Ник наблюдал, как отряд Защитников с привычной лёгкостью подавляет багровое облако.

В их команде было три Подавителя, и действовали они образцово.

'Это было близко', – подумал Ник. – 'Но это должно нанести Похоти сокрушительный удар'.

Ник просто завис в воздухе.

Когда защитники покончили с багровым облаком, один из них стремительно подлетел к Нику и остановился напротив.

"Назовите себя!" – агрессивно приказал Защитник.

Защитник видел, как Ник заново отрастил целую голову после выхода из багрового облака, и был совершенно уверен, что люди на такое не способны.

Барьер Ника активировался, отправляя его учётные данные защитнику.

Защитник нахмурил брови, прежде чем рядом с ним остановился ещё один.

"Каков статус?" – спросил другой защитник, бросив серьёзный взгляд на Ника.

"Вы можете спросить Техника или Левую Руку, если не уверены в моих данных", – сказал Ник. "Меня зовут Джулиан Винтер, они знают меня. Я останусь прямо здесь."

Первый Защитник смерил Ника серьёзным взглядом.

Затем он активировал свой барьер.

Его барьер соединился с крепостью.

Крепость подключилась к штаб-квартире Эгиды, а штаб-квартира – к Левой Руке.

"Докладывайте!" – приказала Левая Рука.

"Здесь Спектр с чёрным Барьером. Он представился как Джулиан Винтер и сказал нам связаться с вами", – сказал защитник.

"Серийный номер барьера", – скомандовала Левая Рука.

Защитник передал серийный номер.

"Он чист. Он работает на нас. Сохраняйте его появление в строжайшем секрете", – приказала Левая Рука.

"Конечно, мэм", – сказал защитник, прежде чем связь прервалась.

"Он чист", – сказал защитник остальным.

Другой защитник был немного удивлён, прежде чем повернуться к Нику. "Извини, приятель. Ты знаешь, как это бывает", – сказал он, извиняясь за то, что смотрел на него с агрессией.

"Понимаю", – ответил Ник.

"Что со спектром?" – спросил первый защитник, указывая на гигантскую клетку для Спектра, которую транспортировали в крепость.

"Слуга Похоти. Должен быть начальным Падшим. Он не выказал никаких признаков значительного интеллекта", – ответил Ник.

Защитник нахмурился.

Начальный Падший ценился очень высоко.

На самом деле, начальные Падшие ценились больше, чем пиковые Падшие, так как количество щитов было ограничено.

И всё же это был слуга Похоти.

Это было проблематично.

"Я полагаю, его можно оставить в живых", – сказал Ник. – "Он может обладать способностью, схожей с Багровым Морем в штаб-квартире. Передайте Левой Руке, что я так сказал".

Защитник посмотрел на Ника, нахмурив брови.

Этот Герой говорил так, словно был очень хорошо знаком с Левой Рукой.

"Я передам", – сказал защитник. – "Ты можешь уйти или остаться. Как тебе будет угодно".

"Я собираюсь связаться со штаб-квартирой через крепость, прежде чем вернуться к работе. Спасибо, что спасли меня", – сказал Ник.

"Это наш долг", – сказал защитник, прежде чем полететь обратно в крепость.

Сделав пару звонков, Ник покинул крепость.

Получение начального Падшего позволило бы Эгиде пополнить ряды сильных защитников.

Ник внёс огромный вклад, передав этого спектра Эгиде.

Учитывая множество вкладов, которые он сделал за последние годы, Ник попросил пять лет отпуска, которые Левая Рука ему предоставила.

Эгида захватила ещё пару Падших за последние десятилетия, но их число всё ещё не достигало двадцати.

Каждый отдельный Падший стоил для Эгиды целое состояние.

Поимкой Падшего Ник внёс больший вклад, чем практически любой другой Агент.

Он мог взять немного свободного времени.

В течение следующих пяти лет Ник мотался туда-сюда между секретной командой исследователей и пленённым Противником.

Спустя пять лет команде исследователей удалось создать стабильный источник Звёздной энергии.

К сожалению, объёмы были всё ещё очень малы.

Зато он был стабилен!

Теперь предстояло сделать Звёздную энергию транспортабельной, доступной и управляемой.

На это уйдут годы.

Когда пять лет истекли, Ник снова превратился в агрессивного Спектра.

На этот раз он "атаковал" пять городов всего за три дня.

Почти никто не оказал ему сопротивления, и Нику потребовалось убить всего трёх Героев, которые и так были тайными предателями.

Наконец, Ник снова демонстративно пронёсся над пустошью.

Неожиданно он начал кружить над обширной территорией, не удаляясь слишком далеко.

К сожалению, даже спустя несколько часов он не смог найти ни одного дикого слугу Похоти.

'План Б', – подумал Ник.

Он поискал ближайший город, который контролировался Похотью, и примерно через час нашёл такой.

Ник создал изолированную комнату под землёй.

Затем сконструировал Большой Ретранслятор, который мог связать его с Похотью.

И наконец, он вызвал Похоть.

