В клубной комнате царила привычная атмосфера ленивого воскресенья. Ёдзора и Рика, устроившись в креслах, зарылись в книги. Юкимура, как верный страж, караулил закипающий чайник. А Сэна в который раз провалилась с головой в очередной виртуальный мир, вцепившись в геймпад своей приставки.

Я как-то поинтересовался, что за игру она проходит. Судя по сбивчивому восторженному пересказу, главный герой там попадает внутрь игры, и, чтобы вернуться домой, ему нужно окружить себя прекрасными девушками, встречающимися на пути.

Посреди этого умиротворения Мария развалилась на диване, с хрустом уничтожая чипсы.

— Кодака! Кодака! Смотри, что мне Ёдзора дала! — радостно отрапортовала она, потрясая яркой пачкой, словно трофеем.

— Ого… Ёдзора, значит… — я подозрительно прищурился, переводя взгляд на нашу предводительницу.

Та ответила мне ледяным спокойствием.

— Просто небольшое спасибо за то, что Мария всегда нас выручает.

— Ха! Ну что, наконец-то ты осознала, насколько я крута?!

— Да, я у тебя в долгу, Мария. Но о сделке не забывай.

Я мысленно закатил глаза. Ну конечно, не могло быть просто так.

— Можешь на меня положиться! Я добьюсь, чтобы нашему клубу выделили приличный бюджет!

— Замечательно. Очень на это надеюсь. Если провалишься — придется продать твои трусы в магазин для моряков.

Я поперхнулся воздухом. Ещё одна безумная сделка в копилочку.

— А может ли школа вообще давать деньги таким клубам, как наш? — осторожно спросил я. — У нас же даже занятий никаких нет.

Ёдзора равнодушно повела плечом.

— Сомневаюсь. Но если за жалкую пачку чипсов нам обломится финансирование, я не против.

— А если не получится, продашь трусы Марии?

— Это была шутка. Ну, почти. Всё будет зависеть от моего настроения, когда она явится с пустыми руками.

— Криминал…

И тут меня осенило.

— Слушай, ты постоянно твердишь, что всякие там додзинси и эроге — это бесстыдство и разврат. Но при этом абсолютно спокойно обсуждаешь продажу чужого нижнего белья или… ну… иные непристойности.

— Продажа белья — это бизнес. А… ну… то — это просто… ну, ты понял.

Я всё ещё пытался распутать этот клубок её фирменной логики, как вдруг увидел, что её щёки заливает густой краской.

— А вот додзинси и эроге — это… это… любовь!

Последнее слово она выдохнула так тихо, что я едва расслышал.

— Что? Что ты сказала?

— Н-ничего! В любом случае, это всё бесстыдство!

Ёдзора почему-то смутилась ещё сильнее. Я окончательно перестал её понимать.

— Какая глупость… Зачем вообще такие игры существуют? — проворчала она, косясь на Сэну.

Но Сэна была в отключке. В одной руке контроллер, взгляд прикован к телевизору. Играла красивая, щемящая мелодия, по экрану ползли финальные титры, сменяясь кадрами самых ярких моментов игры. Похоже, финал.

Титры закончились, на экране загорелось «КОНЕЦ». Сэна шумно выдохнула и тихо, словно в пустоту, произнесла:

— И чего ты не остался в том игровом мире?

— У-у… — Ёдзора скривилась так, будто перед ней только что раздавили огромного жирного таракана.

Должен признать, у меня от этих слов мурашки пробежали по спине. Если бы это была дурацкая шутка, но нет — она сказала это абсолютно серьёзно, всё ещё находясь под впечатлением.

— А… а!

До Сэны наконец дошло, что она ляпнула это вслух. Она вспыхнула под нашими взглядами.

— Э-это не то, что вы подумали, ясно?! Я просто пошутила! Ну, типа, хотела приколоться! Я не настолько глупая, чтобы не отличать реальность от выдумки!

— Сэна-сэмпай, а тебе вообще нравятся игры? — невинно поинтересовалась Рика.

— Н-ну, наверное, — буркнула Сэна, явно пытаясь скрыть свои истинные чувства.

— Что значит «наверное»? — хмыкнула Ёдзора.

— Я не могу отправить тебя в мир игры по-настоящему, — загадочно улыбнулась Рика. — Но у меня есть кое-что, что позволит тебе почувствовать себя почти как там.

— Правда?!

Глаза Сэны загорелись азартным блеском.

— Ага. Пока в разработке. Но ты сможешь сама участвовать в игре.

— Откуда у тебя такая игрушка?

— Это бета-версия. Я помогала её разрабатывать. Хотела протестировать, но там нужна компания. Попробуем все вместе?

— Давай!

