И все же Ник все еще чувствовал себя неуютно и неуверенно.

«Я не думаю, что это точно», — сказал Ник. «Я делал вещи, которыми не горжусь».

«Как и все», — сказал Саймон. «Каждый совершал плохие поступки в прошлом, но не все сожалеют о том, что совершили эти плохие поступки, и не все перестанут их совершать».

«Я не знаю, что ты делал в прошлом, но сделаешь ли ты это снова?» — спросил Саймон.

Ник подумал о Хоруа.

«Нет», — очень быстро ответил Ник. «Никогда».

«И ты хочешь исправить то, что ты сделал?» — спросил Саймон.

«Больше всего на свете», — ответил Ник.

Саймон кивнул. «Это все, что ты можешь сделать и о чем мы можем просить. Пока ты стараешься искупить свою вину, никто тебя не осудит».

«Нельзя желать большего, чем самое лучшее».

Однако Ник все еще чувствовал неуверенность.

Саймон знал, о чем думает Ник.

Саймон был очень стар и повидал на своем веку много людей.

«Тебя устраивает Zephyx?» — спросил Саймон.

Ник понял, о чем говорит Саймон, и кивнул. «Конечно», — ответил он.

Саймон переместил правую руку к голове Ника и коснулся его лба указательным пальцем.

Ник закрыл глаза и почувствовал, как в его разум проникает какая-то теплая сила.

«Все готово», — сказал Саймон, убирая палец. «Чувствуешь?»

Ник попытался найти чуждый Зефикс в своем сознании.

Разумеется, Ник быстро нашел что-то на своем конце шеи.

Как только Ник это почувствовал, он ощутил невероятное чувство опасности и страха.

Он чувствовал, что умрет, если спровоцирует эту силу, что, собственно, и произошло.

«Я это чувствую», — сказал Ник.

Саймон кивнул. «Если все пойдет не так и вы почувствуете, что собираетесь поставить под угрозу человечество, просто обратитесь к нему. Ваш конец будет мгновенным и безболезненным».

Ник глубоко вздохнул.

Казалось, что иметь взрывчатку в голове — это страшно, но Ник просто почувствовал облегчение.

Взрыв означал, что Ник может продолжать жить, не подвергая опасности человечество.

Но затем Ник кое-что вспомнил.

«Погодите, да, я больше не подвергаю опасности человечество, но я все еще подвергаю опасности город Багрового Гриба, оставаясь в живых», — подумал Ник.

Почти сразу же давление в груди Ника вернулось.

«О чем ты думаешь?» — спросил Саймон, заметив перемену в поведении Ника.

Ник вздохнул.

«Хотя я больше не представляю опасности для человечества, мое существование все еще представляет опасность для города Багровый Гриб», — сказал Ник.

Саймон кивнул. «Да, ты прав, но по большому счету это не имеет значения».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ник.

«Цель Envy — человечество, а самый простой способ справиться с человечеством — разрушить наши города».

«Из-за этого Envy по сути всегда нацелен на город».

«Это значит, что если вы заставите Зависть приехать сюда и подвергнуть опасности этот город, вы устраните опасность из другого города».

«На самом деле вы не подвергаете опасности большую или меньшую часть человечества».

«Вы просто меняете цели Envy».

«Если бы все знали правду, то тысячи и тысячи людей в городе Багрового Гриба ненавидели бы и презирали тебя, но в то же время тысячи и тысячи людей в другом городе плакали бы от счастья из-за твоих действий».

Ник почувствовал себя неуютно.

Он понимал, что имел в виду Саймон, но у него не было эмоциональной привязанности к городу, который он никогда не видел, в то время как к Городу Багровых Грибов у него была сильная эмоциональная привязанность.

«Но это на самом деле не имеет значения», — подумал Ник, глядя в сторону.

«В конце концов, человечество сражается со Спектрами».

«В конце концов, судьба отдельных городов не имеет значения».

«Неважно, какой город будет разрушен».

«Мои чувства в этом отношении не имеют значения».

Ник посмотрел на Саймона, который посмотрел на Ника с ободряющим выражением лица.

«Его точка зрения гораздо грандиознее».

«Лидеры города Багрового Гриба заботятся о судьбе города Багрового Гриба, но лидеры человечества заботятся о судьбе человечества».

«В конце концов, что важнее?»

«Человечество или город Багровых Грибов?»

«Нет никакой разницы».

Ник глубоко вздохнул.

«Ты прав», — сказал Ник. «Спасибо».

Саймон кивнул. «Нет проблем. Есть что-то еще, что ты хочешь узнать?»

Было очевидно, что отношение Саймона к Нику полностью изменилось после того, как он узнал, что Ник готов пожертвовать собой ради города, который не очень хорошо к нему относился.

«Что теперь будет?» — спросил Ник.

Саймон вздохнул. «Не так уж много», — сказал он. «Эгиде очень не хватает людей, и все Защитники все время работают».

«Если бы прибытие Энви было гарантировано, не было бы никаких проблем с тем, чтобы я остался здесь».

«Но из-за текущей ситуации с Envy это не так, и Aegis не может отправить Защитника из-за «может быть».

Ник с беспокойством посмотрел на Саймона. «Итак, ты уходишь?»

Саймон кивнул. «Я один из Защитников, которые следят за Завистью. Мне нужно вернуться и продолжить следить за Завистью».

«На данный момент Зависть не представляет прямой опасности для города Багрового Гриба».

«Но его слуги есть», — сказал Саймон.

«Слуги?» — спросил Ник.

Саймон кивнул. «У Энви много слуг по всему миру. Реле, которое ты видел, — это устройство, позволяющее Спектрам общаться друг с другом на больших расстояниях».

«Слуги Зависти используют эти реле, чтобы общаться с ним и принимать приказы».

«Кстати», вмешался Ник, «зачем Спектрам следовать за другими Спектрами? Я думал, Спектры эгоистичны».

«Они есть», — сказал Саймон. «На самом деле все очень просто».

«Зависть связывается с более слабым Спектром и говорит ему, что теперь он его слуга».

«Им не платят, а если они откажутся, Зависть либо убьет их сам, либо пошлет кого-нибудь из своих слуг, чтобы убить их».

«По сути, вам придется следовать или умереть».

«Поэтому, как только тебя выбрали слугой Зависти, ты застрял».

«Выполняй его приказы или умри».

Ник нахмурил брови.

Теперь поведение Райкера и Моники имело смысл.

Отказ следовать приказам Зависти означал верную смерть, тогда как попадание в плен к Производителю означало лишь метафорическую и потенциальную смерть.

«Кстати», — сказал Саймон, — «у меня, возможно, есть для тебя работа».

«А?» — спросил Ник.