Группа из семи человек смотрела друг на друга, стоя в кругу.

Трое из них присутствовали физически, а остальные четверо были представлены в виде проекций на больших стеклянных панелях.

«Гелия Янус. Кодовое название: «Левая рука». Присутствует. Линия охраняется присутствием Чемпиона», - проговорила Левая Рука с одной стороны комнаты.

Ее черные волосы и старческое лицо придавали ей сильную ауру лидера, когда она смотрела на человека слева от себя.

После того как она закончила говорить, человек слева от нее неловко почесал затылок, его белые волосы были неухоженными.

«Джеймс Клаудлесс. Кодовое имя: Техник. Присутствует. Линия защищена присутствием Чемпиона», - добавил Техник.

Затем Техник посмотрел на голограмму слева от себя.

Слева от него находилась голограмма человека ростом почти два метра. Он был довольно объемным, и не было видно, были ли это мышцы.

Он улыбнулся со смесью веселья и уверенности, положив руки на бедра.

«Биеронимус Хош. Кодовое имя: Стена. Присутствую. Линия защищена Изоляционным барьером класса S», - сказал Стена.

«Поподробнее об изоляционном барьере», - серьезным тоном приказал Левая рука.

Стена покачал головой и беспомощно вздохнул, но подчинился. В течение примерно 30 секунд он рассказывал о различных настройках и стандартах, которым следовал барьер.

«Принято», - сказал Левая рука, когда Стена закончил рассказывать о своем Изоляционном барьере.

Затем все посмотрели влево, на следующую голограмму.

На голограмме была изображена маленькая девочка, которой едва ли было больше десяти лет. Она выглядела грязной и недоедающей, но ее белые волосы и яркая улыбка придавали ей сияние.

«Генриетта Опфер. Кодовое имя: Нож. Присутствует. Линия обеспечена прямой связью через конференц-барьер класса А», - непринужденно произнесла девочка.

Не дожидаясь вопросов Левой руки, Нож подробно рассказала о том, как работает Барьер.

Естественно, все знали, как работают эти Барьеры. Причина, по которой каждый должен был рассказать о том, как он обеспечил свою связь, заключалась в том, чтобы доказать, что он действительно является самим собой.

В зависимости от того, откуда они подключались, от них требовалось произносить различные ключевые фразы в качестве секретной аутентификации.

Это были Щиты Эгиды, и они говорили о сверхсекретных вещах.

Врагами Эгиды были чрезвычайно мощные Спектры, и некоторые из них обладали способностью использовать человеческое оборудование и маскироваться под людей.

Было крайне важно, чтобы ни один Спектр не смог проникнуть на одну из таких встреч.

«Принято», - сказал Левая рука и посмотрел на следующую голограмму.

Следующим человеком был мужчина, которому на вид было около двадцати лет. У него были черные волосы, и выглядел он так же серьезно, как и Левая рука.

В каком-то смысле он казался более молодой мужской версией Левой руки.

«Мендес Сильфеон. Кодовое имя: Политик. Присутствует. Линия защищена изоляционным барьером класса S», - произнес он безэмоциональным голосом.

Затем он полминуты рассказывал о своем барьере, после чего замолчал.

«Принято», - произнесла левая рука, прежде чем повернуться к следующему человеку.

На следующей голограмме был изображен высокий мужчина со светлыми волосами. Его рост составлял около 185 сантиметров, он был крепкого телосложения, относительно мускулистый и носил блестящие доспехи.

Он был одним из двух человек, которые не носили форму Эгиды.

Его аура была надежной, мощной, сияющей и героической.

«Байрон Инферно. Кодовое имя: «Правая рука». Присутствует. Линия защищена через конференц-барьер класса А», - говорил он авторитетным, но обнадеживающим голосом.

Как и остальные, он долго рассказывал о том, как обеспечил связь.

Естественно, недостаточно было просто повторить то, что сказал кто-то другой.

Существовало множество ключевых фраз, которые можно было произнести, и нужно было сказать только четыре подходящих, не копируя уже использованные.

«Принято», - сказала Левая рука.

Наконец она повернулась к человеку, сидящему справа от нее.

Этот человек также находился слева от Правой руки.

Естественно, был только один человек, у которого правая рука была справа, а левая - слева.

«Все присутствуют, чемпион», - почтительно произнесла Левая рука.

«Хорошо», - раздался рокочущий голос.

Голос исходил от человека, сияющего темно-оранжевым светом.

У мужчины были белые волосы, и на вид ему было около тридцати лет. Его лицо было угловатым, а брови напоминали мечи.

Его темный голос наполнял всю комнату властью и силой.

Его аура говорила только об одном.

О вершине.

Лидер.

Вершина.

Король.

Он был лидером всего человечества, чемпионом Света.

Он был единственным, кто не носил форму Эгиды.

Вместо униформы на нем была белая рубашка и облегающие черные брюки.