Сэна согласилась, даже не думая. Ёдзора тоже кивнула:

— Почему бы и нет. Хоть время убьём.

— Тогда подождите минутку. Я схожу к себе.

***

Рика вернулась с большой картонной коробкой. В ней покоились странные шлемы с очками.

— Значит, через них мы увидим игровой мир?

— Именно, Кодака-сэмпай. Это шлемы виртуальной реальности.

— Я такие в манге про будущее видел, но вживую — впервые.

— На самом деле это не какая-то супертехнология. Подобные штуки придумали ещё до нашего рождения. Просто их никто не использовал для игр.

— Почему?

— Наверное, потому что в них глупо выглядишь, — предположила Сэна.

— Скорее всего, ты права, — согласилась Рика.

И правда. Напялить на голову эту махину и пялиться в никуда перед телевизором — зрелище для окружающих то ещё.

— Кстати, это последняя модель от «Large Hardware Inc.». Они надеются, что когда-нибудь эти штуки станут меньше и красивее, и тогда их начнут делать для всех игр. Называется «VR Boy».

Рика достала из сумки ноутбук, водрузила на стол и продолжила:

— А на этом ноуте у меня фэнтезийная RPG под названием «Романтика Саги». Её делали специально для «VR Boy». В неё мы и сыграем.

— Почему «Саги»? — спросил я.

— Потому что компания-разработчик из префектуры Сага. Хи-хи-хи. Прямо как игры какой-нибудь малоизвестной конторы, да?

— Знаешь, иногда я вообще перестаю тебя понимать.

В общем, мы нахлобучили шлемы и взяли в руки геймпады.

«VR Boy» оказался довольно громоздким, закрывал почти всю голову, но был лёгким — играть можно было хоть целый день.

— Темнотища-а! Ничего не вижу! — захныкала в наушниках Мария.

— Сейчас запущу, подождите, — успокоила её Рика.

И шлемы, и геймпады были беспроводными — наверное, компьютер Рики работал как сервер.

Через пару секунд перед глазами вспыхнул свет, и я увидел умопомрачительно красивый горный пейзаж и логотип «Large Hardware».

— Ого!

Это было круче любого IMAX. Казалось, что я реально стою посреди скал. Из динамиков шлема полилась эпичная музыка и зазвучал торжественный голос диктора:

— Сага… Последний рубеж человечества.

— Да ладно! — не выдержал я. — Это уже перебор!

— Если спросить любого в Токио: «Где находится Сага?», — вещал диктор, — больше девяноста процентов либо не ответят, либо скажут: «Сага? А есть такая префектура? А, понятно, это вопрос с подвохом! Ты про Сигу!»

— Эй! Это что, местные жалуются?!

— Ах вы гады! Все вы гады! — неожиданно заорал тот же диктор. — Ваша префектура отличается от нашей всего на одну букву! Подумаешь, озеро Бива! Да плевать я хотел на вашу Сигу, понятно вам?!

— Теперь уже диктор на нас орёт?! — опешил я. — Кажется, про Токио он совсем забыл…

— Однажды губернатор Саги сказал: «На Кюсю семь префектур: Фукуока, Нагасаки, Кумамото, Оита, Миядзаки, Кагосима и… погодите, а седьмая-то есть? А, знаю! Окинава!» — голос диктора кипел от праведного гнева. — И чтобы положить конец этому позору и прославить нашу Сагу, в наш мир был призван Король Демонов.

Я потерял дар речи. Это было настолько абсурдно и глупо, что я даже не знал, смеяться мне или плакать.

Картинка сменилась: на экране возник мрачный, величественный замок в готическом стиле. Внизу появилась надпись: «Чертог Вальгаллы».

— Так, это затянулось. Пропускаем! — в наушниках раздался голос Рики, и экран погас.

— Эй! Погоди! — взвыла Сэна. — Я хотела посмотреть! Чертог Вальгаллы в Саге выглядел так круто!

Оказалось, что когда один игрок говорит, его слышат все. Видимо, шлемы работали как гарнитуры. И вообще, тот замок и правда смотрелся потрясающе.

— Короче, ваша задача — объединиться и завалить Короля Демонов в его замке. После этого сюжет продолжится, нужно будет захватывать другие префектуры, но для этого нужен интернет.

Рика проигнорировала наш коллективный восторг.

— Дальше вы должны создать своих персонажей. Но это долго, поэтому я уже сделала за вас болванки, похожие на вас. Вам осталось только выбрать класс. Кстати, класс в игре можно менять, так что выбирайте, что нравится.

— Хм… — задумалась Ёдзора.

— Ладно. Я сделаю персонажа, похожего на меня, — заявила Сэна.

