Наконец-то выходной.

Мы с Кобато заглянули в магазин за углом — там как раз затеяли «День благодарных покупателей», и на яйца с туалетной бумагой обещали скидки такие, что дух захватывало. Обычно такие товары выдают строго по одному в руки. Для меня, человека, который везде и всегда «один», это, можно сказать, идеальный расклад. Если честно, я порой даже думаю: тем, у кого есть друзья, вообще не стоило бы соваться в такие акции.

— Ку-ку-ку… Времени до конца моего «Бесконечного абсолютного барьера» почти не осталось… Поторопись, мой верный слуга, — бормотала Кобато себе под нос.

Из-за внешности ко мне никто не подходит, но в такие моменты это даже плюс. Вот только этот барьер, похоже, и не думает сниматься.

— Кобато, ты взяла туалетную бумагу?

Она с недовольной миной протянула мне рулон.

— Хм… И с какой стати я должна заниматься такой низкой работой…

— Потому что больше одной упаковки в руки не выдают. Приходится действовать сообща.

В корзину отправились: пена для ванны, кола, томатный сок… ну и всё в таком духе.

Когда я уже собрался подойти к кассе, то заметил среди покупок подозрительные рисовые крекеры в какой-то странной обсыпке и шоколадные грибочки. Я их точно не брал.

Я покосился на Кобато. Она прижимала к себе уродливую плюшевую игрушку и смотрела на меня снизу вверх.

— У-у-у…

В её глазах — голубом и красном — блестели слёзы. Я вздохнул, раздумывая, что делать.

Если посмотреть со стороны, эта картина выглядела как «хулиган убивает красавицу взглядом»…

Честно говоря, объясняться на кассе с удостоверением личности мне совсем не улыбалось.

— А, ага! Спасибо, Ан-тян! К-ку-ку… По велению кровавого союза, я смиренно последую за тобой…

Тут она случайно развернула рулон. Наверное, хотела изобразить бинты. В итоге три метра туалетной бумаги были бессмысленно испорчены.

Я вывел из магазина Лейзис Ви Фелисити Сумераги, которая теперь, разжившись сладостями, пребывала в отличном настроении.

На улице сияло безоблачное небо.

По дороге, обсуждая с Кобато, что приготовить на ужин, мы вышли к большому парку. Там были не только обычные качели и горки, но даже бейсбольное поле — довольно приличное место.

На поле играли мальчишки. Хотя в последнее время туда и девчонки повадились. Младшеклассники в одинаковой форме гонялись за мячом, перекрикиваясь, на скамейке пили спортивный напиток из одной бутылки, шутливо кидались друг в друга мячом. Тренер их ругал, а они, переглянувшись, показывали языки и смеялись. А потом, наверное, после тренировки, все вместе ушли в соседнюю семейную закусочную.

— Ан-тян?

Кобато потянула меня за руку. Я стоял на месте, задумавшись.

— А, ага. Извини. Пойдём.

Я улыбнулся Кобато. Она, кажется, почувствовала перемену в моём настроении и ответила чуть более мягкой улыбкой. А потом аккуратно взяла меня за ручку пакета.

— Кобато?

— Ф-фу. Слабому слуге не под силу тягаться с ненавистным солнцем. Поэтому половину твоей ноши я возьму на себя. Понял?

Она отвернулась, но тело всё равно было повёрнуто ко мне. Я протянул руку и погладил её по голове.

— А-а… Н-не нужно…

Пакет, который мы несли вдвоём, стал чуть легче.

На следующий день в клубе.

— Ммм…

Я что, сам с собой разговаривал?

Обычно меня никто не окликает, так что я даже не сразу понял.

Ёдзора читала книгу. Сэна довольно улыбалась, уткнувшись в компьютер. Юкимура стояла рядом со мной, задумавшись. Рика что-то делала, уткнувшись в планшет. Мария запихивала в рот чипсы, как заправская американка. Кобато что-то писала в тетради.

Ах да, это же мне?

— Ммм…

В комнате раздавался только щелчок мышки Сэны.

После звука «чок» Ёдзора чуть покраснела, будто ей было немного неловко.

— Ммм…

— Что такое?

— Ммм…

— Что вы сказали?

— Нет, я просто не понял, о чём вы.

— Кодака.

Меня назвали по имени, и я отозвался. Ёдзора подняла руку, останавливая меня.

