В конце июля стояла такая жара, что кондиционер в гостиной просто взял и сдох. Буквально пару дней назад у нас бойлер полетел, и, видимо, у техники наступило время планово вымирать. Одно за другим.

И вот вместо того, чтобы тусить с друзьями, я попёрся выбирать новый кондиционер. Я в этой технике, если честно, ни бум-бум, но даже мне было ясно: хуже, чем наша старая развалина, которая верой и правдой пыхтела несколько десятилетий, я вряд ли что-то найду.

В магазине попросил продавца показать пару вариантов и взял тот, что помощнее и подешевле. Сказали, установят максимум через три дня.

Три дня...

Ну, в принципе, у меня в комнате свой сплит висит, так что не околеем. Но телик-то в гостиной. Я сам его не особо смотрю, а вот моя сестренка Кобато всё лето там и пропадает — то сериалы свои жует, то мангу листает.

Возвращаюсь я из магазина (ещё и продуктов по пути прихватил), захожу — Кобато, как обычно, в телик пялится.

— Я дома.

— А-Ан-тян!

Она аж просияла, будто солнце увидела.

— Кондиционер! Купил?! Новый кондиционер купил?!

— Ага, купил. Но привезут только через три дня.

У Кобаты лицо вытянулось. Прямо каменная маска скорби.

— Т-три дня... Ку-ку-ку... Ничтожные людишки... Что ж, это даже забавно... Пожалуй, я развлеку себя этим небольшим испытанием, ку-ку-ку... Я, Лейзис Ви Фелисити Сумераги... даже если моё тело окажется в пламени в двадцать миллионов градусов, для Великой Ночной Владыки вроде меня это сущий пустяк...

Ну, понеслась душа в рай. Её коронный пафосный бред.

— Слышь, может, переоденешься во что-то полегче?

Я это предлагаю уже, наверное, миллион раз. И каждый раз — облом.

— Ку-ку-ку... Это платье — не просто одежда. Это материальное воплощение моей силы тьмы... Его не так-то просто сменить...

— Ага-ага, конечно.

Я вздохнул, прошёл на кухню, загрузил продукты в холодильник. Налил себе ледяного ячменного чаю. Красота...

— Кобато! Чай будешь?

Заглядываю в гостиную с кружкой. По телику какое-то аниме: девица в красном платье (копия Кобато, только попроще) и вторая — в белых кружевах, видимо, главная героиня — магией друг друга мутузят прямо в небе. Всё мелькает, взрывается, спецэффекты — даже без сюжета залипнуть можно. Кобато сидит, глаза горят.

Похоже, кульминация. Красная девица словила заклинание и рухнула на землю. Кажется, всё, хана. Но тут она выныривает из облака дыма, ухмыляется во все зубы и выдаёт:

— Ку-ку-ку... Неплохо, ты смогла заставить меня пойти ва-банк. В знак уважения к твоим жалким потугам, я покажу тебе свою истинную форму!

Девицу окутывает красное сияние, и она орёт:

— Снятие печати!

Платье на ней вспыхивает и исчезает, оставляя её голой в этом красном свечении.

— Высвобождение магической силы!

Из её тела вырывается новое пламя и превращается в одежду. Свет гаснет — на ней уже другой прикид: странное облегающее трико с вырезами (на спине и на груди) и юбка, которая едва прикрывает пятую точку. В общем, всё очень даже открыто.

— Ку-ку-ку... Это и есть моя истинная форма! — заявляет она с наглой улыбочкой.

Изменились только шмотки, лицо то же самое. Но главная героиня, волшебница, делает шокированное лицо и выдаёт: «Так вот она... твоя истинная форма...» И тут — титры.

Видимо, битву в истинных формах оставили на следующую серию. После заставки и анонса Кобато вырубила телик. И вдруг как подскочит — и бегом к лестнице.

— Эй, Кобато! А чай?..

Она уже не слышит. Слышу только, как "топ-топ-топ" — взлетела наверх и в комнату влетела.

Ну и ладно. Я убрал чай обратно в холодильник и пошёл на кухню ужин готовить. Только взялся за овощи — снова грохот, и Кобато пулей обратно на первый этаж.

— Ан-тян!

В руках — юбка и ещё какая-то одежда. Только не её обычные готические причиндалы. Кажется, майка и мини-юбка, которые она ещё в начальной школе носила. Кобато влетает с ними на кухню и бросает на стул.

Я ещё не въехал, а она уже орёт:

— Техника снятия пе... Снятие печати!

И с этими словами начинает стягивать с себя одежду. Чего-чего?..

Ну и ладно, пойду я дальше ужин готовить.

— А-Ан-тян! Смотри на меня!

Обернулся, чтоб её успокоить. А она уже сняла ободок, ленту, своё пышное кружевное платье, панталоны... Потом за гольфы взялась, а они от пота к ногам прилипли, снимаются с трудом.

— Хья!

Упала. Сидит на попе и дальше гольфы стягивает.

— Кобато, всё снятое в корзину для стирки положи.

— Ага, хорошо.

Абсолютно голая Кобато собирает свои шмотки и тащит в ванную. Возвращается уже с трусами в руках.

— Высвобождение магической силы! — орёт во всю глотку, натягивает их, потом хватает майку с юбкой со стула и напяливает.

— Ха!

Переоделась, выдохнула. Сменила свой готический лоли-наряд на легкую одежду и, как обычно, зловеще захихикала:

— Ку-ку-ку... Это моя истинная форма...

— То есть ты теперь аниме косплеишь?

— Я-я не косплею! — вспыхнула Кобато.

Если я правильно понял её план... она просто искала повод переодеться во что-то легкое, но при этом не выходить из образа, после этой серии.

— Ку-ку-ку... Кто бы мог подумать, что мне придётся высвободить свою истинную силу... Это невыносимо жаркое лето, да, ничего не скажешь...

— Ну... я не против.

Мне же проще — стирки меньше. И тут до меня дошло.

— Слышь, Кобато. Это же твоя одежда из началки? Или мне кажется?

— Фуэ? Ага.

Кобато кивнула. Я аккуратно так спрашиваю дальше:

— Если ты до сих пор носишь вещи из начальной школы, а ты уже в восьмом... это получается, ты перестала расти?

— Фуэ-э-э?!

Кобато издала такой удивлённый вопль. Потом медленно ощупала свою грудь, проверила пояс на юбке, рукава, и уставилась на меня с лицом, готовым разреветься.

— Что же мне делать, Ан-тян... Я что, больше не вырасту?

Я молча отвернулся.

Смотреть на это было больно. Есть же дети, которые вон как быстро растут — уже в младшей школе выглядят как взрослые. Кобато, видимо, полная их противоположность...

— У-у-у...

У неё лицо застыло от шока, но она быстро взяла себя в руки и снова захихикала: «Ку-ку-ку...»

— Ку-ку-ку... Если подумать, я же Ночная Знать, у меня бессмертная жизнь... Моё тело никогда не превратится в дряхлую развалину... Для меня это нормально, да...

— Ясно... Хорошо, что ты не превратишься в дряхлую ввалину.

Кстати, Кобато, правильно говорить «развалина», а не «драхлая ввалина».

— Да... Это точно...

Кобато улыбнулась, но по глазам было видно — она вот-вот разревётся...

***

В тот жаркий летний день, когда сломался кондиционер.

Кобато сменила своё готическое платье на легкую одежду и вместо томатного сока пила молоко.