Перед глазами возникло меню создания. Я стоял в тёмной комнате перед огромным зеркалом. В зеркале отражался я сам, только одетый как простой крестьянин из какой-то средневековой деревни.

Справа выскочило окошко со списком классов. Их было больше сотни, глаза разбежались. В итоге я ткнул в «Волшебник».

Ну а что? Волшебник — это же классика.

Как только я подтвердил выбор, зеркало заполнило весь экран, и через секунду я уже стоял на том самом горном склоне, который видел в начале. Реалистичность просто сносила крышу.

— Кодака-сэмпай.

Я обернулся и увидел Рику.

— Что это на тебе надето? — опешил я, моргая.

На Рике были невообразимо короткие джинсовые шорты, которые скорее походили на широкий пояс, и майка-топ, едва прикрывающая её, как нижнее бельё. На поясе висела кобура с пистолетами.

— Я выбрала класс «Стрелок». Вот так я и выгляжу.

— Дикий у тебя прикид…

— Тебе бы говорить, сэмпай.

— Думаешь?

Я никак не мог рассмотреть себя со стороны.

— Зайди в меню, раздел «Снаряжение». Там увидишь.

Я последовал совету Рики. Передо мной снова опустилось зеркало.

— Какого чёрта?!

Я был в шоке. (И в восхищении от того, как точно игра передала моё офигевшее выражение лица.)

На мне были выцветшие, мешковатые джинсы, футболка с огромной, во всю грудь, картинкой анимешной девочки в стиле «няшности» и бандана, повязанная как ободок. Я выглядел как ходячий стереотип отаку из Акихабары — таких даже в самой Акихабаре днём с огнём не сыщешь.

— Я же выбрал класс «Волшебник»! Как это понимать?!

Я открыл инвентарь: моя броня называлась «Футболка Волшебника», «Джинсы Волшебника» и «Бандана Волшебника». С чего вдруг волшебник выглядит вот так?!

— В сети ходит одна легенда о Волшебнике, — безразлично пожала плечами Рика.

— Легенда?

— «Тот, кто сможет сохранить свою невинность в течение тридцати лет, станет Волшебником». Думаю, твой костюм очень подходит тридцатилетнему девственнику-волшебнику.

— Кто вообще захочет быть таким Волшебником?! — взвыл я. — Почему нельзя быть нормальным, в мантии и с посохом?!

— Просто прикол от разработчиков. Я говорила им, что хватит пихать интернет-мемы куда попало, но с ними сложно спорить.

— Ага… Ладно, пофиг. Сменю потом экипировку.

Я вздохнул и, чтобы не расстраиваться, решил посмотреть, какие заклинания у меня есть.

Ни одного.

— Эй, — мой голос сорвался на фальцет. — Почему я не могу колдовать?! Я же Волшебник!

— Это же просто легенда. «Волшебник» — это просто красивое название для тридцатилетнего девственника.

— То есть это вообще не настоящий класс?!

— В этом мире магия есть. Но стать Волшебником — не значит просто уметь ей пользоваться. Важнее думать о том, что ты хочешь делать со своей магией, а не зацикливаться на самом факте её наличия.

— Как ни крути, я всё равно никакой не волшебник, чёрт возьми!

Я заорал, и в этот момент перед нами вспыхнули три ярких шара света. Из них вышли Сэна, Ёдзора и Юкимура.

— Пф-ф-ф-ф, Кодака, ну и прикид у тебя! — Сэна согнулась пополам от хохота, даже не пытаясь сдерживаться.

— Для начала посмотри на себя.

— А?

Сэна удивлённо замерла, а потом, разглядев свой наряд, заверещала так же громко, как я.

— Это что ещё?!

На Сэне была какая-то тряпка, небрежно обмотанная вокруг груди, и рваные, прокопчённые рабочие штаны. Сексуально? Не знаю. Но точно странно. В правой руке она сжимала огромный молот, больше похожий на кузнечный.

— Почему я так выгляжу?! Я выбрала класс «Кузнец»!

— Ну, теперь, когда ты сказала, ты и правда похожа на кузнеца… — заметил я.

— Ничего подобного! Кузнецы должны носить красивую одежду и призывать мечи магией, элегантно расправляясь с врагами!

— С каких это пор кузнецы элегантно расправляются с врагами? — удивилась Рика.

— В «Священной Чёрной Звезде» у Лукаса так!

— Пожалуйста, не путай игру с реальностью.

Хотя это тоже игра…

— Кстати, в «Романтике Саги» кузнецы такие, как ты описала. Это боевой класс, они разносят врагов молотом. Магии у них нет, защиты от магии почти никакой — если попадёт заклинание, сливаются моментально. И крайне уязвимы к магии статуса: сон, смятение и всё такое.