— Погоди, успокойся. Я тут недавно заметила: вероятность того, что «успешные люди» занимаются спортом, довольно высокая. Вон, профессиональные спортсмены — даже если у них лица не очень красивые или коэффициент интеллекта ниже плинтуса — всё равно появляются в телешоу и женятся. И при этом имеют состояние в миллиарды иен.

— Ну да.

— Иными словами, даже если у тебя нет врождённых качеств «успешного человека», ты можешь им стать, занимаясь спортом.

Ёдзора говорила с гордостью.

И действительно, если подумать, те, кто занимает высокое положение в школе, часто состоят в спортивных клубах. Особенно в старшей школе: бейсбольный клуб — это же сплошная юность, а культурные кружки…

Как ни крути, там одни минусы.

Что за… неужели…

Неужели я не стал «успешным» и не нашёл друзей, потому что не занимался спортом?!

Если бы я занимался спортом, то сейчас, наверное… тренировал бы пасы в стенку или бегал кросс…

Но у меня нет ни малейшей уверенности, что я смог бы нормально вписаться в спортивный клуб, даже если бы вступил туда с самого начала.

Видимо, не только я так думал — Сэна, слушавшая рядом, тоже вставила слово:

— Но сейчас-то в спортивный клуб вступать уже поздно?

— Тем, у кого голос громкий, это проще простого. О тебе подумают: «О, этот парень настроен серьёзно». В отношениях там проще некуда.

После неловкого молчания Ёдзора снова ляпнула что-то ужасное.

— Нет, это уже перебор…

— Слушайте вы! Вступать в клуб сейчас сложно, говорю же!

— Хм, похвально, что ты пошевелила своими мозгами, уступающими в развитии даже личинке мухи, но спорт — это не только клубные занятия. Если хочешь что-то сказать, извергай слова из задницы на лице, а в конце добавляй «личинка».

Ну вот, опять какой-то сержант Хартман.

— П-поняла! Вступать в спортивный клуб сейчас поздно, личинка!

Ёдзора со всего размаху стукнула Сэну по лбу мухобойкой. Началась спортивная муштра.

— Ай!

— Почему ты меня игнорируешь?!

После очередного неловкого молчания Ёдзора повернулась ко мне:

— Проблема не в этом. Даже если твоё лицо страшное это не помешает мешает.

— Ай…

— Заниматься спортом в кружках.

Услышав слово «кружок», я сразу представил себе университетские занятия, но, как ни странно, в районах тоже бывают такие сообщества. Если говорить проще, например, «дворовый волейбол».

В моём классе, кажется, парни из футбольного клуба — те самые стильные красавчики — тоже играют в мини-футбол в каком-то кружке. И баскетболисты иногда играют в стритбол с ребятами из других школ.

— Понятно. Друзья ведь не обязательно должны быть из одной школы. И к тому же это может стать подготовкой к университету.

Сказал я, мечтая о своём будущем «успешном» образе жизни.

Сэна тоже согласилась:

— Да, есть шанс подружиться и вне школы, личинка.

— Хм. Мне не нравится это личиночное настроение, но раз ты так покорно просишь, прощаю.

— У всех какие-то спортивные занятия…

Сэна, Юкимура, Ёдзора — все отвечали как-то не в тему.

Ну, это само по себе неплохо, но не совсем соответствует цели. Нужно выбрать командный вид спорта.

— В сквош я хорош. Когда бил по стенке в теннисе, стал набирать много очков.

— Я бы занялась айкидо.

— А я… верховой ездой.

Я обвёл всех взглядом и спросил. Каждый немного подумал и открыл рот.

— Вопрос в том, каким спортом заняться… Есть у кого-нибудь любимый вид спорта?

Люди, которые активно занимаются чем-то вне школы, даже в одиночестве чувствуют себя увереннее.

Странно, но, хоть выводы и ужасные, в словах есть доля истины.

— А, я, я! Я хочу попробовать бейсбол, личинка! — Сэна подняла руку, и Ёдзора замахнулась мухобойкой.

— Личинка-личинка! Хочу попробовать бейсбол, личинка!

— Кодака-сэмпай. Раз уж на то пошло, может, мини-футбол? Сейчас он популярен, площадок много, и заниматься легко. К тому же, старшеклассники в шортах — это просто отпад. Особенно когда слегка начинают пробиваться волосики и бледность ног, не загоравших на солнце, создаёт такой дисбаланс… жу-у-ур…

— Последняя причина — всё, отмена!

