«Пока мы не готовы к встрече с ними», — сказал Винтор. «Сначала нам нужно стать сильнее».

«Но мы также не можем ничего не делать со шпионом. Если мы просто проигнорируем их, они могут сделать что-то плохое, например, освободить Мечтателя».

«Поэтому я начну нанимать охранников».

Ник нахмурил брови. «Почему охранники? Я не думаю, что охранники могут сражаться с экстрактором Zephyx».

«Это не главная причина», — ответил Винтор. «Охраннику нужно прожить достаточно долго, чтобы предупредить любого о Темном Сне».

«Хотя шпион может планировать что-то вроде освобождения Мечтателя, он пока не осмелится открыто начать войну с Темным Мечтом».

«Вы не знаете, как Производители взаимодействуют друг с другом, но открытое нападение на кого-либо не приветствуется. Официально нападение на другого Производителя рассматривается как нападение на человечество, поскольку Производители несут ответственность за сдерживание Спектров».

«Разумеется, втайне все производители воюют друг с другом, и если начинается стычка, детективы либо действуют так, будто в конфликте виноваты оба производителя, либо даже не комментируют это, пока не станет абсолютно очевидно, что произошло».

«Если шпиона обнаружат и схватят, силы города Багрового Гриба перейдут на нашу сторону, и Ардуму придется либо отказаться от своей пешки, либо заплатить огромный штраф».

«Из-за этого Ардум не посмеет послать свои войска, чтобы напасть на нас, пока у нас есть пара охранников».

Ник внимательно слушал. «Когда вы приведёте охрану?»

«Сегодня», — сказал Винтор. «С ростом производительности Zephyx, благодаря Кричащему Гробу, я могу позволить себе нанять пару охранников. Это обойдется нам едва ли в тысячу кредитов в день».

Ник кивнул.

Затем Ник глубоко вздохнул, но ничего не сказал.

Винтор приподнял бровь.

Ник выглядел так, будто хотел что-то сказать.

«Да?» — просто спросил Винтор с ожиданием в голосе.

Ник закрыл глаза и сделал еще один глубокий вдох.

«Я не думаю, что смогу больше заботиться о Хоруа», — сказал Ник. «Это стало так трудно, и я заметил, что это стало мешать моим обязанностям».

«Я знаю, что я виноват и что Хоруа стал таким исключительно из-за моей ошибки, но я не могу так продолжать».

«Мне нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться», — сказал Ник тоном, полным стыда.

Ник почувствовал, что сдался.

Он чувствовал, что убежал от своей ответственности.

«Хорошо, что ты сделал выбор», — сказал Винтор. «Честно говоря, я бы предпочел, чтобы о мальчике заботился кто-то другой, а не ты».

«Мне нужно, чтобы вы были полностью сосредоточены на своей должности».

Ник вздохнул, но он не был счастлив.

Ему просто стало стыдно.

«Ник», — добавил Винтор, заставив Ника снова поднять на него глаза. «Но я думаю, ты все еще не рассматриваешь всю картину».

Ник нахмурил брови.

«Сколько лет мальчику?» — спросил Винтор.

«Ему скоро исполнится двенадцать», — сказал Ник.

Винтор кивнул. «И как долго он находится в таком состоянии?»

«Три месяца, плюс-минус», — сказал Ник.

«Три месяца», — повторил Винтор. «И ему было одиннадцать, когда он стал таким».

«Ник, три месяца для одиннадцатилетнего ребенка — это значительный срок».

«За это время он, вероятно, вырос на пару сантиметров, а его мышцы также значительно атрофировались».

«Чтобы оправиться от этих трех месяцев, понадобится еще пара месяцев».

«В общей сложности он уже потерял из-за этого полгода».

Ник занервничал. «Что ты пытаешься сказать?»

«Я говорю, что время пассивности прошло, Ник», — сказал Уинтор. «Как долго ты позволишь мальчику продолжать находиться в таком состоянии? Год? Два года? Три года?»

«Сколько времени пройдет, прежде чем мальчик перестанет узнавать себя, глядя в зеркало?»

«Вы позволите ему провести все свое детство в таком состоянии?» — спросил Винтор.

Ник прищурился. «Я бы помог ему, если бы мог!» — закричал он. «Не веди себя так, будто я отказываюсь ему помогать!»

«Ник», — сказал Уинтор. «Прошло три месяца. Ничегонеделание ему не поможет. Ты хочешь, чтобы он провел остаток своей жизни вот так?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил Ник со страхом и раздражением.

Но на самом деле Ник уже знал, чего хочет Уинтор.

Он просто не хотел этого делать.

«Мечтатель был тем, кто ввел его в это состояние», — сказал Винтор. «Может быть, Мечтатель поможет ему выбраться из него».

«Мечтатель убьет его!» — закричал Ник. «У призраков нет сочувствия, и если Мечтатель увидит возможность убить Хоруа, он это сделает!»

«Тогда почему Мечтатель отступил до того, как у мальчика начался припадок?» — спросил Винтор. «Ты сказал мне, что Мечтатель отступил до того, как дела пошли плохо».

«Похоже, Мечтатель не хотел его убивать».

«Ник, хотя верно, что Спектры не обладают эмпатией, верно и то, что они разумны и делают то, что лучше для них».

«Если Мечтатель знает, что разбудить мальчика — лучшее, что можно сделать, он так и сделает».

«Он работает с нами уже три месяца и не хотел бы подорвать наше доверие, убив какого-то случайного ребенка».

«Он будет стараться изо всех сил. Даже если единственная причина в том, что мы больше ему доверяем, и однажды у него может появиться возможность вырваться из своего изолятора».

Ник стиснул зубы.

Мечтатель заставил Хоруа войти в это состояние.

Повторная отправка Хоруа к Мечтателю могла обернуться только злом.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Однако Ник также не мог отрицать слова Уинтора.

Хоруа не мог так прожить свою жизнь.

«Если бы Хоруа мог говорить, что бы он выбрал?» — подумал Ник.

Тишина.

Винтор просто посмотрел на Ника, а Ник просто посмотрел на стол с отсутствующим выражением лица.

Через несколько секунд Ник обхватил голову руками.

Он знал, что выберет Хоруа.