«Ник много раз бывал под городом в прошлом, но он не мог связать канализацию с тем, что он сейчас видел.

Группа Экстракторов оказалась на большой платформе, которая была напрямую прикреплена к опоре мегаструктуры.

Они находились прямо рядом с огромной, похожей на хром конструкцией, которая поддерживала весь город.

Платформа, на которой они стояли, была сделана из металлических пластин, которые простирались примерно на десять метров от центральной опорной колонны, и, судя по всему, платформа полностью окружала колонну, делая ее длиной в несколько километров.

Когда Ник посмотрел наружу, он увидел красный мир, но он выглядел совсем иначе, чем тот, который Ник видел всякий раз, когда смотрел на окраину города.

Если стоять на окраине города, то следующее видимое явление, которое не было красным туманом, находилось на расстоянии более километра.

Из-за этого красный туман выглядел как красная стена.

Но отсюда можно было заглянуть на изнанку города.

Ник понял, что красный туман на самом деле не такой густой, как казалось.

Нижняя часть города все еще была видна на расстоянии десяти метров, но ее было едва видно.

По крайней мере, это означало, что Нику не нужно было быть слепым во время работы.

Экстракторы молча смотрели на красный туман.

Туман светился багровым цветом, и его свечение время от времени менялось.

Иногда становилось ярче.

Иногда было не так ярко.

«Посмотрите на край платформы», — сказал помощник.

Ник так и сделал.

Он заметил, что край платформы на самом деле был примерно на метр выше того места, где сейчас стоял Ник.

По краю платформы было установлено несколько пластин, образующих небольшую стену.

«Нам пришлось построить эту разделительную стену из-за размеров Багрового моря», — сказал помощник.

«Края Багрового моря находится примерно в 2,5 километрах отсюда, и несколько человек уже погибли, потому что увидели самый край Багрового моря».

«И нет, красный туман не закрывает вид на Багровое море».

Ник глубоко вздохнул.

Да, высокий человек мог бы увидеть Багровое море отсюда, если бы не разделитель.

«Отныне ты больше не можешь быть беспечным, — строго сказал помощник. — Если увидишь под собой хоть крошечную часть Багрового моря, ты погибнешь».

«Даже не смотрите вперед, иначе вы можете случайно увидеть край Багрового моря».

«Не сводите глаз с нижней стороны города».

«Мы уже потеряли более 20 экстракторов второго уровня в Багровом море во время строительства. Было бы лучше, если бы вы к ним не присоединились», — сказал помощник.

Естественно, Экстракторы были весьма нервными.

Любой взгляд вниз, даже случайный, убьет их.

Они были в ужасе.

«Энтони Хокинс».

Один из Экстракторов с недоумением посмотрел на помощника, который только что назвал его по имени.

«Начните отсюда», — сказал помощник, указывая на точку на потолке, к которой уже были прикреплены четыре захвата.

Это место находилось примерно в двух метрах от пары проходов, ведущих в красный мир.

Четыре уже прикрепленные ручки располагались рядом, образуя две смещенные «лестницы».

Если лежать лицом к потолку, то первым хватом будет место, где заканчивается левая ступня.

Вторая — у правого колена.

Третья точка будет на левом бедре.

Четвертый — на правой стороне груди.

Было очевидно, что «Экстракторам» следует продолжить эту схему.

Экстрактор подошел к месту под рукоятками и сглотнул.

«Не начинайте пока», — сказал помощник. «Я позвоню в начало и конец вашей смены».

Сказав это, помощник назвал еще имена и указал им на другие места.

«Ник, Ник», — сказал помощник, указывая на четыре ручки.

Ник подошел и остановился под указанным ему местом.

Помощник продолжал распределять места.

«Хахахаха!»

Экстракторы обернулись, услышав далекий смех.

Такой смех был им очень знаком.

Все они еще помнили вчерашнюю какофонию смеха.

Каждый раз, когда кто-то смеялся, кто-то умирал.

«Если бы вы уже работали, вы бы все были мертвы», — сказал помощник.

Сердце Ника едва не остановилось.

Верно!

Если бы он уже работал над нижней частью города, то, повернув голову направо, он мог бы увидеть Багровое море в правом углу своего правого глаза.

«Хахахаха!»

«Хахахаха!»

«Хахахаха!»

Из красного мира донеслось еще три смеха.

«Смех редко случается в одиночку», — спокойно сказал помощник. «Как и у вас всех, многие забывают об опасности, и когда кто-то смеется, они поворачиваются, чтобы посмотреть в ту сторону».

«Когда кто-то умирает, вместе с ним умирают от одного до четырех человек».

Тишина.

Пока помощник продолжал распределять места, Ник вспомнил вчерашний день.

С момента инцидента не прошло и 24 часов.

Ник вспомнил красную воду, которая вылилась из краев Контейнерного блока после того, как он схватил контейнеры с Зефиксом.

Конечно, красная вода была опасна, но это ничто по сравнению с тем бесконечным ужасом, который вселяло в людей нынешнее Багровое море.

Как что-то столь слабое могло превратиться в нечто столь устрашающее за столь короткий промежуток времени?

Это просто не казалось реальным.

«Хорошо, приготовьтесь начать», — сказал помощник.

Ник покачал головой, чтобы избавиться от воспоминаний вчерашнего дня, и посмотрел вверх.

Затем он подпрыгнул и схватился руками за две рукоятки.

«Посмотрите на ручки и на то, как они прибиты к металлу», — сказал помощник.

Ник так и сделал.

В каждую рукоятку было вбито четыре огромных гвоздя.

Однако ногти не были прямыми.

В каждом углу было по одному гвоздю, и гвоздь был вбит в стену таким образом, чтобы он был направлен по диагонали наружу.

«Мы ожидаем, что вы будете делать то же самое. Если вы будете забивать гвозди прямо в стену, сцепление будет далеко не таким надежным».

Затем помощник посмотрел на время.

"5:23 вечера"

«Ваша смена начинается…»

"Сейчас!"