«Я просто обычный член», — сказал Манела.

«О», — ответил Ник.

«Это вас удивляет?» — спросила она.

«О, нет! Извините, если показалось, что я разочарован», — поспешно сказал Ник.

«Это не так», — добавил Манела бесстрастно. «Я просто задал вопрос».

«О, хорошо», — сказал Ник.

Он ничего не говорил в течение трех секунд.

«Ну, я был немного удивлен», — сказал Ник. «Вы кажетесь человеком, который знает, как взять ситуацию под контроль».

Манела взглянула на Ника. «Я понимаю, как я могу производить такое впечатление. На самом деле, я была руководителем группы в Ghosty's Lab, прежде чем перешла в Kugelblitz».

«Ты уже был в лаборатории Гоусти?» — удивлённо спросил Ник.

Манела кивнула. «Более половины персонала приходят из других Производителей. Kugelblitz редко нанимает Новичков и Джонов, так как все остальные в любом случае хотят к нам присоединиться».

Ник кивнул. «Это имеет смысл».

Манела не ответила.

«Эй, Манела?» — спросил Ник.

Манела посмотрела на Ника.

«Хочешь снова стать лидером команды?»

Манела фыркнула. «Нет».

Это удивило Ника. «Почему бы и нет?»

«Это не так безумно, как кажется», — сказала она. «В большой корпорации власть и иерархия работают совсем по-другому».

«Вероятно, вы просто можете сказать Винтору, что хотите удалить экстрактор, и его уволят».

«В крупных корпорациях так не делают».

«Если Экстрактор создает проблемы, мне приходится подавать несколько жалоб высшему руководству, которое затем поручает мне заняться этой проблемой».

«Когда я покажу, что ситуация не улучшилась, они немного поговорят с Экстрактором, что может еще больше ухудшить ситуацию, поскольку Экстрактор теперь будет ненавидеть меня еще больше, чем раньше».

«После нескольких подобных случаев я наконец-то смогу избавиться от человека, который так долго создавал проблемы моей команде».

«Сила с обеих сторон выглядит совершенно разной».

«Сотрудники уверены, что их начальник всегда и полностью контролирует ситуацию, и они практически не могут этому сопротивляться».

«В то же время у начальника создается впечатление, что подчиненный полностью контролирует ситуацию».

«Если сотрудник груб со мной, единственное, что я могу сделать, — это сделать ему выговор, а если это не сработает, мне придется приложить немало усилий, чтобы убедить высшее руководство сделать ему выговор».

«Однако, если я буду груб с сотрудником, высшее руководство немедленно вытащит меня из себя, раскритикует и скажет, что я не могу так разговаривать со своей командой. Даже если они сначала были грубы».

«Кроме того, всякий раз, когда я отдаю приказ, я ничего не могу сделать, если они просто говорят «нет».

«А что, если они скажут «нет»? Если я снова отдам приказ, они снова скажут «нет». Я также не могу нападать на них или заставлять их. В конце концов, мне придется поговорить со своим начальником и заставить их что-то с этим сделать, что может занять несколько дней или недель, и, вдобавок ко всему, они поверят, что я некомпетентен, потому что не могу контролировать свою команду».

Ник просто слушал тишину Манелы в ошеломленном молчании.

«Работа руководителем группы полна стресса и раздражения, поэтому эта должность меня больше не интересует», — сказал Манела.

«А как насчет того, чтобы стать экспертом?» — спросил Ник. «Разве становление лидером команды не даст тебе какого-то преимущества?»

«Кто сказал, что я хочу быть экспертом?» — спросила Манела.

Это застало Ника врасплох. «Ты не знаешь?»

«Я и так подвергаюсь достаточной опасности, работая со Взрослыми Призраками. Мне наконец-то удалось поработать с ними, не подвергаясь слишком большой опасности, и я не собираюсь снова проходить через то же самое со Старейшинами».

«Неужели все так плохо?» — спросил Ник.

«Ник», — сказала Манела. «Что такое экстрактор Zephyx?»

Ник моргнул пару раз. «Я не уверен», — сказал он.

«Это не философский вопрос», — сказал Манела.

«Это работа», — добавила она.

«Экстрактор Zephyx — это работа».

«Зачем ты работаешь?» — спросила она.

«Деньги?» — ответил вопросом на вопрос Ник.

«Правильно, деньги», — сказала Манела, спокойно глядя на Ника. «Если бы никто из нас не получал зарплату, почти никто бы не приходил на работу».

«Это неоспоримая правда».

«Мы работаем, чтобы жить. Мы не живем, чтобы работать», — сказал Манела.

«Я зарабатываю более чем достаточно».

«Я достаточно силен».

«Я в достаточной безопасности».

«У меня достаточно свободного времени».

«Зачем мне жертвовать своей безопасностью и свободным временем ради денег и силы?»

«Моя цель — не стать самым сильным человеком в мире. Моя цель — прожить счастливую жизнь».

«Работа есть работа. Жизнь есть жизнь».

«Вот и все», — объяснил Манела.

Ник понял, что говорит Манела, но в каком-то смысле это показалось ему странным.

Да, быть экстрактором Зефикса — это работа, но она также позволяла человеку раскрыть невероятные способности.

Разве Манела не хотела иметь возможность делать то, о чем сейчас могла только мечтать?

Разве она не хотела стать сильнее?

Ник также вспомнил, что Рейнольд сказал о Манеле.

Он сказал, что Манела не так заинтересована в тренировках, как Рейнольд, из-за своей внешности.

Тогда Ник не до конца поверил Рейнольду, но теперь поверил.

Да, если бы Манела рассматривала это только как работу, зачем бы ей жертвовать своей внешностью ради этого?

Ник знал, что это был выбор Манелы и ее мнение, но ему это казалось таким странным.

«Ты не хочешь стать более могущественным?» — спросил он.

«Конечно, знаю», — ответила Манела, — «но в этом мире сила приходит с ответственностью и трудом».

«Эксперты посвящают всю свою жизнь работе, и у половины из них даже нет партнера».

«Это не та жизнь, которую я хочу прожить».

«Хотя я и заинтересован в том, чтобы стать более могущественным, я не готов тратить время и усилия, необходимые для этого».

«Становление сильнее уже не так привлекательно, как раньше».

Манела посмотрела на горизонт.

«Многие люди мечтают стать самыми могущественными в этом мире».

«Однако быть самым могущественным, вероятно, также означает быть самым занятым».

«И это меня не привлекает».