Ник ждал на крыше здания во Внешнем городе.

Ему больше нечего было делать.

Обо всем уже позаботились, и он уже попрощался с немногими людьми, которые все еще были ему дороги.

Некоторые люди из Sky Dream.

Пара специалистов из города.

Герои.

Время от времени Ник смотрел вниз на город.

«Я изменил вещи», — подумал он. «Это город, который я всегда хотел увидеть».

Однако всякий раз, когда он думал об этих вещах, он чувствовал себя опустошенным.

Поначалу он все еще чувствовал некоторое удовлетворение и волнение.

Но сейчас это уже не имело особого значения.

Да, он изменил жизни тысяч людей к лучшему, но по сравнению с горой вины и стыда это было не так уж много.

10 000 человек.

Ник помог 10 000 человек.

Но чтобы достичь своей цели в один миллион человек, ему нужно было улучшить еще 99 городов.

Один процент.

Вся его работа за последние пять лет была направлена лишь на один процент его вины.

Это было так много.

Тем не менее, он не остановился.

Он продолжит.

Ник поднял голову и заметил четыре далекие фигуры, приближающиеся в небе.

«Они здесь», — подумал Ник, вставая.

Вся меланхолия и бесцельность мгновенно исчезли из Ника, и его решительный взгляд тут же вернулся.

Это была не просто маска, которую он надел.

На самом деле он сразу почувствовал себя значительно лучше.

Четверо людей остановились в небе над Багровым городом и некоторое время смотрели на него. Nôv(el)B\\jnn

Они проверяли его состав и анализировали действия граждан.

Нику пришлось ждать почти пять минут, пока они к нему не спустились.

Ник узнал одного из них, но остальных троих он никогда не видел.

«Саймон», — почтительно сказал Ник, кивнув.

Саймон Франциум оглянулся.

«Ник», — сказал он нейтральным тоном.

Удивительно, но его нейтральный тон не был на самом деле отчужденным.

На самом деле, это был просто нейтральный разговор, что отличалось от их последнего разговора.

Тогда нейтралитет Саймона был признаком дистанции, но теперь это уже не так.

Это был признак неуверенности.

Он не был уверен, должен ли Ник ему нравиться или нет.

Естественно, он не забыл, что сделал Ник, и все еще считал его монстром.

Однако то, что он увидел за последние пять минут, было невероятным.

Саймон вспомнил, как Ник показывал ему окрестности, и тогда все выглядело совсем иначе.

Например, почти не осталось людей, страдающих от недоедания.

Конечно, средний рост многих людей был довольно низким, поскольку в детстве они недоедали, но теперь они определенно больше не страдают от недоедания.

На самом деле, многие из них были толстыми.

На самом деле это было нормальным развитием событий.

Когда человек, привыкший долгое время голодать, внезапно получал доступ к большому количеству еды, он часто начинал очень быстро набирать вес.

Для таких людей еда была чувством безопасности, и каждый хотел чувствовать себя в безопасности.

Однако столь масштабные изменения за столь короткий промежуток времени были по сути беспрецедентными.

Чтобы в такой степени изменить фундаментальное состояние города, понадобятся десятилетия.

Но прошло всего пять лет.

«Позвольте мне вас представить», — сказал Саймон через некоторое время, отступая в сторону.

«Это Марвин Марвел», — сказал Саймон, указывая на старика с длинными седыми волосами. «Он Защитник, работающий под началом Техника в качестве городского управляющего. Он и его команда создают все законы, которым должны следовать губернаторы городов».

«Марвин Марвел? Вот это имя», — подумал Ник.

Марвин Марвел протянул руку Нику, и они пожали друг другу руки. «С Марвином все в порядке», — сказал он спокойным, но профессиональным тоном.

«Приветствую, меня зовут Ник Даск, и я представитель Кримсон-Сити», — ответил Ник.

Марвин кивнул и отступил назад, прежде чем Саймон сделал жест следующему человеку. Это был мужчина средних лет с черными волосами и острым взглядом. Казалось, что этот человек мог сразу понять, о чем думает другой. «Это Леопольд Джунфан. Он очень опытный агент, специализирующийся на городских исследованиях».

«С Леопольдом все в порядке», — сказал Леопольд, пожимая руку Нику.

Ник также быстро представился, прежде чем Саймон подошел к последнему человеку.

Последним был молодой человек с красивыми белыми волосами. Его одежда и стиль источали ауру чистоты и свежести.

«Это Ментос Номен. Он губернатор Скай-Уотер-Сити, одного из крупнейших и самых успешных городов в мире», — сказал Саймон.

«Обращайтесь ко мне просто «Ментос», — сказал Ментос с широкой улыбкой, пожимая руку Нику.

Ник представился в последний раз.

«Добро пожаловать в Багровый город», — сказал он всем.

«Это довольно красивый город», — сказал Ментос с улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Похоже, вы хорошо о нем заботитесь».

«В основном это связано с тем, что большая часть зданий построена недавно», — сказал Ник.

