Тишина.

Ник просто молча смотрел в потолок.

Он ожидал, что во второй раз все будет не так плохо.

Он ошибался.

Во второй раз все было еще хуже.

Когда Ник был под водой, Кошмар использовал тонкие воздействия.

В следующий раз он использовал ужасы, чтобы помешать Нику переехать туда, куда он хотел.

Затем возникла иллюзия, что Ник теряет контроль и его проглатывают.

И теперь это только что причинило ему бесконечную боль.

Кошмар утратил всю свою утонченность.

Из ужаса он превратился в ужас.

Ник просто посмотрел на свет на потолке.

Он не был уверен в своих чувствах.

Страх, опасение, облегчение, тревога.

Это было не так, как в прошлый раз.

В прошлый раз Ник был рад, что ему это удалось.

Но на этот раз Ник был недоволен.

Боль была сильной.

Очень плохо.

Несколько минут Ник ничего не делал.

Он просто посмотрел в потолок с обеспокоенным выражением лица.

Он не хотел снова испытывать такую боль.

Он никогда больше не хотел испытывать ничего подобного.

Только что его тело разрывали на части, одну за другой.

Это была боль, которая должна была кого-то убить.

Но он все еще был жив.

…

…

Ник сглотнул от беспокойства.

«Я не хочу делать это снова».

«Сколько раз мне придется это делать?»

«Что будет дальше?»

«Я едва могу проплыть больше десяти метров в полной темноте, и это уже настолько плохо».

«Это один из самых маленьких кварталов домов».

«В некоторых блоках нет туалетов, а это значит, что, находясь под влиянием иллюзий, мне приходится смотреть в потолок».

«А потом мне нужно будет вернуться».

«А что, если я действительно найду Мечтателя на потолке в одном из них?»

«В этот момент мне нужно будет в полной темноте забраться на одну из колонн и поймать ее».

«Кошмар мог легко показать мне иллюзии и заставить меня двигаться в неправильном направлении».

Ник просто плыл по поверхности жидкости, глядя вверх.

Тишина.

'Я не знаю.'

«Я понятия не имею, как найти и поймать Мечтателя».

Больше десяти минут Ник ничего не делал.

Разумеется, Ник понимал, что не сможет провести остаток своей жизни при свете этого маленького туалета.

В какой-то момент ему пришлось уйти.

Но он просто не мог этого сделать.

Ужас, который он только что испытал, был слишком силен.

Боль была слишком сильной.

Ему было всего 16 лет.

Он никогда не испытывал ничего столь болезненного и ужасающего.

Это не было делом рук какого-то случайного слабого Спектра.

Нет, это был Кошмар.

Один из пяти Спектров девятого уровня.

Даже самые мощные экстракторы Zephyx не могли оставаться в темноте в течение длительного периода времени.

Сила Кошмара была абсолютной.

Он убил десятки, если не сотни тысяч людей, просто сломав их психику.

Он убивал людей гораздо более опытных и упорных, чем Ник.

«Я не могу этого сделать».

Тишина.

«Я просто не могу этого сделать».

«Мне придется сделать это еще раз, чтобы выбраться, но не думаю, что я смогу войти в другой квартал».

Ник почувствовал, как его грудь задрожала и заболела.

Сожаление, разочарование, ненависть к себе.

«Я недостаточно силен, чтобы сделать это снова».

«Я хочу изменить свою жизнь, а не положить ей конец».

«Если я снова переживу что-то подобное, не знаю, смогу ли я когда-нибудь выздороветь».

«Что тогда?»

«Я хочу стараться изо всех сил, но если я потерплю неудачу, значит, я потерплю неудачу».

«Все в порядке».

«Я могу стать инспектором».

«У меня нет какой-то возвышенной и идеалистической цели, которая требует от меня стать самым сильным человеком в мире».

«Нет, я просто хочу прожить хорошую жизнь».

«Но какой смысл жить хорошей жизнью, если я просыпаюсь в холодном поту, потому что каждую ночь до конца своей жизни я снова и снова переживаю то, что видел и чувствовал здесь?»

Ник посмотрел в сторону, на ожидавшую его глыбу тьмы.

И тут на глазах Ника появились слезы.

'Мне жаль.'

«Я просто не могу этого сделать».

«Я недостаточно силён».

Тишина.

Единственными звуками здесь были тихое царапанье крысиных когтей и плач Ника.

Для него это было уже слишком.

Ник только начал свой путь в качестве Экстрактора Зефикса, и он уже несколько раз сталкивался с одним из пяти сильнейших Спектров.

Это было не то, с чем он мог справиться.

Это было намного выше его нынешнего уровня.

Он сдался.

Следующие пару минут Ник смотрел на темноту вокруг себя.

Затем он опустил голову в темноту и провел обычный осмотр потолка.

Может быть, ему повезло, и Мечтатель действительно был здесь.

Это не так.

Ник глубоко вздохнул.

Сейчас он чувствовал только страх.

Он не хотел снова погружаться в темноту.

Но ему пришлось.

Он не мог оставаться здесь до конца своей жизни.

Ник сделал еще один глубокий вдох.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы собраться с духом, но в конце концов он снова ринулся в темноту.

Как только Ник вошел…

Ничего не произошло.

Однако Ник не потерял бдительности и продолжал плыть вперед.

Тишина.

Ник просто продолжал быстро плыть вперед в тишине.

Через некоторое время Ник открыл глаза.

Он увидел перед собой свет «улицы» Отбросов.

Он был почти там.

Ник продолжил плыть.

А потом…

Он вышел на улицу.

Теперь Ник находился в свете улиц Отбросов.

В темноте ничего не произошло.

Ник обернулся и с подозрением посмотрел на квартал домов позади себя.

Неужели Кошмар сдался?

Он в этом сомневался.

Но Ник снова оказался на свету.

Кошмар не оказал никакого влияния на Ника.

ХЛОПНУТЬ!

Вдруг что-то ударило Ника по голове!

Всплеск! Всплеск! Всплеск! Всплеск!

Ник быстро покачал головой и огляделся.

Крысы!

«Не хочешь отдавать мне тела, а?» — заговорила одна из крыс.

«А как насчет того, чтобы ты отдала мне свое тело?»

И тут крысы все бросились на Ника.