Ник мог только вздохнуть.

И вот он здесь, надеясь, что не все так плохо и мрачно.

Как же он ошибался.

Удивительно, но Ария, Вернон и Винтор продолжали разговаривать так, словно троих людей внизу стола там не было.

Как будто они были просто воздухом.

Но это еще не все.

Двое из них достали какой-то квадратный предмет со множеством маленьких листков бумаги внутри и начали читать.

Ник видел папки с листами бумаги в офисе Уинтора, но эти квадраты казались немного другими.

Листы бумаги, похоже, невозможно было оторвать, и все они были исписаны.

Затем Ник вспомнил то, что он когда-то слышал.

Это была книга?

Он никогда не видел книги!

Ник просто с удивлением смотрел на книгу, которую читал один из них, заставляя читателя чувствовать себя довольно неуютно.

«Это книга», — сказал Винтор, заметив интерес Ника. «В ней есть слова».

«Я знаю», — с некоторым раздражением парировал Ник.

На другом конце комнаты Ария хихикала, а Вернон с интересом смотрел на Ника.

Тот, кто не знал, что такое книга…

Это было так интересно и необычно!

Все трое представителей достали какие-то вещи, чтобы чем-то себя занять.

Казалось, они даже не притворялись, что обращают на это внимание или воспринимают это всерьез.

Затем дверь снова открылась, и вошли двое.

Оба были одеты в серую форму с эмблемой расширяющейся комнаты на груди.

Ник сразу узнал их по цвету и эмблеме.

Спартанцы.

«Спартанцы» были новой компанией из трех ветеранов, которые покинули своих старых производителей, чтобы создать новую.

Ник услышал о них два года назад, и тогда у них еще не было Спектра третьего уровня.

Он задался вопросом, удалось ли им поймать хоть одного.

Оба спартанца выглядели довольно похоже. Им обоим было около 30 или около 40 лет, и они казались довольно серьезными.

У одного из них были седые волосы, а у другого — черные.

В каком-то смысле они были похожи на братьев.

Они оба посмотрели на Вернона и Арию, уважительно поприветствовав их.

Ария и Вернон лишь коротко кивнули, не улыбнувшись, а Ария молча указала на два стула в конце стола.

Но по сравнению с прошлой встречей они уже не были в самом низу турнирной таблицы.

Между ними и нижним рядом было несколько пустых мест.

Винтор встал с вежливой улыбкой, и когда Ник это увидел, он скопировал манеру поведения Винтора.

«Приятно познакомиться. Мы — Dark Dream, и на этот раз мы займем самое последнее место на встрече», — с улыбкой сказал Винтор.

Спартанец с черными волосами приподнял бровь.

Затем он протянул руку через стол для рукопожатия.

Винтору пришлось сильно наклониться через стол, что сделало его положение неудобным, в то время как спартанец сохранил прямую спину.

Эта позиция была немного унизительной для Винтора.

Затем другой спартанец таким же образом протянул руку Нику.

Ник уже заметил, что происходит, и ему это совсем не понравилось.

Однако Нику пришлось проявить уважение и принять руку.

Но он также не хотел в буквальном смысле прогибаться под них.

Так…

Ник сел на стол, подался вперед и пожал руку, держа спину прямо.

Кхе-кхе, хрю-кхе.

Голос Вернона звучал так, словно он только что вдохнул чашку кофе, и Ария с удивлением посмотрела на Ника.

Винтор увидел, что делает Ник, и его лицо слегка покраснело.

Но затем он незаметно стиснул зубы.

И сел на стол так же, как Ник.

Теперь все четверо могли пожать друг другу руки, держа спины прямо.

Двое спартанцев с недоумением посмотрели на Уинтора и Ника.

Казалось, они решали, были ли действия Винтора и Ника разумными или оскорбительными.

В конце концов, их лица снова стали серьезными, и рукопожатие завершилось естественным образом.

На другом конце стола Вернон почесал лицо рукой, прикрыв большую его часть.

Однако за его рукой скрывалась насмешливая улыбка.

Ария изо всех сил старалась сдержать смех.

Она нашла это довольно забавным.

«Джон Кейвезер, генеральный директор», — сказал мужчина с седыми волосами.

«Джон? — подумал Ник. — Тогда разве он не был Джоном Джоном, когда был Джоном?»

«Поэтому он все время такой злой?»

Конечно же, у каждого была история прошлых травм.

«Каллум Сондур, главный извлекатель зефикса», — сказал тот, у кого были черные волосы.

«Винтор Мелфион, генеральный директор».

«Ник… Ник, главный экстрактор Зефикса».

Они оба удивленно посмотрели на Ника.

Ник Ник?

Джон Мейвезер ощутил легкое чувство товарищества с Ником Ником, и ему стало почти неловко из-за того, что он попросил Ника занять столь унизительную позицию.

Тем временем Вернон приблизился к Арии и прошептал ей на ухо: «Это будет весело».

Ария кивнула с улыбкой.

Джон и Каллум заняли свои места за столом, а затем...

Тишина.

Никто больше не разговаривал.

Ник также заметил, что Ария и Вернон выглядели иначе, чем раньше.

Они казались гораздо более серьезными и с ними было сложнее общаться.

Через минуту дверь снова открылась, и вошли двое.

Это была женщина чуть постарше с седыми волосами и молодая женщина со светлыми волосами.

Молодая женщина была немного похожа на Арию, но ей не хватало какой-то невинности.

Они оба были одеты в желтую форму с символом свечи.

Они явно были из Солейса.

У Соласа было несколько Ветеранов и даже Эксперт, но у них пока не было Старейшины-Призрака, что затрудняло их дальнейшее развитие.

Двое из Солейса пожали руки двум из Спартанцев, а затем сосредоточились на Нике и Винторе.

Пожилая женщина широко улыбнулась, наклонившись над столом, чтобы встретиться с Винтором, стоявшим посередине.

«Рада наконец-то видеть тебя здесь, Винтор!» — сказала она.

Уинтор тоже улыбнулся и встретил ее посередине для рукопожатия. «Приятно быть здесь, Рамона».

Главный экстрактор Зефикса протянул Нику руку для рукопожатия в той же позе, встретив его посередине.

Ник с радостью согласился.

«Гера Мэрион, главный экстрактор Зефикса, приятно познакомиться», — сказала она с легкой улыбкой.

«Ник Ник, главный экстрактор Зефикса, приятно познакомиться», — ответил Ник.

Уинтор хотел посмотреть на Ника, но отвести взгляд сейчас было бы неуважением.

«Неужели он действительно собирается представиться именно так? Зачем?» — подумал Винтор.

Тем временем Ник лишь неловко улыбнулся.

«Странно, когда у всех есть имя и фамилия. Если я просто назову свое имя, они могут подумать, что я пытаюсь сократить дистанцию, но у меня нет фамилии».

«Я взял себе имя Ник. Может, стоит взять себе и фамилию».

«Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не придумал ничего лучшего, но я уже начал с Ника Ника, и теперь мне придется идти с ним до конца».

«Отныне я — Ник Ник, главный извлекатель Зефикса из Dark Dream!»