После уроков я поплёлся за Микадзуки в школьную часовню.

Здание было внушительное, с крестом на шпиле, который упирался прямо в небо. Внутри, как и полагается, располагался зал для месс и церемоний — например, для свадеб. Имелась даже настоящая исповедальня, как в церкви. А ещё там были небольшие комнаты для занятий и тишины.

Одна из них, скромно именуемая «комната для встреч №4», и стала нашей клубной штаб-квартирой.

На удивление, это оказалось вполне уютное место в западном стиле, размером примерно в восемь татами. Внутри стояли маленький круглый столик, пара потертых, но удобных диванов и металлический стеллаж. Всё это напоминало скорее чью-то гостиную, чем суровую церковную обитель.

Пока я осматривался, Микадзуки, в отличие от меня, уже чувствовала себя как дома. Она плюхнулась на диван и буквально развалилась на нём с таким видом, будто провела здесь всё детство.

— Слушай, а нам точно тут можно находиться? — на всякий случай уточнил я.

— Ну конечно. Наш куратор сказала, что всё в порядке, — ответила Микадзуки таким тоном, словно это было очевидно любому идиоту.

— Куратор?

Ах да, точно. Раз клуб официальный, значит, за ним должен быть закреплён какой-то учитель.

Я медленно опустился на диван напротив и, стараясь не выдать своего скептицизма, поинтересовался:

— И кто же этот смельчак, согласившийся курировать наш… хм, скажем так, неоднозначный клуб?

— Наш клуб не неоднозначный, — тут же парировала Микадзуки, даже не меняя позы. — «Следуя христианскому учению, ученики одной школы должны относиться друг к другу как к ближним — с искренней дружбой, чистыми помыслами и стремиться к тёплому, наполненному смыслом общению». У нас есть чёткая и благородная цель. И вся наша деятельность подчинена именно ей.

— Ага. Звучит всё равно подозрительно… Так кто же этот учитель, который возьмётся научить нас такой высокодуховной дружбе?

— Сестра Мария.

— Чего?..

Имя я слышал впервые.

Наша школа, конечно, христианская, и церковь присылает сюда пару священников и монахинь. Они обычно ведут этику и богословие, но меня эти предметы как-то не волновали, поэтому я их благополучно прогуливал. Думал, так и закончу школу, ни разу в жизни не перемолвившись словом с монахиней. И надо же — судьба подкинула такой сюрприз там, где я совсем не ждал.

— Монахиня по имени Мария… Чувствую, это судьба. Сам не знаю почему, но мне кажется, она сможет научить меня чему-то важному.

— Нет, не сможет. Это тебе просто кажется, — отрезала Микадзуки с такой уверенностью, что я даже опешил.

— Кажется?

— У сестры Марии тоже нет друзей.

Кажется, она только что выдала главную ахиллесову пяту своего гениального плана.

— З-зачем же ты позвала такого человека в кураторы?

— Видишь ли, я не очень-то умею общаться с людьми, у которых куча друзей… А вот с теми, у кого их нет, как, например, с тобой, Кодака, я вполне нахожу общий язык.

Микадзуки Ёдзора, похоже, была ещё более жалким экземпляром, чем я думал изначально.

— Другими словами, тебе просто некого было просить, кроме такой же одинокой училки?

— Именно так, — с гордым видом подтвердила она, окончательно развалившись на диване.

— Ладно, допустим. Конечно, куратор-одиночка — так себе компания, но, видимо, это наша плата за возможность пользоваться этой комнатой.

— Можно сказать и так, — согласился я, не желая спорить.

— Итак, какие у тебя мысли по дальнейшей организации клуба?

— Для начала нужно набрать людей, — ответила Микадзуки.

— А, ну да…

Её главная цель — завести друзей, да так, чтобы никто и не догадался, что они ей вообще-то нужны. Так что набор новичков для неё — дело принципа. Хотя я, например, всегда считал, что в дружбе важнее качество, а не количество.

Микадзуки порылась в сумке и извлекла оттуда свёрнутый лист бумаги.

— Давай для начала сделаем плакат для набора.

— Без проблем.

Она довольно быстро набросала текст и с довольным видом протянула мне результат.

— По-моему, неплохо.

— Ага, — кивнул я, беря лист в руки.

Я взглянул на плакат.

И… просто потерял дар речи.

Как бы это помягче описать? Ну, это была… та самая работа. Короче, плакат получился, скажем так… «шедевральным».

— Это что? — только и смог выдохнуть я, разглядывая «шедевр».

— Объявление. Сейчас пойду повешу на доску, — без тени сомнения заявила Микадзуки.

— Э…

Увидев моё скептическое лицо, она нахмурилась.

— Что? По-твоему, что-то не так?

— По-моему, тут вообще всё не так. Ты серьезно считаешь, что это нормально? На плакате даже не написано, чем конкретно мы занимаемся. С таким набором текста ты ни одного человека не заманишь.

— Фу-у-н… А вот тут ты ошибаешься, Кодака.

Микадзуки посмотрела на меня с выражением лица, какое бывает у людей, объясняющих прописные истины несмышлёному ребёнку.

