– Общаешься на кошачьем?

До меня дошло только через несколько секунд. А когда дошло – я поперхнулся чаем так, что чуть лёгкие не выплюнул.

– К-ха-а! Чего-чего?!

– Ч-что ты несёшь, придурок?! – Ёдзора вспыхнула так, что хоть яичницу жарь, и заорала на меня так, что все кошки в кафе врассыпную. – С чего бы мне вообще ТАКОЕ говорить?!

И обиженно надулась: (´・ω・`)

– Кошек любишь, да?

Я ещё при первом разговоре про кошачье кафе заподозрил, но чтобы настолько…

– Н-никого я не…

Она осеклась, а потом вдруг вскинула подбородок с вызовом:

– И ч-что с того?! Кто ж их вообще не любит!

Похоже, кошек она любит так сильно, что даже притворяться нормально не может.

А потом её лицо приняло мечтательное выражение – такое бывает только у людей, которые смотрят на что-то прекрасное и недосягаемое.

– И надо же, как вообще такие идеальные создания могут существовать… Вот если бы в «Охоте на монстров» напарники Айну были кошками… С названиями типа «Мяута» или вроде того… Я бы уже сто лет как была профессиональным охотником…

– А кто это – профессиональный охотник?

На всякий случай: в игре на PSP «Охотники на монстров» с тобой ходит напарник, похожий на пёсика на двух лапах. Его зовут Айну.

Лично я против псов ничего не имею. Они ничуть не хуже кошек.

– А у тебя самой кошка есть?

– Нет, я в квартире живу, – буркнула Ёдзора, обиженно надув губы. Логично.

– А, точно. Ты говорила.

– Ага…

И тут Ёдзора вдруг погрустнела.

– Хотя наверное, я бы и не завела, даже если б не квартира.

– Это почему? – удивился я.

Она улыбнулась – но как-то грустно.

– Ты помнишь Найт, Кодака?

Я вздрогнул.

– Да.

Имя отозвалось где-то под рёбрами тяжёлым холодком.

Найт – это имя из нашего прошлого. Из того, что было десять лет назад. Из того времени, когда Ёдзора была просто Сорой, а мы были… ну, знакомыми? Друзья?

На самом деле Найт была кошкой.

Она жила в старом заброшенном храме возле парка, где мы играли. Мы подкармливали её, и она быстро привыкла.

Не котёнок, но мелкая. Шёрстка чёрная, с белыми пятнышками – как звёзды в ночном небе. Поэтому мы её так и назвали.

Дома я не мог её оставить из-за аллергии Кобато, а Ёдзора жила в квартире, где животных запрещали. Мы просто носили ей еду тайком.

А через месяц Найт исчезла.

Мы обыскали весь город – без толку.

Я до сих пор не знаю, что с ней стало.

Может, она была старенькой и ушла умирать одна.

Может, её забрали добрые люди.

А может… – Нет. Я и так тогда выплакал всё, что можно. Стоит ли ворошить?

– Как же это больно – когда вот так, вдруг, кто-то исчезает.

Я не нашёлся с ответом. Ёдзора прошептала это куда-то в пустоту, а я… я ведь сам когда-то исчез из её жизни. Без предупреждения.

– Если потом так больно, лучше просто играть и не привязываться по-настоящему. Не нужно мне никакой глубины… А, это я только про кошек! Ты понял, да? – быстро добавила Ёдзора. – В общем, я люблю кошек. Заруби себе на носу, Кодака. …И знаешь, почему в «Охоте» я ношу броню НьяругаКуруги? Потому что я люблю кошек.

– Честно говоря, я не запомнил, во что ты там одета, но ладно…

НьяругаКуруга – это, кажется, здоровенный монстр, похожий на кошку. В «Охоте» из побеждённых монстров можно добывать шкуры и рога и шить из них броню.

– Чтобы сделать эту броню, надо добыть кучу редких материалов. Один вид Ньяруги напоминает мне, как я за ними гонялась 44 раза подряд. У меня теперь психологическая травма…

– Слушай, ты только что убила всю романтику.

Меня, конечно, никто не услышал.

Мы возились с котами до самого закрытия, а потом вышли из кафе и поплелись к станции.

Время летит незаметно. Уже конец октября.

Темнеет рано, и небо уже наливалось оранжевым.

– Увидимся в понедельник в школе, Кодака. Жди сценарий, – Ёдзора улыбнулась на прощание, и мы разошлись у турникетов.

Из кошачьего кафе она вышла в отличном настроении.

– Сегодняшний день… он, как бы это сказать… ну…

– А?

Она глубоко вздохнула и выдала:

– Прямо как десять лет назад.

И улыбнулась – не по-детски, а как-то по-взрослому, красиво.

У меня внутри что-то ёкнуло.

Интересно, что бы со мной было, будь она в юбке или в шортах, а не в этом дурацком спортивном костюме…

Я улыбнулся своим мыслям и отогнал глупости.

– Ага, понимаю. Прямо как в старые добрые времена.

– Ага… – Ёдзора кивнула, смущённо накручивая на палец чёлку.

– П-пока, Кодака.

Резко развернулась и зашагала прочь – быстро-быстро.

Я проводил её взглядом и пошёл домой.