевидно, это не норма для других планет'.

'На других пригодных для жизни планетах местная звезда должна осыпать всех Звёздной энергией. Зефикс и Префикс, вероятно, отсутствуют, а если и есть, то, скорее всего, лишь в ограниченных количествах'.

'Это означает, что инопланетяне, скорее всего, используют Звёздную энергию'.

'Но тогда как насчёт Чистой энергии?'

'Хотя я не полностью доверяю Противнику, я могу поверить, что он был честен, когда сказал, что Звёздная энергия – не самый лучший источник энергии'.

'Однако она определённо лучше Префикса. Префикс – это, по сути, мусор'.

'Мы постоянно окружены Префиксом. Если бы мы были постоянно окружены Звёздной энергией, разве это не было бы лучше, чем быть окружёнными Префиксом?'

'Конечно, Звёздная энергия не так хороша, как Префикс, но когда её так много повсюду, она непременно должна оказывать сильный эффект'.

'Спектры, вероятно, не единственные существа, способные создавать Зефикс. Поскольку Звёздная энергия повсюду, некоторые организмы, скорее всего, развили какой-то метод создания Зефикса внутри себя'.

Нику вспомнился генераторе Зефикса, который он видел в руинах Древних.

'Работает ли этот генератор на Префиксе или использует что-то другое?'

'Если говорить о биологических организмах, то я бы предположил, что некоторые способны генерировать Зефикс из Звёздной энергии. Это как растения и кислород. Растения поглощают CO₂, который имеет низкое содержание энергии, и преобразуют его в O₂, который обладает высокой энергетической ценностью. Но чтобы сделать это, им нужен свет и вода'.

Ник представил мир, наполненный жизнью и Звёздной энергией.

Некоторые изолированные растения поглощали трупы, наполненные Звёздной энергией.

Затем они тратили огромные количества Звёздной энергии, чтобы создать Зефикс.

Наконец, они объединяли Зефикс со своей Звёздной энергией пока ещё неизвестным способом для производства Чистой энергии.

'Две стороны одной медали. Как O₂, Звёздная энергия – повсюду. Но чтобы выжить и стать сильнее, нужно нечто большее, чем просто O₂.'

'Кислород, питание и вода. Эти три вещи создают энергию жизни'.

'Если Звёздная энергия – это O₂, то Зефикс должен быть пищей и водой. Люди вдыхают невероятное количество O₂ по сравнению с тем, сколько они едят'.

'По-моему, обычные люди нуждаются в более чем 500 литрах чистого O₂. По сравнению с двумя литрами воды и примерно килограммом или двумя еды – это гигантская разница'.

Ник вспомнил слова Противника.

'Звёздная энергия – это мясо, а Зефикс – это приправа. Подходящее сравнение, если использовать эти цифры'.

'Инопланетяне, скорее всего, используют Чистую энергию как свой внутренний источник энергии. Получить Звёздную энергию несложно, ведь она буквально повсюду. Людям также не нужно беспокоиться о O₂ по той же причине'.

'Сложная часть – это получить питание. Зефикс'.

Ник представил инопланетянина, открывающего контейнер с Зефиксом перед употреблением.

Внутри существа Зефикс расщеплялся и соединялся с огромными количествами Звёздной энергии, которые оно постоянно поглощало.

Создавалось немного Чистой энергии, которая оседала в аналоге синхронизатора Зефикса или Ядра Спектра.

'Интересно… были ли в первоначальной версии Земли формы жизни, способные на нечто подобное?'

'Или мы просто так и не развили способность создавать Чистую энергию в наших телах?'

'Похоже, мне нужно узнать больше о биологии древних людей'.

'Иначе уничтожение инопланетян может погрузить нас в ещё худшую ситуацию'.

'Без такого количества Префикса повсюду… как Экстракторы вообще выживут?'

'Как только щит сломается и весь Префикс будет заменён Звёздной энергией, все Экстракторы по сути задохнутся'.

Ник прищурился, когда в его сознании появилась догадка.