Они вдвоем вошли в дверь и закрыли ее за собой.

Как только дверь закрылась, мужчина повернулся и посмотрел на Ника с беспомощной улыбкой. «Извините, но мне приходится так себя вести».

Ник не был удивлен, что этот человек по сути нарушил протокол.

«Я понимаю», — ответил Ник.

«Спасибо», — сказал мужчина, быстро поклонившись. «Пожалуйста, снимите форму и сдайте ее вместе со всеми вашими вещами. Единственное, что вы можете оставить себе — это ваше оружие».

«А как же мой Барьер?» — спросил Ник.

«И это тоже», — сказал мужчина. «Каждый стажер получает одинаковый Барьер и форму. Почти у всех стажеров есть лучшее снаряжение, которое может предложить город, но не все города одинаковы. Оружие несложно изготовить, но Барьеры могут сильно различаться по своей мощности».

Ник кивнул и снял барьер, прежде чем снять форму.

Вынув все вещи, он положил их в свою новую космическую сумку и передал ее.

Когда мужчина увидел космическую сумку Ника, он глубоко вздохнул.

Космическая сумка!

Даже не все агенты имели привилегию владеть космическим мешком!

Этот парень, должно быть, оказал немало великих услуг Иджису, если его наградили Космической сумкой в таком возрасте и при таком уровне силы!

Мужчина осторожно обращался с космическим мешком и дважды и трижды проверил запорный механизм сейфа, в который он положил мешок.

Если этот космический мешок потеряется, он может потерять работу или даже хуже!

Тем временем Ник обратил внимание на комичность текущей ситуации. Он только что получил свой космический мешок, и теперь он потерял к нему доступ на ближайшие 20 лет или около того.

Ник получил новую форму.

Это была белая форма без каких-либо полос, что означало принадлежность к низшему званию.

Тем не менее, быть на самом низком ранге в Aegis все равно было лучше, чем быть на самом высоком ранге в любом Производителе.

«Полагаю, это звание соответствует моей реальной власти», — подумал Ник, глядя на свою форму.

Естественно, все ранги в Aegis были связаны с силой Экстрактора, и Ник был единственным исключением.

Теперь его униформа отражала его силу.

Низший из низших.

Эксперт.

Эксперт был кем-то выдающимся в городе, но здесь просто обычным человеком.

Ник также взглянул на свой новый Barrier.

Он нажал пару кнопок и обнаружил, что у него нет полномочий изменять какие-либо настройки Барьера.

Хотя этого и следовало ожидать.

На самом деле Барьер ему не принадлежал.

Тем не менее, он мог видеть его статистику, которая говорила ему, что этот Барьер примерно такой же сильный, как средний Барьер Специалиста в городе.

Тем не менее, это все равно было понижением для почти всех прибывших сюда стажеров и существенным понижением для Ника, который использовал барьер, подходящий для агента.

Через мгновение мужчина протянул Нику брошюру, которая была взята и прочитана.

Это было всего лишь руководство, которое познакомило его с новым отделом.

Ник нашел пару интересных вещей, но отложил руководство, не задав никаких вопросов. n/o/vel/b//in dot c//om

«У вас есть вопросы?» — спросил мужчина.

«Нет», — просто ответил Ник.

Мужчина кивнул и указал на дверь.

Через мгновение он открыл дверь и вышел с суровым выражением лица, а Ник последовал за ним.

Аддуктриса просто посмотрела на них, ничего не сказав.

«Вещи конфискованы и взяты под охрану. Униформа, барьер и руководство переданы. Никаких проблем, Аддуктрис», — серьезным тоном сказал мужчина.

Аддуктриса кивнула и безмолвно жестом пригласила Ника следовать за ней.

Они вдвоем вышли из комнаты и двинулись дальше наверх, к среднему уровню штаб-квартиры.

Здесь содержались все Спектры, но это было не единственное, что находилось на среднем уровне.

Здесь же находился и лагерь для стажеров.

Когда Аддуктресс приблизилась к двери, свет рядом с ней загорелся зеленым, и дверь открылась.

Ник уже прочитал инструкцию и точно знал, что его ждет за этой дверью.

Гигантская комната, в которой нет ничего, кроме людей и металла.

Комната была 300 метров в ширину и 300 метров в длину, но всего 10 метров в высоту.

Мебели не было.

Ни кроватей, ни стульев, ни столов, ничего.

Однако Ник видел, что в комнате находится много людей.

По его оценкам, их было около 600 человек, все они были одеты в одинаковую форму и находились на примерно одинаковом уровне.

Как только дверь открылась, все оглянулись и замолчали.

