Открыв дверь, Ник с неуверенным выражением лица посмотрел на другой конец изолятора.

В одном из углов комнаты сидела совершенно белая и пушистая собачка.

Как ни странно, собака была довольно грязной все время, пока находилась в Дрегс, но как только она прибыла сюда, вся грязь исчезла.

«Скорее всего, это способность маскироваться», — подумал Ник, сделав еще один глубокий вдох.

Щенок лежал на земле и тихо скулил.

От этого звука у Ника возникло ощущение, будто его сердце разрывается на части.

Бедняжка.

Было ли ему больно?

Однако Ник держал свой разум под контролем и продолжал убеждать себя, что это Призрак.

Щенок может быть пушистым, белым, милым, очаровательным…

Ему нужно было сохранять контроль.

Нику ничего не хотелось делать, кроме как подойти, обнять и утешить его.

Он просто хотел сказать ему, что все будет хорошо.

Но Ник держал себя в руках.

Щенок медленно повернул свои большие и влажные глаза, чтобы посмотреть на Ника.

Ник сделал еще один глубокий вдох и остался неподвижен.

Щенок тихонько заскулил и медленно начал приближаться.

Затем он споткнулся о собственные ноги и упал, издав очаровательный визг.

Но он быстро встал и двинулся к Нику, медленно и осторожно виляя хвостом.

В его глазах были надежда, мольба и одиночество.

Ник сделал еще один глубокий вдох.

«А пока мне нужно посмотреть, сколько Зефикса он производит обычным способом», — подумал Ник.

Как только Ник подумал о том, чтобы провести время со Щенком, он почувствовал волнение и головокружение.

Однако он продолжал твердить себе, что это Призрак и что ему нужно быть осторожным.

Ник опустился на колени и медленно протянул руку.

Щенок подошел поближе и понюхал его.

Наконец, он от счастья потерся головой о руку Ника.

Ник почувствовал, как его сердце тает.

Это было так мило!

Ник медленно поднял его и взял на руки.

Затем Ник подошел к одной из стен, сел и пальцами расчесал шерсть Щенка.

Щенок издал звуки счастья и закрыл глаза от удовольствия.

Ник чувствовал внутреннее спокойствие.

Ему было так трудно чувствовать себя спокойно в своей жизни.

Вся окончательность и бессмысленность его будущего по-прежнему тяготила Ника, и всякий раз, когда у него выпадала минута покоя, его разум автоматически возвращался к мыслям об этих вещах.

Для Ника вообще не существовало такого понятия, как спокойствие.

Либо он что-то делал, либо о чем-то беспокоился.

Но здесь, со Щенком, Ник чувствовал себя спокойно.

Он чувствовал себя довольным.

Было так приятно находиться рядом с ним.

В этот момент дверь открылась, и Ник с удивлением оглянулся.

«Босс?» — спросила Дженни, открыв дверь.

«Да?» — спросил Ник.

«Вы просили меня забрать вас через восемь часов», — сказала она.

«Да, я это сделал», — сказал Ник, продолжая гладя Щенка.

Тишина.

«Восемь часов прошли», — сказала она.

Глаза Ника расширились от шока.

Что?

Разве он только что не сел?

«Ты серьезно?» — спросил Ник.

«Да, босс, я серьезно», — сказала она настойчивым голосом. «Прошло восемь часов».

Ник глубоко вздохнул и посмотрел на Щенка.

Щенок смотрел на Дженни с любопытством и радостью.

«Мне пора идти», — сказал Ник Щенку, прежде чем медленно опустить его на землю.

Щенок умолял Ника остаться с ним своим скулежом.

Ник чувствовал себя ужасно из-за того, что оставил Щенка одного, но он знал, что это всего лишь Призрак.

После нескольких обещаний вернуться Ник покинул изолятор, и Дженни закрыла за ним дверь.

Когда Ник оказался в раздевалке, он глубоко вздохнул.

И тут он почувствовал, как у него внутри все содрогнулось.

Нику было слишком хорошо знакомо это чувство.

Он испытывал это чувство много раз, пока жил в Отбросах.

Ощущение было такое, будто долгое время ничего не ел.

Это было чувство слабости и потери контроля, его конечности начали дрожать.

Вдобавок ко всему, Ник почувствовал приближение головной боли.

К счастью, звук был не таким сильным, как когда скулил Щенок.

«Босс? Все в порядке?» — спросила Дженни.

«Все в порядке», — сказал Ник. «Я просто чувствую слабость. Это эффект Спектера».

«Если кто-то из вашей команды работает с этим, другой человек ДОЛЖЕН заставить его уйти. Пока я был там, мне казалось, что прошло всего десять минут».

«Вы должны проинструктировать своих людей и сделать так, чтобы они не тратили на это больше отведенного времени», — призвал Ник.

«Я им скажу, босс», — сказала Дженни.

Около четырех месяцев назад Ник назначил Дженни руководителем единственной и неповторимой команды Zephyx Extractors.

Ник хотел сделать Тревора лидером группы, но Уинтор сказал, что Тревору придется вести себя тихо, так как однажды он станет их шпионом и подпольным агентом.

Руководитель группы был слишком заметен.

По этой причине Ник назначил Дженни лидером команды.

И до сих пор она отлично справлялась со своей задачей.

Ее команда любила ее, и никаких инцидентов не было.

«Давайте проверим, сколько Зефикса мы произвели», — сказал Ник, выходя из раздевалки неуверенными шагами.

Дженни последовала за Ником.

Достав контейнер, Ник приподнял бровь.

«Около девяти граммов», — сказал он. «Неплохо. Думаю, на этот раз нам достался хороший экземпляр».

«Это довольно много», — сказала Дженни.

Ник кивнул. «Я хочу кое-что проверить. Ларри все еще новичок среднего уровня, верно?»

Дженни кивнула.

«Я хочу, чтобы завтра он поработал восемь часов со Щенком. Я проинструктирую его, что делать».

«Я подозреваю, что количество производимого Зефикса зависит не от уровня Щенка, а от уровня Экстрактора. Я хочу, чтобы с ним работал кто-то более низкого уровня, чем я. Конечно, я останусь рядом с ним на протяжении всего времени», — сказал Ник.

Дженни кивнула. «Я скажу ему, чтобы он завтра пришел к тебе в офис».

На следующий день Ларри работал с Puppy восемь часов, и, как и ожидалось, он произвел всего около четырех граммов Zephyx.

На следующий день Ник проверил, насколько громко скулит Щенок.

Результат был ужасным.

Получив серьезные травмы, Ник не нашел в контейнере ни грамма Зефикса.

Спустя несколько дней экспериментов Ник окончательно определился с методом работы со Щенком.

Экстрактору пришлось потратить пару часов, гладя его.

Максимальное время было установлено в шесть часов. В противном случае Экстрактор не восстановился бы к следующему рабочему дню.

Кроме того, работать с Puppy разрешалось только новичкам Peak.

Наконец, следующий человек, который должен был работать с ним, должен был заставить человека внутри уйти вовремя любой ценой. Если они отказывались, об этом немедленно сообщалось руководителю группы или главному экстрактору Zephyx.

Это был первый раз, когда Ник понял, как работать со Спектром по-настоящему самостоятельно, без посторонней помощи.

И это сработало.

К этому времени Ник уже полностью привык к роли главного экстрактора Зефикса в Dark Dream.

А Dark Dream заработал кучу денег.