— У разработчиков что, зуб на кузнецов? — обречённо спросила Сэна.

— Вот блин… Это самый неподходящий для меня класс…

Сэна сникла, словно воздушный шарик.

— Ты ещё не самая худшая, — сказал я и кивнул в сторону Ёдзоры.

— Э? — Сэна повернулась и… — Пф-ф-ф-ф-ф!

Она зашлась уже истерическим смехом.

Ёдзора, явно раздражённая до предела своим видом, стояла в костюме огромной, выше человеческого роста, розы. Из плотного зелёного стебля торчали только её руки, ноги и голова. Лепестки нелепо топорщились вокруг.

— И кто ты?

— «Девочка-роза».

По-моему, она была больше похожа на оживший реквизит из школьного спектакля про джунгли.

— Я слышал про аниме «Девочка-роза». Это оттуда? — спросил я.

Как-то видел, как Кобато смотрела. Там были готические девочки в пышных гофрированных платьях, которые сражались друг с другом.

— Я тоже. Слышала название, оно популярно. Какой-то политик читал оригинальную мангу в аэропорту, и его прозвали «Королём роз». Я думала, класс «Девочка-роза» будет элегантным и красивым… Но…

Ёдзора выглядела глубоко разочарованной.

— А, этот класс добавили, когда я как-то сказала разработчикам: «Аниме про Девочку-розу сейчас популярно, да?». Они мало что знали про аниме, поэтому просто сделали класс, основываясь на названии, хотя он вообще не вписывается в сеттинг. Это танк с очень высокой защитой и от физики, и от магии.

— Хм. Ну, если он сильный, то ладно.

Ёдзора попробовала покрутиться на месте в своём костюме. Стебель пошёл ходуном, лепестки заколыхались.

— Тебе правда нравится этот наряд?

— Нет.

Но голос её прозвучал как-то неуверенно.

— Аники! Как тебе моя броня?

Юкимура подошёл ко мне и гордо покрутился, сверкая доспехами.

— Э-э… Ну, выглядит мощно.

Класс Юкимуры явно был «Самурай». Он был облачён в ярко-красные пластинчатые доспехи, а лицо, кроме глаз, скрывал устрашающий шлем кабуто с усами.

— Как видишь, «Самурай» создан для ближнего боя.

— Хм… Стойте-ка.

До меня внезапно дошло.

— Сэна, Ёдзора и Юкимура — все в ближнем бою. Рика — стрелок. А я…

— Бесполезен.

— Бесполезен. И у нас нет лекаря.

Надеюсь, нас не будут сильно ранить.

— А Мария? Она же монахиня. Могла бы стать жрицей, — сказала Ёдзора.

Мы все оглянулись. Марии не было.

— Я схожу, посмотрю.

Рика сняла шлем. Через пару минут она вернулась.

— Учитель Мария спит.

— Съела пачку чипсов и вырубилась. Ну и бесполезная же она.

— Ладно, пойдём впятером, — сказала Сэна и зашагала вперёд.

— Куда?

— Туда.

Она махнула рукой в сторону унылого замка в европейском стиле, который виднелся на горизонте. Он подозрительно смахивал на отель для влюблённых где-нибудь в Хоккайдо.

— Верно. Это Чертог Вальгаллы, логово Короля Демонов, — подтвердила Рика.

— Мы что, прямо сейчас попрём на Короля Демонов?!

— Это офлайн-режим. Пока не победишь его, это что-то вроде обучения. Основная игра — онлайн, она откроется после.

— Жестоко — заставлять новичков биться с Королём Демонов в обучении.

— Не драмми. Это же просто Король Демонов из Саги.

— Тоже мне утешение!

Только я это выкрикнул, как земля под ногами вздрогнула.

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Раздался оглушительный рёв, и из земли, взрывая дерн, полезли монстры.

— А-а-а?! — взвизгнула Сэна.

— Ой! — Ёдзора тоже вскрикнула, отшатнувшись.

Я редко видел, чтобы Ёдзора так реагировала.

— Похоже, появились злые духи, — спокойно констатировал Юкимура, положив руку на меч.

— Что это за мерзость… — Сэна даже не скрывала отвращения.

Монстры были чуть ниже нас ростом. Они напоминали рыб, у которых неведомым образом выросли руки и ноги. Мермены. В руках у каждого было по копью.

Выглядели они жутковато: головы овальные, как у пришельцев из дешёвой фантастики. Глаз не было, из ртов, полных острых клыков, капала слизь. Чешуи тоже не было. Они казались какими-то серыми, голыми земноводными, от которых исходило слабое голубоватое свечение.

И вдруг я узнал их.

— Варасубо… Это же варасубо!

— Ты их знаешь? Кодака-сэмпай, ты удивительно эрудирован, — в голосе Рики послышалось искреннее удивление.

