Время было после школы. До выпускных экзаменов оставалось три дня.

С этого момента и до самого конца испытаний почти все клубы прекращали работу. Каждый ученик корпел над учебниками, и даже «Клуб соседей», где никаких особых занятий всё равно не было, не стал исключением. Так что я торчал в библиотеке, пока за окном не начало темнеть.

А, да. Чуть не забыл.

Нашу школу, академию Святой Хроники, легко опознать по названию. Это миссионерская школа. Христианская. В ней работают несколько сестёр из церкви, которые входят в преподавательский состав.

Они ведут теологию и этику, консультируют учеников, проводят мессы и прочие религиозные мероприятия. Вроде у них есть и другие обязанности, но я в детали не вникал. Я не выбирал ни теологию, ни этику, да и перевёлся сюда в середине первого года, так что в их мероприятиях ни разу не участвовал. Даже если я случайно сталкивался с кем-то из сестёр, я воспринимал их как людей, никак не связанных с моей жизнью.

Кроме Марии Такаямы. Ну, той самой малышки с серебряными волосами, которая курирует «Клуб соседей».

Почему я вдруг заговорил о сёстрах? А потому что только что прошёл мимо одной из них.

Мимо сестры. Не Марии. Той, с которой, как мне казалось, у меня нет и не может быть ничего общего.

Территория академии Святой Хроники довольно обширна. От ворот до главного корпуса тянется длинная асфальтовая дорога. Вдоль неё стоят скамейки, где ученики обычно обедают.

На одной из таких скамеек сидела сестра. Совсем одна.

Она буквально развалилась: ноги широко расставлены, голова запрокинута, взгляд устремлён в небо. В правой руке — банка колы.

«Ну и растяпа... ещё сестра», — мелькнуло у меня в голове, когда я проходил мимо.

И в этот самый момент она...

Ыыыыых!

Нет, назвать это просто «рыгнула» — значит ничего не сказать. Звук был скорее «Гооооо!» или «Ыыыых!». Но факт остаётся фактом: это было громоподобное рыгание. Сестринское рыгание.

Ну, сёстры — тоже люди! С кем не бывает, рыгнуть после колы — это же святое дело! Даже Мария, наверное, какает после своих чипсов!

Я прибавил шагу, изо всех сил пытаясь не дать моему расплывчатому образу святой девы рухнуть в тартарары.

Но тут же:

— А-а-а~ Эй, ты, заблудшая овечка! Стоять, кххе-гыыык!

Она окликнула меня без особого энтузиазма. («Кххе-гыыык» — это, судя по всему, была отрыжка, которой она заменила слово «погоди-ка»).

Меня слегка задело, что она назвала меня «заблудшей овечкой», но я продолжил идти.

— Эй-эй~ Не игнорь меня, овечка. Я, знаешь ли, слуга Господня~ Игнорировать меня — это, это... ну, типа, грешить, поворачиваясь спиной к Богу.

Она что, серьёзно так о себе думает?

Я обернулся. Наши взгляды встретились.

Она смотрела прямо на меня. Я оглянулся — но рядом, как обычно, никого не было. Совсем. А она смотрела на меня и улыбалась.

—Эм... Вы со мной разговариваете? — нехотя спросил я.

— Ага, точняк. Упс, то есть конечно, бугага!

Сестра громко заржала над собственной пошлой шуткой.

У неё была просто колоссальная аура странности (если мерить в единицах силы, как в «Dragon Ball»)! Она бы отлично вписалась в «Клуб соседей».

Ошеломлённый её аурой, я наконец присмотрелся к ней повнимательнее... И почувствовал, что если не остановлюсь, то так и буду стоять, уставившись на неё.

Передо мной стояла невероятно красивая девушка.

И очень молодая. Наверное, моя ровесница.

Её серебряные волосы сияли в лучах закатного солнца. Так же, как и её ясные голубые глаза.

