— Короче, нас тогда резко накрыло важным событием, и пришлось всё свернуть. Но с сегодняшнего дня мы официально возобновляем мозговой штурм по поводу школьного фестиваля.

Это было после уроков, в комнате клуба. Наша президент и моя бывшая лучшая подруга, Ёдзора Микадзуки, с порога огласила повестку.

В комнате, помимо меня, торчали Сэна, Юкимура и Рика. Весь наш старшеклассный состав в сборе.

Юкимура в своей неизменной форме дворецкого застыл за спинкой дивана, на котором развалился я. Напротив, тесно прижавшись друг к другу, как два сарделькиных хвостика, устроились Сэна и Рика. (Рика, кстати, сегодня снова обновила образ: вроде бы школьная форма, но юбка подвернута ровно на пять сантиметров выше, чем вчера, лабораторный халат куда-то испарился, вместо привычной оправы — элегантные очки-невидимки, а волосы, выпрямленные и выкрашенные в платиновый блонд, свободно струятся по плечам.)

Неделю назад мы дружно решили, что для школьного фестиваля в этом году забабахаем что-то особенное. Типа «тренировки» перед будущими тусовками с настоящими друзьями. Но потом эту идею пришлось заморозить — мы срочно переключились на подготовку дня рождения Кобато.

— До фестиваля-то всего месяц остался. Надо бы подсуетиться, — Рика стрельнула в меня каким-то странным, многозначительным взглядом и поправила волосы на затылке.

Фестиваль, если что, в середине ноября.

— Ага. Хотя бы с концепцией надо определиться.

Я кивнул, поддерживая Рику. Она тут же сложила губки бантиком, изображая умилительную кошечку.

Ёдзора тоже энергично закивала:

— Отлично, тогда давайте устроим брейншторм...

— Ай, погоди-погоди, — я бесцеремонно перебил её на полуслове.

— Чего тебе, Кодака?

Ёдзора недовольно нахмурилась. Я жестом показал: «Секунду», и продолжил:

— Я просто... ну, это... спасибо вам за вчерашнее.

Чувствуя, как предательски заливаются краской щеки, я с трудом выдавил эти слова.

Ёдзора, Сэна и Рика синхронно вытаращились на меня в лёгком недоумении.

— За день рождения Кобато.

Я поднялся с дивана и первым делом развернулся к Юкимуре, возвышавшемуся за моей спиной.

— Кобато, кажется, твои... амулеты? Ну, или что ты там подарил, очень понравились. Как пришли домой, сразу развесила их по всей комнате.

— Вот как? — в голосе Юкимуры проскользнула едва уловимая нотка довольства.

— То, что твоей младшей сестре пришёлся по душе мой скромный дар, — для меня невообразимая честь, Аники.

Щёки её слегка порозовели, и на обычно бесстрастном лице расцвела мягкая, почти застенчивая улыбка.

Ни фига себе... Она что, так может?

Видеть такое выражение на вечно каменной физиономии так близко — у меня аж сердце ёкнуло.

— А-ага. С-спасибо тебе.

Ответил я каким-то писклявым голосом и снова повернулся к девчонкам.

— Му-у... — надула губы Ёдзора.

— Му-у-у... — вторила ей Сэна.

Я продолжил, поблагодарив Ёдзору и Рику, которые почему-то тоже смотрели на меня с кислыми минами.

— Ей и ваши подарки зашли. Ароматическую свечку она на полку поставила, а платком, кажется, уже вовсю пользуется.

— Вот как... Ну и отлично, — Ёдзора отвернулась, пряча взгляд.

— Д-да?.. Приятно слышать, — пробормотала Рика, заливаясь румянцем.

Они обе смущённо покраснели и одновременно отвели глаза в сторону.

И тут...

— А мой?! Мой подарок что, не понравился?!

В разговор ворвалась Сэна. Её голубые глаза сияли, а сама она подалась вперёд с такой силой, что чуть не слетела с дивана.

Я слегка опешил от такого напора, но ответил:

— Д-да нет, понравился, конечно.

— Правда?!

— Ну да...

— Уи-и-и...

Лицо Сэны расплылось в блаженной, почти наркоманской улыбке.

— Эхе-хе... Кобато ела моё мясо, и ей понравилось... Эхе-хе-хе-хе...

— Выбирай выражения, а то звучит как-то... ну такое...

— Мясо... Тут надо аккуратнее с формулировками. А то реально жуть...

Рика и Ёдзора, поморщившись от откровенно жутковатой улыбки Сэны, синхронно сделали ей замечание.

Но Сэна их уже не слышала. Она ушла в себя, в мир грёз.

— Быть съеденным тем, кем хочешь обладать — это ни с чем не сравнимое наслаждение...

