После того, как Карл представил Ника, никто не отреагировал.

«Ник», — сказал Карл властным голосом, снова поворачиваясь к Нику. «Во время этой миссии ты часть моей команды. Когда мы снаружи, крайне важно, чтобы ты слушал мои приказы. Я также попросил бы тебя свести к минимуму болтовню, если она не связана с миссией. Ты понял?»

Ник кивнул. «Конечно».

«Ты будешь выполнять мои приказы?» — спросил Карл.

«Я сделаю это», — нейтрально ответил Ник.

Карл кивнул. «Хорошо. Миссия, скорее всего, займет от 16 до 24 часов. Ты можешь позволить себе отсутствовать в течение этого периода времени?»

«Я могу», — сказал Ник.

«Тогда мы уходим прямо сейчас. Ник, твоя позиция — рядом с Марком. Держись рядом с ним и смотри по сторонам».

«Да», — ответил Ник, приближаясь к Марку, ветерану-манипулятору среднего возраста с двумя пистолетами.

Марк коротко и вежливо улыбнулся Нику, но улыбка тут же исчезла, как только он снова отвернулся от Ника.

Нику не составило труда понять истинное мнение команды.

Они не пытались сохранить свое мнение в секрете.

Это была команда, которая работала вместе много лет, и последний раз четвертый участник у них был более десяти лет назад.

Все трое полагались друг на друга, и каждый доверял свою жизнь другому.

Это была самая опытная команда Solace, и за эти годы они побывали во внешнем мире более ста раз.

И вот теперь из-за политики им пришлось сопровождать неопытного и молодого ветерана с другого завода-изготовителя.

У них троих была задача — найти и поймать Призраков.

Где в их контрактах говорилось, что теперь они также должны быть нянями?

Если Ник умрет снаружи, последствия для Солейса будут ужасающими.

Конечно, Dark Dream не был огромным, но они все равно оказывали Solace помощь на сумму более десяти миллионов кредитов в месяц.

Кроме того, хотя группа и не была высокого мнения о Нике, они были очень высокого мнения о Джулиане, и убийство Ника могло разозлить Джулиана.

По сути, им пришлось выносить Ника на улицу, и они не могли позволить ему умереть.

К сожалению, у них не было выбора.

Гера была очень высокого мнения о Нике и постоянно говорила Карлу, что Ник окажет им большую помощь на улице.

Кроме того, помощь Dark Dream была равносильна помощи самим себе.

Более того, она постоянно говорила Карлу, чтобы он не недооценивал Ника.

Dark Dream появился из ничего, и Ник был их CZE уже девять лет.

За это время Dark Dream разросся до пугающих размеров, и без великого CZE они бы давно прекратили свое существование.

Карл поверил Гере, что Ник, вероятно, был потрясающим чешским энциклопедистом.

Однако путешествие за пределами дома — это нечто совершенно иное, нежели управление Производителем.

CZE должен был знать, как работают Specters, как вести бизнес, как работать со Specters, как организовывать работу и еще несколько вещей, связанных с бизнесом.

Чехословацким эскадрильям не нужно было быть сильными в бою.

Чехословакам не нужно было знать, как устроен внешний мир.

Конечно, Ник может быть великолепным CZE, но из-за своего юного возраста и неопытности он не может обладать необходимым набором навыков, чтобы отправиться на столь масштабную миссию на открытом воздухе.

Ник должен был осмотреть окрестности города в радиусе пяти километров, чтобы получить представление о внешнем мире.

Тем временем Карл и его команда всегда уходили далеко от города в поисках Призраков.

Эти районы не были должным образом нанесены на карту, и они могли стать жертвой любого неизвестного Призрака.

Кроме того, находясь так далеко от города, они могли встретить кого-то из другого города.

Это почти всегда было плохо.

Правила гласили, что никому не разрешается убивать другого Извлекателя из города.

Не было ничего о том, чтобы не убивать кого-то из другого города.

Экстрагенты, которые путешествовали так далеко от своих городов, были могущественны и богаты.

Только их Барьеры стоят миллионы кредитов.

А поскольку убийство людей из разных городов не было противозаконным, они могли продавать эти барьеры.

Команда Карла из четырех человек стоила более 30 миллионов кредитов.

Даже специалисты были бы заинтересованы в таких деньгах, если бы для их получения не требовалось много работы.

Уезжать далеко от города было крайне опасно, и последнее, что было нужно команде, — это какой-то мертвый груз, который им пришлось бы тащить с собой, вроде Ника.

Так что, да, в целом команда была невысокого мнения о Нике.

Карл вышел из здания, и Марк последовал за ним.

Естественно, Ник держался поближе к Марку.

Последним уходящим был Ирвин.

«Просто держись рядом, и все будет хорошо», — дружески сказал Марк Нику.

Ник кивнул. «Конечно».

Марк улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла, когда он отвернулся.

Очевидно, он просто пытался быть любезным, хотя на самом деле он этого не хотел.

Все четверо быстро обогнули мегасооружение, пока не оказались к северу от него.

Затем они направились к окраине города.

«Ты уже перепрыгивал через пропасть?» — внезапно спросил Марк.

«Нет», — сказал Ник.

«Это нормально», — добавил Марк. «Карл обязательно тебя поймает».

Ник снова кивнул.

Все четверо остановились недалеко от северной окраины города.

«Ник, ты идешь за Марком. Когда прыгаешь, ошибись в сторону использования слишком большой, а не слишком малой силы», — сказал Карл. «Помни, что всегда нужно держать глаза закрытыми. Закрой их перед прыжком и не открывай, пока не коснешься земли».

«Понял», — сказал Ник.

Карл кивнул.

ШИНГ!

А затем он внезапно рванул на север с безумной скоростью.

В одно мгновение он прорвался сквозь красную завесу тумана.

«Просто делай это, как я», — сказал Марк Нику, готовясь к действию.

ХЛОПНУТЬ!

Затем Марк рванулся вперед и, сделав пару шагов, прыгнул вперед со всей своей силой.

Как и Карл, Марк исчез в красном тумане.