Прошло два года с тех пор, как Ник стал ветераном, и совсем недавно он получил звание раннего ветерана.

В этот момент Ник был одет в новую форму Dark Dream.

Поскольку у Dark Dream теперь официально был Ветеран, они наконец-то стали достаточно сильны, чтобы получить собственную форму. Им больше не нужно было использовать городскую форму.

Униформа Dark Dream в основном была темно-фиолетовой, но на ней также было несколько черных полос.

Официальным новым логотипом Dark Dream стал глаз совы, а именно Мечтателя, окруженный небольшим черным вихрем, из-за чего создавалось впечатление, будто глаз кого-то притягивает.

У Новичка будет один глаз.

У Джона было два глаза, расположенные рядом.

А у ветеранов был бы один большой глаз с тремя выступами, похожими на ресницы, выходящими из его верхней части.

Выступы были необходимы, поскольку в противном случае символы Новичка и Ветерана были бы слишком похожи, что могло бы вызвать путаницу или инцидент.

Оружие Ника также изменилось.

Серебряные копья и клинки, полученные им от Винтора, давно уже стали для него бесполезными.

На спине Ника было три маленьких цилиндра и три больших.

Длина цилиндров составляла всего около десяти сантиметров. Меньшие имели ширину всего около двух сантиметров, а большие — почти пять сантиметров.

Естественно, эти цилиндры превращались в копья, как только Ник нажимал кнопку на их боку.

Три маленьких идеально подходили для броска без использования способностей Ника, а три больших идеально подходили для броска с использованием способностей Ника.

К сожалению, из-за проблем с весом Ник не мог нести с собой слишком много копий, поскольку большие копья были намного тяжелее маленьких.

Хорошо то, что Ник все еще мог двигаться без каких-либо проблем с его нынешним снаряжением.

Что касается его кулачного оружия, то его даже не было видно.

Кулачное оружие Ника в обычном состоянии выглядело как толстые наручные браслеты, но после того, как он их активировал, из них выскакивало огромное лезвие.

Новым дополнением к его кулачному оружию стало то, что чехол для его кулаков также выступал наружу и охватывал его кулаки.

Ник специально хотел, чтобы его оружие было именно таким, на случай, если его клинки сломаются.

Он по-прежнему был широким и мускулистым, и большинство людей по-прежнему испытывали страх, когда видели его.

На самом деле, из-за его нового поведения и ауры число запуганных людей только возросло.

Ник больше не походил на беззаботного подростка.

Он больше не казался милым, счастливым и отзывчивым.

За последние два года у Ника было достаточно времени, чтобы смириться со своей новой жизнью и новой целью.

Естественно, это его изменило.

Улыбки у него были редкие и появлялись в основном только тогда, когда он пытался быть дружелюбным или вежливым.

В остальное время он выглядел либо нейтральным, либо скучающим, либо серьезным, либо раздраженным.

К этому времени он уже семь лет был главным экстрактором Зефикса и полностью привык к своей власти, силе и роли.

Однако, хотя незнакомцы часто чувствовали себя запуганными Ником, с его сотрудниками дело обстояло иначе.

Если бы кто-то узнал Ника поближе, он бы понял, что с ним легко общаться и что он был весьма полезен.

Хотя он уже не был особенно разговорчив, его слова часто были ценными и продуманными.

Конечно, новая цель Ника в жизни лишь отчасти повлияла на эти перемены.

Другим важным фактором были его уроки у Джулиана.

С тех пор, как Ник попросил Джулиана обучить его, он учился у Джулиана почти каждый день.

Джулиан знал, что Нику важно расти как личности и узнавать больше нового, если он хочет стать хорошим помощником.

Естественно, Джулиан никогда бы не доверился человеку полностью, но он был достаточно уверен в своих силах, чтобы научить Ника пугающему количеству вещей.

При изучении чего-либо важны две вещи.

Интеллект и решительность.

Интеллект позволял человеку быстрее усваивать информацию и легче понимать сложные концепции.

Решительность позволяет человеку узнать больше и быстрее усвоить изученное.

Умный человек, не обладающий решительностью, будет подбирать вещи здесь и там, но только если они ему интересны.

Целеустремленный человек с небольшим интеллектом мог бы изучить большинство вещей, но это потребовало бы много усилий и времени. Кроме того, более сложные концепции было бы очень трудно изучить.

С точки зрения интеллекта Ник не был гением, но он также не был глупым или посредственным.

Можно сказать, что он был выше среднего.

Многие могли бы посчитать его глупым, поскольку он знал так мало и его постоянно учили другие, но на самом деле это предположение было неверным.

Причина, по которой Ник всегда казался глупым, заключалась в недостатке знаний, а не в интеллекте.

Знания — это объем информации, накопленной человеком за всю его жизнь, тогда как интеллект — это скорость, с которой знания могут быть накоплены в сосредоточенном состоянии.

Ник в прошлом не отличался глупостью.

Он был просто необразован.

Работая главным экстрактором зефикса, Ник многому научился, что улучшило его образование.

В течение первых двух лет он все еще казался наивным и глупым.

За следующие два года он, наконец, привык к своей работе и мог уже с некоторой уверенностью отдавать приказы.

К 20 годам он уже многое узнал о финансах, «Спектре», работе с людьми, политике, законах и еще паре вещей.

Большую часть этих знаний он усвоил, работая с Винтором и время от времени читая книги.

Однако с того момента прошло еще три года, и Нику теперь было 23 года.

Более того, за последние два года он узнал от Джулиана даже больше, чем от Винтора.

В конце концов, Винтор был постоянно занят, а Джулиан практически не отходил от Темного Сна.

Кроме того, решимость Ника была просто несравненной.

Всякий раз, когда Джулиан чему-то учил Ника, он внимательно слушал, повторяя про себя новые концепции несколько раз в течение дня.

«Когда кто-то лжет, он часто использует больше слов, чтобы обмануть, чем если бы он был честен».

«Когда кто-то плохо лжет, он будет избегать зрительного контакта. Если кто-то хорошо лжет, он будет постоянно смотреть вам в глаза, но это так же нереально».

«Префикс привлекает Зефикс, и Префикс будет двигаться туда, где находится Зефикс».

«Если вы нервничаете рядом с очень дружелюбным человеком, скорее всего, ваши инстинкты улавливают подсознательный разрыв между словами человека и языком его тела».

«Во время переговоров искренне пытайтесь найти компромисс, а не пытайтесь получить как можно больше денег. Один постоянный клиент ценнее нескольких новых».

Именно такие концепции Ник повторял себе, чтобы усвоить их.

Он знал, что ему предстоит многому научиться, если он хочет достичь своей цели — улучшить жизнь людей в Багровом городе.

Ник не был экономистом, юристом, политиком, продавцом или психологом.

Но к тому времени он уже знал об этих вещах больше, чем среднестатистический человек, живущий во Внутреннем городе.

Джулиан был замечательным учителем, а Ник — замечательным учеником.

В целом, все это можно было бы суммировать в одном предложении.

Ник вырос.