— Кто такие варасубо? Рыбы такие? — испуганно спросила Ёдзора, вжимая голову в плечи (насколько ей позволял костюм розы).

— Это не глубоководные рыбы. Варасубо — это… вид бычков. — Я всё ещё не мог поверить своим глазам. — Они живут в море Ариакэ, у берегов Кюсю. Я их ел, когда жил там.

— Ты их ел? Аники, я ожидал от тебя большего, — Юкимура, кажется, был слегка шокирован.

— Эти ребята называются «Воины Варасубо». Самые слабые враги в игре, — пояснила Рика. — Все монстры здесь завязаны на Варасубо. Есть ещё «Рыцари Варасубо», «Маги Варасубо» и так далее. Они все похожи на инопланетян, так что разработчикам было проще взять их за основу.

— Просто похожи на инопланетян, да…

Мне стало как-то не по себе.

— Пф… Короче, давайте просто размажем их и пойдём дальше.

Сэна крепче сжала молот.

Рика достала пистолеты, Юкимура обнажил меч, а из рук Ёдзоры неожиданно выросли острые шипы.

— П-погодите!

Я выскочил вперёд.

— Как вы можете называть их монстрами только из-за внешности?! Они не виноваты, что такими родились!

Я понимал, что перегибаю палку. Это же просто игровые мобы, созданные для того, чтобы их фармили.

Но с тех пор, как я в начальной школе переехал на Кюсю и впервые увидел варасубо, я всегда чувствовал с ними какое-то странное родство. В них я видел себя — все шарахались от меня, как от чужака, только из-за лица.

— Я прошу вас… Нельзя ли их просто отпустить?

В ответ на мою пламенную речь Рика и Ёдзора одарили меня тёплыми улыбками.

— Какой же вы добрый, Кодака-сэмпай.

— Хм…

Сэна тоже хмыкнула и усмехнулась:

— Ну… раз уж ты так просишь, ладно.

И тут —

БА-БАХ!! ХРЯСЬ!! ШМЯК!!

Пуля Рики пробила голову Воину Варасубо А, молот Сэны снёс голову Воину Варасубо Б одним ударом, а шипы Ёдзоры, словно копья, пронзили сердца Воинов Варасубо В и Г.

— БЬЮ-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!!

Варасубо умирали, издавая леденящие душу вопли и заливая всё фиолетовой кровью. Их тела растворялись в воздухе.

— ВАРАСУБО-О-О-О-О-О!!! — заорал я.

— ЗА ЧТО?! ПОЧЕМУ ВЫ ИХ УБИЛИ?!

— А? Потому что они мерзкие, — парировала Сэна.

— А как же сцена, где вы слушаете меня и отпускаете их?!

— Я понимаю твои чувства, Кодака-сэмпай, но мы не пройдём игру, если не будем качаться, — безжалостно отрезала Рика.

Их тёплые улыбки были ложью?

— Кодака. Они погибли не зря. Они живут в нас. В виде опыта, — Ёдзора, которой было плевать на варасубо, продолжила нанизывать их на шипы.

Сэна и Рика присоединились к ней, вырезая всех подчистую.

— А, Юкимура! Вон тот ещё живой, добей!

— Понял, Сэна-анэго!

Юкимура без тени сомнения отрубил голову варасубо, который ещё дёргался после удара молота Сэны.

— Это мой способ выразить уважение павшему воину, — с какой-то странной радостью в голосе произнёс он, покрываясь кровью врагов.

Варасубо истребляли, они даже не сопротивлялись.

— Кстати, почему они нас не атакуют?

— Игра ещё сырая, их боевой ИИ не доделали, — ответила Рика, стреляя рядом со мной.

Это слишком… Это слишком жестоко, друзья мои варасубо…

— Масако… Ёсио… Простите… Папа не вернётся домой…

— Прости, сестрёнка… Кажется, я не сдержу обещание…

— Я не хочу умирать… Я должен выжить… Я должен вернуться домой и увидеть её…

Некоторые из умирающих варасубо вдруг начинали говорить.

— Фу, какая гадость! — Сэна замерла.

— Думаю, это должно было показать, что у врагов тоже есть причины сражаться. Чтобы игроки задумались, правильно ли они поступают. Вместо простой истории про добро и зло, — предположила Ёдзора, протыкая шипом голову очередного варасубо.

— Убивать врагов без капли жалости, даже понимая замысел разработчика… Ёдзора, ты просто хладнокровный монстр.

— Не стоит так меня хвалить, Кодака.

— Я И НЕ ДУМАЛ!!!

— Я дарую тебе быструю смерть. Это моя милость как воина.

