Ник все время думал о том, чтобы рассказать Арии о своей силе.

«Я просто должен им сказать», — мысленно повторил Ник.

«Просто скажи им».

«Если ты им расскажешь, тебе воздастся за все, что ты сделал».

«Просто скажи ей».

Ник начал стиснуть зубы, а Ария продолжала смотреть на него с противоречивой смесью понимания и отвращения.

С одной стороны, она могла понять, что Ник был совершенно вне себя, поскольку Падший сказал, что Ник является его целью.

Но с другой стороны, Ник работал со Спектрами много лет и даже был Главным Экстрактором Зефикса.

Человек в таком положении должен уметь различать рациональный и иррациональный страх.

Очевидно, что Envy не целился в Ника. В конце концов, он был всего лишь Джоном.

Ария ожидала, что кто-то вроде главного экстрактора Зефикса сможет сохранить хладнокровие в этой ситуации.

В течение нескольких минут никто из них не произнес ни слова.

«Просто сделай это!» — подумал Ник, стиснув зубы.

«Сделай это!»

«Скажи им!»

«Перестань быть такой слабачкой!»

«Перестань быть таким эгоистичным!»

Динь!

Затем дверь открылась, и Ник выглянул.

В блок содержания вошли два человека.

Одним из них был губернатор.

Другим был мужчина лет тридцати с небольшим.

У мужчины были ярко-рыжие волосы, напоминавшие горящее пламя.

На нем была белая униформа, которая сильно отличалась от униформы экстракторов Зефикс.

На его мундире имелась эмблема, изображавшая щит с семью звездами внутри.

Ник понял, кто это был, и глубоко вздохнул.

Мужчина с рыжими волосами подошел и серьезно посмотрел на Ника.

«Вы видели реле?» — спросил он.

«Реле?» — спросил Ник.

«Каменный круг», — пояснил губернатор.

«Да, я это видел», — сказал Ник.

Мужчина кивнул.

«Меня зовут Саймон Франциум. Я Защитник из Aegis», — сказал он.

«Как и ожидалось», — подумал Ник.

«Расскажите мне, что произошло после того, как вы соприкоснулись с реле», — приказал мужчина.

Ник кивнул и подчинился.

Пока Ник снова рассказывал о своей встрече с Завистью, Саймон просто продолжал смотреть на него.

Ник рассказал ему все, кроме истории о Вечном.

Все стихло, когда Ник закончил рассказывать свою историю.

Саймон задумчиво потирал подбородок, глядя вниз и нахмурив брови.

«Хорошо, можешь идти», — сказал Саймон.

Брови Ника удивленно поползли вверх.

Он мог уйти?

Вот так просто?

«Надеюсь, мне не нужно упоминать, что все это придется держать в секрете», — сказал Саймон.

«Э, нет, сэр», — ответил Ник.

«Хорошо. Тогда иди», — сказал Саймон, указывая на дверь.

Ник в шоке посмотрел на стол.

'Верно.'

«Я просто Джон».

«Эти вещи намного выше моего уровня».

«У них нет никаких оснований разговаривать со мной или привлекать меня к расследованию».

«Я просто человек, сообщивший о преступлении».

«Это не значит, что я немедленно присоединюсь к следователям».

«Если вы беспокоитесь о словах Энви, не волнуйтесь», — сказал Саймон, заметив, что Ник не ушел. «Энви все время лжет, чтобы вызвать замешательство и панику».

«Хотя Энви определенно зол на вас за то, что вы раскрыли его маленькую тайную операцию, я сомневаюсь, что он действительно приедет сюда».

«Сейчас Энви застрял в секретном месте, которое осаждают несколько Защитников».

«Пытаться сбежать сейчас было бы глупо и опасно».

«Он мог даже сказать вам, что уничтожит этот город, просто чтобы увести одного из нас с другого поля боя».

«В данный момент Энви практически находится под стражей. Хотя он не содержится в настоящем изоляторе и мы не можем с ним работать, он не может покинуть свое текущее местоположение».

«Пока не произойдет ничего значительного, что освободит Энви, нет никаких шансов, что он появится здесь, и даже если ему каким-то образом удастся обрести свободу, он сюда не придет».

«Он уже сказал вам, что приедет сюда, а это значит, что Эгида следит за этим городом».

«Вероятнее всего, если он придет сюда, его снова окружат, и на этот раз его даже могут действительно подавить».

«У тебя нет причин для беспокойства», — спокойно сказал Саймон.

Ник глубоко вздохнул.

Хотя некоторые части речи Саймона успокаивали его, другие лишь заставляли его нервничать еще больше.

У Envy на самом деле действительно была причина появиться здесь!

Сердцебиение Ника снова участилось.

Прошло несколько секунд.

«Я сказал, ты можешь уйти», — сказал Саймон с некоторым раздражением.

Ник стиснул зубы и сжал кулаки.

«Он сказал, что вы должны уйти», — сказал губернатор, обходя стол и хватая Ника за руку.

Губернатор слегка потянул, но Ник отказался двигаться, что заставило губернатора нахмуриться.

Неужели Ник на самом деле только испугался?

До сих пор он демонстрировал сильный страх, но теперь это начинало становиться нелепым.

«Ник», — тихо сказал губернатор.

«Есть ли что-то, о чем вы боитесь нам рассказать?» — спросил он.

Остальные двое посмотрели на Ника, нахмурив брови.

Было ли что-то еще?

Если так, разве он не знал, что сохранение тайны в этой ситуации может подвергнуть всех опасности?!

Тело Ника дрожало.

Он словно стоял перед пропастью.

Ему пришлось прыгнуть!

Ему пришлось прыгнуть!

Ему пришлось прыгнуть!

Если бы он не прыгнул, Защитник ушёл бы, и весь Город Багровых Грибов был бы уничтожен, как только Зависти удалось бы сбежать.

Хуже того, что если Зависть каким-то образом умудрится рассказать кому-то из других Падших или даже своему начальнику о способностях Ника?!

Конечно, Зависть была занята, но другой Падший мог решить захватить Ника и поглотить его силу.

В следующий момент Ник схватил себя за волосы двумя руками, его руки тряслись, а глаза выдавали внутренний конфликт колоссальных масштабов.

К этому моменту присутствующие уже могли видеть, что что-то происходит.

«Выйдите из комнаты».

Губернатор и Ария с удивлением посмотрели на Саймона.

На этот раз к ним обратился Саймон, а не Ник.

«И отключите питание в блоке сдерживания», — добавил Саймон. «Я не хочу, чтобы что-либо из этого было записано».

Ария и Губернатор неуверенно переглянулись, но Саймон лишь бросил на них серьезный взгляд.

«Конечно», — сказал губернатор.

Прежде чем уйти, они с Арией бросили взгляд на Ника.

Несколько мгновений спустя звуки, доносившиеся из стен изолятора, стихли, и Саймон сел в кресло перед Ником.

«Скажи мне, что ты так отчаянно хочешь сказать?»