«Есть ли что-нибудь еще в руинах?» — спросил юстициарий.

«Нет, сэр», — ответил Защитник. «Все остальное превратилось в жидкий металл».

«Какая эпоха?» — спросил юстициарий.

Другой Защитник шагнул вперед. "Руины сделаны из грубого композитного материала, а архитектурный стиль типичен для Восстанавливающихся. Хотя по нашим меркам это грубо, для Восстанавливающихся это было на самом деле очень продвинуто. Мое первое предположение, что это место было построено в последние 20% правления цивилизации".

Юстициар не смотрел на Защитника. «Есть ли у вас предположения, как этот Призрак Одержимости стал таким могущественным?»

Двое Защитников посмотрели друг на друга.

Естественно, у каждого Защитника была своя специализация.

Один из них знал почти все, что только можно было знать о прошлых цивилизациях.

Один из них знал почти все о городах и их правилах.

Один из них знал почти все о теории Спектра.

И один из них был просто разведчиком.

«Это большой пылающий огненный шар, который испускает невероятное количество радиации, верно?» — спросил исследователь «Спектра» у разведчика.

«Да», — ответил разведчик. «Он около пяти метров в диаметре и обладает невероятной силой. Его излучение настолько сильное, что оно расходует мой Zephyx быстрее, чем я успеваю восстанавливаться».

Исследователь Спектра потер подбородок. «Одержимый Спектр должен обладать чем-то живым или чем-то мертвым. Этот огненный шар не похож на что-то живое, а это значит, что Спектр, должно быть, овладел им как объектом».

«Однако большие огненные шары, как правило, не существуют долго при нормальных обстоятельствах. Если это всего лишь кратковременный взрыв, то вероятность того, что он превратится в Спектр, ничтожно мала, а это значит, что он должен был быть относительно стабильным в течение довольно долгого времени».

Исследователь Спектра посмотрел на исследователя цивилизации. «Существует ли какая-то древняя технология, которая создает долгоживущие огненные шары?»

Исследователь цивилизации кивнул. «Это называется ядерный синтез», — ответил он. «Восстанавливающиеся не смогли преобразовать Зефикс в электричество. Никто из них не был достаточно креативен, чтобы придумать Оруэлл-Мандрагора-Модель, которая закрыла им истинный доступ к силе Зефикса».

«Ядерный синтез — неэффективный способ получения энергии путем слияния ядер. Хотя теоретический выход энергии очень высок, многочисленные различные процессы управления, необходимые для его поддержания, подвержены ошибкам и потребляют много получаемой энергии».

«Можете ли вы перейти к сути?» — спросил исследователь Spectre.

Исследователь цивилизации вздохнул. «Это создает большой огненный шар, который затем используется как источник энергии».

«Спасибо», — сказал исследователь Spectre. «А теперь, есть ли способ, которым этот шар может причинить много страданий людям?»

«Вы применяете гипотезу призрака?» — спросил исследователь цивилизации, подняв брови.

Ник с удивлением посмотрел на них обоих.

Они знали о Гоусти?

«Это лучшее объяснение», — ответил исследователь Spectre.

«Хорошо», — сказал исследователь цивилизации. «Ядерный синтез чрезвычайно опасен. Один неверный ввод — и огненный шар может по сути «взорваться». Если бы это произошло, все вокруг превратились бы в пыль».

Исследователь «Спектра» осмотрел руины.

«У меня есть теория», — сказал он, глядя на юстициара.

Юстициарий лишь кивнул, не оборачиваясь к нему.

«Возможно, огненный шар уже причинил немного страданий до взрыва. В какой-то момент он трансформировался в Спектра, который изменил свои свойства и увеличил свои возможности».

«Когда это произошло, он прорвался сквозь свои оковы и убил всех внутри руин». n/o/vel/b//in dot c//om

«Все это, должно быть, произошло так быстро, что он успел усилить свои страдания, прежде чем полностью трансформироваться в Призрака».

«Судя по его мощности, он должен был убить более 50 человек, причинив огромные страдания тысячам других. Скорее всего, он убил всех исследователей, и поскольку больше не было возможности собирать его энергию, несколько поселений в окрестностях долгое время оставались без электричества. Это соответствовало бы всем критериям».

Юстициарий просто посмотрел на руины.

«Итак, это призрак одержимости, обладающий мощным взрывом», — сказал юстициарий.

«Да», — ответили двое Защитников.

«Могу ли я использовать Отряд Экскрепа, не убивая его?» — спросил Юстициар.

«Если есть способ снабжать его всем необходимым для продолжения взрыва, это сработает».

Сказав это, исследователь «Спектра» повернулся к исследователю цивилизации.

«Усилия, необходимые для этого, даже близко не будут стоить того», — ответил он.