Юкимура с каменным лицом продолжал отрубать головы варасубо, которые бормотали что-то вроде «У меня скоро родится ребёнок!» или «В следующей жизни хочу стать моллюском».

Минут через пять после начала бойни Воины Варасубо были полностью истреблены.

— Пять минут безостановочного боя с таким количеством врагов — это перебор. Баланс в игре явно нужно править, — заметила Рика.

В тот же момент в наушниках раздались фанфары, и на экране появилось: «Уровень повышен!»

— Я даже не дрался, а опыт всё равно дали…

Я глянул в меню персонажа — здоровье чуть-чуть подросло. На всякий случай заглянул в раздел навыков, вдруг я всё-таки выучил заклинание. Там появился один новый.

— О?

Я обрадовался и быстро прочитал описание.

Навык: «Вера в завтрашний день».

Эффект: Просто верить недостаточно. Если ничего не делать, ничего и не изменится.

— Чёрт!

***

Мы продолжили путь к Чертогу Вальгаллы.

Благодаря тому, что в игре, в отличие от «Охоты на монстров», нельзя было атаковать своих, Ёдзора и Сэна пока не передрались. Всё шло гладко.

Мы ещё пару раз сразились с Воинами, Рыцарями и Магами Варасубо. Но так как они просто появлялись и не атаковали, их можно было назвать скорее бесплатным опытом, чем настоящими врагами.

Мы качали уровни. Остальные учили новую магию и особые приёмы.

А я выучил только кучу дурацких навыков вроде «Не слушай истории о том, как у одноклассницы родился ребёнок», «Наверное, я возьмусь за ум завтра», «Эй, бабуля, гони деньги, я в патинко» и «Твоя жизнь закончилась из-за долгов на чёрном рынке».

Делать было нечего, и я продолжал бормотать единственное заклинание, которое звучало более-менее прилично — «Вера в завтрашний день». Оно ни разу не сработало.

Наблюдая за тем, как мои союзники продолжают резню, я думал о варасубо.

Когда я жил на Кюсю, я был слишком мал, чтобы готовить сам. Но я помню, как в ресторане друга отца мы ели варасубо, и было очень вкусно. Я даже ел жареного варасубо и варасубо в темпуре. Кобато тогда отказалась — побоялась их есть.

Интересно, можно ли здесь, в городе, найти хороших варасубо? Хотел бы я когда-нибудь приготовить их сам. Жареный варасубо, варасубо-темпура, варасубо-сашими, варасубо-кабаяки, паста с варасубо, карри с варасубо, бургер с варасубо, рыбные котлеты из варасубо… столько всего можно сделать!

Так, в мыслях о варасубо, мы добрались до Короля Демонов.

Король Демонов тоже оказался варасубо.

Но раз он король, то был в десять раз больше обычного Воина. Он был облачён в очень демонические доспехи и держал в руках огромный топор и щит.

Король Демонов Варасубо напал на нас без предупреждения.

— Какого чёрта?! Почему он сразу атакует?! — закричала Сэна, уворачиваясь от удара.

— Похоже, диалог перед битвой они тоже не дописали, — предположила Рика, стреляя в Короля.

Пиф-паф!

Пули попали в цель, но безрезультатно.

— Ничего удивительного. Король Демонов должен быть сильным…

— Дорья-а-а-а!

Сэна с боевым кличем занесла молот над головой и бросилась на Короля.

Но Король Демонов блокировал удар щитом. А затем взмахнул топором и контратаковал. На руке Сэны появилась глубокая рана, из которой хлынула реалистичная кровь.

— Т-ты как?!

— Не… не больно, но неприятно… И от одного удара у меня почти половина HP кончилась, — скривилась Сэна.

— Но так и должно быть в настоящем бою. Чем сильнее враг, тем приятнее его победить, — Сэна попыталась сохранить крутой вид и снова подняла молот. — Нужно просто поймать момент, когда он откроется после моей атаки!

Король Демонов снова обрушил на Сэну град ударов. Несмотря на размеры, он был быстр, и Сэна едва уворачивалась.

— Ай, да как так-то?! Как мне атаковать, если он не даёт?!

— Мясо! Я могу использовать «Розовую защиту», чтобы один раз заблокировать его смертельный удар! Бей в этот момент изо всех сил! — крикнула Ёдзора.

— То есть, даже если он попадёт по мне, я выживу?! Тогда я вложу всё в «Ударный молот»!

Сэна отступила от Короля Демонов ровно настолько, чтобы применить свой особый приём.

«Ударный молот» был её сильнейшей атакой с огромной разрушительной силой. Но на подготовку уходило время, и в этот момент она была совершенно беззащитна.

Однако, если «Розовая защита» Ёдзоры прикроет её от удара Короля, она сможет попасть наверняка.

