Это случилось на третьей перемене. Самый обычный школьный день.

Я шёл по коридору, где располагались спецкабинеты — домоводство, иностранный язык, аудиовизуальный класс. Один.

В это время уроков там не было, и коридор казался вымершим.

Вчера после английского учитель сказал: «Завтра на третьем уроке встречаемся в кабинете иностранного языка». Я решил, что это мой шанс. Доказать, что я не какой-то там должник или вечно отстающий. Поэтому, едва закончилась вторая пара, я сорвался с места и примчался сюда первым — чтобы быть готовым. Чтобы никто не посмотрел косо.

Но перемена почти кончилась, а в коридоре по-прежнему не было ни души. А потом, не успел я опомниться, прозвенел звонок.

Со мной это уже бывало. Постоянно.

Вечно какая-то неразбериха: наверное, сказали поменять кабинет, а меня, вечного одиночку, у которого нет друзей, никто не предупредил. Как сейчас. Или наоборот — я мог проспать, не зная, что весь класс уже свалил в другое крыло. Просыпаешься, а вокруг пустота, будто их и не было никогда.

Сколько бы раз это ни повторялось, привыкнуть невозможно.

И вот я снова плетусь по пустому коридору. Слышны только мои шаги.

Как назло, эти спецкабинеты находились не на одном этаже с моим 2-5. Чтобы вернуться, нужно было пересечь всё крыло.

Путь от кабинета иностранного на третьем этаже до моего класса был неблизким. Я миновал компьютерный класс, гардеробную, потом какие-то подсобки, похожие на лаборантские, и наконец добрался до лестницы на второй этаж. И в тот момент, когда я проходил мимо двери кабинета химии...

БАХ!

Оттуда донёсся звук, похожий на взрыв.

«Что за?!»

Я чуть не подпрыгнул от страха. Замер, превратившись в слух, уставившись на дверь.

Может, там урок и они ставят опыты? Но если опыт вызывает такой грохот, ученики бы уже подняли шум, верно?

А из-за двери — ни звука. Мёртвая тишина.

Значит, это точно не урок.

Меня разобрало жуткое любопытство. Я бесшумно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Кабинет был пуст.

Я уже смелее распахнул дверь и шагнул внутрь.

И тут же в нос ударил резкий, химический запах, от которого защипало в горле.

«Тьфу!»

Задержав дыхание, зажав нос рукой, я огляделся.

И увидел её. На самом большом столе в центре — там, где учитель обычно показывает опыты, — лежала девчонка.

Вокруг громоздились колбы и пробирки с жидкостями неестественных цветов. Из одной колбы всё ещё тянулся дымок.

Наверное, источник этой вони.

Но сначала — вытащить её отсюда!

Продолжая не дышать, я рванул к столу, подхватил девчонку на руки и пулей вылетел в коридор.

На бегу мельком рассмотрел её. Чёрные волосы, собранные в хвост. Поверх школьной формы — белый лабораторный халат. Очки.

Лицо милое, даже красивое. И сейчас она безмятежно спала.

Может, просто уснула? Но вдруг дым из той колбы ядовитый?

Нужно скорее в медпункт.

Я влетел в медпункт с этой девчонкой в халате на руках.

Медсестра, конечно, тут же её забрала и устроила мне допрос с пристрастием (похоже, решила, что это я с ней что-то сделал). А я, наконец, добрался до класса. Там вовсю шло «Самостоятельное обучение» — все молча корпели над домашкой.

С начала урока прошло уже полчаса.

Я плюхнулся за свою парту под удивлёнными взглядами одноклассников.

А когда встретился глазами с Ёдзорой, она тут же отвернулась.

«Ну вот, теперь пойдут новые слухи», — мрачно подумал я, сел и открыл домашку по английскому.

***

Когда закончились третья и четвёртая пары, наступила большая перемена — обед.

— Ан-тян, я принёс тебе поесть.

Юкимура, как обычно, зашёл в мой класс и протянул мне рисовые колобки, сок и очередной том «Пара-дэн». Класс уже привык к этому зрелищу — никто даже не обернулся.