Ник слушал, как Юстициар спрашивал о все более и более сложных методах извлечения Спектра, в то время как Защитники продолжали отвергать его идеи.

«Подавители Zephyx?» — спросил юстициарий.

Ник знал, что подразумевает этот метод.

«Это убьет его», — не задумываясь ответил исследователь Spectre.

Тишина.

«Таскать все здание слишком рискованно», — сказал юстициарий через некоторое время. «Если на нас нападут по пути назад, и эта штука вырвется наружу…»

«Похоже, другого выхода нет», — решительно заявил юстициарий.

Защитники с беспокойством посмотрели на него, но не протестовали.

Это был действительно единственный путь.

Ник не был уверен, о чем они говорят, но продолжал наблюдать.

«Верните связного в город и дайте ему соответствующее вознаграждение», — сказал юстициарий, обращаясь к разведчику и городскому исследователю.

«Утвердительно», — ответили они оба, прежде чем подойти к Нику.

Не говоря ни слова, они вылетели из ямы, таща за собой Ника.

Ника быстро вытащили из пещеры и вытащили на поверхность.

Двое Защитников махнули рукой в сторону города, и Ник побежал к нему.

«Что делает юстициарий?» — спросил Ник.

Они оба ответили не сразу.

На окраине города они остановились и посмотрели на Ника.

«Юстициар — лучший Подавитель в мире», — серьезно сказал один из них. «У него есть способность, которая позволяет ему подавлять любого Спектера. Даже если технологии и знания нас подводят».

«Однако использование этой способности обходится дорого. Каждый раз, когда он ее использует, его тело стареет на несколько лет».

«Ему осталось не так много лет».

Ник чувствовал, что настроение становится мрачным, и не стал просить о подробностях.

Тот факт, что эти двое уже ответили на его вопрос, был невероятен.

«Спасибо, что рассказал», — ответил Ник.

«Что ты хочешь за свою награду?» — спросил один из них, глядя на Ника. «Ты — Связной, а это значит, что ты можешь решать за Багровый город, верно?»

Ник кивнул. «Я могу».

«Ты знаешь, чего хочешь?» — спросил другой Защитник.

Ник кивнул. Они с Арией уже обсудили, что они хотели бы получить в качестве потенциальной награды.

«Можешь ли ты поймать Чумного Стервятника и передать его Кримсон-Сити?» — спросил Ник.

«Большая птица, летящая к западу отсюда?» — спросил один из них.

Ник кивнул.

«В городе уже есть Демон?» — спросил он.

«В Кугельблитце есть такой. В самом городе его нет», — сказал Ник.

«Насколько могущественен губернатор?» — спросил мужчина.

«Ранний герой. Она станет героем среднего уровня в течение следующих трех лет».

Двое Защитников посмотрели друг на друга.

«У вас есть достаточно большой блок сдерживания, чтобы подавить эту штуку?» — спросили они.

«Нет», — сказал Ник.

Длина Plague Vulture составляла почти 50 метров. Если бы они хотели его подавить, им понадобился бы Containment Unit длиной не менее 75 метров.

Вдобавок ко всему, он должен быть достаточно мощным, чтобы сдержать агрессивного Демона.

«Сколько времени потребуется, чтобы построить его?» — спросил один из них.

Ник сделал некоторые подсчеты.

«Примерно пять дней», — ответил он.

«У вас есть три тонны Zephyx в ликвидных фондах?» — спросил один из них, нахмурив брови.

Ник кивнул, и они оба подняли брови.

«Вы делаете это?» — удивлённо спросил один из них.

«Да», — сказал Ник.

Мужчина спросил только из вежливости.

Он не ожидал, что в городе действительно валяются целых три тонны Зефикса.

Двое Защитников переглянулись и через некоторое время кивнули.

«Хорошо», — сказал один из них, оглядываясь на Ника. «Мы собираемся сдержать его в качестве твоей награды. Мы собираемся использовать особый вид подавителя Zephyx, который может питаться от Zephyx. Три тонны Zephyx могут подавлять Zephyx Чумного Стервятника в течение примерно девяти дней, что должно дать тебе достаточно времени, чтобы построить его блок сдерживания».

Ник вздохнул с облегчением.

Чумной стервятник был огромной проблемой для города.

Это отвлекло нескольких специалистов и перекрыло все западное направление.

Когда с Чумным Стервятником наконец-то будет покончено, город, образно говоря, сможет расправить крылья.

«Где ты хочешь это?» — спросил один из них.

«А пока сбросьте его в кратер к югу от города», — сказал Ник.

Они оба посмотрели на юг и кивнули. «Конечно. Дайте нам около двух часов, чтобы придумать план, и еще час, чтобы привести его в действие».

«К концу дня у вас будет гниющая птица».