Отлично! Сработает!

— Ударный… МО-ЛО-О-О-Т!!!

Молот увеличился втрое и запылал.

Король Демонов взмахнул топором, целясь в Сэну. Его удар был быстрее. Но сейчас Ёдзора активирует «Розовую защиту»!

— Ёдзора!

Я закричал, чтобы она использовала навык.

— Хм… А текстура у этой стены довольно реалистичная.

Ёдзора меня не слышала. Она разглядывала стену.

— ЁДЗОРА-А-А-А-А?!

Это были последние слова Сэны.

Вжух…

Удар Короля Демонов разрубил Сэну пополам. Её окровавленное тело растворилось в воздухе.

— Ёдзора…

Я уставился на Ёдзору. Та ухмыльнулась.

— Я сказала: «Я могу использовать «Розовую защиту», чтобы заблокировать его смертельный удар». Я не говорила, что сделаю это.

— А как же «Бей изо всех сил»?!

— Я имела в виду: пусть она кинется и погибнет от руки Короля Демонов.

Она всё такая же жестокая. Умудрилась убить союзника даже в игре, где нельзя атаковать своих напрямую…

— Т-ты! Что ты творишь?! Кому нужна твоя дурацкая стена?!

Перед нами появился полупрозрачный призрак Сэны. Она снова и снова замахивалась молотом на Ёдзору, но он проходил сквозь неё.

— Хм, бесполезно! Мёртвые персонажи в этой игре ничего не могут. Короче, ты проиграла, тупое призрачное Мясо!

Сэна застонала от бессилия.

— А-а-р-р! А у нас есть воскрешающая магия?!

— Увы, — Рика покачала головой. — Мы потеряли одного из бойцов передовой. Дела плохи. Что будем делать?

— Я справлюсь.

Юкимура бросился на Короля Демонов.

— Громовой меч.

Его клинок окутался молниями, и он нанёс скоростной удар. Он попал Королю в руку и, кажется, нанёс урон.

Но ответный удар Короля Демонов отбросил Юкимуру.

— Я прикрою, Юкимура!

Рика открыла быструю стрельбу по Королю, чтобы он не добил Юкимуру. Разозлившись, Король Демонов развернулся к ней и, сократив расстояние за мгновение, нанёс страшный удар. Рика с её слабой защитой вряд ли бы выжила.

— Хм. «Розовая защита».

Навык Ёдзоры создал перед Рикой розовый барьер, отразив атаку Короля. Барьер рассыпался от одного удара, но этого хватило, чтобы Рика успела отбежать.

— Спасибо, Ёдзора-сэмпай!

— Полезный навык. Если будешь прикрывать Юкимуру, может, и победим?

Ёдзора покачала головой.

— Тратит слишком много маны. Могу использовать ещё раза три.

Король Демонов понял, что навык Ёдзоры опасен, и переключился на неё.

Но Ёдзора, как всегда крутая, скомандовала:

— Заходите сзади и бейте, пока я отвлекаю.

Значит, она решила стать приманкой. Даже Ёдзора умеет работать в команде, если захочет…

Рика и Юкимура послушались и, пользуясь её прикрытием, зашли за спину Короля Демонов.

Король занёс топор для удара по Ёдзоре. Она спокойно активировала «Розовую защиту».

— Розовая… И-и-хи-хи-и?! — вдруг Ёдзора замерла и издала странный, не свойственный ей писк.

— Что случилось?!

— К-каво?! А-а-ай! Хи-хи-и!

Ёдзора издала ещё один странный звук, похожий на сдавленный смех, и, не успев применить защиту, была разрублена топором Короля Демонов пополам.

Удары Рики и Юкимуры всё же ранили Короля, но ценой жизни Ёдзоры. Всё пропало.

— Ёдзора, что произошло?! — спросил я.

Появился призрак Ёдзоры с лицом, полным ярости.

— П-проклятие!

— Аха-ха, ~дура-а~а-а! Не стоило меня недооценивать!

Я услышал голос Сэны. Но не в наушниках, а в реальности. Похоже, она сняла шлем и начала щекотать Ёдзору.

Щекотать человека посреди игры… Она ничем не лучше Ёдзоры…

— Г-р-р-р-а-а-а!

Король Демонов с рёвом обрушился на Юкимуру. Тело Юкимуры, истекая кровью, просто исчезло.

— Моя мечта — умереть в бою… — прошептал он напоследок.

— Урон у Короля Демонов явно завышен. Надо будет сказать разработчикам, чтобы пофиксили.

Король Демонов переключился на Рику, которая прыгала вокруг и стреляла в него.

Всё, конец.

В живых остались только я и Рика. А я бесполезен.