— Ну как же… Если так рассуждать, то и футбол, и баскетбол в шортах отпад, а в дзюдо и кэндо запах просто шикарен, регби — это гора мускулов, плавание — плавки-бумеранги…

— Ты больная извращенка! — Ёдзора смотрела на Рику с ужасом. Мне тоже стало немного страшно. Когда Рика начинает говорить…

— Ну что ж. Тогда так и делай. Благо, в бейсбол можно играть и одному.

— Нельзя!

— Нет, можно.

Сэна с удивлением заглянула мне в лицо.

— Бейсбол для одного. Это, наверное, самый жестокий вид спорта. В первую очередь — морально.

— Да нет, всё нормально.

— К-Кобато-тян на меня так смотрит… Эй, Кодака. Извини?

— Не смей обижать Ан-тяна… У-у!

— Н-ничего я не виновата! Просто Кодака оказался гораздо жалче, чем я думала…

— Видишь? Из-за того, что гнилое мясо ляпнуло лишнего, Кодака получил ненужную травму.

Пытаясь сгладить ситуацию, Юкимура подал всем чай.

Чай, который заварил Юкимура, сегодня был немного горьким.

— Ю-Юкимура-сан. Налейте и Кодака-сэмпаю чаю…

Юкимура молча опустил глаза.

— Хорошо. Вот, Аники.

Ёдзора продолжила спорить с Сэной про бейсбол.

— Совсем уже, мясо мушиное… К тому же, в бейсболе мяч маленький. Быстро потеряешь и не сможешь продолжать. А уж если начнёшь бросать кручёные — вообще мигом. Если хочешь потом спорить, кто его потерял, и разойтись в напряжённой атмосфере — это другой разговор.

— Ты всегда так конкретно приводишь плохие примеры…

— Не волнуйтесь. Если прикрепить к мячу супер-маленький GPS, который я разработала, его легко найти. Надёжность можете не проверять — я уже много раз тестировала на Кодака-сэмпае. — вставила Рика.

— Кажется, я услышал что-то тревожное? И что теперь с тобой делать?

— Я — пёс Аники. Если прикажете, с радостью убью. — отозвалась Юкимура.

— Что-то мне кажется, что тут слово «мяч» имеет совсем другой смысл…

Всё это звучало как-то подозрительно, но Сэна, похоже, была вполне довольна.

— Вот! Значит, никаких проблем!

Ёдзора украдкой взглянула на меня. Что такое?

Может, у неё неприятные воспоминания, связанные с бейсболом?

Сэне надоело ждать, и она, забыв про «личинок», горячо заговорила:

— Ха! Вы просто ничего не понимаете! Слушайте: в мире аниме самый «успешный» вид спорта — это бейсбол!

— «Меланхолия Харухи Судзумии»… — начала было Ёдзора.

— И в «Мангерике», и в «Скайдрайвере» обязательно есть бейсбольная серия!

— Опять ты со своими мерзкими примерами… По такой причине я голосую против.

— Нет, я… я бы хотел попробовать бейсбол. — отозвался я.

— Что?

— Ну-ну-фу, похоже, всё решено. Значит, в воскресенье играем в бейсбол! Кодака, приготовь всё как следует.

Получается, готовить мне… Значит, нужно раздобыть инвентарь, найти место… Ещё надо будет позаботиться о напитках, раз мы занимаемся спортом. А, и лимоны в мёде… Парком, наверное, управляет муниципалитет, так что нужно посмотреть на сайте и забронировать.

Вернувшись домой, я вытащил картонную коробку из глубины шкафа.

Там лежали вещи, которыми мы с Кобато пользовались в детстве.

Металлическая бита и перчатки, которые я использовал в начальной школе. Ещё с тех пор, как играл с отцом. Перчатки были такими маленькими, что сейчас ими и пользоваться-то нельзя. Но они хранили столько воспоминаний, что рука не поднималась их выбросить.

Говорят, у отцов есть мечта поиграть в мяч с сыном. Я не был исключением — у меня были такие воспоминания. Отец с гордым видом учил меня бросать кручёные мячи. Его улыбка была такой родной…

Для мальчишки в начальной школе умение бросать кручёные мячи было символом крутости. А потом ты учил этому друзей — это было что-то вроде статуса.

— Поправка. У меня вообще-то почти не было друзей.

Погрузившись в горько-сладкие воспоминания, я продолжил поиски.

Кстати, куда делись мячи, которыми я играл раньше?

