«Ты должен покончить с собой».

В грязном переулке с промасленными трубами, электрическими проводами и разрушенными стенами на земле сидел молодой человек, привалившись спиной к стене.

Его голова была опущена, и он безжизненно смотрел на землю, видневшуюся между его ног.

Солнце располагалось в середине неба, прямо над этим мальчиком. Благодаря этому переулок был ярко освещен.

«Я знаю, что это немного шокирует, но я искренне считаю, что лучшим выходом для тебя в этой ситуации было бы покончить с собой».

Мальчик не поднял головы, услышав эти слова.

В этот момент грязная и растрепанная крыса сидела на вершине небольшого ржавого металлического ящика. Крыса слегка почесывала мордочку, глядя широко открытыми глазами на мальчика, пытаясь установить зрительный контакт.

«Слушай, — сказала крыса, спрыгивая с ящика и медленно направляясь к мальчику. — Мы все знаем, что произошло. Я же не предлагаю самоубийство без логического обоснования, понимаешь?»

Когда крыса приблизилась, глаза мальчика внезапно ожили, и он пристально посмотрел на крысу.

Глаза крысы расширились, и она встала на задние лапы, медленно отступая. «Успокойся, Ник. Я не причиню тебе вреда», — сказала она с нервной улыбкой, перестав отступать. «Посмотри на меня. Я всего лишь крыса. Как я могу причинить вред тому, кто сумел пройти экзамен на Экстрактора Зефикса?»

Мальчик, Ник, снова посмотрел на землю.

Когда Ник просто безжизненно смотрел в землю, он был похож на тщедушного бездомного человека, но когда он просто посмотрел на крысу, его поведение полностью изменилось.

На самом деле, тело Ника было каким угодно, но только не хрупким. Хотя он не был очень громоздким, его мускулы были довольно рельефными, что неудивительно, учитывая, что он тренировался последние четыре года в надежде наконец-то выбраться из Отбросов.

«Эй, Ник», — сказала крыса, не решаясь подойти ближе. «Я знаю, что ты все еще держишься за какую-то надежду, но мы оба знаем, что верить в этот зыбкий свет надежды — просто бред».

Крыса медленно двигалась вокруг тела Ника, но не смела приблизиться к нему слишком близко. «За последние четыре года ты так много работал над собой. Ты тренировался каждый день и даже совершил несколько ужасных поступков, чтобы не платить Налог на кровь».

«Ты не хотел этого делать, но все равно делал. Почему? Потому что ты видел выход из Отбросов».

«И ты это сделал! Тебе удалось попасть на экзамен по экстрактору Зефикса в лаборатории Призрака, и ты даже сумел его сдать!» — с большим энтузиазмом сказала крыса.

И тут крыса вздохнула. «Но твой Зефиксовый Синхронизатор уже был настроен на Спектра. Тебе удалось сдать экзамен, но лаборатория Призрака не может использовать Экстрактора Зефикса c уже синхронизированным Зефиксовым Синхронизатором.»

«И ты знаешь, что они не единственные», — сказала крыса, остановившись справа от Ника. «Ни один производитель Зефикса не наймет тебя в таком виде. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что у всех компаний есть особые Спектры для своих Экстракторов. Без способностей этих Спектров ты либо очень быстро умрешь, либо будешь стоить компании больше денег, чем принесешь».

«Ну, и что теперь?» — спросила крыса, глядя на Ника с сочувствием. «Каков теперь план?»

«У тебя нет образования».

«У тебя нет контактов».

«Тебе негде жить».

«Ты даже ничего не помнишь из того, что было до десяти лет».

«Ты даже не можешь присоединиться к бандам или заняться каким-либо их бизнесом, поскольку ты категорически отказался платить им взносы».

«Выхода нет».

«Ты готов продолжать так жить?» — спросила крыса грустным и страдальческим голосом.

«Я не хочу видеть, как ты каждый день испытываешь столько боли».

«Просто остановись».

Крыса осторожно и медленно двигалась к Нику.

Когда крыса приблизилась к Нику, за темными решетками канализации в переулке появилось несколько пар глаз.

Они с волнением наблюдали за всем происходящим.

Ник просто продолжал смотреть в землю.

«Разве ты не хочешь просто отдохнуть?» — спросила крыса, очень осторожно продвигаясь вперед. «Каждый день ты спишь с одним открытым глазом, боясь, что что-то или кто-то нападет на тебя».

«У тебя даже нет ни одного друга или члена семьи».

«Какой смысл в борьбе?»

«Какой смысл так жить?»

«А теперь и твоя последняя надежда исчезла».

Крыса с сочувствием посмотрела на Ника.

«Поверь мне. Я разговаривал с миллионами людей, и я знаю, когда вижу безнадежную ситуацию».

«Я могу сделать это быстро и безболезненно. Если хочешь, я даже могу уделить особое внимание некоторым людям, которые тебе не нравятся».

«По крайней мере, теперь ты можешь жить на своих условиях, а не просто умирать с голоду».

«Твоя смерть на самом деле имела бы цель».

Крысе удалось подобраться так близко к Нику, что она даже могла коснуться его ноги.

Крысы за решетками канализации медленно и осторожно вышли наружу, но все еще оставались на большом расстоянии.

Важно было не вызвать у жертвы реакцию «бей или беги». Адреналин может на мгновение оживить черную дыру в груди страдающего человека.

Это нужно было делать методично, медленно и осторожно.

