?Ник последовал за Винтором вверх по лестнице в его кабинет.

Когда Винтор открыл дверь, чтобы заглянуть в свой кабинет, он вздохнул.

Все было перепутано.

Он подошел и вытащил что-то из-под обломков.

Кофемашина.

Он включил его и с облегчением вздохнул, увидев, что он практически не поврежден.

В течение следующей минуты Ник наблюдал, как Уинтор готовит кофе.

Это была одна из самых долгих минут, которые Ник когда-либо испытывал.

Винтор по привычке подошел к месту, где обычно стоял его стул, но остановился, увидев, что его там нет.

В конце концов Винтор угостил Ника кофе и сел в одном из углов.

Обычно Винтор никогда бы не сделал ничего подобного, поскольку его имидж был для него важен, но сейчас ему было все равно.

Он был просто слишком измотан.

Уинтор глубоко вздохнул, и Ник занервничал еще больше.

«Нет, ты не умрешь, — сказал Винтор, — и нет, тебя не уволят».

Словно огромное давление исчезло из сердца Ника, а его плечи расслабились.

В следующий момент Ник, измученный, сел в другом углу кабинета Уинтора.

В тот момент Ник словно потерял всю свою энергию.

«Нам повезло», — сказал Винтор. «По нескольким причинам».

«После того, как разразилось Багровое море, отец немедленно приехал сюда и спросил, не ты ли это сделал», — сказал Винтор. «Он слышал, что за этим инцидентом стоит какая-то черная фигура».

«Естественно, он беспокоился, что его могут заподозрить. Если бы кто-нибудь увидел, как вы используете Теневой Плащаницу, для него все стало бы крайне неприятно».

«Нам повезло, что ты вернулся до его прихода, и как только ты вернул Теневой Плащ на место, я положил его обратно в портфель».

«Отец немедленно потребовал вернуть портфель, и когда он увидел внутри Теневой Плащаницу, а тебя — сидящего на какой-то крыше, он наконец расслабился».

«После этого он снова быстро ушел», — сказал Винтор.

«Он не знает, что ты ответственен за все это».

Ник вздохнул.

Вернон представлял для Ника самую большую опасность.

В то время как у Винтора была связь с Ником, у Вернона ее не было.

Он бы без проблем бросил Ника на произвол судьбы, лишь бы избавить себя от лишних хлопот.

К тому же Вернон, вероятно, был в ярости.

Именно благодаря Отбросам Кугельблитц мог производить так много Зефикса, а теперь Отбросов больше нет.

Если в будущем им понадобится кровь, придется внедрить совершенно новую систему, и, скорее всего, Кугельблитц не получит даже приблизительно столько крови, сколько раньше.

Освободив Багровое море, Ник нанес огромный ущерб доходам Кугельблица.

Конечно, можно винить Ника за освобождение Багрового моря, но его нельзя винить за тот огромный ущерб, который оно нанесло.

Никто не мог предсказать, что произойдет что-то подобное.

Но это не имело значения.

Людям нужен был кто-то, кого можно было бы обвинить, и Ник подходил для этой цели.

Если бы они узнали, что именно Ник освободил Багровое море, смерть была бы неминуема, но только после жизни, которая будет хуже смерти.

После того, как Вернон ушел из игры, осталось только трое, знавших, что во всем виноват Ник.

Ник, Винтор и Паразит.

«А как же Паразиты?» — спросил Ник.

Винтор отпил глоток кофе.

«Из всего этого получился, по крайней мере, один положительный момент», — сказал Винтор.

«Крысы Паразита использовали канализацию в качестве своего дома и способа передвижения по городу, но теперь, когда Багровое море заполонило всю нижнюю часть города, крысы больше не могут передвигаться по городу».

«Поскольку его крысы — всего лишь приспешники, ему нужно использовать Зефикс, чтобы дать им возможность противостоять влиянию Спектера».

«Для него сопротивление Кошмару не представляет особой сложности, поскольку он влияет только на психику».

«Но с Багровым морем все обстоит совсем иначе».

«Немного красного тумана мгновенно превращает крысу в суп».

«Вдобавок ко всему, все пути во внешний мир отрезаны. Это значит, что крысы не могут вывезти ни одного трупа из города».

«Оставаться в городе равносильно потере Зефикса для Паразита».

Винтор сделал еще глоток.

«После инцидента крысы не обнаружены».

«Мы можем с большой уверенностью сказать, что Паразит исчез».

Услышав это, Ник вздохнул с облегчением.

Паразит может рассердиться на него и потребовать что-то взамен.

Если бы Паразит был человеком, он, скорее всего, сразу же указал бы Нику на возможность отомстить, но Спектры не такие.

Паразит, вероятно, будет шантажировать Ника и Винтора еще очень долго.

К счастью для них, Паразит больше не мог действовать в городе.

«По крайней мере, из этого получилось что-то хорошее», — сказал Ник.

Винтор кивнул. «На самом деле, хотя сейчас все кажется катастрофическим, в текущей ситуации есть несколько хороших моментов».

Ник оживился и удивленно посмотрел на Уинтора.

«Какие именно?» — спросил он.

«Паразит был огромной проблемой», — сказал Винтор. «Естественно, Багровое море также является огромной проблемой, но между ними есть фундаментальное различие».

«Мы не можем справиться с Паразитом, но мы можем справиться с Багровым морем».

«Мы можем?» — в шоке спросил Ник.

Винтор кивнул. «Мы уже придумали долгосрочный план».

«Во-первых, мы сделаем нижнюю часть города проходимой».

«Во-вторых, мы оказываем городу большую поддержку».

«В-третьих, мы создаем мост во внешний мир».

«И наконец, мы полностью покрываем Багровое море».

Брови Ника поползли вверх.

«Прикрыть?» — спросил он.

Винтор кивнул.

«Мы полностью заковываем его в сталь. Если нет возможности увидеть Багровое море и если нет возможности для его тумана проникнуть в город, его можно считать несуществующим».

«Кроме того, присутствие Багрового моря является огромным сдерживающим фактором для Призраков».

«Насколько нам известно, гипнотическая сила Багрового моря действует и на Призраков».

«Это значит, что Спектры больше не смогут использовать подземелья города, чтобы прятаться от нас».

«Мы ожидаем, что количество новых Призраков, появляющихся в городе, сократится более чем на 50%».