Я перерыл всю коробку, но так и не нашёл.

Ну да ладно. Может, не стоит так заморачиваться. Всё равно играть будут девчонки. А если я дам им в руки металлическую биту как оружие, это будет небезопасно.

Ладно, куплю в «Монки Хоте» пластиковую биту и резиновый мяч…

В воскресенье небо было ясным, дул прохладный ветерок.

Отличный день для спорта.

Я заранее позвонил в муниципальный отдел по управлению парками и забронировал поле, так что можно было пользоваться раздевалкой. Переодевшись, я вышел на поле. Остальные уже были там.

— Что это за вид…

Кобато и Мария в физкультурной форме и шортах — это нормально. Ёдзора в спортивном костюме — тоже. Юкимура… Рика…

Я так и думал. Оба были в своей обычной одежде. Костюм дворецкого и белый халат — совсем неспортивный вид.

А Сэна… почему она одна в форме?

На Сэне была самая настоящая бейсбольная форма. И на спине вышито SENA. И номер 1.

— Твой энтузиазм меня пугает… Почему ты всегда такая…

— Н-ничего не поделаешь! Я сказала Стелле, что мы будем играть в бейсбол, и она всё приготовила!

— А номер тоже Стелла придумала?

— Н-нет, это я сама попросила.

Я и Ёдзора переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.

С этими словами Сэна вышла на питчерскую горку.

— П-погоди. Я понимаю, что ты полна энтузиазма, но давай сначала разомнёмся и покидаем мяч, чтобы разогреться!

— А? Так надо? Правила бейсбола такие сложные…

Нет, это ещё до правил…

— Ёдзора, ты знаешь правила?

Когда я спросил, Ёдзора отвернулась.

— Ну что за люди…

— Питчер бросает мяч, бьющий отбивает. А после удара нужно бежать на вторую базу, так ведь?

Рика тем временем уже объясняла правила, сверяясь с телефоном.

— В целом верно, но ты, наверное, про большой матч.

— Разве не нужно победить врага этой битой?

— Если выбьешь хоумран — победишь?

— А? Ну, если знаешь, то и объяснишь…

Ёдзора?

Нет, я не в том смысле… Ладно!

Что с ней такое?

Вроде не в духе…

— Я знаю правила бейсбола!

— О!

— Карга по телевизору смотрит! Кричит «Слабая подача, вонючка!» и пукает!

Информация о пуках Кейт мне вообще-то не нужна.

— Кодака. Не переживай. У нас всегда так — полный разброд, — печально поддержала меня Ёдзора.

Я ответил ей печальной улыбкой.

В общем, если людей мало, можно играть и по-другому. Я, между прочим, и в одного в бейсбол играл. А уж если нас семеро — так даже перебор будет.

Главное — не играть полноценный матч. Можно просто покидать мяч, поотбивать… Главное — веселье.

— Ладно, давайте сначала кидать мяч. Разбейтесь на пары с тем, с кем хо…

— Ку-ку-ку… И это говорит представитель моего клана… Неужели я слышу от него «ужасные слова»…

Кобато чуть не плача смотрела на меня. Да, это слово — самое ненавистное для нас, я даже вспотел рефлекторно.

— Т-тогда кидайте с тем, кто ближе всех.

Как только я это сказал, Сэна моментально подползла к Кобато.

— Кобато-тян! Я буду с тобой!

— Ву-а!

Кобато с перекошенным от страха лицом швырнула мяч в Сэну. Та ловко поймала и довольно ухмыльнулась. Страшно.

— Прямые солнечные лучи для Рики смертельны, так что я отдохну на скамейке.

— Понятно. Спортивный напиток будешь? А, если невмоготу, можешь идти домой.

— Хорошо.

Мне стало лень возиться с Рикой, я сунул ей в руки спортивный напиток и отправил на скамейку. Она пробормотала что-то вроде «ф-фу-хэ, белая мутная жидкость Кодаки-сэмпая…» и послушно ушла.

Остальные… Юкимура, верная моим словам, начала кидать мяч с ближайшей к ней Марией. Мария, видимо, привыкла, что она её кормит, и в целом слушалась Юкимуру.

Ёдзора профессионально разминалась в сторонке, потом подошла ко мне

Некоторое время мы молча перекидывались с ней мячом.

Но мне показалось, что в её бросках есть что-то ещё.

— Ёдзора, а ты, оказывается, здорово бросаешь.

