— Надо играть в игры.

Прошло три дня с тех пор, как мы основали «Клуб Соседей».

И тут вдруг Ёдзора заявляет такое.

Мы сидели в клубной комнате вдвоем, но сегодня к нам присоединилась Сэна Касивадзаки, которая вступила в клуб вчера. Она даже приперла с собой целый чайный сервиз и сейчас разливала чай, пока Ёдзора вещала.

— А? В игры? — настороженно переспросила Сэна.

— Ёдзора… в игры только дети играют, — ответил я.

В ответ Ёдзора снова посмотрела на меня как на идиота.

— Ты слишком наивен, Кодака. Для современных старшеклассников Супер Фамиком и Омега Драйв — дела давно минувших дней.

— А что такое Супер Фамиком и Омега Драйв? — спросил я.

— Просто названия консолей, которые первыми в голову пришли. Если у приставки есть приставка «Супер» или «Омега», это звучит очень круто.

— Согласен, звучит внушительно, — кивнул я.

— Эй, да какая разница, как они называются? Вернёмся к теме!

Ёдзора грохнула кулаком по столу.

От ударной волны чашка перед Сэной подпрыгнула, и чай выплеснулся ей на руку.

— Ай! Ты что творишь, лиса-бака?!

— Ой… не пролилось… — как ни в чём не бывало сказала Ёдзора.

— Ты специально?! Да как ты смеешь!

— Хм? О чём ты? Неважно. Вернёмся к играм.

Ёдзора проигнорировала крики Сэны и начала рыться в своей сумке.

— Самая популярная игра сейчас… вот!

Она достала портативную консоль.

Даже я знаю, что это такое.

PlayStation Portable.

У моей младшей сестры тоже такая есть.

— Вчера я зашла одна в семейный ресторан. За моей спиной стоял ужасный шум. Обернулась, а там четыре старшеклассника с радостными лицами рубятся в эту штуку.

«Обедать в одиночестве в семейном ресторане…» — подумал я, но промолчал.

— Похоже, сейчас старшеклассники играют в портативные игры по сети прямо в кафе.

— И что с того? — снова спросила Сэна.

Ёдзора опять проигнорировала её вопрос и включила свою PSP.

Консоль, видимо, была в спящем режиме — на экране сразу появилась игра.

— Они играли в «Monster Kariudo»[1]. Я почитала — это сейчас самая популярная игра.

В моей прошлой школе я тоже видел, как в неё играют, так что я знал об этой игре.

«Охотник на монстров». Сокращённо «МонКари».

Суть игры: ты охотник в фэнтезийном мире. Бродишь по равнинам, пустыням и горам, охотишься на монстров и сражаешься с ними.

— Здесь можно играть в кооперативе. Новичок может позвать на помощь профи. Если играть в эту игру, отношения с другими игроками быстро наладятся. Можно обмениваться предметами: «Мне нужна эта вещь, у тебя есть?», «Я могу обменять эту ценность на твой редкий предмет». Думаю, это отличный шанс пообщаться с другими.

— Да, кстати, девочки в моём классе тоже в это играют. В последнее время даже девчонки в видеоигры рубится стали, — сказала Сэна.

— Значит, наша клубная деятельность — играть в эту игру, прокачивать навыки, добывать редкие предметы и заводить друзей? — уточнил я.

Ёдзора услышала мои слова и уверенно кивнула.

Неужели всё так просто? Я всё ещё сомневался. Но, по крайней мере, у нас наконец-то появилась конкретная цель.

— Тогда в следующий понедельник приносите PSP и диск с MonKari.

— Хм-м, делать нечего. Меня не особо интересуют игры, играть — это слишком напряжно, меня бесит, что я подчиняюсь твоей идее, меня бесит твоё отношение, меня бесит само твоё существование, но я сыграю с вами.

— Ах, комар, — монотонно сказала Ёдзора.

Шлёп!

Сэна кивнула и только собралась продолжить ныть, как Ёдзора залепила ей по носу.

— Больно же! — взвизгнула Сэна, потирая нос.

— Хватит уже твоих прямых атак, Ёдзора… А у тебя, Сэна, есть PSP? — спросил я.

— С чего бы? — ответила Сэна сквозь слёзы. — Но я могу найти какого-нибудь парня в классе и заставить его поделиться со мной.

— Чтоб ты сдохла, сисястая, — как обычно, после эгоистичного ответа Сэны, словно так и надо, выругалась Ёдзора.

Понедельник.

Как и договаривались, я принёс PSP и диск с игрой.

PSP я одолжил у сестры, а игру купил сам.