Я сделал вид, что не расслышал этот бред, пробормотанный у меня за спиной.

— Ладно, короче... Спасибо вам огромное. Кобато, конечно, и сама вас потом отблагодарит, когда придёт.

Я попытался вернуть разговор в нормальное русло.

— Это... ну, как бы... Устраивать день рождения не только в кругу семьи... это... довольно круто, да?

Я говорил абсолютно искренне. Особенно когда вспоминал счастливое лицо спящей Кобато прошлой ночью и её сияющую улыбку этим утром. Хотя день рождения был не мой.

Мы с Кобато всю жизнь только и делали, что переезжали. Никогда не праздновали дни рождения ни с кем, кроме друг друга. Да и вдвоём — редкость. Отец вечно пропадал на работе.

Устроить день рождения с кучей народа... как вчера, с нашим клубом, Марией и Кэйт — это был первый раз в моей жизни.

Поэтому мне и хотелось сказать это сейчас, пока Кобато нет. При сестре было бы стыдно до усрачки.

— Кобато вчера была так счастлива... и я... я тоже... Я в первый раз был на таком празднике... и... мне было очень... ну, в общем... я правда рад. Так что... м-м... это всё от чистого сердца.

Блин, кажется, я сейчас реально разревусь.

— Спасибо вам.

Я ещё раз поблагодарил и слегка поклонился.

— Х-хватит нести эту чушь, Кодака!

Щёки Сэны вспыхнули алым.

— Это не чушь!

— Чушь! Тебе самому, небось, неловко, а когда ты такой официальный, нам тоже не по себе!

— Может, и неловко, но я всё равно хотел это сказать! Особенно тебе, Сэна. Это ведь ты предложила устроить день рождения для Кобато, помнишь? Спасибо.

— Д-а я н-ничего такого не делала! Это же само собой разумеется — праздновать день рождения моей любимой младшей сестрёнки!

Сэна, обычно не лезущая за словом в карман, сейчас заикалась и краснела, как рак.

— Сколько раз тебе говорить? Ты ей не сестра.

Бесит, но приходится каждый раз её поправлять, а то, боюсь, однажды это войдёт в привычку и станет реальностью.

— В общем, спасибо. Спасибо, спасибо, спасибо!

Я быстро протараторил это трижды, чувствуя себя ужасно неловко.

— Кодака-сэмпай нас так люююбит!

— С какой стати ты решила, что «спасибо» равно «люблю»?!

Возразил я Рике, которая округлила глаза в притворном изумлении.

— У-у... а... ну... я имею в виду...

Ёдзора, смущаясь, отвернулась, потом прокашлялась, явно пытаясь скрыть смущение, и снова повернулась ко мне.

— Должна признать, день рождения был довольно занятным. Однако это означает, что все нормальные люди в этом мире имеют возможность таскаться на дни рождения по нескольку раз в год! Это просто возмутительно!

Это по-нашему, по-Ёдзорински. Даже в трогательный момент умудрилась оскорбить всех нормальных людей.

— И-и именно поэтому... — Ёдзора перевела дух, прищурилась, уголки её губ тронула привычная вызывающая усмешка, и затем она звонко и чётко провозгласила: — Мы должны продолжать стараться заводить друзей, чтобы и мы тоже могли ходить на дни рождения!

— Да... Да, ты права!

Я энергично закивал.

— Вчера мы на своей шкуре прочувствовали, как это круто — снова иметь друзей! Давайте выложимся по полной. Серьёзно.

— Хи-хи, я и так собиралась.

На лице Сэны заиграла полная решимости улыбка.

— Как скажешь, Аники.

Монотонный, но такой родной голос Юкимуры раздался сзади.

Рика тоже вскочила с дивана, и... Рика?

Рика молча смотрела мне в лицо.

Её взгляд выбивался из той воодушевлённой атмосферы, которую мы только что создали, заново утверждаясь в своём желании найти друзей. Она выглядела недовольной, задумчивой... и злой. В её глазах читался какой-то немой укор, какое-то невысказанное сообщение.

Чего это она? Может, обиделась, что я проигнорировал её новый прикид? Глупости, я же всегда так делаю.

Я поспешно отвёл взгляд от её пронзительного взора.

И в этот момент Рика тихо выдохнула: «Хах». Это могло быть и разочарованным вздохом, и тихим смешком.

— А-ха! Тогда уж точно выложимся на фестивале, Сэмпай!

Сказала она, и на её лице снова засияла привычная дурашливо-весёлая улыбка.

— Д-да... Давай выложимся.

Я чувствовал: что-то не так. Что-то осталось недосказанным. Но мне оставалось только кивнуть в ответ.

В тот момент я всё ещё был «не готов».

Потому что на самом деле... я прекрасно знал, что именно хотела сказать Рика.