Глава 9

— Какой же ты всё-таки до тошноты правильный.

Ну да. Именно потому он всегда бросался вперед, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

Джин Сохо ничуть не изменился. В отличие от меня.

«Так, соберись».

Комната босса уже совсем рядом. Нужно сосредоточиться на зачистке.

«Здесь, кажется?»

В конце коридора находились двери в покои босса.

Как я и помнила, весь пол здесь был усеян трупами. И неудивительно. Это место было ловушкой: стоило сделать хоть один неверный шаг, как монстры накатывали нескончаемой волной.

Именно в этом коридоре в прошлой жизни Джин Сохо и получил те страшные раны.

«В этот раз я этого не допущу».

Я стиснула зубы и терпела эту компанию только ради того, чтобы защитить его. Чего я вообще стою, если не смогу уберечь единственного друга?

«Мы с Джин Сохо отступим назад, а гильдейских пустим вперед».

Закончив мысленные расчеты, я уже открыла было рот, чтобы отдать команду.

Но не успела.

[Ты...] — раздался голос Созвездия. — [Ты собираешься бросить этих людей на верную смерть, а затем пожрать их навыки?]

Я вздрогнула. Пальцы сами собой сжались в кулаки.

Созвездие было право.

У меня не было ни малейшего намерения спасать ни Чхэгён, ни Кан Юна, ни Юсуля.

До регрессии они всё равно погибли здесь. Так с чего бы мне испытывать угрызения совести, если они умрут и сейчас?

Я просто собиралась дождаться их смерти и забрать их навыки с помощью «Пожирания».

[Тебе не обязательно так поступать. У тебя достаточно сил, чтобы спасти их.]

Созвездие продолжало действовать мне на нервы.

«Послушай. Разве ты сам не говорил мне стать сильнее?»

[Путей к силе много. Я лишь пытаюсь уберечь тебя от ложного.]

«Никто не вправе судить, что правильно, а что нет».

[Мироздание знает всё и четко разделяет добро и зло. Твое нынешнее намерение — зло.]

Видимо, Звезданутому очень хотелось, чтобы я ступила на путь праведности.

[Если ты используешь мой навык, никто не умрет и не пострадает. Ты сможешь закрыть эти Врата без жертв.]

Легко сказать.

Но я бесконечно далека от понятия «добро». Даже до регрессии я ни разу в жизни не совершала хороших поступков просто так.

«И что с того?»

[Я говорю: спаси их.]

«Отказываюсь».

[Почему?] — голос Созвездия стал громче. — [Почему ты не хочешь спасти их?]

Почему не хочу спасать?

Я слышала этот вопрос сотни раз до регрессии.

Став сильной, я постоянно выслушивала упреки людей: почему я не спасаю их?

И каждый раз мой ответ был неизменен.

«С какой стати я должна это делать?»

Почему это должно быть моей обязанностью?

Мне было абсолютно непонятно, почему я обязана рисковать собой ради других только потому, что я сильнее.

Если уж на то пошло, почему те, кто был сильным, когда я была слабой, не спасли меня?

Мое мнение на этот счет не изменилось.

Даже сегодня, буквально пару часов назад, никто из них не собирался брать меня с собой, пока я не доказала свою полезность.

И это логично. Дешевая жалость к слабакам во Вратах лишь приближает твою собственную смерть.

Но...

«Единственный, кого я должна спасти здесь, — это Джин Сохо».

С ним всё иначе.

До регрессии... Джин Сохо пожертвовал своей правой рукой, чтобы спасти меня, слабачку.

Из-за этого он, даже имея покровительство Созвездия, так и не смог стать Охотником S-ранга.

И при этом он ни разу не упрекнул меня. Наоборот, твердил, что счастлив, что смог меня спасти.

«Придурок».

Джин Сохо был единственным человеком после мамы, который стал для меня спасением.

Поэтому в этих Вратах я обязана была защитить его любой ценой.

— Джин Сохо, — я потянула его за край рубашки. — Стой рядом со мной.

Он склонил голову, вопросительно глядя на меня. Я притянула его еще ближе и твердо сказала:

— Я же говорила. Я буду защищать тебя.

— ...

— И не вздумай пострадать. Ни за что.

Я заметила, как дрогнули его губы. Но он мгновенно взял себя в руки, молча кивнул и принялся сканировать взглядом окружение.

Именно в этот момент...

[Я немного заглянул в твою память.]

Ах, как же бесит.

«У Созвездий нет функции "выкл"? Как же ты достало болтать».

Я мысленно огрызнулась, но Созвездие изящно проигнорировало мое недовольство.

[С самого рождения у тебя ничего не было. Куда бы ты ни пошла, тебя везде презирали и гнали прочь. Ты никогда не получала любви и не умела ее дарить. Неудивительно, что ты не знаешь той любви, которая дает людям силы жить.]

«Может, уже заткнешься?»

[Какая жалкая... поистине жалкая судьба. Ты пережила столько предательств, что привыкла к ним и очерствела. И единственным, кто разглядел в тебе человека, был этот юноша, Джин Сохо. Вот почему ты так одержима им.]