Ну и ладно. Попробую ещё разок «Веру в завтрашний день».

Ба-бах!!!

Удар Короля Демонов настиг Рику. Рика погибла.

Король Демонов медленно приблизился ко мне, последнему выжившему, чтобы нанести финальный удар.

Я стоял на месте и продолжал читать заклинание.

Мы пришли сюда, убив всех этих варасубо. Мы это заслужили.

Король Демонов занёс топор над моей головой… И в этот момент!

Моё последнее «Вера в завтрашний день» сработало! Всё тело засияло, и Короля отбросило прочь!

На экране появилось сообщение: «Навык улучшен! «Вера в завтрашний день» превратился в «Дыхание Бога»!»

Я быстро заглянул в описание: «Верховная атакующая магия, способная одолеть самого Короля Демонов. Даруется лишь тем, кто никогда не теряет надежды».

Отлично! Мы ещё можем победить!

Я выбрал «Дыхание Бога» и обрушил его силу на Короля Демонов. Огромный световой меч полностью испепелил его…

Вот так я надеялся, что всё будет. Но увы, я погиб, как и все остальные.

— После той битвы их больше никто не видел, — торжественно произнёс диктор, и экран погас.

Крупными кровавыми буквами высветилось: «GAME OVER».

***

После того, как игра закончилась, никто не хотел пробовать снова. Да и сохранения у нас не было. Так что с «Романтикой Саги» было решено завязать.

— Вот же ж, если бы ты прикрыла меня, когда я атаковала, мы бы завалили этого Короля Демонов.

— А кому ты нужна? Сидела бы тихо, как хорошее привидение, и мы бы легко победили.

Я снимал шлем и наблюдал за очередной перепалкой Сэны и Ёдзоры.

В этот момент я встретился взглядом с Рикой, которая тоже снимала свой шлем.

— Хм, не знаю, как сказать, но… думаю, с ними двумя лучше не связываться, — сказал я с кислой улыбкой.

Рика почему-то удивлённо склонила голову набок.

— Тебе так кажется? А Рике было весело.

— А?

Рика мягко улыбнулась, удивив меня.

— Я впервые играла в игру со всеми. Это было очень здорово.

Я почувствовал, что проиграл, попав под обаяние её улыбки. И вдруг вспомнил, как мы играли все вместе. Если подумать… это и правда было весело.

— Кто бы мог подумать, что ты сможешь мне помешать даже мёртвой. Ты хуже куска тухлого мяса. Почему бы тебе не принести хоть какую-то пользу и не превратиться в котлету для бургера? Это всё, на что ты годна.

— Словно какая-то жалкая зелень вроде тебя имеет право указывать такому человеку, как я. Знай своё место. И вообще, зачем ты напялила этот дурацкий розовый костюм? Роза — это полная противоположность тебе.

Ёдзора и Сэна всё ещё сражались.

Как ни странно, но, может быть, они обе получили от игры огромное удовольствие.

Не то чтобы кто-то из них в этом признался.

— Пф. Такая примитивная обезьяна, как ты, умеющая только махать молотом, как неандерталец, никогда не поймёт красоту Девочки-розы. Знаешь, этот твой нецивилизованный вид тебе очень идёт.

— Я Кузнец! Ценный и культурный член общества!

— То есть культурный человек, по-твоему, бегает и бьёт всех по голове молотом, да, троглодит несчастный?

— Это то, что делают Кузнецы в этой игре, я не виноват!

— Хм? А, прости, я не понимаю по-обезьяньи. Перейди на человеческий язык, если хочешь поговорить.

— «И-и-хи?!»

— А-ах ты мелкая!..

Лицо Ёдзоры залилось краской, когда Сэна повторила звук, который та издала, когда её щекотали.

— Мясо… Я тебе это припомню… Однажды я отомщу тебе в тысячу раз… Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделала… Я уничтожу тебя так тщательно, что ты пожалеешь, что вообще родилась на свет…

— Х-ха, п-попробуй!

Но Сэну явно напугал голос Ёдзоры, полный убийственной решимости.

— Но всё равно, Ёдзора-сэмпай, твой крик был таким милым. Просто моэ.

Я тоже не удержался от улыбки.

— Точно-точно. Жаль, что я не видел твоего лица в тот момент.

— Н-не называйте меня милой!

Ёдзора отвернулась от нас, смущённая. И это было… как бы это сказать… так же мило, как и её голос.

— Му…

Вдруг, сам не знаю почему, Сэна уставилась на меня.

— Ч-что?

— Н-ничего, дурак.

Иногда я совсем не понимаю, что у неё в голове.

Как бы то ни было, вот так закончилась наша первая совместная игра после того, как к клубу «Соседи» присоединились Рика и Юкимура.