«О? В чем причина такого внезапного обновления?» — спросил Ментос.

Ник уже догадался, что Ментос пришел не для того, чтобы быть любезным.

Его поведение с самого начала вызывало у Ника неприятные предчувствия.

Также было очевидно, почему Mentos задал такой вопрос.

Реконструкция такой огромной части города за столь короткий срок оказалась неоправданно дорогостоящей.

Единственной причиной для этого было бы желание произвести впечатление на судей, и Ник не мог признаться в этом, не нанеся серьезного урона своей репутации.

«Я действительно могу ответить на этот вопрос», — вмешался Саймон.

«О?» — произнёс Ментос с притворным интересом, скрывая раздражение.

«Багровое море уничтожило огромную часть города примерно 15 лет назад, и город только недавно удалось восстановить. В последний раз, когда я был здесь, строительство только что закончилось», — объяснил Саймон.

«О, теперь все понятно. Спасибо», — ответил Ментос.

«Но эта большая часть на западе новая», — добавил Саймон. «Что там произошло?»

«Я тоже это заметил», — сказал Марвин, сопоставляя очертания города с картами, хранящимися в штаб-квартире. «Около шести квадратных километров города были добавлены к западу. Ник, каков был твой мотив этого расширения?»

«Жилье, рабочие места и безопасность для наших ресурсов», — сказал Ник. «Большая часть добавленного города — это поля, которые существуют для сбора углерода для нашей стали. Кроме того…»

Ник пару минут рассказывал о причинах расширения.

«Зачем использовать столько стали только для того, чтобы включить эти поля в город?» — невинно спросил Ментос. «Пары Экстракторов должно хватить для защиты полей».

«Работа», — ответил Ник. «Если поля находятся внутри города, они безопасны, и обычные люди могут легко входить и выходить. Больше рабочих мест означает меньше безработицы. Кроме того, это открывает совершенно новую отрасль для людей. Сборщик углерода — это совершенно новая работа, которую могут выполнять обычные люди, и которая раньше не существовала».

Затем Ник несколько минут говорил о работе, жилье и экономике.

«В краткосрочной перспективе это пустая трата», — холодно заметил Леопольд со стороны, — «но в долгосрочной перспективе это хорошая инвестиция. Углерод города неуязвим и возобновляем. А как насчет железа?»

«План, который я составил на будущее, включает строительство большого подземного туннеля к нашему железному руднику, который находится примерно в четырех километрах к юго-западу», — ответил Ник.

«А свет?» — тут же спросил Ментос.

«Искусственное освещение в Кримсон-Сити очень просто и дёшево», — ответил Ник, прежде чем рассказать о Sky Dream и их двух световых Spectre.

«А что, если что-то случится со Sky Dream?» — спросил Ментос. «Ты открываешь себя, давая им уязвимую точку для атаки».

«Они никогда бы этого не сделали», — с полной уверенностью заявил Ник.

Ментос изо всех сил старался сдержать презрительное фырканье. «Можете считать себя счастливчиком, если за последние пять лет вы не пережили ни одного восстания».

«О, люди пытались», — сказал Ник. «У меня было много попыток, но они в прошлом. Они не осмелятся попробовать еще раз».

Ментос просто посмотрел на Ника равнодушным взглядом. «Ты слишком самоуверен».

Ник просто посмотрел в глаза Ментосу. «Есть 100 новичков, 210 Джонов, 65 ветеранов, 25 экспертов, 10 специалистов и 5 героев, работающих напрямую в правительстве. Все они работают под руководством губернатора и меня. Мы владеем третью всех экспертов, третью всех специалистов и каждым героем. Даже если бы все жители Багрового города объединились, они бы не победили, и они все это знают».

«Революция — это самоубийство».

Это застало четверых человек врасплох.

Это было… очень много!

«Правильно, помощники», — добавил Марвин сбоку. «Я помню, как проглядел создание этой новой должности».

Леопольд тоже кивнул сбоку. Естественно, он читал о Crimson City, прежде чем приехать сюда.

«Вы пытаетесь удержать столько Героев под одним знаменем в городе?» — скептически спросил Ментос. «Это звучит очень рискованно».

«Почему?» — спросил Ник.

«Потому что все они раз за разом доказывали, что могут использовать любую возможность, чтобы преуспеть в жизни. Даже если для этого придется перешагивать через трупы и нарушать правила», — сказал Ментос.

Ник кивнул. «Потому что они эгоистичны, да?» — спросил он.

«Это вы так выразились», — сказал Ментос.

«Значит, потому что они эгоистичны», — повторил Ник, но на этот раз не как вопрос.

«Их эгоизм — вот главная причина, по которой они не восстанут», — сказал Ник.

Ментос приподнял бровь.

«Они хотят стать сильнее. Они хотят быть Агентами и Защитниками. Они хотят этого больше всего на свете».

В этот момент вмешался Марвин. «А должность помощника связывает их будущие перспективы со здоровьем и репутацией города и губернатора».

Ник кивнул. «Именно так».