«Я сказала: прекращай трансляцию».

[Но твое существование стало для него обузой, и, снедаемая чувством вины, с тех самых пор ты...]

Голос Созвездия почему-то дрогнул.

[Ты начала пожирать навыки мертвецов.]

Я крепко сжала кулаки. Волна ярости захлестнула меня так внезапно, что глаз задергался.

«И что плохого в том, чтобы забрать навыки у тех, кто всё равно вот-вот сдохнет?!» — мысленно выкрикнула я, словно защищаясь.

Слова Созвездия были правдой.

Я не спасала умирающих. Вместо этого я ждала их смерти и поглощала их навыки с помощью «Пожирания».

Именно так я и стала сильной.

«Я делала это, чтобы выжить! Чтобы любой ценой остаться в живых! Чтобы отомстить! Чтобы стать кому-то полезной! Вот почему я это делала! Что в этом плохого?!»

[Это неправильный поступок.]

«Если бы он был неправильным, у меня вообще не должно было быть этого навыка!»

Навык «Пожирание» — это единственное, что оставила мне мама. Я не могла от него отказаться и не могла его игнорировать.

Да нет, если честно, у меня даже мысли такой не возникало. Для меня, ничтожного Охотника F-ранга, не было лучшего способа стать сильнее, чем «Пожирание».

«Я просто использовала то, что у меня было. Моей вины здесь нет».

[Нож — это лишь инструмент, всё зависит от того, в чьих он руках. Если его держит повар, он приготовит блюдо, которое принесет людям радость. Если скульптор — создаст прекрасную статую, дарящую эстетическое наслаждение. Но нож в твоих руках...]

— Да хватит!

[...это нож стервятника.]

«ЗАТКНИСЬ!» — закричала я про себя, в ярости топнув ногой.

Черт, черт, черт!

Кончики пальцев на руках и ногах мелко тряслись. Дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась.

Я знала.

Знала, что прямо сейчас лишь бесконечно оправдываю себя.

Когда я впервые использовала «Пожирание», чувство вины едва не свело меня с ума. Я была сама себе омерзительна за то, что стояла перед умирающим человеком и ждала, когда смогу забрать его силу.

Но у меня не было выбора.

Иначе бы я просто сдохла. А если бы я сдохла, то на этом бы всё и закончилось. Я бы не смогла ни отомстить, ни исполнить последнее желание мамы.

[Подумай хорошенько, жалкая Юджин.]

И ради этого я отчаянно цеплялась за жизнь, карабкаясь по трупам...

[Принесла ли тебе такая жизнь хоть каплю счастья?]

И мама, и Джин Сохо...

Они оба говорили мне: «Будь счастлива».

Но я не была счастлива. Ни единого дня в своей жизни. Каждая секунда была жестокой борьбой за выживание.

— Я... я...

Когда я успела превратиться в такого монстра?..

Где сейчас та девочка из прошлого, о которой говорил Джин Сохо?..

Ноги подкосились, и я, пошатнувшись, рухнула на пол.

И в этот самый момент...

— Осторожно!

— Нихрена себе! Тут целая армия монстров!

— Что?!

Я резко вскинула голову. Плита, на которую я опустилась, оказалась ловушкой. Твою ж мать!

Глядя на надвигающуюся орду гоблинов, я крепче перехватила пистолет и вскочила на ноги.

Плевать на то, как сильно слова Созвездия выбили меня из колеи, сейчас нужно было взять себя в руки.

Секундная потеря концентрации во Вратах означает смерть.

«Я никогда не была счастлива, поэтому понятия не имею, что такое счастье».

Бах!

Я выстрелила в голову ближайшему гоблину и перекатилась по полу.

«Поэтому я и знать не хочу. Прекрати оскорблять мое прошлое. Ты меня бесишь».

Слова Созвездия уже посеяли зерно сомнения в моей душе. Но я отказывалась это признавать.

Моя жизнь была правильной. Мои решения были верными. Если я не буду так думать, то просто сломаюсь. Точно сломаюсь.

Бах!

Я выстрелила снова.

Гоблин рухнул, но прямо за ним уже скалился следующий. Я снова нажала на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Обойма пуста.

— Квэ-э-эк!

— Проклятье!

Я лихорадочно огляделась в поисках хоть какого-то оружия, но ничего не попалось под руку. А гоблин тем временем уже несся прямо на меня.

«Может, просто врезать ему рукояткой?»

В конце концов, пистолет тоже сделан из магической руды, так что урон от удара должен быть неплохим.

Я крепко сжала ствол, готовясь к прыжку.

Бах!

— Квэк!

Гоблин внезапно обмяк и рухнул к моим ногам.

А за его спиной стояла Чхэгён.

Я вытаращила глаза, неверяще глядя на нее.

— Эй, минимаркет. Я спасла твою задницу, так что мы квиты за ту подножку, — Чхэгён ухмыльнулась и кинула мне запасную обойму.