Ёдзора и Сэна тоже принесли свои консоли.

— Ну что, освоился с управлением?

— Ага, — кивнул я в ответ на вопрос Ёдзоры.

— Пф, я была ужасно занята, поэтому поиграла всего чуть-чуть. Раз игра такая популярная, у меня не должно возникнуть проблем. Хотя, это же просто игра, игрушка для малышни.

Как обычно, Сэна не была честна и говорила всё наоборот.

— Тогда начнём.

Ёдзора объявила начало, и мы включили консоли.

— Кто будет хостером? — спросила Сэна.

— Давай тот, у кого уровень выше?

Я согласился с предложением Ёдзоры.

В этой игре хост может брать задания. Задания стандартные: «убить монстра такого-то», «добыть предмет такой-то». Хост может приглашать других игроков для выполнения миссии.

Чем больше миссий выполнено, тем выше уровень охотника. С уровнем открываются новые, более сложные задания.

Чем выше уровень, тем сложнее миссия, но и шанс выпадения редких предметов растёт. Поэтому хостером лучше быть тому, у кого уровень выше.

— Кодака и Корова, вы какого уровня?

И в какой-то момент Ёдзора перестала называть Сэну «сисястой» и перешла на «Корову».

Обычно прозвища дают близким друзьям, но «Корова» и «сисястая» от Ёдзоры вряд ли подходят под эту категорию. Скорее уж оскорбления.

— Я всё ещё первого, — сказал я.

Я играл часов пять за последние два дня. В одиночку проходить миссии сложновато, так что много я не выполнил.

Кстати, максимальный уровень в игре — пятый. На нём все миссии сложные, в одиночку не справиться.

— Фу-у, а я третьего, — с гордостью заявила Ёдзора.

В этой игре монстры с самого начала сильные и часто нападают стаей. Так что в одиночку добраться до третьего уровня непросто. Я понимал, почему она гордилась.

— А я пятого.

Сэна поправила свои блестящие волосы и ответила с невероятно самодовольным видом.

— Пятого?! — мы с Ёдзорой аж подскочили.

— Эта игра для меня слишком простая. Даже в играх я гений. Есть ли пределы моему совершенству?

— Заткнись, заткнись, проваливай в ад, кусок сырого мяса. Изжарься до готовности и сдохни.

Как обычно, когда Сэна начинала распинаться о своей крутости, Ёдзора, словно рефлекторно, как дышит, начинала её оскорблять.

Кстати, «сырое мясо» и «готовое мясо» — это предметы в игре. Жареное мясо восстанавливает здоровье, а сырое — вызывает расстройство желудка.

— Сэна, ты говорила, что играла «чуть-чуть»? Как тогда ты смогла так высоко подняться?

— Я-я правда не так много играла!

Слегка покраснев, Сэна повторила свои слова, но было очевидно, что она врёт.

В игре есть миссии, на которые уходит до часа времени. Даже если проходить их с первого раза, чтобы достичь пятого уровня, нужны десятки часов.

— Дай-ка взглянуть на твоё игровое время, Мясо.

Ёдзора выхватила PSP у Сэны.

— Ай, подожди! Не смотри!

— Игровое время — 53 часа… Чего?!

Ёдзора остолбенела.

— И у тебя в инвентаре куча предметов, которых я даже не видела! А экипировка такая милая! Ты просто кусок сырого мяса, не зазнавайся!

Ёдзора швырнула PSP обратно Сэне.

— Ты что творишь, дура?!

Сэна попыталась поймать консоль, но ударилась ногой об стол.

Вскрикнув от боли, она скрючилась на полу.

Ёдзора, видимо, осознала, что перегнула палку. Она протянула Сэне носовой платок... по крайней мере, я так подумал. Но вместо этого она вдруг схватила платок и начала яростно тереть им лицо Сэны.

— Эй, прекрати, лиса тупая!

Через несколько секунд Ёдзора остановилась. Сэна, дрожа, поднялась на ноги.

И я увидел пару чёрных, как угли, глаз.

Ёдзора стёрла всю косметику с лица Сэны, и проявились её настоящие тёмные глаза.

— Ты с прошлой пятницы, как пришла домой, играла без остановки все выходные, да?

— У-у-у...

Под напором Ёдзоры Сэна жалобно застонала.

— Фу-у-у... Говоришь, игра простая, да?

Ёдзора буравила Сэну взглядом, и лицо той быстро залилось краской.

— Д-даже лев не сдерживается на охоте! Такой лисе, как ты, не понять!

А, опять началось.