Она поймала мяч и кинула обратно. Я поймал и снова кинул ей. Ёдзора вернула. Мы продолжали молча.

— У тебя есть опыт? — спросил я, поймав очередной мяч.

— Нет, ничего серьёзного. Так, баловалась иногда.

На этот раз мяч прилетел заметно быстрее. Быстрее, но не только скорость… Она бросала не как девчонка. Ёдзора стояла в идеальной позиции, в отличие от остальных. У Сэны, например, был типичный «девчачий» бросок — как толкание ядра. А у Ёдзоры всё было красиво, выверено.

Я посмотрел по сторонам. Похоже, все уже начали уставать от простого кидания. Мария увязалась за Кобато.

— Ну ладно…

Я собрал всех и объявил, что будем делать дальше.

Всемером в полноценный матч не сыграть, но хотя бы почувствовать атмосферу стоит. Распределим защиту, а на позиции питчера и бьющего будем меняться по очереди.

— Если нужен питчер, доверьте это Рике.

С этими словами Рика достала из-под белого халата что-то, напоминающее робота из старого аниме.

— Это робо-питчер, которого я изобрела!

Ого, ностальгия. У меня такой же был. Логотип ZEAGA заменён на RIKA. Мелочь, а приятно… Хотя, честно говоря, разница только в этом.

— Ладно, я буду кэтчером. А вы займите позиции в поле.

В порыве ностальгии я сам вызвался быть кэтчером. Я присел за домашней базой, и робо-питчер, выставленный Рикой на базе, засветил своим моно-глазом, как бы подмигивая.

— Как и ожидалось от Кодака-сэмпая. Его даже не пробило на эмоции. И он продолжает играть кэтчера, не убегая! Я аж промокла!

Юкимура прошёл мимо застывшего меня и встал в левую бэттерскую зону.

А она левша? — мелькнула мысль.

— Как эта железка смеет угрожать Аники… Кусуноки Юкимура, вызываю тебя на бой!

— А-ку-со-ку-дзан!

— А-ку-со-да!

Раздался щелчок. И в ту же секунду смертельный снаряд понёсся ко мне с бешенной скоростью.

— Я умру?

Снова загорелся глаз дьявольской машины. Ах, я точно умру.

— Давай, проваливай, железяка тупая!

С этими словами Юкимура отбил мяч робо-питчера.

— Извините, я погорячилась и позволила себе лишнего.

— Юкимура… прости, ты меня спасла.

— Страшный человек, Юкимура… Фу…

Рика закатила глаза и рухнула.

— Даже если Рика упала, появятся вторая, третья Рика, чтобы покуситься на невинность Кодака-сэмпая… Гуф!

Рика выбыла. Следующий питчер вышел на холм.

— Ку-ку-ку… Какой жалкий слуга бога осмеливается встать у меня на пути. Я смету тебя моим магическим мячом!

Мария, смеясь в ответ, заходила в бэттерскую зону, размахивая битой.

Но Кобато, похоже, только раззадорилась. С решимостью, граничащей с жаждой убийства, она замахнулась.

— Озарённый пламенем чистилища, из тьмы явившийся, чуждый по крови… Отзовись на мой зов, яви свою силу в мир живых! А-хо-о!

— Гья-а! Какашка-а!

Кобато бросила мяч под аккомпанемент заклинания, а Мария, закрыв глаза, бешено закрутила битой.

В этот момент раздался звук «ка!», и перед глазами у меня сверкнули искры.

— Не ожидал, что будет так плохо. В глазах потемнело, и я перестал понимать, что происходит.

— Ан-тян, прости! Я попала битой тебе в глаз…

Мария просто случайно задела меня битой, которую размахивала. Я испугался…

А что же Кобато?

Мяч покатился «тэн-тэн-тэн…».

— У-у… Ан-тян, мяч не долетел…

Тем временем на холме оказалась Ёдзора. Она разровняла ногой землю, пару раз подбросила мяч вверх, проверяя его вес.

— Ну что, Ёдзора, будешь подавать?

— Раз больше никого нет, придётся.

С этими словами она начала разминаться, бросая мне мяч.

Убедившись, что плечо разогрелось, Ёдзора пальцем подозвала Сэну, словно бросая вызов.

Сэна подняла брошенную Марией биту, размялась и зашла в бэттерскую зону. Эй, не слишком ли ты рвёшься в бой?

— Я сама отправлю тебя в последний путь. Сдавайся без боя. Лучше умри трижды.