Она была где-то на грани между «милой» и «красивой». Лицо — словно воплощение идеала для девушки-подростка. На ней, конечно, была одежда сестры, но было легко заметить её красивые ноги, тонкую талию и... ну, скажем так, фигуру.

Она, похоже, была родом из Северной Европы, как и Мария. Честно говоря, я подумал, что именно так Мария будет выглядеть лет через семь. Станет такой же невероятно красивой девушкой.

— А-а-а~ Пора размять старые косточки, — сказала она, театрально морщась, вставая со скамейки, и направилась ко мне.

Как такая красивая девушка... Да будь она даже некрасивой, не дело это — так разговаривать, будучи такой молодой!

Клянусь, у меня начала кружиться голова просто оттого, что я стою рядом.

— Вздох... Что вам от меня нужно?

— Нуу~ Похоже, тебя что-то беспокоит. Я же сестра, моя работа — помогать ученикам с их проблемами, понимаешь? — сказала сестра, почесывая задницу.

— Проблемы? Ну, не то чтобы их не было, — ответил я.

Выпускные экзамены. Ёдзора. Сэна. Юкимура. Рика. Кобато. Как избавиться от той резиновой штуки, которую мне подсунула Стелла. И этот странный тип передо мной. И так далее.

Короче, как у меня вообще могли появиться друзья?

— Ага-ага, понимаю~ В жизни всякое бывает, да~ Больно бывает, грустно бывает... Теперь понятно, почему ты сбился с пути истинного~

— Эм, если вы про мои волосы, то они у меня от природы.

Сказал я сестре, которая вела себя наполовину как старуха.

— А, они натуральные?

— Ага.

— Вот как~ Значит, это твой природный цвет...

После короткой неловкой паузы она сказала:

— Ну, в жизни всякое бывает, правда?

Она попыталась сменить тему.

А потом вздохнула. Почему-то с сожалением.

— Я уж думала, что в этой школе, полной пай-мальчиков и пай-девочек из богатеньких семей, нашла наконец человека с нормальным рок-н-ролльным духом~

— То есть, по-вашему, было бы лучше, если бы это был не мой природный цвет, и я на самом деле был бы хулиганом?

Спросил я, слегка опешив. Сестра невозмутимо подтвердила мою догадку.

— Хм~ Наверное, я просто из тех, кто считает, что молодёжь должна быть рок-н-ролльной, а не покорными овечками~

— Священнику такое говорить нормально?

Я усмехнулся. Девушка прищурилась.

— Рок-н-ролл — это, по сути, борьба с системой. Даже христианство начиналось с бунта против тогдашних порядков~ По-моему, ничего странного.

— Правда?

— Ага. Всё началось с того, что они сказали: «Нет, ваш подход — фигня» и выступили против основной ветви иудаизма. А потом этот мелкий Иисус из Назарета создал свою собственную ветку — секту Иисуса.

Она только что назвала Христа «мелким Иисусом»...

Я мало знаю о других сёстрах, кроме Марии, но даже мне ясно: та, что стоит передо мной, — та ещё странная личность.

— Вот так всё и началось. Так что христианство — это вовсе не религия для пай-мальчиков и пай-девочек. Скорее, это была самая настоящая экстремальная рок-группа. В те времена, если не боролся, тебя просто стирали в порошок, так что по-другому и быть не могло.

— Да ну?

— Знаешь эту известную фразу: «Если ударили по правой щеке, подставь левую»? Изначально это был вовсе не призыв к пацифизму. Смысл был такой: «Даже если ты не можешь дать физический отпор насилию, никогда не сдавайся». Типа, смотришь врагу в глаза и насмехаешься: «И это всё? А у меня ещё одна щека есть!». Вот такой был настрой, оказывается.

— То есть мелкий Иисус был тем ещё рокером, да?

— А ты понял! Он был крут!

Сестра мягко улыбнулась мне.

— Но, в общем, я к чему это говорю... Я считаю, что мир и гармония, которые проповедуют священники, — это хорошо. Я не за насилие и не за войну. И не думаю, что постоянно бунтовать против общества — это правильно. Просто не вижу смысла всегда быть послушной овечкой, только и всего.