— Спасибо, Юкимура.

— Не за что! Служить Ан-тяну — для меня честь.

На его красивом, почти девичьем лице расцвела тёплая улыбка, и он вышел.

Я разорвал упаковку с колобками и открыл журнал.

«Легенда о крутейшем бандите», том 13.

Сюжет и название — полный бред, но на удивление затягивает. Сам не заметил, как втянулся.

Я жевал рисовый колобок, уткнувшись в страницы. В этот раз Онимару Годайго — главный герой, обладающий тем пылом и мужским духом, которые давно забыли современные японские старшеклассники — своими стальными кулаками крушил ловушки, расставленные врагами.

И тут в классе начался какой-то шум.

Прямо как в первый раз, когда пришёл Юкимура — по классу пробежала волна замешательства.

Предчувствуя неладное, я поднял голову и увидел в дверях девушку.

Девушка с хвостиком. Поверх школьной формы — лабораторный халат.

С ничего не выражающим лицом она кого-то искала.

Эта...

В тот момент, когда я на неё посмотрел, она тоже заметила меня.

Девушка чуть прищурилась и, не обращая внимания на взгляды, направилась прямо ко мне.

Остановившись передо мной, она окинула меня холодным, изучающим взглядом.

— Выгоревшие светлые волосы, колючие глаза, среднее телосложение, второй год старшей школы. Всё, как описывала учительница. Хорошо...

Пробормотала она тихим голосом.

— Это вы, сэмпай, отнесли Рику в медпункт?

— Рику? — переспросил я.

— Рику зовут Рика. Сигума Рика. «Си» — как «цель», «гума» — «медведь», «Рика» — «наука». Первый класс.

— А, понял. Да, это я тебя отнёс.

Услышав мой ответ, девушка, чья внешность полностью соответствовала её странному имени, вдруг низко поклонилась.

— Большое спасибо за помощь.

— Э-э...

Я немного опешил от такой благодарности.

— На добро нужно отвечать добром...

Со мной такого раньше не было! С тех пор как я сюда перевёлся!

— Сэмпай?

Рика чуть склонила голову набок и посмотрела на меня сквозь очки.

Халат смотрелся дико, косметики на ней не было, но если присмотреться — она была довольно милой.

— Д-да не за что, не парься.

Но Рика покачала головой.

— Нет. Добро должно быть оплачено добром. Закон эквивалентного обмена. Равновесие должно соблюдаться даже в бытовых ситуациях...

И она начала бормотать что-то непонятное.

С самого начала от неё исходила какая-то... странная аура. Та же, что и от Ёдзоры, Сэны, Юкимуры и Кобато. Аура «чужака» — наверное, самое точное определение.

— Сэмпай — спаситель Рики. Рика обязана отплатить сэмпаю услугой, равноценной спасению жизни.

— Да не, это слишком...

Не успел я договорить, как меня посетила мысль: а может, быть спасителем не так уж и плохо?

— А та жидкость в колбе была опасной?

Рика удивлённо посмотрела на меня.

— Нет. Это был просто быстродействующий газ для сна. Без побочных эффектов. Можно сказать, очень безопасное средство. Одно из моих лучших изобретений.

— То есть, я никакой не спаситель получается?

Рика на секунду задумалась.

— Хоть жизнь Рики и не была в опасности, если бы сэмпай не отнёс Рику в медпункт, Рика бы так и продолжала там спать.

— Ну... да.

— А потом бы Рику нашёл какой-нибудь проходящий мимо парень, не смог бы сдержать свои животные инстинкты и сделал бы с Рикой что-то плохое, пока она спит. Вот тогда бы жизнь Рики была бы в настоящей опасности.

— Что-то плохое?

— Изнасилование.

— И-изнасилование?!

Я невольно вскрикнул и почувствовал на себе взгляды одноклассников.

«Он сказал "изнасилование"?», «Не может быть...», «Так эту девушку изнасиловали?»

Я обернулся — они быстро отвернулись, перешёптываясь.

