Следующие несколько дней были для Ника словно сон.

Им двоим по-прежнему приходилось управлять городом, но поскольку самые крупные изменения уже произошли, их нагрузка была в несколько раз меньше обычной.

Благодаря этому у них было время проводить друг с другом.

Пока все это происходило, Нику казалось, что все вокруг перестало быть реальным.

Он считал, что его жизнь наполнена только ненавистью к себе и монотонной преданностью своей цели.

Вместо этого он прекрасно проводил время, просто разговаривая с Арией.

Неоднократно разговор касался стремления Ника сделать мир лучше.

Ария по-прежнему соглашалась с этой философией.

Хотя поначалу она не была поклонницей этой философии, годы работы с Ником изменили ее.

Она почувствовала, что наконец-то может внести существенные изменения в мир.

Тем не менее, Ария считала, что Ник пытался достичь своей цели весьма нездоровым способом.

Казалось, он не будет счастлив, пока не умрет за свое дело.

Конечно, рисковать жизнью ради своей мечты — это похвально, но активно стремиться к смерти и мученичеству — нехорошо.

Живой человек может продолжать жить и делать больше добра, а мертвый — нет.

Ник понимал, что имела в виду Ария, но решить такую проблему было непросто.

Когда дело касалось подобных проблем, логика и эмоции очень часто вступали в противоречие.

Логика говорила одно, а эмоции — противоположное.

Большую часть времени разумом Ника управляла логика.

Но в те редкие моменты, когда он чувствовал себя действительно слабым, эмоции брали верх.

В этот момент логика человека может исказиться.

Нелогичные вещи могут казаться логичными кому-то.

В качестве метафоры достаточно представить себе небольшую группу друзей, живущих во Внешнем городе.

Один из друзей постоянно говорил всем, чтобы они были осторожны, выбирая место, куда идут, хотя остальные и так были очень осторожны.

Если этот инцидент повторится в самый неподходящий момент, некоторые из друзей могут на пару минут почувствовать раздражение и разочарование.

А вот если бы этот ворчливый друг, не заметив, направился к дыре на улице, ведущей к Багровому морю, дела могли бы обернуться неприятностями.

При любых других обстоятельствах группа друзей сказала бы им быть начеку и остановить их.

Но в этот короткий момент разочарования они могут поверить, что именно этого друг и заслуживает.

Друг постоянно говорил им, чтобы они смотрели, куда идут.

Почему они должны предупредить своего друга сейчас?

В такие моменты некоторые люди могли подумать, что это оправданно и правильно.

Однако после того, как друг действительно упал в Багровое море, вся их ярость исчезла, и они поняли, что совершили нечто ужасное.

Один из их друзей умер!

И это была их вина!

Они могли бы это остановить!

Почему они это не остановили?!

Стоило ли позволить своему другу умереть только ради того, чтобы почувствовать себя правым?

Итак, было ли логичным решение позволить своему другу умереть?

В вакууме — да.

Они не последовали собственному совету и поступили как лицемеры.

Однако реальная жизнь не была вакуумом.

Это были не единичные случаи.

Было до и после.

Были случаи, когда этот друг помогал им в прошлом.

Было время после смерти.

Стоило ли это подтверждение моей правоты потери близкого друга и пожизненного чувства вины и сожалений?

Многие люди могут впасть в подобное состояние ума, и наиболее восприимчивыми к нему оказываются те, кто считает, что они полностью контролируют свои эмоции.

Ник был одним из таких людей.

Когда действия человека определяются только эмоциями, он может стать опасным для других.

Когда действия человека определяются только логикой, он может стать опасным для себя.

Не для их физического здоровья, а для их психического здоровья.

Чем сильнее злился Ник, тем холоднее и расчетливее он действовал.

После долгого общения с Ником Ария узнала все эти вещи и хотела убедиться, что Ник их понял.

Важно, чтобы он понимал, что значит вести здоровый образ жизни.

Однако Ник не был полностью согласен.

Именно его холодная и расчетливая натура позволила Багровому городу стать намного лучше.

Если бы он позволил сочувствию взять верх, он бы не убил так много людей из верхнего слоя, а верхний слой все равно доставлял бы неприятности Багровому городу.

Если бы Кугельблитц не поставил на кон свою жизнь, он все равно попытался бы взять город под контроль.

Арии было нелегко найти ответ на этот вопрос.

Она верила, что должен быть другой выход, но не могла его придумать.

Если бы Ник не сделал всего этого, Кримсон-Сити не был бы там, где он находится сегодня.

«Но стоит ли из-за этого убивать себя?» — спросила она.