— Короче, хостером буду я! Для разминки возьмём миссию третьего уровня, так что готовьтесь!

— Фу-у, боже, я уже взрослая, но, видимо, придётся поиграть в эту простую игру с маленькой девочкой, которая помешана на играх.

Продолжая ворчать, Ёдзора начала настраивать свою PSP.

Я тоже подключился к консоли Сэны.

Хотя я всё ещё не был до конца уверен, что думать о Ёдзоре, моё восприятие Сэны немного изменилось.

Ради «простой игры» она пожертвовала всем своим сном и играла без остановки. Обычный человек на такое не способен.

Да, язык у неё острый, но то, как серьёзно она готовилась к клубной деятельности... Это было даже мило.

Но если она продолжит не спать, то совсем ослабнет. Надо бы ей сказать, чтоб не перегибала.

Когда мы все трое были готовы, мы вышли из деревни, которая служила нашей базой, и направились в горы на поиски монстров.

С повышением уровня открываются новые места для охоты. На этой карте я уже был, когда выполнял свои первые миссии.

Наши персонажи появились в стартовой зоне миссии.

В игре можно настроить пол охотника, лицо, телосложение, причёску, цвет волос и так далее. Снаряжение тоже меняет внешний вид персонажа.

У Сэны и Ёдзоры персонажи были женскими. Обе экипировали своих охотниц в яркие и мощные доспехи и оружие. Мой парень на их фоне выглядел гораздо слабее.

— А это что такое? — ядовито усмехнулась Ёдзора.

— Ну извините. Я только недавно начал играть.

— Я не про экипировку. Что это за персонаж?

Я выбрал парня с длинными светлыми волосами.

— Хе, неужели Кодака хочет быть длинноволосым иностранцем? — подключилась к насмешкам Сэна.

— И лицо такое женственное. Печально, что он совсем не похож на оригинал.

— Имя персонажа «Хоук». Какая банальность. Это потому, что твоё имя «Така» (орёл), ты и выбрал Хоука (ястреба)?

— Какая разница! Это же игра, в игре всё должно отличаться от реальности! — запальчиво закричал я на этих двоих.

— Всё?

Кстати, лицо, волосы и фигура персонажа Сэны были точной копией её самой. И имя — «Сэна». Насколько же можно быть самовлюблённой.

Волосы и фигура персонажа Ёдзоры тоже были похожи на оригинал. Но вот глаза были гораздо мягче, а лицо улыбалось, как у маленькой девочки. Имя — «Найт». Потому что её зовут Ёдзора (ночное небо), она назвала персонажа «Ночь». Разве это не так же банально?

«О, так ты хочешь иметь такое милое личико, да? Хе-хе», — мог бы подколоть я. Конечно, мне очень хотелось это сказать, но я сдержался...

— Ладно, начнём охоту.

Объявила Ёдзора и двинула свою «Найт» вперёд.

В следующее мгновение...

Вжух!

«Сэна» своим огромным мечом рубанула Найт со спины!

— А?!

Ёдзора вскрикнула от неожиданности. В то же мгновение из Найт хлынула кровь, и он рухнул на землю.

Меч был пятого уровня, с заоблачной силой атаки. Найт погибла с одного удара.

Экраны трёх консолей погасли, и мы вернулись в точку сбора. (Я даже с места не сдвинулся с начала миссии.)

В этой игре можно атаковать не только монстров, но и товарищей по группе.

Если мы умрём три раза, миссия провалена.

— Ты что творишь, Мясо?!

— Ахаха, простите. Я немного напутала управление. Ладно, погнали охотиться!

Сэна ответила весело.

В MonKari нужно уметь управлять всеми кнопками на PSP. Это очень сложная последовательность действий. Так что опытный игрок пятого уровня вроде Сэны не мог просто так «случайно нажать не туда» по-дилетантски.

Неужели она играла больше 50 часов только ради того, чтобы вот так пырнуть Ёдзору в спину?

В онлайн-играх, конечно, есть те, кому нравится убивать других игроков, но не в MonKari же!

— Если это была просто ошибка, то ладно... Пошли.

Ёдзора подавила желание убивать и мягко сказала.

«Сэна» пошла первой, за ней двинулся мой «Хоук».

Но Найт почему-то держалась от нас поодаль. Когда он оказался на нужном расстоянии...

— А-а, снова не ту кнопку нажала... — монотонно сказала она и выстрелила из лука в Сэну.

Тыщ!

Стрела вонзилась Сэне прямо в голову. Оттуда хлынула кровь.

— Эй! Это было специально! — заорала Сэна.