— Ещё одни странные слухи поползут...

— Вот именно, изнасилование! Именно так всё и происходит в книжках, которые читает Рика. Парни, подвластные своим низменным инстинктам, срывают с Рики одежду, а потом по очереди засовывают в мягкое тело Рики кое-что...

— П-погоди, давай выйдем!

Я поспешно прервал её, видя, что она собирается вдаваться в детали.

— Хорошо.

Под взглядами всего класса мы с Рикой покинули кабинет.

Именно в этот момент я окончательно убедился: ещё одна странная личность.

Мы оказались на пустой лестничной площадке.

— Здесь, думаю, нормально.

— Да, такие вещи не стоит обсуждать на публике.

Спокойно согласилась Рика.

— Итак, продолжу с того места, где мы остановились. Те парни...

— Стоп! Эта тема закрыта!

Рика удивлённо захлопала глазами.

— Тогда давай поговорим о том, как Рика должна отблагодарить сэмпая.

— Я же сказал, ничего не надо.

— Но Рика будет чувствовать себя виноватой... В конце концов, сэмпай спас девственность Рики...

Лицо Рики вдруг покраснело.

— Сэмпай, а как насчёт этого... Рика знает теорию и проводила исследования на моли и мешочницах, но у Рики нет практического опыта...

— Погоди-погоди-погоди! Это ещё что за разговоры?!

— В качестве платы за спасение девственности Рики, не достаточно ли будет предложить сэмпаю девственность Рики?

— С чего бы мне этого хотеть?!

— Как девушке, мне это очень обидно слышать.

Рика закусила губу.

Я вздохнул.

— К тому же, в этой школе нет парней, которые сделают такое со спящей девушкой.

— Правда? Исследования Рики показывают, что большинство парней в старшей школе — рабы нижней части тела и постоянно думают о непристойностях.

— И как ты проводила такие исследования?

И тут я кое-что вспомнил.

— Кстати, почему ты была одна в кабинете химии во время урока?

Я задал вопрос, который мучил меня с тех пор, как я вернулся с третьего урока.

— Потому что у Рики уроки в кабинете химии.

Ответила Рика.

— Впервые слышу о таком.

— Есть же ученики лазарета? А Рика будет ученицей кабинета химии.

Ученики лазарета — те, кто учится в медпункте отдельно от класса. Тема для жарких споров, но лично я считаю это хорошей практикой.

Быть частью класса, учиться вместе... Большинство принимает это как должное. Но есть и те, кому всё равно. Назвать их «слабыми» или «наивными» легко, но, возможно, они поступают правильно. Для них это может быть спасением. Для меня это всегда было чем-то недосягаемым.

— Как бы сказать... Ты та ещё фантазёрка.

— Не смотри на Рику таким жалостливым взглядом, сэмпай. Это смущает.

Рика снова покраснела.

— Кстати, а что сэмпай делал в коридоре во время урока?

— Ну, это сложно объяснить...

Я рассказал Рике о том, что у меня нет друзей, поэтому я не знал о смене кабинета. Даже объяснил, что из-за волос и глаз меня вечно принимают за хулигана.

Лазарет... нет, ученица кабинета химии должна меня понять.

— Эм... А как же твои волосы? — спросила Рика.

— Рика может помочь сэмпаю перекрасить их обратно в чёрный. Легко смешать состав, который удалит краску, не повреждая волосы и кожу головы.

— Да они не крашеные.

Рика недоверчиво уставилась на меня.

— Честно. Натуральный цвет. Хотя выглядит как неудачный эксперимент с краской.

— Серьёзно?

Рика принялась разглядывать мои волосы, словно под микроскопом.

— Твой отец японец?

— Мама англичанка, отец японец.

— А, так ты полукровка. А Рика всегда думала, что все полукровки — писаные красавцы...

— Не напоминай!

Я поморщился.

Рика протянула руку, словно желая потрогать мои волосы.

— И правда натуральные... О, великая загадка жизни...

— Мне впервые кто-то так говорит о моих волосах.

Я горько усмехнулся. Глядя на её любопытство, я мог только улыбаться.