— Попробуй прочитать текст по диагонали.

— По диагонали?..

Я снова уставился на плакат, пытаясь понять, что она имеет в виду. Строчки прыгали перед глазами, складываясь в какую-то бессмыслицу, но потом…

— А!

— Дошло? — Микадзуки довольно улыбнулась, наблюдая за моим озарением.

— Ну… можно и так сказать…

Если читать текст, начиная с левого верхнего угла и двигаясь по диагонали вниз, складывалось: «И-Щ-Е-М Д-Р-У-З-Е-Й».

— Хитро придумано…

— Это не хитрость.

Ёдзора, кажется, искренне удивилась моей туго́думости.

— Тот, кто действительно хочет найти друзей, заметит скрытый смысл. А тот, у кого с общением всё в порядке, просто прочитает стихи и пройдёт мимо. Понимаешь? Нам не нужно писать вслух о своих «поисках друзей» — это же глупо. Но при этом мы всё равно сможем найти тех, у кого те же цели.

— Э-э…

Она говорила с такой уверенностью, что я просто растерялся. И вообще, она хоть понимает, насколько это всё безумно выглядит со стороны?

— Ладно… Давай отмотаем на сто шагов назад и представим, что твоя теория работает…

— Зачем отматывать?

Я проигнорировал вопрос.

— Допустим, с текстом всё в порядке. Но что это за картинка?

— А разве не понятно?

— Я потому и спрашиваю, что мне ничего не понятно!

— Фу-у-у-н.

Ёдзора снова одарила меня снисходительным взглядом. Так терпеливо и ласково, будто объясняла прописные истины несмышлёнышу, она произнесла:

— Есть же такая известная песня? «Если с другом вышел в путь — веселей дорога!» Про то, как найти сто друзей и съесть с ними рис на вершине Фудзи. Я это и хотела изобразить. Очень старалась, между прочим.

— Ясно…

— А этот рисунок — для тех, кто не заметил хитрость с текстом. Даже если они пропустят послание, они поймут суть клуба по картинке.

— Хорошо. Давай снова отмотаем на сто шагов и представим, что ты права.

— Да зачем отматывать?!

Я опять проигнорировал Ёдзору.

— Допустим. Но что за… существа тут нарисованы? Они едят… рисовые шарики? Еду? Почему у еды есть глаза и ноги?

— Так они симпатичнее.

— Меня лично бесит сама мысль о том, что еда, которую я собираюсь откусить, вдруг оживёт. Не надо очеловечивать еду!

— Ты хочешь сказать, что не уважаешь национальных героев?

— Каких ещё национальных героев?!

— Тех, кто позволяет детям откусывать себе голову.

— Анпанман?!

— Их жертва — стать чьим-то завтраком. Разве не восхищает их любовь к ближним и готовность прийти на помощь?

— Анпанману было бы обидно, что ты его так поняла!

Ёдзора вдруг подозрительно прищурилась.

— Слушай, Кодака. Ты не заметил тайное послание в тексте. Ты не понял глубокий смысл рисунка. А ты вообще хочешь найти друзей?

— Я не хочу дружить с теми, кто способен понять такой плакат! Это же надо быть конченым…

— Хм. А ты всё ещё считаешь, что это ты тут нормальный? Кодака, ты просто «такой же, как все».

— У кого бы язык повернулся такое сказать…

Ёдзора, заметив, что я совсем выдохся, вдруг нахмурилась по-другому.

— Я тут подумала… Хватит называть меня на «ты» или по фамилии. Мне не нравится.

— А? А-а… ну ладно.

Я всегда теряюсь, когда нужно к кому-то обратиться. По имени, по фамилии? Добавлять «-сан», «-кун» или сразу переходить на «-тян»? А может, по имени, как будто мы близки? Поэтому я обычно стараюсь называть людей полным именем, чтобы не промахнуться.

— Тогда как насчёт… Микадзуки…-сан?

— Ёдзора. — отрезала она. — Зови меня по имени. Ёдзора.

— Д-да… Хорошо… Ёдзора.

— А чего ты покраснел? Противно.

Всё ещё недовольная, Ёдзора бросила это с раздражённым видом. Похоже, только у меня одного внутри всё переворачивается, когда приходится называть девушку по имени?

— Слушай, а у тебя есть какое-нибудь прозвище? Мне так было бы привычнее…

— Оно… было…

Ёдзора вдруг стала выглядеть ещё более несчастной, чем обычно. И тихо сказала:

— Было одно. Но я не могу тебе его сказать.

— Почему?

Спросил я, и Ёдзора, с улыбкой, от которой становилось грустно, посмотрела на меня так, будто вот-вот расплачется.

— Потому что прозвища… только для друзей.

Я до сих пор не понимаю, о чём думает Микадзуки… то есть, Ёдзора.

— Ну, делать нечего… Давай сначала повесим объявление… Ёдзора.

Чувствуя лёгкую неловкость, я поднялся с дивана.

Первое мероприятие клуба соседей…

Мы наконец-то начали называть друг друга по имени.

Если не считать всего того, что случилось в промежутке, а смотреть только на результат, то наш старт сложно было назвать удачным.