В каком-то смысле он выглядел как руководитель, одевающийся относительно небрежно по их стандартам.

«Ежемесячная конференция начинается», - произнес Чемпион, прежде чем повернуться направо. «Байрон, какие новости у тебя с твоей стороны?»

Каждый месяц все Щиты проводили большую конференцию для обмена информацией.

До прихода к власти нового Чемпиона Света таких встреч не существовало.

Новый Чемпион организовал эти встречи, чтобы все были в курсе дел, которыми занимались другие Щиты.

Когда он прибыл в Эгиду, чтобы занять свой законный трон, его привел в ярость хаотический беспорядок информации.

Одни Щиты говорили ему одно, а другие - совсем другое.

Создавалось впечатление, что правая рука не знает, что делает левая.

С тех пор каждый Щит должен был приходить на ежемесячную конференцию, чтобы обменяться информацией.

«Я определил местонахождение Вечного Голода на территории в 10 000 квадратных километров», - сказал Правая рука. «Я буду продолжать определять местоположение, чтобы меня не нашли».

Чемпион Света серьезно кивнул. «Вы решили судьбу Вечного Голода?»

«Пока нет, чемпион», - ответил Правая Рука. «Убийство Вечного Голода позволит жизни снова существовать во внешнем мире, но без его сдерживающего эффекта Ложная Надежда станет почти неудержимой».

Вечный Голод и Ложная Надежда были, пожалуй, двумя самыми известными Противниками.

Вечный Голод создал бесчисленное множество черных слизней по всему миру, которые нападали на все живое.

Ложная надежда создала ложные леса, которые убивали все живое, что попадало в них.

Эти двое находились в постоянной войне, поскольку оба они охотились за одним и тем же.

«Неужели нет надежды на сдерживание?» - спросил Чемпион.

«Мне понадобится помощь Гелии и Биеронимуса, чтобы получить шанс, и то ненадолго», - ответил Правая Рука.

Чемпион сузил глаза, глядя на землю.

Это было рискованно.

«Оно того не стоит», - сказал Чемпион через некоторое время. «Я оставлю это на твое усмотрение».

Правая рука кивнул.

Оставалось только убить его или попытаться заставить двух противников вступить в последний конфликт.

Если Правая Рука сможет определить местоположение Ложной Надежды и Вечного Голода, он сможет найти способ, чтобы они нашли друг друга.

Нельзя с уверенностью сказать, что кто-то из них погибнет в этом конфликте, но они определенно будут ослаблены, а возникший хаос создаст для Эгиды возможность расправиться с одним из них или с обоими.

Это было все, что Правая Рука мог сообщить о прошедшем месяце.

После Правой руки Политик рассказал о своих делах.

Политик был одним из учеников Левой руки, и в его обязанности входило производство Зефикса для Эгиды в целом.

Политик собирал данные по всему миру, чтобы узнать, как идет производство Зефикса и в каких регионах его производится меньше всего.

Также в его обязанности входило определение новых поселений для новых городов. После Политика слово взял Нож.

У Ножа не было никакой руководящей роли.

Она была просто могущественным убийцей, чья работа заключалась в поиске и охоте на врагов человечества.

Именно она несколько лет назад выяснила местонахождение Пестиленса.

К сожалению, эта миссия ни к чему не привела.

После Ножа настала очередь Стены.

По сути, Стена была противоположностью Ножа.

Стена обладал огромным набором защитных способностей, и в его обязанности входила защита человечества от Противников.

Хотя он не был достаточно силен, чтобы справиться с Противниками, его набор способностей позволял тянуть время, пока Нож не придет на помощь.

Когда Нож и Стена работали вместе, они были сильнее, чем если бы Левая рука и Правая рука работали вместе.

После Стены Техник доложил о своих результатах.

Его работа была связана с кадрами и исследованиями.

Наконец пришло время Левой руки доложить.

«Мы освободили 16 городов на Большом континенте от влияния Спектра», - сказала она.

После ее слов остальные с удивлением посмотрели на нее.

Это было очень много!

«Как вы этого добились?» - спросил Чемпион.

Левая Рука ответила не сразу.

«Мы с Джеймсом уже несколько десятилетий работаем над секретным проектом», - сказала она. «Освобождение этих городов стало возможным благодаря этому проекту».

Техник озорно улыбнулся, почесав затылок.

Остальные посмотрели на Левую руку.

Секретные проекты... не одобрялись.

Не было причин держать все в секрете между ними.

«Ты знаешь нашу политику в отношении секретов», - произнес Чемпион порицающим тоном.

«Знаю», - ответил Левая Рука. «Однако если бы я рассказал всем о положительных результатах до того, как они появились, вы бы попросили меня остановиться».

Молчание.

«Объясни», - приказал Чемпион.

Левая Рука вздохнул.

«У нас есть союзник - Спектр».