«Я уже сказал тебе. Я не собираюсь повторяться», — раздраженно ответил Ник.

Ария вздохнула.

Это было нелегко.

Отношения с Ником были нелегкими.

Конечно, они оба стали ближе, но именно поэтому все было нелегко.

Для меня, как для постороннего человека, было восхитительным видеть, как могущественный лидер рискует своей жизнью, чтобы улучшить мир.

Но если этот лидер был чьим-то партнером, они бы опасались только за безопасность своего партнера.

Привлекательный аспект прошлого теперь стал препятствием в отношениях.

Но что должна была сделать Ария?

Ник с самого начала ясно дал понять, что его цель не изменится.

Ария прекрасно знала, что он не остановится.

Он продолжит рисковать жизнью ради своей мечты.

С ней или без нее.

Ария это чувствовала.

Несмотря на то, что они разговаривали все это время, она все равно чувствовала определенную дистанцию между ними.

Как будто она не могла чувствовать эмоции Ника.

Казалось, он никого не подпускал к себе близко.

Это было нелегко.

«Стоит ли мне вообще пытаться приблизиться?» — подумала Ария. «Если я это сделаю, он может начать жалеть о чем-то и перестать следовать за своей мечтой».

«Я не уверен, сможет ли он когда-нибудь оправиться от этого».

Ария видела, что психическое состояние Ника было крайне нездоровым и опасным.

Однако она также видела, что именно это нездоровое и опасное психическое состояние позволяло ему принимать безумные решения, которые приносили огромную пользу Багровому городу.

Безумное убеждение поставить на кон свою жизнь было действенным инструментом запугивания.

Если бы Ник не казался столь безумно убежденным в своей цели, многие, вероятно, все равно задумались бы о том, чтобы попытаться обмануть систему.

По иронии судьбы, если дать Нику более здоровое мышление, это может в конечном итоге убить его.

Отсутствие у него безумия и убеждений может стать причиной еще одной попытки убийства, которая может оказаться успешной.

После долгих раздумий Ария пришла к выводу.

В чем была проблема?

В чем была основная проблема?

Почему Нику пришлось вести себя так безумно, чтобы чего-то добиться?

Ответ был прост.

Власть.

Точнее, личная сила.

Ник был недостаточно силен.

Если бы Ник был героем, ему не пришлось бы вести себя так безумно.

Он мог бы просто спокойно установить правила, и никто бы не посмел отказаться.

Какой Герой осмелится попытаться убить кого-то столь могущественного, как Ник, не имея преимущества в несколько уровней?

Решение Арии было простым.

Она не будет пытаться изменить Ника.

По крайней мере, сейчас.

На данный момент безумие Ника было необходимо, чтобы сохранить ему жизнь и достичь своей цели.

В будущем, когда Ник наконец станет Героем, время еще будет.

Когда Ник станет достаточно сильным, ему больше не придется компенсировать это убежденностью.

Это были не те отношения, которые имела в виду Ария, но ее все равно это устраивало.

В каком-то смысле эта сумасшедшая сторона Ника и была тем самым Ником, в которого она влюбилась.

На данный момент это было необходимым злом.

Прошли месяцы, и наконец состоялась четвертая ежегодная встреча.

Ничего особенного не произошло.

Кугельблитц ничего не пытался сделать.

Правительство не претерпело особых изменений.

Багровый город мирно развивался, без каких-либо серьезных инцидентов.

Кугельблитц также снова стал гораздо более доступным.

Правительство сдержало свое слово.

Больше не было введено никаких безумных мер, которые могли бы поставить под угрозу прибыли Кугельблица.

В конце концов они решили, что борьба с правительством не стоит риска.

Соотношение риска и прибыли было просто ужасающим.

К этому времени Нику исполнилось 36 лет, и он наконец-то стал Ранним Экспертом.

Тот факт, что ему потребовалось всего четыре года, уже был невероятно быстрым.

Чем сильнее становился человек, тем медленнее становилось его продвижение.

Если бы Ник продолжал развиваться с такой скоростью, к 48 годам он стал бы Пиковым Экспертом.

Обычно люди достигают этого уровня не раньше, чем к 80 годам.

Увидев, что в Кримсон-Сити ничего не меняется, Ник забеспокоился.

Он хотел что-то сделать.

Он хотел помочь человечеству.

Но по сути он уже закончил с Кримсон-Сити и ему оставалось только ждать.

Итак, в конце концов Ник решил посетить систему пещер, которая находилась далеко к востоку от города.

Ник уже однажды находил руины, и поскольку теперь он был неуязвим к влиянию Кошмара, он хотел этим воспользоваться.

Может быть, он найдет что-то полезное для человечества или для себя.