С тех пор как Стелла Рэдфилд переступила порог дома Касивадзаки, прошло около восьми лет.

Она собиралась стать всего лишь временной помощницей управляющего, но старик Хасэ попросил её остаться: никто, говорил он, не сможет занять его место так, как она. И в день своего восемнадцатилетия Стелла официально возглавила дом Касивадзаки.

Она до сих пор ищет себе замену — оставаться здесь навсегда она не планирует. Но найти человека, равного Стелле по мастерству, почти невозможно. Так, сама того не замечая, она стала для семьи Касивадзаки незаменимой. И все вокруг, включая её саму, с этим согласны.

Стелла надеется передать дела хотя бы к тому моменту, как Сэна встанет на ноги. Но в глубине души она уже понимает: возможно, так и останется здесь навсегда.

И, что самое странное, её это ни капельки не расстраивает.

Быть нужной своему отцу — совсем не плохо.

***

Сэна перешла во второй класс старшей школы.

Когда Стелла только встретила её, она гадала, какой же эта девочка вырастет. Но сейчас кажется, что по сути Сэна не изменилась ни на йоту.

С годами её необыкновенная красота и способности только отточились. А вместе с ними укрепилось и «королевское» высокомерие — держится так, будто вокруг ни души.

После началки Сэна пошла в ближайшую муниципальную среднюю школу, просто потому что она была рядом. Друзей у неё там, кажется, так и не появилось.

Старшую школу она выбрала академию Святой Хроники. И причина была всё та же: «от остановки у дома можно доехать без пересадок». Никакого отношения к тому, что её отец — председатель правления.

Вступительные экзамены в эту школу славятся своей сложностью. Сэна, само собой, набрала максимальный балл — без малейшего труда. Конечно, находились те, кто шептался, будто она заранее знала ответы. Но эти слухи развеялись меньше чем за полгода. Её талант был настолько очевиден и бесспорен, что отрицать его не мог никто.

И в старшей школе у Сэны по-прежнему не было друзей.

Но кое-что всё же изменилось. Она стала чаще жаловаться Стелле на то, что у неё нет друзей. Раньше она никогда не делилась такими вещами.

Впрочем, хотя Сэна и говорит, что хочет подруг, ей даже в голову не приходит менять из-за этого своё поведение или характер.

Однажды Стелла не выдержала и посоветовала: «Может, попробуешь хоть чуть-чуть подстраиваться под других?» Сэна, похоже, искренне не поняла, о чём речь. Она округлила глаза: «Что? С чего это я должна подстраиваться под всяких обывателей?»

Друг, о котором мечтает Сэна, — настоящий ангел. А именно: обладать выдающимися способностями, чтобы вызывать у неё уважение, и при этом иметь такой характер, чтобы принимать её такой, какая она есть, и дружить на равных.

Конечно, если можно дружить, ничего в себе не меняя, — это идеальный вариант. Но такая дружба — большая редкость.

А уж для такой непростой девушки, как Сэна, найти идеального друга практически невозможно.

На свете полно людей с широкой душой. Есть добрые. Найдутся и те, кому понравится характер Сэны. Будут и такие же красивые, как она. Или такие же умные. Или такие же спортивные. Наверняка их много.

Но чтобы один человек сочетал в себе всё это сразу… Таких — единицы. А вероятность, что такой идеальный случайно встретится Сэне… примерно равна нулю. Это астрономическая редкость.

Касивадзаки Сэна не идёт на компромиссы с реальностью.

Если что-то не идеально, оно ей не нужно.

Это мир ошибается, а не она.

«Ну и тяжёлый же характер у моей сестры», — думает Стелла.

Именно поэтому она немало удивилась, когда в середине ноября, во втором классе старшей школы, Сэна вдруг вступила в кружок.

В прошлый раз Сэна записывалась в кружок в первом классе средней школы. Она вступила в волейбольную команду вместе с девочкой, с которой сидела за одной партой. За два дня Сэна стала игроком основного состава, а на следующий день — ушла.

Этот трёхдневный инцидент разрушил отношения в волейбольной команде, которая считалась одной из сильнейших в префектуре. У остальных участниц осталась глубокая психологическая травма. А сама Сэна после этого лишь смутно заключила: «Кружок — это как-то не очень интересно».

