«Спасти тысячу человек и вернуть мой долг?» — спросил Ник растерянным голосом.

«Да», — сказала крыса. «Ты уничтожил одного мальчика-статую, и ты убил бы одного мальчика-статую, а не тысячу невинных людей. Так что, если ты спас тысячу человек, ты спас бы больше, чем одного мальчика-статую, верно?»

Ник нахмурил брови. «Я не думаю, что это так работает».

«Почему бы и нет?» — раздраженно спросила крыса.

«На самом деле нельзя искупить плохой поступок добрым поступком», — сказал Ник.

«Почему бы и нет?» — повторила крыса.

Ник вздохнул. «Даже если бы я спас тысячу человек, Хоруа все равно погиб бы несправедливо».

«Но разве несправедливо, что тысяча человек выжила после того, что должно было их убить?» — спросила крыса, приподняв бровь.

Ник нахмурился и посмотрел на крысу. «Что ты пытаешься сказать?»

«Судьба, ты знаешь?» — сказала крыса. «Если мальчик-статуя должен был жить дольше, ты изменил его судьбу, а менять чью-то судьбу несправедливо, по-твоему».

«Поэтому, если вы измените чью-то судьбу в противоположную сторону, позволив им жить дольше, это также будет несправедливо».

Ник вздохнул. "Это другое. Как люди, мы должны помогать друг другу. Изменение чужой судьбы к лучшему — это своего рода ожидание от нас".

Крыса недоверчиво подняла брови, глядя на Ника.

Ник просто оглянулся.

«Что?» — с раздражением спросил Ник.

«Ты слышал, что ты только что сказал?» — спросила крыса.

«Ну и что?» — спросил Ник.

«Вы сказали, что от людей ждут помощи другим людям», — сказала крыса.

Ник только приподнял бровь.

«Ник, ты смотрел наружу?» — спросила крыса. «Я не знаю, что ты видишь, когда смотришь наружу, но я вижу множество людей в депрессии, которые находятся в ужасном положении из-за других людей».

«Например, многие производители буквально используют людей в качестве скота для своих Спектров, и они же этим и управляют».

«Как вы думаете, почему самые сильные люди — это те, кто ведут себя не как люди?»

«Разве самые успешные особи вида не должны использоваться в качестве стандарта того, чему этот вид должен соответствовать?» — спросила крыса.

Ник не ответил.

Крыса была права в том смысле, что самые сильные люди, как правило, ведут себя настолько нечеловечески, насколько это вообще возможно.

Например, Производитель, нанявший Инспекторов для поиска Спектров, мог бы просто рассказать городу о Мечтателе. Если бы это произошло, Мечтателя давно бы поймали и сдержали, и столько жизней было бы спасено.

Вместо этого они держали существование Мечтателя в полной тайне, позволяя ему питаться бедными людьми из Отбросов неизвестно как долго.

Более того, сам Багровый Грибок был ответственен за ужасную жизнь людей в Дрегс. В конце концов, именно Багровый Грибок потреблял всю кровь, которую собирали налоговые инспекторы.

Сейчас мир казался Нику еще мрачнее и страшнее.

«Даже сильные люди заинтересованы только в собственном богатстве».

«Человечество повсюду осаждено Призраками, и мы не можем противостоять даже самым сильным из них».

«Альберт сказал, что по-настоящему могущественные Экстракторы, находящиеся на седьмом и восьмом уровнях, пытаются сражаться со Спектрами, но Экстракторы пятого и шестого уровней заинтересованы только в том, чтобы насытиться».

В этот момент в груди Ника возникла ярость.

«Какой смысл приобретать еще больше Зефикса, если ты все равно не хочешь присоединиться к борьбе со Спектрами?!»

«Что вообще делают такие производители, как Kugelblitz и Anatomy, со всем этим Zephyx?!»

«Хотя потребление собранного Зефикса не так эффективно, как его создание самостоятельно, мы, вероятно, все равно могли бы производить гораздо больше Экстракторов шестого уровня, используя весь Зефикс, который просто пропадает на складах!»

«С большим количеством экстракторов шестого уровня мы могли бы поймать больше спектров шестого уровня и сделать жизнь каждого лучше».

«Если люди из Отбросов страдают, они должны страдать хотя бы ради благого дела, которое улучшает жизнь большинства людей, а не только избранной элиты».

Ник довольно долго ничего не говорил, а крыса только с интересом смотрела на него.

«Да, я не заслуживаю счастья из-за того, что я сделал с Хоруа, но другие все равно заслуживают!» — подумал Ник.

«Если я смогу улучшить жизнь всех остальных, возможно, даже Хоруа захочет, чтобы я жил дальше».

Ник глубоко вздохнул.

Ник нашел цель в своей жизни.

К сожалению, эмоции и логика не всегда ладят.

Несмотря на то, что Ник знал, что он хочет сделать, он все равно чувствовал в груди всепоглощающую пустоту.

В данном случае его мысли не имели значения.

Логика в этом случае бессильна.

В конце концов Нику оставалось только вздохнуть.

«Это будет трудно, но если мне действительно удастся улучшить жизнь стольких людей, возможно, я почувствую себя лучше».

«Может быть, я действительно заслуживаю того, чтобы жить дальше».

«Я никогда не смогу отплатить Хоруа, но я могу сделать все возможное, чтобы улучшить мир вокруг меня в качестве некой формы искупления».

Впервые за долгое время Ник встал с кровати и подошел к одному из окон.

Ник посмотрел на город снаружи.

Яркое солнце освещало серые и коричневые здания.

Нигде не было никаких растений.

Воздух был спертым и почти не двигался.

Люди передвигались осторожно.

Мужчины обнимали своих женщин, а женщины обнимали своих детей.

Чего боялись эти люди?

Это были не Спектры.

Хотя Спектры были врагами человечества, подавляющее большинство людей никогда не вступали с ними в контакт, за исключением, может быть, Медсестры Элис и Кошмара.

Нет, эти люди боялись других людей.

Люди в Отбросах часто тайно убивали друг друга.

Люди Внешнего города иногда нападали на людей Отбросов из-за ярости и разочарования.

Экстракторы могли убить практически любого и просто заплатить штраф, а если штраф был меньше того, что они могли получить от пожирающего трупы Спектра, это превращалось в коммерческие расходы.

Ник это прекрасно знал.

В конце концов, Кричащий Гроб был именно таким Призраком.

Благодаря новому взгляду Ника на жизнь мир теперь тоже стал казаться другим.

Это казалось таким отвратительным.

А что, если бы он мог это исправить?