Ёдзора бросила мяч.

Он полетел по внутренней высокой траектории. Быстрая подача.

— Хь-я-а!

Это был бин-болл, целящий прямо в лицо Сэне. Она едва успела увернуться.

— Э-эй, Ёдзора! Ты специально?!

— Нет, просто рука дрогнула. Даже у меня бывают ошибки.

На лице Ёдзоры не было обычного игривого выражения. Оно было абсолютно серьёзным. Она с досадой опустила голову, кусая губы, словно стыдясь своего непрофессионализма.

— А-а… ну да, ты же не такая идеальная, как я, так что ошибки случаются.

Видимо, почувствовав в поведении Ёдзоры спортивный дух, Сэна не стала на неё давить. Выходит, у Сэны тоже есть спортивный дух. В отличие от робота.

— Ага. В следующий раз не промахнусь. Убью точно.

— Всё-таки ты специально! Бешеная лиса!

Ёдзора объявила о смертельном ударе, и Сэна сосредоточилась. Она перехватила биту и приготовилась. Но, видимо, опасный бросок всё ещё был у неё в памяти, потому что она встала немного дальше от домашней базы.

Ёдзора замахнулась и бросила мяч с идеальной траекторией.

На этот раз он полетел по внешней низкой линии. С ювелирной точностью.

Сэна взмахнула битой, пытаясь поймать мяч. Тайминг был правильным. Судя по тому, как она увернулась от опасного мяча, она справлялась со скоростью Ёдзоры.

Когда я бью, то полагаюсь только на силу рук, а Сэна переносила вес и била с поворотом корпуса. Если металлической битой попасть в самую точку, мяч улетит далеко.

— Фу… фу-ха-ха-ха! Попалась, тупая самка! Кто не умеет рассчитывать расстояние, пусть играет в камушки.

Но мяч пролетел мимо и угодил мне точно в центр перчатки.

Ёдзора довольно рассмеялась.

— А? Эта бита короткая, что ли? Я же идеально поймала момент!

— Короткая не бита, а твоя жизнь, мясо мертворождённое. После внутренней высокой подают внешнюю низкую — это азы. Не умеешь думать — умри, мясо насекомое.

— Что? Что ты несёшь? Аутло — это…

— Сэна, в бейсболе Аутло — это внешняя низкая подача. Ты в порядке? — уточнил я.

— Н-ничего… я в порядке.

— И… Да, спасибо за заботу. Но иногда, когда о тебе заботятся, становится даже грустнее…

Если подумать, Ёдзора отлично выстроила свою подачу. Сначала она бросила мяч на грани опасного, заставив Сэну бояться. Та инстинктивно отошла от домашней базы, и Ёдзора увеличила дистанцию.

Потом она бросила по внешней низкой траектории — туда, где трудно отбить. Так она значительно повысила шанс на промах.

Сэна вновь бросила вызов, и Ёдзора бросила мяч.

Раздался сухой щелчок. Мяч улетел на первую базу, в сторону скамейки. Фол.

Кто-нибудь, подберите мяч…

Сэна, видимо, чувствовала, что удар удался, и довольно ухмыльнулась.

Она быстро приспособилась к скорости Ёдзоры, хотя почти не играла в бейсбол. Видимо, у неё всё-таки отличные спортивные данные.

Это был резкий удар по третьей линии, почти на грани фола.

Но после нескольких фолов тайминг Сэны начал совпадать.

— У-у-у-у-у! Я сильнейшая! Я богиня! Чую, сейчас будет хоумран!

Будь у неё нормальный характер, она была бы в классе популярна.

— Ах ты, мясо…

Ёдзора сжала мяч и широко раскрыла глаза.

— Кодака!

Она окликнула меня, но больше ничего не сказала. Просто дважды показала знак «ножницы» вниз. Что это?

Камень-ножницы-бумага?

Пока я думал, Ёдзора перешла в фазу броска.

И тогда Ёдзора бросила мяч медленнее, чем раньше.

— Поймала!

Сэна радостно закричала. Казалось, она точно попадёт по мячу.

— А?

Сэна не успела среагировать на неожиданный бросок и беспомощно взмахнула битой. Она была удивлена, но прямо перед ударом траектория мяча изменилась.

— Что?

Я тоже удивился. Неужели она только что бросила кручёный мяч? Сэна ждала, готовая к удару.

Мяч, словно возвращаясь туда, где ему и положено быть, влетел прямо в мою левую руку. Я поймал его, будто знал, что он туда попадёт.

