Вся комната затихла, когда Ник закончил свой рассказ о нахождении Кошмара.

«Гелия?» — небрежно спросил Чемпион Света.

«Я не обнаружила никакой лжи», — сказала она. «Я также чувствую, что его Zephyx Synchronizer настроен на Кошмар. По крайней мере, частично».

Молодой человек почесал подбородок, задумавшись. «Труп, говоришь?»

«Да», — кивнул Ник. «Кошмар выглядел как человеческий труп, не затронутый временем. Его способность также перестала работать, как только я достиг его владений, хотя там все еще было темно».

«Я также могу сказать, что он меня не почувствовал», — сказал Ник.

«Объясни», — попросила Левая Рука.

Выражение лица Ника стало неловким, и он посмотрел на Чемпиона Света.

«Все в порядке», — сказал Чемпион. «Я могу сказать, как он мог это сказать. Он принес человечеству важные новости. Это не допрос и не наказание. Люди заслуживают того, чтобы хранить некоторые из своих секретов».

Ник испустил скрытый вздох облегчения.

Он действительно не хотел, чтобы о его способностях узнало больше людей.

Призрак, Джулиан и Саймон уже знали об этой способности. О, и, судя по всему, Чемпион Света тоже знал.

Слишком много людей уже знали о его способностях.

«Как пожелаете», — вежливо сказала Левая Рука.

Затем она повернулась к Нику. «Расскажи нам больше о Кошмаре. Что ты почувствовал, когда увидел его?»

Ник нахмурился.

«Это было как-то… трагично», — сказал он.

«Трагично?» — скептически спросила Левая Рука.

Ник кивнул. «Мне как будто должно было быть его жаль. К тому же, он выглядел как обычный и мирный труп. Хотя его воля была полна ненависти и злобы во время пыток, когда я посмотрел на него, там не было ничего. Это был просто полуразложившийся труп».

«Это так странно. Когда его влияние заражает людей, ненависть глубока и несомненна, но когда смотришь на него, он кажется таким мертвым и нейтральным».

Затем Ник посмотрел на Чемпиона Света.

По какой-то причине, глядя на Чемпиона Света, Ник чувствовал спокойствие и уверенность.

Нику Чемпион Света показался по-настоящему добрым человеком.

«По какой-то причине», — осторожно сказал Ник. «Когда я увидел тебя, мне вспомнился Кошмар».

Левая Рука прищурила глаза, а молодой человек с интересом посмотрел на Чемпиона Света.

Чемпион Света лишь улыбнулся и осторожно откинулся на спинку трона.

«Я понимаю», — сказал он. «Это все объясняет».

«Это так?» — удивлённо спросил Ник.

Чемпион Света только улыбнулся. «Это вещи, которые известны только Щитам. Вы очень помогли человечеству, но ради вашей же безопасности я не могу рассказать вам больше».

«Чем меньше людей знают, тем в большей безопасности находится человечество».

По какой-то причине Ник занервничал, услышав эти слова. Nôv(el)B\\jnn

Видимо, Шилды знали что-то, чего не знали обычные люди.

«Может быть, ты сможешь узнать это сам», — сказал Чемпион с легким смешком. «Тебе просто нужно заглянуть в далекое прошлое».

«Вы хотите работать на нас?» — спросил он.

Брови Левой Руки удивленно поднялись, а молодой человек посмотрел на Ника с одобрением.

Ник был потрясен.

Сам Чемпион Света спросил Ника, хочет ли он работать на них.

Ник без колебаний кивнул. «Больше всего на свете».

Чемпион улыбнулся. «Почему?»

«Потому что человечество не может управлять собой», — ответил Ник.

Никто ничего не сказал.

Все просто посмотрели на Ника.

«В Кримсон-Сити я видел, что происходит, когда группа корпораций получает бесконтрольную власть».

«Жадность, коррупция, страдания, несправедливость. Багровый город полон этих черт».

«Власть имущие заинтересованы только в том, чтобы набить собственные карманы, высасывая кровь из людей, у которых не осталось ничего, кроме их собственной крови».

«А губернатор просто стоял и смотрел, как с обычными людьми обращаются, как с животными в клетке».

«Я родился в самой бедной части города и поклялся, что изменю все».

«Сильные несут ответственность перед слабыми. Сильные стали сильными только за счет того, что отняли возможности у слабых. Каждый Спектр, с которым работает Экстрактор, — это Спектр, который не может работать с другим Экстрактором».

«В мире ограничены возможности и ресурсы, и в большинстве случаев разница между достижением некоторого успеха и его отсутствием заключается только в возможности».

«Есть много людей, которые могли бы стать главным экстрактором Zephyx моего производителя, но в итоге выбрали меня. Почему? Потому что кто-то дал мне возможность проявить себя».

«Без этой возможности я бы до сих пор жил в отбросах».

«Я отнял многое у многих людей, чтобы достичь своей нынешней власти, и мой долг — отплатить человечеству».

«Я украл у прошлого, и я должен вернуть это будущему», — убежденно заявил Ник.

