Они вдвоем вошли в новый кабинет Джулиана.

Как только дверь открылась, Ник заметил, что в кабинете Джулиана стало еще больше ртов.

Казалось, что весь офис состоял из ртов.

Единственное место, где не было ртов, — это стул перед столом и небольшая дорожка, ведущая к нему.

Джулиан прошел через зону, закрытую ртами, и рты, казалось, прошли сквозь него.

Затем он сел за стол, словно растворившись в сфере ртов.

Ник больше не мог видеть Джулиана.

«Войдите», — раздался хор дружелюбных голосов.

В глазах Ника отразилась решимость, и он шагнул внутрь.

Он сделал свой выбор.

Он загадал желание.

Это был его выбор.

Сожалеете?

Чувство вины?

Страх?

Любое подобное чувство было бы оскорблением его выбора.

Это было уродливое лицо его выбора, и ему пришлось на него посмотреть.

Тёмный Сон был передан Спектру.

То, что должно было подавлять Спектров, теперь управлялось Спектром.

Это было предательством человечества.

Человек добровольно передал нечто подобное Спектру.

Подобное случалось очень редко.

В конце концов, даже маленькие дети знали, что Спектры — злейшие враги человечества.

Заключение сделки со Спектром могло закончиться лишь смертью.

«Но мне это нужно!» — подумал Ник, прищурившись.

«Это единственный способ достичь своей цели!»

«Если человечество когда-нибудь захочет победить Призраков, ему для начала нужно объединиться!»

«То же самое относится и к этому городу».

«Пока Кугельблитц, Анатомия, Лаборатория Призрака и т. д. будут сражаться друг с другом, Багровый Город никогда не получит достаточно силы, чтобы по-настоящему освободиться от Призраков, таких как Джулиан или Паразит».

«Чтобы избавиться от Паразита, им нужно было бы просто работать вместе, но этого так и не произошло».

«В конце концов Паразит исчез из города только после того, как от него избавился другой Спектр».

«Официальное правление Джулиана городом принесет меньше ущерба и страданий, чем пребывание у власти нынешних лидеров».

«Я бы лучше отдал ему весь город, чем позволил бы всему продолжаться так!»

«И когда я наконец стану достаточно сильным, я смогу взять управление в свои руки».

«Человечество должно объединиться, и сильные должны прекратить эксплуатацию слабых!»

Глаза Ника сузились.

«А если они откажутся подчиниться, то они — враги человечества!»

«Ты не боишься?» — спрашивали рты в комнате.

«Я сделал свой выбор», — сказал Ник.

Рты хихикали.

«Разве ты не говорил всегда, что ненавидишь страдания слабых? А теперь ты передаешь здание, наполненное пресловутой взрывчаткой, Призраку», — говорили рты.

«Твои враги — мои враги», — сказал Ник. «Герои — единственные, кто может видеть твою личность насквозь, и именно они стали причиной того, что Отбросы были такими ужасными».

«Ты не рассказал мне многого о своей силе, но я знаю, как работают Спектры. Если ты действительно хочешь стать Демоном, тебе нужно убить нескольких Специалистов, выиграв у них ставки».

«Однако, даже если вы выиграете пари и получите возможность легко их убивать, каждый погибший Специалист также станет причиной масштабного расследования».

«Вам нужен человек, который знает вашу истинную сущность и станет вашим рупором».

Ник прищурился и посмотрел на рты.

«Если бы мне пришлось выбирать между вами и нынешними лидерами города, я бы выбрал вас».

«У тебя эгоистичная цель».

«У нынешних лидеров корыстные цели».

«Но ваша эгоистичная цель вызовет меньше страданий и смертей».

Чем больше Ник думал о той абсолютной мерзости, которая царила в головах лидеров Багрового города, тем больше он злился.

«Передать судьбу человечества Спектру может быть лучше, чем передать судьбу человечества человеку».

«Я не жалею, что отдал тебе Dark Dream», — сказал Ник. «Если бы Винтор остался владельцем Dark Dream, его бы в один прекрасный день продали Кугельблитцу, и мне пришлось бы присоединиться к другому производителю».

«Я хочу помочь человечеству, и для этого мне нужна власть».

Ник посмотрел в глаза.

«Точно так же, как я помогаю тебе стать сильнее, ты помогаешь мне стать сильнее».

Тишина.

«Люди такие интересные», — говорили улыбающиеся рты.

«Ваше мнение о человечестве столь низко. Однако ваша жизненная миссия — помогать человечеству».

«Разве ты не человек?»

«Будет ли судьба человечества лучше, если вы будете ее решать?»

Ник посмотрел на рты.

«Да», — сказал он с убеждением.

Тишина.

Рты хихикали.

«Как это действительно интересно», — сказали рты.

«Работа с вами может оказаться очень интересной».

Тишина.

«У тебя есть план для Dark Dream?» — спросил Ник. «Теперь ты генеральный директор, а я твой сотрудник. Ты хочешь, чтобы я что-то сделал?»

«Да», — ответили рты.

«Поскольку мы теперь союзники, я не хочу, чтобы ты умер. Это было бы плохо для меня».

«Я видел, насколько ты силен. Я видел засаду спартанцев».

Глаза Ника слегка прищурились.

«Я также знаю, что именно ты освободил Багровое море».

«Багровое море съело несколько кусков моей еды, и мне стало гораздо сложнее находить возможности вернуть долги за проигранные ставки».

«Тебе повезло, что я не человек, иначе я бы убил тебя со злости».

Ник ничего не сказал.

«Тем не менее, твое выживание теперь имеет значение для моей власти».

«Поэтому я хочу избавиться от твоей слабости».

«И пока мы этим занимаемся, вы также можете доказать свою преданность».

Ник не проявил никакой реакции.

«Твоя сила ужасает, но лишь до тех пор, пока враг не знает, как она работает».

«Есть один человек, кроме меня, который знает, как работает твоя сила».

«Этот человек — твоя слабость».

Ник стиснул зубы.

«Докажите, что сказанное вами — не просто пустые слова».

«Я заключил пари с Альбертом».

«Я готов поспорить, что вы навестите его в течение следующих двух месяцев у него дома».

Ник не пошевелился, но его пульс участился.

«Я хочу, чтобы ты навестил его».

Ник ничего не сказал, молча сжав кулаки.

Улыбки на губах, казалось, стали шире.