— Я в тебя не целилась. Очень надеюсь, что ты прекратишь свои беспочвенные обвинения.

— Хм, раз ты так вежливо просишь, в этот раз прощаю.

Несмотря на стрелу в голове, «Сэна» быстро встала и применила лечебное зелье.

Защита у неё была высокая, так что с одного удара её не убить.

— Тьфу...

— Ты только что языком цокнула?! Значит, специально!

— Эй! Сейчас не время спорить!

Видимо, учуяв запах крови, из тёмной зоны рядом с нами выскочили четыре огромных волка.

Я быстро вывел «Хоука» на боевую позицию.

— Пф, стой сзади, Кодака. Я сама разберусь с этим мусором.

Сказав это, «Сэна» рванула к волкам со своим мечом.

Вжух! — одного волка снесло одним ударом.

— Ахаха, как вы посмели бросить мне вызов, жалкая стая дворняг! Вы родились на десять миллиардов лет раньше времени, придурки!

Со вторым тоже было покончено. «Сэна» переключилась на третьего.

Сэна была действительно искусна в игре, я заметил.

Меч мощный, но медленный. Несмотря на этот недостаток, Сэна не пропустила ни одного удара по юрким волкам.

— Последний!

Когда «Сэна» рванула к последнему волку...

Тыдщ! Тыдщ! Тыдщ!

Одна стрела в голову. Две в спину. Что-то вонзилось... Кровь Сэны брызнула фонтаном, и она рухнула на землю.

Виновница, Ёдзора, безумно расхохоталась.

— Отлично! Моя тщательная прицельная стрельба ещё не пропала — ах, нет... То есть я пыталась тебя защитить, но промахнулась. Извини.

Здоровье Сэны кончилось, экраны снова погасли — мы опять вернулись в точку сбора.

— Ты специально в меня стреляла!

Как только мы вернулись, «Сэна» обрушила свой меч на Найт.

Вжух!

Найт погибла.

Мы умерли три раза подряд, и миссия провалилась. Нас выкинуло с места охоты обратно в деревню.

— Зачем ты... Мясо...

— Ты сама-то кто, лиса тупая...

Обе, с дёргающимися лицами, злобно смотрели друг на друга.

— Эм... Это кооперативная игра, может, будем работать в команде? — попытался я примирить их.

Как ни странно, они обе согласились.

— Да, в следующей миссии будем работать вместе.

— Пф, радуйся, что гениальная красавица-охотница пятого уровня согласилась помогать таким жалким охотникам, как вы...

С тяжёлым сердцем мы начали миссию заново.

— Умри-и-и-и!

Моё спокойствие длилось ровно три секунды.

Я и не надеялся, что они поладят. Как только экран загрузился, «Сэна» снова взмахнула мечом на Найт.

— Ха, слабачка!

Найт кувыркнулась в сторону, уклоняясь от атаки.

Отбежав от «Сэны» подальше, она выхватила лук и начала стрелять.

Сэна увернулась от всех стрел, кроме одной — она попала ей в живот.

«Сэна» бросилась преследовать Найт, но вдруг остановилась.

— Ч-что? Почему я парализована?! Ты серьёзно стреляла отравленными стрелами в своего же союзника? Это немыслимо!

В отличие от жалобных стонов Сэны, лицо Ёдзоры превратилось в маску безумного убийцы.

— Я ни разу не считала тебя своей союзницей, чёртово мясо!

Пока «Сэна» стояла обездвиженная ядом, Найт выпустила в неё ещё несколько стрел.

«Сэна» погибла, экраны погасли.

— Лиса! Я до тебя доберусь!

Как только игра перезапустилась, «Сэна» бросилась на Найт.

Уклоняясь от града атак, Ёдзора безумно ухмыльнулась.

— Значит, кусок мяса умеет двигаться, как же это бесит. Дай-ка я перемелю тебя в фарш!

— Ты, ничтожная тварь, смеешь бросать вызов богине? Я покажу тебе, что такое истинное сожаление!

Ёдзора и Сэна продолжили свою охоту друг на друга.

— Умри! По-настоящему осознать ценность жизни можно, только отняв её у другого! — завопила Ёдзора явно под влиянием «Человека, превратившегося в крысу».

Она не сдерживалась, пуская в ход все свои редкие запасы: отравленные стрелы, взрывчатку, ловушки — всё, чтобы сковать движения Сэны, а потом расстрелять её из лука.

Техника расстановки ловушек у Ёдзоры была просто гениальной. Например, когда «Сэна» пригибалась от стрелы, она тут же попадала в капкан, поджидавший рядом. Или Ёдзора выкапывала ямы-ловушки в слепых зонах карты. Эти методы были совершенно бесполезны против монстров; это были особые приёмы, работающие только против человека.