Дёрг!

— Ай!

Рика вдруг вырвала у меня три волоска.

— Ах, извини. Рука сама потянулась взять образец.

— Образец для разгадки тайны жизни?

Я поморщился.

— Теперь Рика должна заплатить сэмпаю за волосы. Нужно дать что-то равноценное за помощь в разгадке тайны жизни. Как насчёт происхождения жизни на букву «с»?

— Я же сказал, не надо мне такой платы.

— Правильный ответ — SOX.

— Ты про носки?

— Нет, не носки. SOx, как оксид серы.

— Зачем мне платить опасным газом?! И при чём тут вообще происхождение жизни?!

— Говорят, жизнь и смерть — две стороны одной медали...

— Ты просто выдумываешь на ходу.

— А сэмпай всё понял. На самом деле Рика имела в виду СЕКС. Рика хотела предложить сэмпаю кое-что важное~

— В-важное...

Моё лицо вспыхнуло.

— Да. Драгоценного ребёнка Рики... Коллекцию видео спаривания беспозвоночных. Около 58 часов записей. Это даже ценнее, чем тайна жизни.

Я вздохнул.

Никогда не думал, что простой разговор может быть настолько утомительным.

В этот момент прозвенел звонок, означающий конец большой перемены.

— Чёрт, мне пора...

Я заторопился, а ученица кабинета химии разочарованно посмотрела на меня.

— Вот как. Тогда продолжим разговор о плате в следующий раз.

— Я же сказал, ничего не надо. Пока.

— Ах, сэмпай!

Рика вдруг окликнула меня, когда я уже собрался уходить.

— М?

— Рика до сих пор не знает имени сэмпая.

— А, точно.

Представиться друг другу — это ведь признак «близости», да? Подумал я, называя своё имя.

— Хасэгава Кодака-сэмпай?

— Ага.

Мне правда надо было бежать в класс.

— Кодака-сэмпай.

Сказала Рика, накручивая на палец прядь волос.

— Рика впервые заинтересовалась млекопитающим.

Выражение её лица было по-настоящему очаровательным.

***

— Короче, она та ещё странная.

После школы мы были в комнате клуба.

Я рассказывал Ёдзоре, Сэне и Юкимуре о сегодняшнем происшествии с первогодкой Сигумой Рикой.

Естественно, я опустил ту часть, где она предлагала мне свою девственность.

— Хм... Значит, она действительно такая странная, как говорят.

Сказала Сэна, выслушав мой рассказ.

— Ты её знаешь?

— Ну да. Чтобы она поступила сюда, папе пришлось ездить к ней домой несколько раз.

— Ха?!

Сэна холодно посмотрела на меня и продолжила:

— Хотя она никогда не появлялась на ТВ или в журналах, в своих кругах она очень известна. «Гениальная девочка-изобретатель» Сигума Рика. Ещё в начальной школе она создавала разные электронные штуки, лекарства и компьютерные программы. Можно сказать, она напрямую способствовала росту индустрии. Если такой гений окончит нашу школу, наша репутация, несомненно, поднимется. Поэтому папа даже предложил ей зачисление без обязательного посещения занятий.

Когда она говорила о том, что Рика стала «ученицей кабинета химии», я ей немного посочувствовал. Но, похоже, в моём сочувствии она не нуждалась.

Чем же это похоже на учеников лазарета, интересно?

— Кстати, та лаборатория, где ты её спас, была построена специально для неё.

— Чего?

— Подумай сам. У нас же уже есть кабинеты химии, биологии и физики? Этот новый кабинет химии построили в этом году, переделав старую информационную аудиторию.

— Теперь, когда ты сказала... Он действительно казался немного меньше обычного класса...

— Это значит, что это не кабинет химии. Это помещение, специально построенное для Сигумы Рики. Комната Рики.

Она настоящая супер-VIP!

— А нормально вообще давать ученику такие привилегии?

— Хм? Гении получают особое отношение, это же нормально? Мне тоже должны были дать отдельную комнату.

