Пролог

— Заказ для гостя с ником Йорумам готов!

Я подошла к стойке выдачи и забрала свой «Фраппучино с шоколадной крошкой». В него, по моей просьбе, добавили двойную порцию самой крошки, один памп орехового сиропа, дополнительный шот эспрессо и просто неприличное количество кофейных взбитых сливок.

При одном только взгляде на этот напиток, в котором густо плавала шоколадная крошка, казалось, что уровень сахара в крови взлетит до небес.

«Но когда на душе паршиво, обязательно нужно выпить чего-нибудь сладенького».

Заняв место у окна, я чуть приподняла нижнюю часть черной маски, скрывавшей мой нос и рот, и с наслаждением потянула напиток через трубочку. Желудок аж свело от приторной сладости, но зато я наконец-то почувствовала себя живой.

— А-а, вот это вкус, — вырвалось у меня.

И не успела я это пробормотать, как над самым ухом раздался голос:

[Юджин, ох, Юджин. Девчонка со вкусами малого ребенка. Неудивительно, что твое тело все еще топчется на уровне жалкого смертного — и все из-за того, что ты пихаешь в себя эту дрянь. Тебе следовало бы пить священные эликсиры чаще, чем воду, а ты травишь себя этой мирской пищей!]

«Да блин, уймись уже».

Я сдвинула брови, бросив раздраженный взгляд на слегка искажающееся пространство в воздухе.

«И почему ты такой болтливый? Как вообще сущность, именуемая Созвездием, может не замолкать ни на секунду?»

[Смею заметить, я еще очень даже сдержан. Это все потому, что тебе не доводилось делить разум с другими Созвездиями...]

«Не слышу, не слышу. Вообще ничего не слышу».

[Ах ты, паршивка этакая.]

В голове раздалось отчетливое цоканье языком, а затем голос зазвучал вновь:

[В любом случае, Юджин. О, моя витающая в облаках Юджин. Сегодня поистине важный день, так что будь добра, сосредоточься. С твоим безалаберным подходом к делу выжить будет тяжеловато.]

«Да, да. Я сама со всем разберусь. Может, уже закроешь рот?»

Я отмахнулась от него рукой и плавно закрыла глаза.

В приоткрытое окно ворвался весенний ветерок, ласково щекоча щеки. Нос уловил едва заметный, тонкий аромат цветов.

Повсюду вспыхивают Врата, из них лезут монстры, а слухи о скором конце света не стихают ни на день. И все же... весна по-прежнему приходит в этот мир, ни о чем не забывая.

От абсурдности этой ситуации я невольно усмехнулась.

Именно в этот момент.

— Эй, глянь туда. Вон еще один косплеер госпожи Янгон.

— В наши дни каждая собака носит черную маску. Им самим-то не стыдно?

— ...

Услышав обрывок чужого разговора, я приоткрыла глаза и лениво обвела взглядом кофейню. Я была единственным посетителем в заведении, чье лицо наполовину скрывала маска.

Сомневаться не приходилось: эти двое обсуждали именно меня.

— Да уж, тяжело, наверное, госпоже Янгон. Столько подделок развелось. Говорят, некоторые даже умудряются мошенничеством промышлять под её именем?

— Если попадутся, госпожа Янгон от них и мокрого места не оставит. Но все равно как-то обидно. Взяла бы да и открыла свое лицо народу!

— Вот-вот, я тоже так думаю.

Кхм. Я тихонько откашлялась.

— А, кстати, видела статью? Говорят, гильдия госпожи Янгон на этот раз зачистила Врата S-ранга!

— Ага. Вроде бы за два дня управились?

— Это же просто уму непостижимо. Еще пару лет назад о таком и помыслить было нельзя.

— Какие там пару лет? Госпожа Янгон появилась меньше года назад. Она — наш истинный спаситель.

Хм, выслушивать такие откровенные дифирамбы в свой адрес даже как-то смущает. Ха-ха. Под скрывающей лицо маской мои губы растянулись в глупой улыбке.

[Юджин, о, зловеще хихикающая в одиночестве Юджин. Почему бы тебе не раскрыть свою личность тем, кто так благоговеет перед тобой? Представь, как они удивятся и обрадуются.]

«Ага, счастье-то какое. Завтра же во всех газетах на первых полосах: "Охотница Янгон наконец-то явила миру свое лицо!"»

[А звучит весьма недурно. Это прославило бы твое имя еще больше.]

«Ни за что в жизни. Мне и сейчас внимания хватает с головой».

Созвездие снова недовольно заворчало, но я пропустила это мимо ушей и поднялась с места. Сделав последний громкий глоток своего фраппучино, я полезла за пазуху и достала карманные часы.

[Времени осталось совсем немного.]

«Я знаю».

Я подошла к мусорному баку, аккуратно рассортировала стаканчик, картонный держатель и пластиковую трубочку, после чего перевела взгляд на улицу.

Пейзаж за стеклянными дверями кофейни выглядел потрясающе умиротворяющим. Хотя, конечно, через пару минут все это превратится в сущий ад.

— Слушай, мне вот что интересно, — снова донеслось до меня.

— М-м?

— Насчет госпожи Янгон.

Прислушиваясь к их болтовне, я провела большим пальцем по гладкой крышке карманных часов. Подушечка пальца нащупала ребристое колесико для перевода стрелок.

— Что вообще значит это имя — «Янгон»?

— Да кто ж его знает. В интервью она на это не отвечает, а мне до смерти любопытно...

Щелк. Я нажала на колесико.

И в ту же секунду все замерло. Идущие по улице люди, дуновение весеннего ветра, даже пылинки, парящие в воздухе. Сколько бы я ни смотрела на это, зрелище всегда завораживало.

Я ухмыльнулась и стянула с лица черную маску. Затем неспешно подошла к двум девушкам, которые так увлеченно сплетничали обо мне, наклонилась к той, что задала последний вопрос, и тихо прошептала ей на ухо:

— Покоритель без капли совести.

Уголки моих губ поползли вверх.

— Отсюда и «Янгон».

Все равно, когда время возобновит свой ход, они ничего не вспомнят. Но она хотела знать — и я дала ей ответ. Будем считать, что этого достаточно.

Я снова натянула маску и в приподнятом настроении толкнула дверь кофейни, выходя на улицу. Мир вокруг по-прежнему стоял на паузе.

А я, единственная, кто мог в нем двигаться...

Была первым в мире Охотником SSS-ранга.

Регрессором по имени Янгон.