На высоте более километра над Ником находился сложный, хаотичный, но красивый комплекс сооружений.

Огромные колонны были окружены парой металлических пластин, сквозь которые Ник не мог видеть.

Он предположил, что это платформы, где жили люди среднего слоя.

Удивительно, но почти 80% «неба» было закрыто этими металлическими платформами.

В каком-то смысле Ник вспомнил, как он плавал в канализации и смотрел в потолок.

Здесь было очень похоже.

Однако одним из самых важных отличий был тот факт, что «светлые улицы» в канализации были сплошными, в то время как «улицы» в среднем слое фактически представляли собой пустые пространства.

Ну, не совсем пустая.

Ник увидел рельсы, идущие вдоль улиц.

По каждой улице проходила как минимум одна железная дорога.

Казалось, что небо состоит из огромных кругов и сетки тонких линий, окружающих большие круги.

Ник хотел узнать, для чего нужны рельсы, и он огляделся вокруг, пока не нашел ответ.

Капсулы?

Ник увидел движущуюся по рельсам капсулу.

Во время движения он немного покачивался взад и вперед, что вызвало у Ника некоторое беспокойство.

Там был человек, да?

Разве они не чувствовали себя в безопасности из-за постоянного раскачивания капсулы?

Насколько мог судить Ник, капсулы были не очень большими.

Длина их составляла не более трех метров, а ширина — всего около метра.

Ник наблюдал, как капсула двигалась вверх по рельсам, пока не скрылась за одним из огромных кругов металла.

«Это средний слой?» — спросил Ник.

«Так и есть», — ответил Винтор. «Большие металлические платформы — это то место, где живут люди, а рельсы — для транспорта».

«Что это за машины?» — спросил Ник.

Винтор ухмыльнулся. «Скоро ты увидишь один, потому что он нам понадобится, чтобы добраться до среднего слоя. Без них мы не сможем туда добраться».

Ник просто еще раз осмотрел нижний слой.

Раньше Ник с нетерпением ждал возможности перейти на средний уровень, но теперь ему этого больше не хотелось.

А что, если он упадет?!

А что, если один из этих рельсов рухнет?!

Ник будет падать целый километр!

Он умрет!

«Пойдем, нам пора идти», — сказал Винтор, вставая.

Сердцебиение Ника участилось, и он глубоко вздохнул.

Затем он нервно встал и последовал за Винтором.

Пройдя некоторое время вдоль реки, Ник увидел нечто, что его потрясло.

В воде были длинные движущиеся предметы!

Это было животное?!

«Что это?!» — в шоке спросил Ник, указывая на что-то в воде.

«О, это форель», — ответил Винтор.

«Форель?» — спросил Ник.

«Рыба», — пояснил Винтор.

Ник моргнул пару раз. «Это животное?»

Винтор кивнул. «На вкус очень вкусно. Можем съесть один после встречи, если хочешь».

Ник просто с удивлением смотрел на форель.

Каково что-то подобное на вкус?

Будет ли это так же полезно, как курица или личинки комаров?

Они вдвоем прошли по нижнему слою, и Ник продолжал смотреть на каждую двухколесную штуковину, проезжавшую мимо него.

«Это велосипед», — сказал Винтор. «Или велосипед, если коротко. Люди старого мира использовали их для передвижения по своим городам».

«Велосипед», — рассеянно повторил Ник.

Через пару минут они приблизились к какому-то зданию, из которого выходили несколько рельсов, уходивших, казалось, в небо.

Ник увидел, как одна из капсул выехала из здания по рельсам и направилась к небу, пока не достигла среднего уровня.

Таким образом люди перемещались из нижнего слоя в средний?

Они вдвоем подошли к зданию, и Ник увидел двух охранников, непринужденно беседующих перед входом.

По сравнению с присутствием охраны между границей Внутреннего и Внешнего города это было ничто.

Снаружи у входа стояло много охранников, но здесь их было всего двое, и они казались довольно расслабленными.

Уинтор подошел к одному из охранников, а Ник последовал за ним.

«А, мистер Мелфион», — сказал один из охранников с вежливой улыбкой. «Возвращаетесь домой?»

«Не сегодня», — ответил Винтор с улыбкой. «Мы здесь на ежегодном собрании».

Брови двух охранников удивленно приподнялись. «Ого, ты получил приглашение? Поздравляю!»

Винтор кивнул с улыбкой. «Спасибо».

«Могу ли я посмотреть билет?» — спросил один из охранников.

«Конечно», — сказал Винтор, доставая небольшой листок бумаги и протягивая его охранникам.

Естественно, Винтору разрешили пойти, куда он захочет, а Нику — нет.

В связи с этим Винтору было отправлено приглашение, чтобы его главный экстрактор Зефикса мог войти в средний слой.

Это был первый случай подобного.

Главный экстрактор Зефикс был немного сильнее Ника.

Им не нужны были приглашения, чтобы попасть в средний слой.

На самом деле, все они могли также перейти в верхний слой, за исключением одного из Спартанцев, который был всего лишь Ветераном Пика.

Двое охранников посмотрели на билет, кивнули и вернули его Винтору.

«Вы можете пройти», — сказал один из них.

«Спасибо», — сказал Винтор, проходя мимо них.

Ник последовал за Винтором, не сказав ни слова.

Двое охранников смотрели на Ника со странным выражением лиц.

Охранники не знали, как относиться к тому, чтобы назвать кого-то столь слабого начальником экстрактора Зефикса.

Инициальный Джон собирался встретиться с самыми влиятельными людьми города.

Это было так странно.

Винтор и Ник вошли в здание, и Ник сразу же увидел несколько капсул, висящих на паре рельсов.

Винтор подошел к одной из капсул и открыл ее.

Теперь Ник наконец смог увидеть, что внутри.

Он сразу узнал педали, так как только что видел их на велосипедах.

«Это способ передвижения из древнего мира», — сказал Винтор. «Найдены лишь очень, очень немногие экземпляры, что означает, что они принадлежали самым знатным людям».

«Мы почти уверены, что когда-то они были символами статуса».

«Из-за этого Crimson Fungus City использует их для передвижения. Кроме того, они отлично справляются с вертикальным перемещением».

«Вы просто ложитесь в него, ставите ноги на педали и крутите педали. Это очень просто».

«Согласно найденным нами документам, они называются «Швибы», и ими пользовались только самые богатые и влиятельные люди».