Время шло.

Прошло несколько часов, а Ник продолжал думать о чем-то.

В какой-то момент у Ника даже заболел живот, и он вспомнил, что уже довольно давно ничего не ел.

Но это казалось таким неважным.

Ему было просто все равно.

Кроме того, в определенном смысле Ник чувствовал себя оправданным из-за боли, вызванной голодом.

Ник был слишком поглощен чувством сожаления и вины.

Чувствовать себя счастливым в любом случае было несправедливо по отношению к Хоруа.

Отняв у Хоруа счастье и будущее, Ник решил, что тот не заслуживает своего собственного счастья и будущего.

Это было справедливо.

«Чувак, ты выглядишь дерьмово».

Обычно Ник подпрыгивал от удивления, услышав голос, внезапно возникший у него за спиной на кровати.

Но Нику было все равно, и он быстро понял, кто это, по голосу.

Ник не ответил.

Мгновение спустя в поле зрения Ника попала крыса, и он увидел, как она с интересом смотрит на него.

«Что с тобой случилось?» — спросил он.

«Разве ты еще не знаешь?» — ответил Ник невозмутимым и безжизненным голосом.

«Нет, не знаю», — сказал Паразит. «У меня может быть много глаз и ушей, но Внешний Город трудно проверить. Слишком много охранников и Экстракторов, понимаешь?»

«Зачем ты здесь?» — бесстрастно спросил Ник.

«Проверяю своего любимого Extractor», — сказала крыса с широкой улыбкой. «Обычно я вижу тебя время от времени, но ты уже давно не показывался».

«А почему тебя это должно волновать?» — спросил Ник.

«Ты мой важный деловой партнер», — сказала крыса с улыбкой, потирая свои маленькие коготки друг о друга. «Твое здоровье важно для моего бизнеса».

Ник фыркнул. «Ты уже не раз пытался убедить меня покончить с собой».

«Да, но это в прошлом», — пренебрежительно сказала крыса. «Все меняется, понимаешь?»

Ник просто продолжал смотреть в потолок, не отвечая.

«Чувак, жизнь тебя действительно подставила, а, Ник?» — сказала крыса, опираясь на локоть Ника.

Ник не пошевелился.

«Ого, — сказала крыса с некоторым удивлением. — Ты даже не сердишься, что я тебя трогаю. Это что-то новенькое».

В следующий момент крыса вскочила на грудь Ника и посмотрела в его пустые и безразличные глаза.

«Хм», — пробормотала крыса через некоторое время. «Подумать только, что ты действительно дошел до этого. После того случая два года назад я думала, что ты никогда не подумаешь о самоубийстве».

«Все меняется», — сказал Ник. «Ты сам так сказал».

«И они так и делают», — сказала крыса, немного подвигавшись вокруг Ника и с интересом на него глядя.

«Не можешь заставить себя сделать это, да?» — спросила крыса.

Ник слабо кивнул, не глядя на крысу.

«Знаете, это мои любимые клиенты», — сказала крыса. «Мне даже не нужно их убеждать. Они просто позволяют мне делать свое дело».

В следующий момент крыса начала чесать свой крошечный подбородок одним из своих коготков.

«Но в этом случае все сложно».

«Во-первых, ты стоишь гораздо больше, чем просто твой труп. Ты деловой партнер, который может принести мне десятки, если не сотни трупов, понимаешь? Если бы ты умер прямо сейчас, это было бы огромной расточительством».

«И ты уже больше не обычный человек. Посмотри на это».

Затем крыса внезапно укусила Ника за руку и начала рвать ее, пытаясь поцарапать когтями.

Ник почувствовал, как будто его кто-то ущипнул.

«Не могу пройти», — сказала крыса, отступив. «Это тело — просто крыса. Я могу убить парня, но я не могу убить Экстрактора».

«Конечно, если я выцарапаю тебе глаза и заберусь тебе на череп, я смогу это сделать, но ты мне этого никогда не позволишь. Даже самый подавленный и склонный к суициду человек сходит с ума, когда крыса пытается съесть его глаза. Поверь мне, я пытался».

«То есть, ты можешь попробовать отправиться в мое основное тело…» — сказала крыса, замолкая.

«Нет, забудь. Ты не переживешь этого путешествия», — сказал он немного позже, пренебрежительно махнув рукой.

«И еще, я не хочу, чтобы ты умирал. Мне все еще нужны трупы, понимаешь?» — сказала крыса с широкой ухмылкой.

Несмотря на то, что Ника сейчас ничего не волновало, он все равно заметил иронию своего нынешнего положения.

«Ты пытаешься убедить меня остаться в живых», — заявил Ник.

«То есть, конечно», — пожала плечами крыса. «Почему бы и нет? Может, ты пожертвуешь несколько трупов позже, когда почувствуешь себя лучше?»

«Крысе ведь надо на жизнь зарабатывать, понимаешь?»

Нику показалось, что все это нереально.

Паразит.

Могущественный Призрак.

Тот, кто пытался убедить как можно больше людей позволить ему поглотить их…

Пытался убедить Ника не убивать себя.

Как все так обернулось?

«И что тебя беспокоило?» — спросила крыса. «Кстати, где твой маленький статуэтка? Обычно он стоит вот здесь».

Ник глубоко вздохнул.

«А, вот оно что», — сказала крыса, увидев реакцию Ника. «Я поняла».

«Маленькая статуэтка мальчика сломалась».

«Итак, ты сломал статую. Большое дело. Сделай новую», — сказала крыса.

Глаза Ника сузились от гнева.

Крыса тут же отпрыгнула от Ника. «О, боже, кто-то обнаглел».

«Его звали Хоруа!» — крикнул Ник крысе, резко сев. «Он был настоящим человеком с настоящим именем! Он не статуя, и он не просто мальчик!»

Крыса моргнула пару раз от удивления. «Мне кажется, это было лишь отчасти адресовано мне».

Ник фыркнул и посмотрел в сторону. «Это все равно неважно. Он теперь мертв, и я его убил».

«Ну и что?» — спросила крыса.

Ник снова сжал кулаки. «Он был невинным мальчиком, и я убил его!» — процедил он сквозь стиснутые зубы.

«Что? То есть если бы ты убил его через семь лет, все было бы по-другому?» — спросила крыса. «Мертвый есть мертвый. Кого это волнует?»

Ник просто смотрел вперед, нахмурив брови, не глядя на крысу. «Тебе не понять. Ты — Призрак».

Крыса задумчиво почесала висок.

«Полагаю, да?» — неуверенно ответил он.