«Просто ложись, ладно?» — медленно сказала крыса. «Сейчас я слегка коснусь твоей ноги. Не бойся. Я ничего не сделаю».

Крыса медленно протянула коготь, чтобы коснуться ноги Ника.

ХЛОП!

Мощный кулак ударил крысу, превратив ее в кровавую кашу.

Мгновение спустя все остальные крысы убежали обратно в канализацию.

Тишина.

Кулак разжался и схватил раздавленную крысу.

Затем он достал грязный, старый и отвратительный коричневый мешок и положил в него крысу.

Мгновение спустя Ник выпрямил спину и глубоко вздохнул.

«Это отстой», — сказал он, и его голос был немного ниже, чем у обычного мужчины.

Но затем, когда он поднял грязный коричневый мешок, на его губах появилась легкая улыбка.

«Но, по крайней мере, ужин обеспечен».

Внезапно глаза Ника сузились, и он вскочил на ноги.

Он бросил взгляд на один из выходов из переулка.

Только что возле выхода появился мускулистый мужчина в черном пальто и черной шляпе.

В этот момент Ник заметил загадочную ухмылку на губах мужчины, который с удовольствием посмотрел на Ника.

«Чего ты хочешь?» — спросил Ник резким и угрожающим голосом.

Ник видел много людей и знал, что тот, кто ведет себя подобным образом, не замышляет ничего хорошего.

«Я не покупаю наркотики, чудодейственные средства, «Спектров», «Зефикс» или что-то еще, что вы продаете», — сказал Ник.

Мгновение спустя глаза Ника немного расширились, и он отложил коричневый мешок за спину. «Я также не продам вам крысу!»

Мужчина выглядел слегка ошеломленным, но затем начал смеяться от удовольствия.

«Твоя крыса? Ты думаешь, я охочусь за твоей крысой?» — спросил он с ухмылкой.

Ник подозрительно посмотрел на мужчину. «Я ничего не покупаю! К тому же, невежливо входить в чужой дом без предупреждения».

«Дом?» — в замешательстве повторил мужчина, оглядывая переулок.

Немного поискав, мужчина увидел небольшую хижину, сделанную из кусков выброшенного и ржавого металла.

Мужчина глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем его черная шляпа исчезла, открыв его красивое лицо.

На лбу мужчины виднелась пара скрытых морщин, и Ник также заметил несколько отдельных седых волос среди его обычных черных волос.

Мужчина лишь немного усмехнулся. «Вы спросили меня, чего я хочу», — повторил он.

«Ну, меня можно назвать ученым», — сказал мужчина с улыбкой, глядя на Ника. «Я изучаю Спектров. А точнее, те силы, которые Спектры могут даровать людям».

«Я сказал, что ничего не куплю!» — закричал Ник.

Мужчина сделал еще один глубокий вдох и выдохнул.

«Я являюсь консультантом многих производителей Зефикса, и лаборатория Призрака— один из них», — сказал мужчина, медленно поднимая указательный палец правой руки.

В следующий момент над его пальцем материализовался шар из окровавленных металлических инструментов. Инструменты быстро кружились над пальцем мужчины.

Когда Ник это увидел, его челюсть едва не упала на пол, а глаза засияли.

«Ты экстрактор Зефикса?!» — спросил он в шоке.

Мужчина усмехнулся. «Раньше», — сказал он, когда инструменты снова исчезли. «Сейчас я просто исследователь».

Ник все еще с удивлением смотрел на этого человека.

Экстрактор Зефикса!

Ник сглотнул.

«Хорошо», — медленно сказал он. «Итак, что у вас есть на продажу?»

Мужчина фыркнул от удовольствия. «Я здесь не для того, чтобы что-то продавать».

«Я здесь потому, что со мной связался мой друг из лаборатории Призрака. Они не знают, какую силу вы обрели и от какого Спектра она исходит. Мой друг знает, что я интересуюсь этими вещами, поэтому он и рассказал мне о тебе».

Ник занервничал, услышав это.

Это было похоже на какой-то зловещий эксперимент!

Увидев напуганного выражение лица Ника, мужчина едва не застонал.

«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль!» — полукрикнул мужчина с раздражением. «Я здесь только для того, чтобы посмотреть, как работают твои способности. Я даже порекомендую тебе какого-нибудь производителя Зефикс, если твоя сила окажется полезной!»

«Это хорошо для тебя!»

Ник был ошеломлен, но выражение его лица быстро сменилось скептицизмом.

Помощь?

Хорошо ли это?

В Дрэгс?

Даже дети не поверят в это!

«А что ты хочешь взамен?» — спросил Ник.

«Взамен?» — повторил мужчина. «У тебя вообще есть что-нибудь, что может меня заинтересовать?»

Ник изо всех сил пытался что-то придумать.

«Ничто в этом мире не бесплатно», — с подозрением сказал Ник. «То, что рекламируется как бесплатное, очень быстро через некоторое время превратится во что-то не бесплатное».

Выражение лица мужчины стало невозмутимым. «О, черт возьми», — сказал он в раздражении.

Внезапно перед Ником появился мужчина.

ХЛОП!

Мужчина ударил Ника по голове, и тот упал на бок, потеряв сознание.

«Неужели так сложно принять, что кто-то просто хочет тебе помочь?!»

Тишина.

Мужчина сделал еще один глубокий вдох и вздохнул.

ШУХ!

Перед ним появились окровавленные инструменты, которые он использовал ранее.

«Теперь посмотрим, какой силой ты обладаешь».