— Понимаю.

Я мягко кивнул в ответ.

Сначала, когда она меня окликнула, мне совсем не хотелось с ней связываться. Но это было довольно интересно. Я даже пожалел, что не взял теологию или этику, если бы их преподавал такой человек, как она.

Сестра снова отхлебнула колы. Наверное, пересохло в горле после всей этой лекции.

— Глуп-глуп-глуп... БУЭЭЭ!

С комфортом рыгнув, она снова широко и дружелюбно улыбнулась своей красивой улыбкой и сказала:

— Извини, что задержала и всё такое~ Наверное, с возрастом люди начинают любить читать нотации.

Кстати, сколько тебе лет?

— Нет, я рад был послушать.

— Правда? Ну, если будут проблемы, заходи в комнату для консультаций. Я там обычно просто бездельничаю и ничего не делаю~

С этими словами сестра пошла в сторону школы. Почесывая задницу.

В ней было что-то... как бы это сказать... бесшабашное. Если бы она была старым монахом, такой образ был бы идеален. А так...

— И что это за «просто бездельничаю»? — спросил я с кривой улыбкой.

— Ах да, кстати, как тебя зовут?

Я окликнул сестру. Она обернулась, мягко улыбнулась и сказала:

— Кейт Такаяма. Некоторые ученики зовут меня Кейт или матушка Кейт.

Кейт Такаяма. Сестра.

Такаяма... Такаяма?

И тут до меня дошло, почему эта фамилия показалась мне такой знакомой.

— Они-и-и-и-и-тя-я-я-я-ян! Ахаха, это же Они-тян~~! Они-тян здесь! Ахахахаха!

С травянистого холма рядом с дорогой (наверху была видна часовня) ко мне неслась маленькая сестра, совершенно не обращая внимания на окружающих. Это была Мария — Мария Такаяма.

— Ахаха, мы встретились с Они-тян, хоть сегодня и нет клуба! Ахахаха! Уа-а-а! Почему, почему?! Это потрясающе! Встретить Они-тян — это просто потрясающе!

Я погладил Марию по голове, как обычно, не совсем понимая, почему она такая гиперактивная.

Мария посмотрела на меня счастливым взглядом и сказала:

— Слушай~ Слушай~ Сегодняшний ланч был о-о-очень вкусным! У меня был омлет! Так вкусно! Почему это так вкусно?!

Кстати, я всегда готовлю ланч для Марии в те дни, когда иду в школу.

— Тебе понравилось, что я сделал его слаще, чем обычно?

— Да! Ты отлично постарался! Банзай~! Банзай~! Банзай~!

Радостно и энергично ответила Мария.

Но, да, видеть, как кто-то так наслаждается едой, которую ты приготовил, — это дорогого стоит. Лично для меня омлет сегодня был слишком сладким, но Кобато сказала, что ей тоже понравилось, так что, наверное, я буду почаще так готовить.

— Готовить сладкий омлет — это как чудо! Ахаха! Они-тян, ты мессия? Ты велик!

— Нет, ну это не настолько круто...

Я натянуто улыбнулся Марии, которая смотрела на меня с таким блеском в глазах, какой, наверное, был у людей, видевших чудеса Христа 2000 лет назад.

— Ах да, Мария. Насчёт этой...

Я перевел взгляд на сестру... Кейт Такаяму.

— Хм~?

Похоже, Мария до этого момента не замечала, что здесь есть Кейт-сэнсей.

— Гья-а-а-а-а-а?!

Закричала Мария и спряталась за моей спиной.

— П-почему эта старая карга здесь и с Они-тян?!

— Значит, ты её знаешь.

Я слышал, как Мария раньше упоминала «матушку Кейт». По её словам, это «вроде как мой начальник. Очень страшная старуха».

