Привет, Винтор», — сказал Ник, входя в кабинет Винтора на ежедневную встречу.

Каждый день Ник и Винтор быстро встречались во второй половине дня, чтобы обсудить некоторые вопросы.

«Эй», — ответил Винтор, когда Ник сел. «Есть что-нибудь примечательное?»

«Не совсем», — сказал Ник. «Просто небольшая драма со Щенком».

«О? О чем это?» — спросил Винтор.

«Керри не хотела уходить, когда ей было положено, и Тревору пришлось вмешаться», — ответил Ник.

Винтор кивнул. «Держи меня в курсе. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из Экстракторов стал жертвой Щенка».

«Конечно», — ответил Ник.

«Это все?» — спросил Винтор.

«Да, это все».

Винтор кивнул. «Тогда позволь мне рассказать тебе кое-что интересное».

«О?» — пробормотал Ник.

«Нас пригласили на ежегодную встречу производителей», — сказал Винтор.

Глаза Ника расширились. «Есть ежегодное собрание? Я не помню, чтобы оно было в прошлом году».

«Потому что нас не пригласили», — объяснил Винтор. «Мы были просто кучкой новичков с несколькими слабыми Спектрами».

«С тех пор, как мы захватили Туман, все изменилось».

«Производитель, который может поймать и сдержать Призрака Силы, — это производитель, который доказал свою состоятельность».

«Из-за этого другие производители относятся к нам как к новому производителю, хотя и слабому и неопытному».

«Разумно», — сказал Ник. «Когда встреча?»

«Позднее утро через три дня. Это будет в среднем слое Внутреннего города», — сказал Винтор.

«Внутренний город, ага», — повторил Ник. «Я там никогда не был».

«Ничего особенного», — сказал Винтор. «Нижний слой похож на Внешний город, но чище, а в среднем слое сложно ориентироваться, но это единственная его особенность».

«А что насчет верхнего слоя?» — спросил Ник.

«Трудно объяснить», — сказал Винтор. «Почему бы вам просто не увидеть будущее своими глазами?»

Ник почесал затылок. «Как мне туда добраться?»

«Это займет некоторое время», — сказал Винтор, посмеиваясь. «Есть два способа продвинуться по службе во Внутреннем городе: власть и богатство».

«Если вы хотите жить на нижнем уровне Внутреннего города, вам нужно либо быть Экстрактором второго уровня, либо иметь чистый капитал более миллиона кредитов».

Глаза Ника расширились от удивления.

Он знал, что может жить во Внутреннем городе как Джон, но не слышал о требовании к богатству.

«Конечно, вам нужно только одно из двух», — сказал Винтор. «Кстати, если вы живете во Внутреннем городе, вам разрешено жить там с родителями, партнером и детьми. Вам не разрешено привозить с собой братьев и сестер, дядей и так далее».

«По крайней мере, именно так это работает для Zephyx Extractors», — сказал Винтор.

«У богатых людей все по-другому?» — спросил Ник.

Уинтор кивнул. «Каждый дополнительный человек, который живет с вами во Внутреннем городе, предполагая, что вы живете там из-за своего чистого капитала, требует еще один миллион чистого капитала».

«Таким образом, если вы хотите жить во Внутреннем городе с женой и двумя детьми, вам придется иметь чистый капитал более четырех миллионов кредитов».

Ник глубоко вздохнул.

«Почему?» — спросил он.

Винтор немного усмехнулся. «Люди, живущие во Внутреннем городе, считают себя намного выше всех, живущих во Внешнем городе, и они не любят, когда выскочки из грязного Внешнего города присоединяются к их выдающимся кругам».

Голос Винтора был довольно саркастичным.

«Если вам удастся разбогатеть достаточно, чтобы присоединиться к Внутреннему городу, они могут вас терпеть, но им не нужны бесполезные люди. Конечно, большинство людей, думающих так, живут во Внутреннем городе только потому, что за них платит кто-то другой», — сказал Винтор со смехом.

Нику не понравилось то, что он услышал.

Это прозвучало как лицемерие.

«Почему это не относится к экстракторам Zephyx?» — спросил он.

«Разве ты не видишь?» — спросил Винтор.

Ник просто моргнул пару раз.

«Потому что экстракторы Zephyx пугают и обеспечивают безопасность».

«Благодаря своей силе они могут защитить людей, живущих во Внутреннем городе, от Призраков и угроз, но они также страшны, когда вы пытаетесь пойти против них».

«Ни один из нормальных, но богатых людей в Внутреннем городе не захочет настраивать против себя того, кто может разорвать его на две части, словно он лист бумаги».

Ник нахмурил брови и кивнул.

Это имело смысл.

«А как насчет среднего слоя?» — спросил он.

«Экстрактор третьего уровня или десять миллионов кредитов», — сказал Винтор.

Ник глубоко вздохнул.

Десять миллионов кредитов — это безумие.

«Естественно, здесь применяется та же политика. Если вы хотите жить со своей семьей в среднем слое, вам лучше быть еще богаче», — сказал Винтор со смехом.

«Почему так дорого?» — спросил Ник. «Сумма требуемых денег просто смехотворна!»

«Космос», — ответил Винтор.

«Космос?» — повторил Ник.

Винтор кивнул. «Более 60% Внутреннего города состоит из нижнего слоя, и только 30% города состоит из среднего слоя. Кроме того, средний слой не находится на земле, а жилые дома также намного больше».

«На среднем слое может поместиться максимум тысяча человек».

Глаза Ника расширились от шока.

«Подождите, всего тысяча?» — спросил он.

Ник почти каждый день видел огромное сооружение, которое представляло собой Внутренний город.

Его ширина составляла около пяти километров, а высота — три километра.

Там должны поместиться десятки тысяч человек!

Но средний слой мог вместить только около тысячи?!

И это 30% города?!

«Только тысяча», — повторил Винтор. «Из-за требований заполнено всего около 800 мест, и именно этого они хотят. Лучше иметь больше места, чем меньше».

«А что насчет верхнего слоя?» — спросил Ник.

«Там есть места примерно для 300 человек», — сказал Винтор, — «и все эти места заняты. Если присоединяется кто-то новый, кому-то старому приходится спускаться на средний уровень».

«Самым бедным и слабым не разрешается там жить».

«Официально вам нужно быть либо Экстрактором четвертого уровня, либо иметь чистый капитал более ста миллионов кредитов, но на практике вам нужно принадлежать к более сильным 20% Экстракторов четвертого уровня или иметь более 500 миллионов кредитов».

«Кроме того, вы не сможете взять с собой всю свою семью».

«Вы получаете только свою вторую половинку и до двух детей».

«Если вы хотите большего, вам лучше быть намного могущественнее среднего представителя верхнего слоя».

Нику было трудно принять услышанное.

«А как же твоя семья?» — спросил он.

«Нас десять человек. Моя мать и отец, их матери и отцы, я и трое моих братьев и сестер».

«О, и наш главный дворецкий и два главных охранника. Всем остальным приходится подниматься на верхний уровень для работы».