— Тварь должна знать своё место! На колени и лижи мои пальцы ног!

Её противница «Сэна» тоже выкрикивала фразы, достойные какого-нибудь злого властелина. У неё были особые восстанавливающие зелья и редкие эликсиры, чтобы вылечить всё, что Ёдзора могла на неё наслать.

Найт ловко держалась на расстоянии и вела непрерывный обстрел.

Хотя двуручный меч был очень силён против монстров, против человека лук имел преимущество в скорости.

Но надо отдать Сэне должное, она смогла достичь пятого уровня в одиночку. Привыкнув к тактике Ёдзоры, она рванула вперёд, чтобы нанести решающий удар.

— Корчись на земле и умри жалкой смертью!

— Я размажу тебя, тупая лиса!

По части снаряжения и навыков преимущество было у Сэны, но в установке ловушек Ёдзоре не было равных.

Ёдзора, сосредоточившаяся на использовании слабостей, и Сэна, любившая лобовые атаки.

Не отступая ни на шаг, они сошлись в эпической битве друг с другом. Но зачем люди играют в MonKari вот так? Я не понимал.

Я же, игнорируя этих двух идиоток, бродил по карте и собирал руду и траву. (Даже если миссия провалится, ресурсы-то останутся со мной.)

О, повезло. Нашёл Драконью Руду.

Когда школьный день подошёл к концу, закончилась и эта дурацкая война.

Счёт был 36–31 в пользу Ёдзоры. Но она потратила почти все ценные предметы, которые добыла как охотница третьего уровня. Если бы бой продолжился, Сэна бы взяла верх.

— Фу-у, как я и думала, от игр никакого толку.

— Боже, я столько времени потратила впустую.

Обе пожаловались и выключили консоли.

— И почему в современных портативках обязательно нужна сетевая игра? Зачем мне играть с другими? — возмутилась Ёдзора самому факту существования мультиплеерных игр.

Сэна согласно кивнула.

— Фу, да. Зачем мне считаться с чужими мыслями, даже в виртуальном мире?

— Верно. Игра должна позволять играть так, как хочет игрок.

Они начали излагать свои эгоистичные идеи.

— А вы вообще когда-нибудь пробовали играть вместе с кем-то? — спросил я.

— А? — синхронно ответили они.

— Да ладно, неважно.

Они переглянулись, а я устало кивнул.

И вот так, полная угара игровая тренировка Клуба Соседей подошла к концу.

Бонус-трек: Пустая болтовня.

Из-за выходок Ёдзоры и Сэны наше клубное игровое мероприятие закончилось плачевно. Но MonKari всё равно была очень популярной и весёлой игрой. Вернувшись домой, я продолжил играть.

Мне не хватало одного предмета для создания брони, но сколько бы монстров я ни убивал, он всё не выпадал.

В конце концов я сдался и лёг спать. Однако на следующий день, в обеденный перерыв,

я заметил двух своих одноклассников, которые сидели в углу класса и играли на PSP.

Прислушавшись к их разговору, я понял, что они тоже играют в MonKari.

Они, наверное, обменивались добычей. «Мне нужна эта вещь, она у тебя есть? А как насчёт того, чтобы я обменял эту ценную вещь на ту?» Я подумал, что это может стать отличным поводом для разговора.

Я вспомнил слова Ёдзоры. Собрав волю в кулак, я достал из сумки PSP и подошёл к ним.

Заметив, что я направляюсь к ним, они заметно напряглись.

Чёрт, но назад пути нет... Если я скажу, что хочу присоединиться к их сетевой игре, они успокоятся!

Стараясь выглядеть безобидно, я осторожно произнёс:

— Эй, я тоже играю в MonKari. Не мог бы кто-нибудь из вас обменять мне «Голову Драспоса»?

Услышав мои слова, они оба изобразили на лицах очень натянутые улыбки.

— Д-да, конечно!

— Ч-что ещё тебе нужно? Можешь взять всё, что захочешь!

— Ах, но у меня нет ничего ценного, чтобы отдать вам взамен.

— М-мясо подойдёт! Или лечебное зелье! Е-если нет, то просто трава!

— Правда? Спасибо.

С облегчением я принял их предложение.

Благодаря им я наконец собрал себе мощный комплект брони.

И буквально сразу после этого по школе поползли слухи: «Хасэгава Кодака средь бела дня вымогает вещи у учеников в классе».

Почему-у-у?..