Когда Дженни вернулась в Dark Dream, Ник посмотрел на своих трех сотрудников, стоявших вдалеке.

Слова Петры вызвали у Ника странные чувства.

Он искренне не считал, что сделал что-то, чем можно было бы гордиться.

У них была договоренность, и он просто выполнил свою часть договоренности.

Он защитил своего сотрудника.

Но когда Петра была так благодарна, Ник почувствовал себя неестественно.

Как будто он не должен был оказаться в такой ситуации.

Люди не должны были быть ему благодарны.

Он чувствовал, что не заслуживает их благодарности.

Ник знал, что в прошлом он совершал ужасные поступки, и знал, что искупить свою вину практически невозможно.

Его единственной надеждой на искупление было превратить Багровый город в утопию.

Но шансы на осуществление этой мечты были невелики.

Ник чувствовал, что если бы это произошло, его бы осыпали благодарностями и похвалами.

А сейчас?

Это было неправильно.

«Даже если я спас сегодня одну жизнь, это не составит и капли от тех тысяч, которые я должен», — подумал Ник, глубоко вздохнув.

Дыхание уже не имело такого значения для ветеранов, но Ник по-прежнему вздыхал и делал глубокие вдохи в стрессовых или расслабляющих ситуациях по привычке.

Ник просто медленно покачал головой, схватил Спектра и вошел в Темный Сон.

По иронии судьбы, слова Петры заставили Ника почувствовать себя еще хуже.

Если бы она ничего не сказала, он бы почувствовал себя лучше.

Принять ее благодарность было все равно, что взять что-то, что ему не принадлежит.

Он почти чувствовал себя виноватым.

Как только Ник увидел первый рот на стене внутри Dark Dream, его настроение снова вернулось к норме.

Всякий раз, когда ему напоминали о существовании Джулиана, он вспоминал и о своей цели.

Смотреть на Джулиана было все равно, что смотреть на его долг и план его погашения одновременно.

Ник поднялся на третий этаж здания, и, как он и ожидал, Джулиан уже ждал его перед будущим блоком содержания Спектра.

«У тебя уже есть еще один», — сказал Джулиан со смехом.

Другие люди могли бы посчитать смешок Джулиана вежливым и дружелюбным, но в ушах Ника он звучал уверенно и высокомерно.

Он был единственным, кто знал истинное лицо Джулиана, и он ненавидел это.

Однако он по-прежнему считал, что Джулиан лучше подходит для руководства городом, чем нынешний губернатор.

Ник подошел к пульту управления изолятора и открыл его.

Сигнал тревоги открывающегося блока содержания прогремел по всему зданию, напомнив Нику о тревоге внутри руин.

Но сейчас Спектр был важнее.

Через несколько секунд контейнер для хранения открылся, и Ник бросил туда Спектра.

Затем он снова закрыл изолятор.

Сделанный.

Теперь Спектр был надежно подавлен в последнем свободном блоке содержания на третьем этаже.

В трех других блоках содержания на этом этаже находились Кровоточащая леди, Щенок и Денежная раковина.

Целый этаж был заполнен Физическими Призраками на подростковой стадии.

«Bleeding Lady все еще находится в среднем подростковом возрасте. Puppy все еще находится в раннем подростковом возрасте. Money Sink — в позднем подростковом возрасте, но она только недавно продвинулась вперед».

«Этот новый Спектр, возможно, самый сильный Спектр на этом этаже, но я не думаю, что он станет Взрослым, судя по его силе».

«Туман и Любовник находятся на среднем этапе юности, а Навозная куча скоро станет пиком юности».

«Никто из них не станет взрослым в течение следующих четырех лет».

«Dreamer — единственный, кто продвинется в эти сроки, и то лишь потому, что мне пришлось пересмотреть его соотношение с Zephyx».

«Однако, чтобы стать взрослым, ему понадобится еще около двух лет».

«Нам действительно нужен Взрослый», — подумал Ник, глядя на Контейнер, в котором находился новый Спектр.

«Новый Spectre не будет достаточно ценным, чтобы купить Adult, но это хоть что-то».

Ник взглянул на Джулиана.

«Будем надеяться, что эта информация окажется достаточно ценной. Я не хочу останавливаться в своем развитии еще несколько лет».

«Мне нужно поговорить с тобой в твоем кабинете, Джулиан», — сказал Ник.

Человеческое тело Джулиана подняло бровь и улыбнулось. «Конечно», — сказал он.

Ник чувствовал уверенность в своем контроле в словах Джулиана.

Они вдвоем поднялись на седьмой этаж здания и вошли в его кабинет.

Джулиан сел за стол, и его лицо превратилось в движущуюся массу ртов.

Ник никак не отреагировал на появление Джулиана.

Это было уродливое лицо его действий, и ему приходилось видеть это каждый день.

«Полагаю, есть еще что-то?» — сказали рты, когда он появился и исчез на лице Джулиана.

«Да, это еще не все», — сказал Ник.

Ник рассказал Джулиану все, что произошло после того, как он во второй раз покинул город.

«И ты рисковал своей жизнью ради нее?» — насмешливо спросил Джулиан.

«Это было наше соглашение», — сказал Ник.

«Ладно, согласен», — сказал Джулиан, как будто ему было все равно.

Ник знал, что слово «согласие» что-то вызвало в Джулиане.

Это не была травма или что-то в этом роде.

Это было раздражение.

Все существование и власть Джулиана основывались на пари, которые представляли собой соглашения.

Джулиан был единственным существом, которое не могло нарушить соглашение, не причинив себе значительного ущерба.

Естественно, эти соглашения заставляли его чувствовать себя подавленным.

Соглашения были подобны цепям, которые связывали его.

Вот почему он питал особую неприязнь и отвращение к людям, соблюдавшим свои соглашения, даже если они могли нарушить их без каких-либо последствий.

Это было похоже на человека, который имел свободу что-то сделать, но отказался это сделать.

Но Джулиан также знал, что не следует слишком плохо отзываться о соглашениях.

В конце концов, у них с Ником был такой, и он не хотел, чтобы Ник подумал, что он предаст и убьет его.

Но Ник уже знал.

Хотя игра Джулиана и его маска были безупречны снаружи, он не очень хорошо умел скрывать свои намерения, когда был без маски.

Нику было нетрудно понять, насколько Джулиан ненавидел соблюдать соглашения.

«А потом я кое-что заметил», — сказал Ник, рассказывая о произошедшем.

«Из-за шелка исходил свет, и этот свет противодействовал влиянию Кошмара».