Но сейчас всё иначе. Кружок, в который вступила Сэна, назывался «Соседский клуб». Его создали буквально за два дня до того, как Сэна туда записалась.

Целью кружка было… заводить друзей.

«Бывают же люди, которым приходят в голову такие странные идеи», — Стелла заинтересовалась учеником, который создал этот «Соседний клуб».

Но ещё больше её удивило, что Сэна… поссорилась с ней. С этой девчонкой — Микадзуки Ёдзорой.

Раньше Сэне случалось слышать, как другие девочки за глаза говорили о ней гадости, оговаривали её, делали мелкие пакости. Но чтобы кто-то открыто бросил ей вызов и вступил в перепалку, не уступая ни шагу… Насколько знала Стелла, такого не было ни разу.

— Это просто ужас! Эта подлая, самовлюблённая лиса с плоской грудью! Как можно иметь такой отвратительный характер?! Завтра я заставлю её ползать передо мной на коленях!

Сэна стояла в душевой, а Стелла намыливала ей спину. Сэна кипела от злости.

Похоже, завтра она снова пойдёт в кружок.

Обычно Сэна совершенно не интересуется людьми, которые ей безразличны. Бывает, она даже не запоминает их имён. Если человек ей неприятен, она отказывается с ним общаться, считая его «ненужным хламом». А если он ещё и мешает, она раздавит его, не выбирая средств.

Такое же безразличие она проявляет и к тем, кто ею восхищается. Скорее всего, Сэна не помнит ни одного имени из толпы поклоняющихся ей мальчишек.

И вот эта Сэна впервые в жизни говорит: «Я заставлю её подчиниться мне!».

Стелла с интересом наблюдает: как эта встреча изменит Сэну? Ведь она для неё и старшая сестра, и опекун.

На губах Стеллы невольно появляется улыбка.

— Что такое, Стелла?

— Нет, ничего.

— Хм…

Как всегда, Сэна не стала допытываться.

Для Сэны Стелла — не объект интереса. И это немного обидно.

***

Вскоре после того, как Сэна вступила в «Соседский клуб», она… превратилась в «игрового маньяка».

Стелла растеряна. Как до этого дошло?

Раньше Сэна совсем не интересовалась видеоиграми. Но в кружке ей пришлось в них играть. Она велела своим слугам купить ей PSP и игру «Охотник на монстров» и дебютировала в игровом мире.

Правда, «Охотник» ей быстро наскучил. Теперь Стелла играет в него, а Сэна смотрит — просто потому, что Стелле нравится собирать симпатичные доспехи.

А настоящим виновником, превратившим Сэну в игромана, стала игра, которую она случайно нашла в магазине, — «Трепетные воспоминания 7».

Неизвестно, повезло Сэне или нет: с первой же самостоятельно купленной игры она сорвала джекпот, угодив в самую глубь.

Эта игра относится к жанру, который называют «галгэ» — «девчачьи игры». Цель в ней — подружиться с виртуальными девочками.

Сэна наконец нашла то, что так долго искала. Того самого идеального человека: выдающегося, чтобы вызывать у неё восхищение, с ангельским характером, принимающим её такой, какая она есть… Такой идеал существовал только в игре.

Словно это была судьбоносная встреча, Сэна не спала ночами, пока не прошла игру до конца. А после этого она, не жалея времени, принялась одну за другой проходить другие игры этого жанра.

Не прошло и недели с момента знакомства с «Трепетными воспоминаниями», как Сэна, завершив несколько игр, сделала следующий шаг. Она добралась до «эроге» — игр, запрещённых для тех, кто младше восемнадцати. Разница между обычной «девчачьей игрой» и «эроге», если кратко, в том, есть там сцены сексуального характера или нет.

Когда Стелла впервые застала Сэну за прохождением такой сцены в её комнате, она онемела и невольно ахнула.

В ответ Сэна одарила её сияющей, невероятно привлекательной улыбкой.

— А что тут такого? Это же просто невероятно! Самые трогательные моменты! Красивая девушка наконец открывает мне и тело, и душу! Мы вместе столько прошли, и вот она полностью доверилась мне. Это же просто фантастика!

— Д-да… наверное…

На глазах у Сэны выступили слёзы умиления, и она щёлкнула мышкой.

