?Ник некоторое время не двигался.

Похоже, это была Киара, но он не был уверен, что это действительно она.

Смех людей отличался от их обычного смеха, из-за чего он звучал как-то чуждо.

Из-за этого Ник не мог быть уверен, Киара это или нет.

Он просто надеялся, что это был кто-то другой.

Ему хотелось крикнуть и спросить, но Ник не осмелился.

Если бы он это сделал, его голос почти наверняка заставил бы людей посмотреть в его сторону, что привело бы к их гибели.

К сожалению, это означало, что Нику пришлось продолжать жить в условиях неопределенности.

Через несколько секунд Ник закончил с последним захватом потолка и начал движение обратно к центральной опоре Внутреннего города.

Он прошел мимо той части, где допустил ошибку, и продолжил.

Динь!

Ник коснулся стенки центральной опоры и глубоко вздохнул.

Затем он, не глядя, упал.

Он приземлился на платформу и только тогда осмелился открыть глаза.

Ник огляделся и увидел несколько человек.

Они выглядели измотанными, что означало, что у них, вероятно, очень мало Zephyx.

Удивительно, но все они ели какой-то совершенно белый хлеб, который Ник раньше не видел.

В следующий момент взгляд Ника встретился с взглядом ассистента, и тот подошел.

Помощник заметил вялый мешок, свисающий с Ника.

«Сколько вы потеряли?» — спросил он, имея в виду ручки.

«Я уронил две ручки и четыре гвоздя», — сказал Ник.

Брови ассистента слегка приподнялись в удивлении.

«А все остальные вы повесили на потолок?» — спросил он.

Ник кивнул.

Помощник повернулся, чтобы посмотреть на «лестницу», созданную Ником.

Сквозь красный туман он не мог разглядеть ее конца.

«Вы там были довольно долго», — сказал помощник. «У вас, похоже, хороший Барьер».

Ник кивнул.

Его Барьер обошелся ему более чем в пять миллионов кредитов.

Только у Kugelblitz были средства, чтобы обеспечить своих Джонсов барьерами такого качества.

Помощник снова посмотрел на лестницу Ника и почесал подбородок.

«Если вам удастся повесить на стену еще два мешка с ручками, вы сможете уйти пораньше. Вы забронированы на шесть часов, но меня меньше интересует количество часов, которые вы на меня отработаете, чем результат», — объяснил помощник.

Ник кивнул. «Конечно».

Это была распространенная и эффективная практика, которую хорошие руководители давали своим сотрудникам.

Когда плохой руководитель видел трудолюбивого сотрудника, который работал больше других, он давал ему еще больше работы.

В краткосрочной перспективе объем выполненной работы увеличится, но в долгосрочной перспективе мотивация трудолюбивого сотрудника исчезнет, и в какой-то момент он начнет выполнять только самый минимум.

Между тем, хороший руководитель предлагал выгодные сделки.

«Если вы делаете больше, чем среднестатистический сотрудник, вы можете уйти раньше».

Это создавало для сотрудников стимул работать еще усерднее, и они также чувствовали, что их упорный труд замечен и оценен по достоинству.

Естественно, Ник не был против этого предложения.

Помощник коротко улыбнулся Нику и протянул ему кусок черного белого хлеба.

«Съешьте это. Это сахарный хлеб, обработанный Zephyx. Примерно через 30 минут вы должны полностью поправиться», — объяснил помощник.

Ник взял хлеб и кивнул, прежде чем откусить от него.

Вкусовые рецепторы Ника тут же подверглись атаке сахара.

Людям, выросшим в центре города, этот резкий вкус сахара мог показаться отвратительным, но Нику он нравился.

Пока Ник ел хлеб, он повернулся, чтобы посмотреть на лестницу, которую создала Киара.

Он не мог видеть конца этого места и не слышал оттуда никаких ударов.

Была ли она действительно мертва?

«А что насчет девушки, которая там работает? Я слышал смех, доносившийся оттуда ранее», — спросил Ник помощника.

«Она еще не вернулась. Либо она мертва, либо у нее очень хороший барьер», — сказал помощник.

Киара была одной из самых высокооплачиваемых женщин в Dark Dream, поскольку у нее был собственный Подросток.

Возможно, она была еще жива.

У нее определенно были средства, чтобы купить барьер, сопоставимый с барьером Ника.

Ник продолжал смотреть на лестницу, продолжая есть хлеб.

Киара может вернуться в любой момент.

С течением времени Ник начал нервничать все больше.

«Могу ли я поискать ее?» — спросил Ник.

Брови помощника нахмурились. «Зачем?»

«Она моя сотрудница», — сказал Ник.

Помощник достал несколько листов бумаги и посмотрел на них.

Когда он увидел профиль Ника, его брови поползли вверх.

«Конечно, но поторопитесь», — сказал помощник.

«Спасибо», — сказал Ник, прежде чем прыгнуть к лестнице Киары.

Затем он «взобрался» на него.

«Киара», — осторожно произнес Ник, продолжая подниматься.

Он продолжал подниматься.

И скалолазание.

По мере того, как Ник продолжал подниматься, частота сердечных сокращений участилась.

Ответа не было!

В конце концов Ник не смог почувствовать следующего хвата.

Он касался потолка во многих разных местах.

Больше никаких захватов не было.

Он был в конце лестницы.

Ник просто посмотрел на металлическую стену перед собой.

Он чувствовал себя ужасно.

Еще один пропал.

Тревор, Киара, Крайон, Джонатан…

Все из-за Багрового моря.

Все из-за Ника…

Думая о Киаре, Ник вспомнил маленькую девочку, которую они спасли пару лет назад.

Киара заботилась о маленькой девочке.

Через пару секунд Ник снова двинулся к центру.

Он приземлился на платформу с несчастным выражением лица.

«Я так понимаю, она прыгнула?» — спросил помощник.

Ник вздохнул и кивнул.

«Сочувствую вашей утрате», — нейтрально сказал помощник.

Ник не ответил.

Через некоторое время он просто схватил один из больших мешков, прислоненных к центральной опоре, и вернулся к своей лестнице.

Нику было некомфортно просто сидеть.

Ему хотелось чем-то себя отвлечь.

Ник быстро прошёл мимо места со странными захватами и добрался до конца своей лестницы.

Затем он просто молча продолжил прикреплять ручки к потолку.

Минуту спустя мысли Ника снова были заняты работой.