Это было…

— Поймал!

— Кодака. Ты вовремя поймал. В следующий раз не потеряй!

Я крепко сжал мяч и посмотрел на небо.

Друзей, которые научили бы меня бросать кручёные, у меня почти не было. Почти.

Вру. Их не было совсем.

Но то воспоминание, как я сжимал мяч в руках в детстве, как мы перекидывались им с Сорой….

Я бросил мяч обратно Ёдзоре. Она поймала его, и мы переглянулись, обменявшись неловкими улыбками.

— Я… проиграла? У-у-у-у… У-у-у-у…

— Эй, Сэна?

— Я не могу проиграть! Не могу признать это! Я проиграла не вам, а вашим воспоминаниям!

Сэне было так обидно, что на глазах выступили слёзы. Она вытерла их тыльной стороной ладони.

— Бешеная лиса! Решающий бой!

— А? Что ты сказала, проигравшее мясо?

— Ах, ты хочешь сбежать? Ну-ну. Ты ведь уже показала все свои карты. Если мы сыграем по-честному, я, которая уже поймала ритм, изящно и красиво отобью.

Сэна провоцировала очень прямолинейно. Но у неё были доказательства — она уже несколько раз отбивала мяч, пусть и на фолы. В её словах была доля правды.

— Меня поражает твоя прямолинейность, мясо. Козыри приберегают на потом. И когда показываешь один, нужно иметь припасённый следующий…

— Ха, у меня тоже есть секретный план.

Их взгляды скрестились. Обе усмехнулись.

— Возьмём паузу?

— Давай!

Через 10 минут они вернулись в ужасном виде.

Сэна была вся в грязи, как дворовой хулиган. Она пальцем вытерла грязь с носа и снова взяла биту, тоже перепачканную.

Ёдзора была вымочена с ног до головы и тоже испачкана в грязи.

— Приготовься, грязное мясо!

— Давай, грязная лиса!

Они крикнули, словно самураи перед поединком.

Ёдзора замахнулась для броска.

Сэна взвалила биту на плечо, готовясь к атаке. Обе были серьёзны. Исчезла игривая атмосфера.

Ёдзора, словно натягивая тетиву, скрутила корпус. Накопленная сила выплеснулась в одном движении. В тот момент, когда мяч вылетел из её правой руки, голоса девушек слились в один крик. Мяч угодил в живот Сэне, а вылетевшая из рук бита ударила в живот Ёдзоре.

— Бу… у-у-у… у-гэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э!

Сначала одна, потом другая… В итоге блевали обе.. В этом случае, кажется, проиграл я — единственный, кто остался в стороне.

Мы отодвинули в сторону обеих застывших красавиц, и я начал убирать. Я поднял резиновый мяч и пластиковую биту, которые стали причиной этого кошмара. Они были подозрительно тяжёлыми. Приглядевшись, я понял: и в мяч, и в биту была набита грязь и камни.

«Бейсбол — это драма без сценария», — подумал я.

После уборки, когда Мария сказала, что проголодалась, мы пошли в ближайшую семейную закусочную.

Я заказал для Марии дорию по-милански, а для остальных — напитки на разлив.

— Фу-у-у…

Холодный напиток приятно освежил горло после того, как я слегка вспотел.

Я обычно готовлю сам, так что в семейные рестораны хожу редко. А уж если у тебя нет друзей, то и подавно.

Семейный ресторан, прощальная вечеринка… Эх, ладно, сейчас просто выпью.

Когда я пошёл за добавкой, Мария увязалась за мной.

— Что это?! Это же бесплатно! А, я знаю! Если взять бесплатно, а потом приходит страшный дяденька! Это ловушка для красивых девушек!

Кто же учит такому ребёнка? Кейт, что ли…

— Пей-пей!

Кобато, будто соревнуясь, допивала колу и тут же шла за добавкой, приговаривая: «Ку-у… хочется пить…». Несмотря на мрачные слова, выглядела она очень довольно.

Когда я вернулся за стол с чаем со льдом, Сэна и Ёдзора безжизненно развалились на диване. С того момента, как мы зашли, они напоминали скорее уставших зверей, чем людей.

— Вы как? Выпить что-нибудь хотите?

Я спросил, но они молча покачали головами. Видимо, удар по желудку всё ещё давал о себе знать.

— Старший брат, старший брат! Смотри, какая крутая штука!

