Ник повел своих четверых сотрудников на север.

Они решили немного отклониться на запад.

Причиной этого была большая территория на северо-востоке.

В паре километров к северо-востоку от Поглощающего болота находилась Пустыня.

Пустыня была Призраком, которого называли Пустыней, а также настоящей пустыней.

Однако по сравнению с обычными пустынями эта была намного меньше, ее ширина составляла всего около пяти километров.

Пустыня представляла собой ровную песчаную равнину.

Не было никаких холмов, дюн, ям или чего-то еще.

Он был идеально ровным.

Не было также никаких камней, костей животных, трупов, растений или чего-либо еще.

Каждая точка пустыни была идентична любой другой точке.

Было две причины, по которым Ник не хотел появляться вблизи пустыни.

Прежде всего, Пустыня была, по крайней мере, Старейшиной.

Любой, кто шел по пустыне, в течение нескольких секунд испытывал сильнейшую жажду, а если бы это были обычные люди, они бы просто превратились в мумии, а затем превратились в песок, который смешался бы с песком на земле.

Хуже того, этот осушающий эффект действовал и на воду, которая не была связана ни с одним живым существом.

Это означало, что из бутылок с водой, дождевых облаков и даже из воздуха выкачается вся вода.

Поскольку этот эффект распространялся и на неорганические объекты, Производители пришли к выводу, что Пустыня стала более мощной за счет поглощения влаги, а не вследствие поглощения всей влаги.

Это означало, что пустыня, скорее всего, стала более могущественной просто из-за того, что на нее выплеснули воду.

Хотя пустыня не была очень опасной, поскольку не могла передвигаться, ее потенциал был огромен.

Когда спустя два года Кримсон-Сити снова подключился к внешнему миру, они обнаружили, что пустыня выросла примерно на 100 метров.

Если эта штука останется здесь, она может стать еще больше и опаснее.

Некоторые даже задумывались о том, что произойдет, если эта штука станет Вечным.

Разве вода во всем мире не исчезнет?

Город на самом деле хотел разобраться с пустыней, но это оказалось не так просто.

Вторая причина, по которой Ник не хотел приближаться к Пустыне, заключалась в том, что там была высокая вероятность присутствия сильного Экстрактора.

Хотя Поглощающее болото и Пустыня внешне кажутся очень похожими, в глазах Производителей их ценность не могла быть разной.

Поглощающее Болото было просто бесполезным и раздражающим Призраком Силы, который не производил Зефикса.

Между тем, пустыня была могущественна и производила огромное количество Зефикса.

Единственной проблемой было…

Как можно захватить, переместить и подавить пустыню?

Для этого пришлось бы построить изолятор такого же размера, как Багровый город, и если бы у города был доступ к чему-то подобному, они бы использовали его на Багровом море.

Тем не менее, производители постоянно искали способы сдержать распространение пустыни.

Если бы кому-то удалось найти некое ядро или что-то подобное, он потенциально мог бы захватить и использовать Призрака Древней Силы.

Призраки Силы и так были очень ценны из-за затрат на их поимку, а Старейшина был бы еще лучше.

Единственными двумя производителями, которые сейчас не заинтересованы в Desert, были Dark Dream и Gemini.

Dark Dream не был заинтересован, так как у них не было никого достаточно сильного, чтобы подавить и работать со Спектром, за исключением Джулиана, а Gemini не был заинтересован, так как им все еще нужно было консолидироваться после захвата Искажения. Один Спектр Силы Старейшины уже был для них большой утечкой.

Однако все остальные Производители были весьма заинтересованы, и почти всегда рядом с Пустыней находились какие-нибудь могущественные Экстракторы, проводившие над ней эксперименты.

Вот почему Ник хотел избежать этого места.

Конечно, многие охранники знали, что Ник и его люди находятся где-то за пределами города, но чем меньше людей знали об их конкретном местонахождении, тем лучше.

Пройдя около пяти километров на север, пятеро оказались у подножия горы.

Или, скорее, очень большой камень или скала.

Это не была гора в классическом смысле, поскольку она была недостаточно высокой.

300 метров — это маловато для горы.

Однако его нельзя было назвать холмом, поскольку он был довольно крутым и неровным.

Кроме того, он был сделан из камней.

Поэтому город просто решил назвать ее местной горой.

Ширина всей горы, вероятно, составляла около километра.

Когда в Багровом городе не было красного тумана, люди могли видеть гору, если смотрели на нее с возвышенности.

Ведь тогда вокруг города еще стояли массивные стены, закрывавшие вид.

Ник посмотрел на гору.

Это была первая гора, которую он увидел вблизи.

Но это было совсем не впечатляюще.

Мегаструктура Багрового города затмевала его.

Когда Ник посмотрел направо, он увидел, что часть подножия горы пожелтела и стала ломкой.

Гора непосредственно примыкала к пустыне, а восточная часть ее подножия уже находилась во владениях пустыни.

Судя по разнице между обычной горой и этой частью, из камня, по-видимому, все же можно было извлечь некоторое количество влаги.

Всем пятерым придется быть крайне осторожными, чтобы случайно не войти во владения Пустыни.

В следующий момент Ник повел своих людей к западной стороне горы.

Он хотел подняться на гору с запада, поскольку это означало повернуться спиной к Багровому городу и Багровому морю.

Пока они не повернутся, они не умрут.

Это было похоже на Роучинг.

Ник встал позади всех, а Джейсон, Петра и Клейтон вышли вперед.

Дженни была посередине.

Трое людей впереди сильно занервничали, но они знали, что подписались на это.

Теперь они должны были сделать то, ради чего они здесь.

Естественно, Ник и Дженни были позади них троих, так как спасти их в случае засады было бы проблематично, если бы для этого пришлось разворачиваться.

Из-за этого сильнейшим в группе пришлось остаться сзади.