Я совсем не думал, что слово «старуха» подходит такой молодой девушке, но, с другой стороны, маленькие дети часто называют старшеклассников «дядьками» и «тётками», которые намного старше их самих. К тому же, у них и фамилия оказалась одинаковой...

— Кого-о-о это ты-ы-ы назвала ста-а-арой ка-а-аргой, а-а-а-а?!

— Гья-а-а?!

От страшного голоса Кейт-сэнсей Мария спряталась за меня ещё глубже. Но это не помешало Кейт-сэнсей схватить её за голову и начать со всей дури тереть виски кулаками.

Мама раньше часто так делала со мной. И, скажу я вам, это реально больно...

— Бугааа! Ай, больно! Прекрати! Сдохни, старая карга чёртова!

На лице Кейт-сэнсей появилась зловещая улыбка, пока Мария извергала совсем не подобающие сестре ругательства.

— Я же говорила тебе, что я не старая карга, правда? Я — «Онээ-сама», понятно?

— Заткнись, старая карга чёртова!

— «Карга» и «говно» — это одно и то же~ Говняная Мария.

— Ааааа! Заткнись! Сдохни, старая бабка чёртова!

Кейт-сэнсей сжала кулаки сильнее, и крики Марии стали ещё громче.

И, честно говоря, слушать, как две прекрасные, словно феи, молодые девушки переругиваются, используя слова «говно» и «карга», было просто невыносимо...

— А ну-ка, скажи: «О». «Нээ». «Са». «Ма».

— Кх... Ч-чёртова старая карга!

— Я старая, поэтому ничего не понимаю~ И себя не контролирую, потому что я старая.

— Угья-а-а! Больно, больно, прости, я была неправа, госпожа Карга!

— Всё ещё не сдаёшься, мелочь?!

— Ааааааааааааа~~ Прости меня, Онээ-сама!

Кейт-сэнсей наконец остановилась только после того, как Мария, заливаясь слезами, извинилась.

Сразу после этого Кейт-сэнсей перевела взгляд на меня.

— Кстати, ты случайно не Кодака Хасэгава?

— А, да!

Ответил я слегка нервным тоном.

— Вот как~ Мария постоянно о тебе говорит. Похоже, ты хорошо заботишься о моей глупой младшей сестрёнке.

— А, нет, Мария-сэнсей тоже всегда мне помогает...

Я не мог сказать, что Мария много для меня сделала, но она действительно была куратором «Клуба соседей» и предоставила нам комнату.

— Погодите, вашей сестре?!

— Ага. Я — Онээ-сама Марии.

— Пф! Ты просто чёртова старая карга, чёртова старая карга!

Бамс.

Кейт-сэнсей, даже не глядя в её сторону, въехала кулаком по голове Марии.

— Фгья!

Сестра Марии, значит?

У них обеих фамилия Такаяма, серебряные волосы, голубые глаза, черты лица — всё очень похоже. Не было причин сомневаться, что они сёстры, но я был немного удивлён. Мария всегда казалась мне ребёнком, который растёт один.

— Ха-ха, теперь понятно~ Значит, ты и есть тот самый знаменитый Кодака-Они-тян?

Радостно, словно хваля меня, сказала Кейт-сэнсей.

— Ну, как видишь, она глупая сестрёнка, но приглядывай за ней, ладно, Кодака?

— Пф! Они-тян будет это делать, даже если ты не просишь, старая бабка!

Мария, воспользовавшись моментом, выскользнула из-под руки Кейт-сэнсей, показала ей язык и, задвигав пальцами у виска, умчалась прочь со скоростью ветра.

— Смотри, не забудь сделать свои дела, когда вернёшься в часовню~

— Не-а!

Честно ответила Мария и бросилась наутёк.

— Ну и ну, эта девчонка...

На лице Кейт-сэнсей появилась кривая улыбка, и она почесала задницу. Потом упёрла руку в бок и допила остатки колы.

— Вот же ж, и почему она выросла такой дурой? Рыг Понимаешь, о чём я?