Эта дверь открывалась редко.

Он открылся только тогда, когда на объект пришел новый стажер.

«Добро пожаловать домой», — холодно сказала Аддуктриса, прежде чем развернуться и выйти через ту же дверь.

Ник ничего не сказал и просто спокойно посмотрел на всех, кто смотрел на него в ответ.

В руководстве уже все объяснено об этом месте.

Это был Первый Уровень.

Каждый оставался здесь максимум три года.

Если им удавалось продержаться здесь три года, они переходили на Второй уровень.

В противном случае их отправляли обратно в свои города.

Лишь около 20% стажеров перейдут на второй уровень.

Через несколько секунд все вернулись к своим занятиям.

Почти все стояли или сидели у стен или в немногочисленных углах.

Единственные люди в середине комнаты ходили из одной части в другую.

Казалось, никому не нравится занимать середину комнаты.

Ник вспомнил, что он читал в руководстве, и пошел по диагонали к дальней двери.

«Эй, новичок», — сказал парень с ухмылкой, подойдя к Нику. «Какая у тебя академическая специальность?»

«Не уверен», — нейтрально ответил Ник. «Я никогда не фокусировался на какой-то конкретной области изучения. Мне нужно сначала пройти тесты, чтобы понять, как у меня идут дела».

Ухмылка мужчины исчезла, и он задумчиво потер подбородок, глядя на Ника.

«Если вы хотите обменяться ответами, вы можете найти меня по утрам в западной части комнаты», — сказал он, направляясь на запад.

«Я скоро приду к тебе», — ответил Ник, продолжая идти.

Когда мужчина ушел, в его глазах появился темный блеск.

«Этот парень опасен, — подумал мужчина. — Он только что приехал и уже знает, в чем дело».

Это правда?

Понял ли Ник уже истинное предназначение Первого Уровня?

Частично.

У него были подозрения, но он не был уверен.

К Нику подошли еще трое человек, спрашивали о том же, что и первый парень, и получали те же ответы.

В конце концов Ник подошел к двери и вошел в нее.

На этот раз Ник оказался в огромном зале, где стояло около 1000 столов с консолями на них.

Около 80 человек в настоящее время сидели за разными столами, что-то набирая на своих экранах.

Ник подошел к случайному столу, сел и постучал по своей консоли.

Экран засиял, и Ник тоже начал стучать по нему.

Стажеры первого уровня должны были набрать минимальное количество баллов разного рода и минимальное общее количество баллов.

Было четыре различных типа точек.

Во-первых, боевые очки.

Эти очки можно было заработать, выходя на боевую арену и сражаясь со Спектрами.

Победа над Спектром давала три очка, умноженные на множитель сложности Спектра.

Выживание в течение минуты давало одно очко, умноженное на множитель сложности.

Проигрыш не давал очков.

Зарабатывать баллы можно было только один раз в месяц за одного Спектра.

Минимальная сумма, необходимая каждый месяц, составляла пять боевых очков.

Во-вторых, очки фитнеса.

Стажерам приходилось лишь проходить медицинские осмотры, не имея возможности использовать свои способности для набора очков.

В-третьих, очки Spectre.

Баллы Спектра зарабатывались за успешную работу с определенными Спектрами.

Были Спектры, с которыми было сложно работать, и были те, с которыми было легко.

Естественно, те, с которыми было сложнее работать, давали больше баллов.

Наконец, были академические баллы.

Были доступны различные тесты со случайными вопросами по разным темам и разной степени сложности.

Эти тесты можно было повторять столько раз, сколько хотелось.

Однако после теста можно было узнать только общий балл за правильные ответы, а не то, какие ответы или какие вопросы были правильными.

На каждом уровне по каждой теме было более 3000 рандомизированных вопросов, и все они были сформулированы таким образом, что требовали подробного объяснения ответа.

А теперь самое интересное…

Учителей не было.

Библиотеки не было.

Официального способа подготовки к этим тестам найти не удалось.

И хотя набрать минимальное количество академических баллов было несложно, набрать минимальное количество общих баллов оказалось непросто.

Минимальное количество баллов стало основной причиной, по которой так много людей провалили экзамен первого уровня.

Ник открыл первый тест, даже не взглянув на его тему, и прочитал первый вопрос.

«Я знаю это», — подумал он, печатая ответ.

Затем он посмотрел на кнопку «Отправить» и обратил внимание на флажок рядом с ней.

В поле для флажка было написано:

«Кто-нибудь сказал вам ответ? (Это может привести к снижению оценки)».

Ник не поставил галочку и нажал «Отправить».