Мария бросилась ко мне, обхватив за шею. Я рукой придержал напиток, который чуть не расплескался. Мария забралась ко мне на колени.

— Смотри-ка, я сделала супер-крутой сок! Мелондзи называется!

Смесь дынной газировки и апельсинового сока. Напиток, который она протянула, был мутного тёмно-коричневого цвета, пузырящийся. Несмотря на милое название, выглядел он отвратительно…

По горлу разлилась резкая, неприятная горечь.

Мария смотрела на меня сияющими глазами: «Вкусно? Вкусно?» — и я не знал, что ей ответить. Тут ко мне подошла Кобато.

— Ку-ку-ку… Какой жалкий божий слуга осмеливается покушаться на мой трон… Ты что делаешь, дура! Слезь с Ан-тяна!

— Фу-у, прими «Кубок кровавой росы»…

Передо мной стояла тёмно-красная жидкость, напоминающая кровь. Кобато молча смотрела на меня снизу вверх. Учитывая, каким ужасным был на вкус «Мелондзи», я забеспокоился, но…

— Кисло!

Кислинка приятно подействовала на уставшее тело. На первый взгляд сочетание казалось странным, но по какому-то чуду именно этот напиток оказался вкусным.

— Фу-у, ку-фу-фу-фу.

Вдруг Ёдзора издала странный смешок. И нажала кнопку вызова официанта.

— Что случилось?

— Большую порцию картошки фри! И побольше кетчупа!

Сказав это подошедшему официанту, Ёдзора повернулась к Сэне.

— Эй, мясо-блевасо.

Сэна, еле дыша, отозвалась.

— Извини за то, что было раньше. Я увлеклась. Сейчас жалею.

Неожиданно Ёдзора извинилась. Прозвучало это, конечно, как по бумажке, но сейчас не будем придираться.

На мгновение повисла тишина. Тут принесли заказанную картошку.

— Ёдзора… Ну, раз уж ты извинилась… Может, и прощу…

— Не обращай внимания. А, да. Ты же хотела выпить? Я принесу.

— Эй, я…

— Фа-а! Это же чай улун!

В следующий миг над столом словно радуга распустилась.

Сэна покраснела от смущения, добавила в стакан молоко и сироп, перемешала и отпила через трубочку.

— С-спасибо…

— Вот.

Ёдзора поставила перед собой чай с шиповником.

Я был немного тронут этой сценой. Пока я не заметил, между ними что-то изменилось.

Неужели это эффект спорта? Когда соперники признают друг друга через соревнование — это же классика! Может, именно этого я всегда и хотел.

— Не обращай внимания. А, да. Ты же хотела выпить? Я принесу.

С этими словами Ёдзора встала.

— А? Это действительно чай улун? Но я думала, это чай со льдом! Где это видано, чтобы в улун добавляли сироп?!

— Если к напитку дают молоко и сироп, обычно думают, что это чай со льдом! Ничего странного в том, чтобы добавить сироп в улун, нет.

— Ха, недалёкое мясо. Бывают же дома, где в ячменный чай сахар кладут. Так что улун с сиропом — это нормально.

— Ну-ну-ну…

Сэна с досадой застонала, вскочила и направилась к стойке с напитками. Вернулась она через пару минут.

Американо? С молоком и сиропом.

— Думаешь, я попадусь на ту же удочку, дура? Какой дурак купится второй раз?

Ёдзора отодвинула молоко и сироп и отпила чёрную жидкость.

— Зачем ты это сделала?

— Ты, это же соус для лапши, причём неразбавленный… Ну и гадость…

Ёдзора, с лицом, перепачканным в соусе, жалобно застонала. Что ж, с соусом для лапши не поспоришь. Я сам летом часто путаю его с ячменным чаем.

Но всё же…

— Где ты вообще взяла соус для лапши?

— Фу-фу-фу, я попросила у поваров на кухне.

— Почему ты не можешь направить свои коммуникативные способности на поиск друзей?!

Сэна, сияя от гордости, потянулась за чаем с шиповником, который стоял на месте Ёдзоры.

— Не надо было доверять Ёдзоре… Лучше бы я сразу выпила её напиток…

В ту же секунду Сэна поперхнулась.

— Гобо-о! О-бу-бу-э-э! Ч-что это? Кетчуп, разведённый в горячей воде?

— Ха-ха! Попалась! Ради этого я и заказала картошку фри с большим количеством кетчупа!

— А-а-а-а-а-а!