Поскольку я никак не мог назвать Марию дурой в присутствии её старшей сестры, мне оставалось лишь слегка склонить голову набок и выдавить улыбку.

— Но, в общем, вы... спасибо вам.

Я слегка опешил от внезапной благодарности.

— Нам?

— Ага. Что там у вас... «Клуб соседей»? Мария стала гораздо живее с тех пор, как стала вашим куратором.

— Правда? Я как-то не могу представить её вялой...

Сказал я, пытаясь вспомнить времена, когда Мария не была так ко мне расположена.

Кейт-сэнсей покачала головой.

— Это... ну, и в хорошем, и в плохом смысле, она стала более по-детски себя вести. Эта дурочка с детства была способной к учёбе, и церковное начальство возлагало на неё большие надежды, поэтому её отдали в довольно престижную начальную школу~ Она была той ещё дурой, которая ничего не умела, кроме как учиться, так что вечно строила из себя важную и смотрела на других детей свысока. А стало ещё хуже, когда она прогуляла началку и поняла, что достаточно умна, чтобы пойти в среднюю школу...

С отсутствующим взглядом произнесла Кейт-сэнсей.

— Кодака, как думаешь, что случится, если эту несносную коротышку, которая задирает нос и умнее всех вокруг, закинуть в элитную среднюю школу, полную... ну, тоже себе на уме детей? Я представил это в своей голове.

К сожалению, картина вырисовывалась совсем не радостная.

— Ну, ты, наверное, догадываешься, что произошло. Позорно, но именно тогда я и все остальные взрослые вокруг Марии наконец поняли, что есть вещи поважнее, которым ей нужно было научиться.

В ответ на печальную улыбку Кейт-сэнсей я не мог ничего сказать.

— И, в общем, поэтому я просто не могу не быть благодарной твоей младшей сестре... «Грязному вампиру», да?.. И Ёдзоре Микадзуки тоже. Я ей очень благодарна.

— Ёдзоре?

Мне это показалось странным. Я не мог представить, какие у них могли быть отношения, кроме тех случаев, когда Ёдзора дразнила Марию, изображая злого коня-демона или прекрасного принца.

— Раньше я колебалась, когда дело касалось общения с Марией. Но Ёдзора просто взяла и вытащила Марию из её скорлупы, без тени сомнения, жалости или раздумий. Думаю, это было именно то, что было нужно Марии. Она была первой, на кого «умная Мария» не подействовала вообще.

Ну, это было неожиданно. Я думал, Ёдзора перегибала палку, когда силой заставляла Марию быть куратором «Клуба соседей», но, оказывается, это было правильное решение.

— Хотя, иногда она всё же перебарщивает~ Как думаешь, нормально заставлять маленькую девочку выбегать голышом?

— П-простите... я буду осторожнее в будущем.

Я рефлекторно извинился перед Кейт-сэнсей, которая, казалось, меня отчитывала.

— Ну, в общем, присматривай за ней и дальше, ладно? Они-тян.

— А, хорошо... погодите, Они-тян?

Кейт-сэнсей озорно улыбнулась в ответ на моё замешательство.

— Ты же младше, да, Они-тян? Мне самой всего 15~ Так что, раз ты для Марии Они-тян, значит, ты и для меня тоже Они-тян, верно?

— Логично... но погодите, что?!

Я просто стоял в ступоре, пока Кейт-сэнсей махала мне рукой, говорила «Пока, Они-тян!» и весело уходила.

Пффффф!

Со стороны удаляющейся Кейт-сэнсей донёсся звук. Такой, знаете... Интуиция подсказывала мне, что лучше не пытаться его идентифицировать.

— Упс, пукнула. Аха-ха-ха!

Она только что одним словом «пукнула» перечеркнула всё, что связывало её с образом «красивой девушки».

Глядя на её красивую фигуру (она снова чесала задницу), удаляющуюся от меня, я подумал о том, что мне как-то не очень-то и нужна младшая сестра, которая пукает при всех, как ни в чём не бывало.