Беззаботно ответила Сэна.

— Мы частная академия, так что делать такие исключения проще, чем в государственных школах. Но чтобы не вызывать жалоб от учеников, школа не афиширует это.

— Понятно...

— В общем, запомни: лучше не злить Сигуму Рику. Если она скажет что-то типа «Я больше не приду в школу, потому что какой-то мелкий хулиган меня достал», у тебя будут проблемы.

Сэна озвучила ужасающую перспективу.

— Наверное, мне стоит побыстрее забыть обо всём этом...

Сказал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Щёлк!

Дверь в комнату клуба открылась, и вошла девушка.

— Ах, Кодака-сэмпай, ты и правда здесь.

Это была не кто иная, как Сигума Рика, которую мы только что активно обсуждали.

— Чем могу помочь?

Спросил я.

— Рика слышала, что сэмпай вступил в клуб под названием «Клуб соседей». Рика тоже хочет вступить.

— ВСТУПИТЬ?! х3

Мы с Ёдзорой и Сэной заорали хором.

— Я даже заявление заполнила.

Рика достала из кармана халата бланк.

— Ты же Сигума Рика, да?

Спросила Ёдзора с недовольным лицом.

— Да, это Рика.

— Этот клуб был создан с очень высокой целью. Чтобы вступить, ты должна соответствовать определённым требованиям.

Нет, не думаю, что наш клуб такой уж почтенный.

— Высокая цель — это «завести друзей», верно?

Ёдзора вздрогнула от ответа Рики.

Я был удивлён не меньше.

— Откуда ты знаешь?..

— Рика видела плакат о наборе, когда проходила мимо. Если читать его по диагонали сверху вниз, получается фраза «Ищем друзей». Рика сделала вывод, что это и есть цель клуба.

— Как и Сэна, ты тоже смогла расшифровать скрытый смысл в том плакате?..

Сказал я, чувствуя, как по лбу снова струится холодный пот.

Тот плакат нарисовала сама Ёдзора. Обычному человеку он кажется просто набором каракулей. Только тот, у кого нет друзей, способен понять его истинное значение... Или что-то типа того.

Хотя я сам не смог разобрать скрытый смысл, Сэна удивила меня тем, что смогла. Сегодня ещё один человек провернул тот же трюк.

— Значит, Рика права? Рика гордится тем, что у неё нет друзей. Это не хвастовство.

— Это и есть хвастовство.

Она всё время сидит в своей «комнате Рики», у неё никогда не было возможности завести друзей, полагаю.

— Хм... Думаю, для вступления этого достаточно...

Хоть и с недовольным видом, Ёдзора приняла заявление.

— Поняла. С сегодняшнего дня ты член «Клуба соседей».

Глаза Рики чуть прищурились, и она улыбнулась.

— Отлично. Теперь Рика будет видеться с Кодакой-сэмпаем каждый день после школы. Давай делать всякие разные вещи вместе, хорошо, сэмпай?

Сказала Рика, внезапно прижимаясь к моей руке.

— Всякие разные вещи... Что ты задумала?

Я чуть не отдёрнул руку инстинктивно, но предупреждение Сэны «не злить Сигуму Рику» громко прозвучало в голове. Пришлось терпеть.

— Рика будет усердно работать. Прошу всех не мешать. И, пожалуйста, не вставайте между мной и Кодакой-сэмпаем.

Рика, продолжая виснуть на моей руке, поприветствовала Ёдзору и остальных.

Глядя на её счастливое лицо, Ёдзора, Сэна и даже Юкимура выглядели очень недовольными.

— Что это за колючее чувство в груди?

Увидев страдальческое выражение лица Юкимуры, мне ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд.

— Ты тоже, Мясо, как ты смог понять ту дурацкую надпись на том дурацком плакате?

— Чего эта мелкая творит?! С какой стати она виснет на Кодаке?

Ёдзора и Сэна что-то тихо бормотали, но я всё прекрасно слышал.

Ну и ладно.

В «Клуб соседей» вступил новый член — Сигума Рика официально присоединилась к нам.