Чемпион Света улыбнулся. «И ты веришь, что Эгида — правильный путь для тебя?»

Ник кивнул. «Без Эгиды мир был бы еще хуже. Нас бы окружили Падшие и Противники».

«Эгида защищает города».

«Однако», — сказал Ник. «Aegis слишком занята борьбой со Спектрами. Я не думаю, что у нее есть ресурсы для борьбы с внутренней коррупцией».

«Эгида позволяет Экстракторам жить счастливо, но Экстракторы не позволяют людям жить счастливо. Это происходит из-за отсутствия контроля за соблюдением правил».

«Я верю, что могу что-то изменить. Я верю, что поддержка человечества усилится, если люди сделают это добровольно, но они сделают это добровольно, только если будут счастливы».

«Я хочу присоединиться к Aegis, чтобы обрести силу и улучшить жизнь простых людей».

«Не все могут защитить себя. Поэтому на плечи сильных ложится обязанность защищать слабых».

Тишина.

Левая Рука посмотрела на Ника, прищурившись, а молодой человек небрежно почесал подбородок.

«Я чувствую твою убежденность», — с улыбкой сказал Чемпион Света. «Я не знаю, каким образом ты планируешь достичь своей цели, но я чувствую, что ты говоришь от всего сердца».

«Ваша убежденность сильна. Кажется, вы думали об этом много-много раз».

Ник кивнул.

Чувство вины, которое он испытывал по поводу Хоруа и инцидента с Багровым морем, никогда не покидало его.

Он всегда чувствовал это глубоко в груди.

«Причина, по которой вы хотите это сделать, не важна», — сказал Чемпион Света.

«Неважно, как вы пришли к такому убеждению».

«Неважно, как именно вы планируете осуществить свою мечту».

«Главное, чтобы у вас была убежденность, разделяемая Aegis».

«Ты хорошо подходишь для Aegis».

Чемпион Света тепло улыбнулся.

«Я рад вас приветствовать».

Сердце Ника наполнилось теплом и благодарностью.

Наконец, ему удалось занять должность, которая позволила ему осуществить значимые изменения.

Он наконец-то смог улучшить жизнь людей!

Наконец он увидел способ искупить свою вину.

Он мог бы все исправить!

Ник низко поклонился. «Большое спасибо!» — крикнул он.

Чемпион лишь слегка кивнул.

«Как тебя зовут?» — спросил он.

«Ник Ник, главный извлекатель Зефикса из Dark Dream в Crimson City», — сказал Ник.

Брови Чемпиона Света поднялись. «Ник Ник?»

«Да», — сказал Ник с некоторым стыдом. «Я не родился с фамилией, и когда кто-то спрашивал мою фамилию, я просто повторял свое имя и не останавливался».

Удивительно, но Чемпион Света рассмеялся.

«Ник Ник, ой, какое имя», — сказал он со смехом. «Хочешь его сохранить? Когда присоединишься к Aegis, у тебя будет хорошая возможность его сменить».

«Почти все известные Экстракторы в какой-то момент меняют свою фамилию, чтобы лучше отразить свою истинную сущность».

Ник вздохнул и кивнул. «Да, я хотел бы это изменить».

Чемпион немного усмехнулся. «Не возражаешь, если я тебе один дам?»

Глаза Ника расширились от удивления.

Даже двое других с удивлением посмотрели на Чемпиона.

Чемпион редко проявлял интерес к слабым людям, а теперь он хотел дать Нику имя?

«С радостью! Это будет честью!» — крикнул Ник с вежливым поклоном.

Чемпион Света улыбнулся и откинулся назад.

"Я считаю…"

Тишина.

«А как насчет Ника Даска?» — спросил он.

Остальные двое с удивлением посмотрели на Чемпиона Света.

Сумерки — древнее слово.

Это была концепция, о которой почти никто не знал в этом мире вечного солнечного света.

Сумерки — время, когда солнце исчезло.

Ник не знал, что означает слово «Сумрак», но поскольку это имя было предложено Защитником Света, он счел за честь принять его.

«Спасибо», — сказал Ник с поклоном. «Мне нравится это имя. Как только я присоединюсь к Aegis, я буду называть себя так».

Затем на лице Ника появилась легкая улыбка.

«Я никогда раньше не получал имени. Всю свою жизнь я решал, как меня будут называть».

«Но разве не обязанность родителей дать имя своему ребенку?»

В этот момент Ник погрузился в воспоминания.

Каково его настоящее имя?

У него ведь было настоящее имя, да?

Он просто забыл об этом.

«Ник», — сказал Чемпион Света, — «пожалуйста, подожди в Зале Памяти. Гелия скоро придет к тебе и все объяснит».

Левая Рука кивнула.

Ник снова посмотрел на Чемпиона Света и поклонился в знак почтения.

Как и его имя, Чемпион Света наполнил сердце Ника светом.

«Спасибо!» — сказал Ник.

Затем он повернулся и вышел из светлой комнаты.