'Он бы не ответил, если бы я был в дикой местности. Особенно учитывая, что это довольно опасный район'.

Спустя пару секунд над Большим Ретранслятором возник Похоть.

"Эй, жирный уёбок! Понадобилось время, чтобы научиться делать эту штуку! Теперь мы можем болтать, когда захотим!" – прокричал Ник с агрессивным весельем.

"Как ты всё ещё жив?" – спросил Похоть, прищурившись.

"А почему бы мне не быть? Думаешь, я просто свалюсь и помру, как ты? Хватит проецировать!" – крикнул Ник.

"Что случилось с моим слугой?" – спросил Похоть.

"С каким именно? Я убил кучу твоих слуг, идиот!" – ответил Ник.

"Багровое облако", – ответил Похоть.

"Я никогда не видел никакого багрового облака, но спасибо, что сказал мне, идиот. Если я увижу его, я убью его для тебя", – крикнул Ник с агрессивным весельем.

"Я приказал ему убить тебя. Тебе повезло, что ты выжил, неудачник." – ответил Похоть.

"Ещё одна пустая угроза", – засмеялся Ник. – "Я уже весь ваш маленький клуб вверх дном перевернул, а ни один из твоих прихвостней так и не напал на меня! Я знал, что твои слова – сплошное дерьмо, когда ты сказал, что убьёшь меня!"

"Давай, извинись, и я, возможно, остановлюсь", – сказал Ник со злобной ухмылкой.

Похоть посмотрел на него.

"Извини", – сказал он. – "Мне не следовало недооценивать тебя".

'Дошло до этого, да?' – подумал Ник, и на его лице появилась высокомерная ухмылка.

Естественно, если речь не шла о Гордыне, Спектры обычно не испытывали чувства гордости.

Они просто делали всё необходимое, чтобы получить желаемое.

Поэтому унижение ради выгоды не было для них чем-то необычным.

Однако такое извинение всё же означало, что Похоть больше не хотел сражаться с Ником.

Похоть больше не станет угрожать Нику и принуждать его стать слугой.

Похоть просто хотел, чтобы Ник остановился.

"Ты так жалок. Посмотрите на большого и сильного жирного уёбка! Как он великодушен!" – прокричал Ник захлёбываясь самодовольным смехом.

Похоть не отреагировал.

Он просто хотел, чтобы Ник остановился.

"Твоя жалкая слабость меня злит! Я ненавижу бесхребетных трусов вроде тебя больше всего! Спектры и люди, которые просто сдаются при первом признаке сопротивления!" – крикнул Ник, переполненный ненавистью.

"Я уничтожу твой маленький клуб раз и навсегда!"

БАХ!

Ник раздавил Большой Ретранслятор.

Затем он с грохотом вырвался на поверхность.

"СЛУГА ПОХОТИ! ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ!" – агрессивно прокричал он.

Как и все остальные города, этот не сопротивлялся.

На этот раз Ник действительно убил спектра, работавшего на Похоть, прежде чем покинуть город.

Покинув город, Ник остановился в глуши.

Если бы у него было сердце, оно бы сейчас бешено колотилось.

Настал самый опасный и важный момент.

Мгновение спустя внешность Ника изменилась, и он принял облик своего альтер-эго, Джулиана Винтера.

Затем он продолжил полёт.

Всё это время способность Ника была деактивирована.

Это означало, что кто-то мог видеть, как он сменил облик.

Но именно этого Ник и хотел.

Пока он молча продолжал лететь, его разум бушевал.

Ник чувствовал себя так, словно находился в пасти гигантского монстра.

Если бы тот захотел, он мог бы просто сомкнуть челюсти и убить его мгновенно.

В этот момент Ник был даже ближе к смерти, чем когда его поглотило Багровое Облако.

Потому что Похоть находился прямо под ним, глубоко под землёй.

На глубине около десяти километров нечто воспринимало Ника, и он знал, где находится это существо, только благодаря своей улучшенной основной способности.

Хотя Ник знал местоположение того, кто наблюдал за ним, он не мог его видеть.

Но он был уверен, что это Похоть.

Чувство опасности, которое испытывал Ник, было колоссальным.

В последний раз он чувствовал такую угрозу, когда перед ним появилась Гордыня.

Существо глубоко под землёй отказывалось выходить, не убедившись, что ему ничто не угрожает.

Если бы это был всего лишь один из слуг Похоти, он не был бы так осторожен, поскольку Похоть хотел разобраться со злым Спектром как можно скорее.

Роскошь выжидать подходящего момента для удара была тем, что Похоть мог позволить только самому себе.

Скорее всего, Похоть преследовал бы Ника несколько дней, прежде чем решиться на удар.

Он был именно настолько осторожным.

Одной из причин, по которой Ник изменил свою внешность перед Похотью, было желание дать ему ложное чувство безопасности.

Очевидно, именно способность менять форму позволяла Нику так долго скрываться от Похоти.

Это должно было быть самым важным секретом злого спектра.

Ник продолжал лететь ещё пару секунд.

Но затем он внезапно замер посреди пустоши.

А затем...

Его барьер активировался.