На экране обнажённая девушка томно вздыхала: «Член Лукаса… такой горячий… он пульсирует у меня внутри…».

— Я… я пойду!

Стелла, покраснев, выскочила из комнаты Сэны.

Она глубоко выдохнула.

И как можно спокойно смотреть на такие сцены?

Может, это Сэна ненормальная? Или для семнадцати лет это нормально, а она сама слишком наивна?

Стелле Рэдфилд, двадцати двух лет от роду, девственнице, было трудно судить о том, что считается обычным.

***

В кружке Сэна тоже постоянно играла в «галгэ» или «эроге», если только они не занимались чем-то всем вместе.

А как же «заводить друзей»?..

И тут Сэна заявила, что в воскресенье пойдёт в бассейн с парнем из своего кружка. Он обещал научить её плавать.

— В бассейн?.. Вдвоём с мальчиком? — Стелла не смогла скрыть тревоги.

— Ага. Так что приготовь мне купальник.

Сэна кивнула, словно это было само собой разумеющимся.

— Я поняла… А как, вы сказали, его зовут? Хасэгава Кодака?

— Да.

— И какой он человек?

— Мальчик с волосами, похожий на якудзу.

— Не могли бы вы рассказать немного подробнее?

— Ну, я его не очень хорошо знаю.

— То есть вы хотите пойти в бассейн вдвоём с мальчиком, которого почти не знаете?

В голосе Стеллы прозвучал укор, но Сэна, похоже, этого не заметила.

— Он же сказал, что умеет плавать. Больше не к кому обратиться.

Стелла была потрясена такой беспечностью.

Хасэгава Кодака — имя и основные сведения о нём Стелле были известны. Он сын Хасэгавы Хаято, старого друга Касивадзаки Пегаса со времён учёбы. Кодака перевёлся в академию Святой Хроники в мае.

Когда Кодака и его младшая сестра Кобато переводились, Пегас поручил Стелле помочь с переездом. Она тогда немало потрудилась.

Пегас — жёсткий руководитель, но в том деле он руководствовался исключительно личными чувствами. Стелла немного разочаровалась в нём.

Она знала только имя и основные данные о Кодаке, да видела его фотографию на документах. Запомнились его характерные волосы, тяжёлый взгляд и зловещая улыбка, будто он вот-вот набросится на тебя.

Но что он за человек на самом деле, Стелла не знала.

Когда Сэна рассказывала о «Соседском клубе», она в основном жаловалась на Микадзуки Ёдзору. О Кодаке же она почти не упоминала.

— Тогда я могла бы…

Стелла осеклась. Она вдруг поняла, что сама не умеет плавать.

— А почему вы вообще захотели научиться плавать? — спросила она.

— Потому что Нацуми обожает купаться. И она не обратит на меня внимания, если я не буду плавать так же хорошо, как она.

Стелла удивлённо моргнула. Кто такая Нацуми?

— Вот же эта девочка! Милая, правда?

Сэна радостно раскрыла руководство к игре и показала страницу с описанием персонажа.

— Это… персонаж игры?

«Я всегда знала, что у неё странные увлечения, но чтобы настолько…» — Стелла была в полном недоумении. Сэна всегда склонна увлекаться, не видя ничего вокруг, но сейчас это было уже слишком.

Однако, как ни крути, эта девушка — её сестра.

Стелла решила, что нужно сообщить Пегасу о том, что Сэна идёт в бассейн с Кодакой.

Они с Сэной не ссорятся, но и особенно близки не были. Отчасти потому, что Пегас много работает. Но ещё и потому, что Стелла когда-то сказала им обоим: «Дочь в таком возрасте не будет постоянно липнуть к отцу». И они оба в это поверили.

Зачем она это сказала? Ей было немного завидно, что Сэна так хорошо ладит с отцом. Как и в тот раз, когда она сгоряча назвала себя старшей сестрой, Стелле не нравились эти внезапные детские порывы.

— Сэна идёт в бассейн с сыном Хаято?

Выслушав доклад Стеллы, Пегас… невероятно обрадовался. Его лицо просто сияло.

Насколько знала Стелла, отцы дочерей-старшеклассниц обычно не в восторге, когда их дочери сближаются с парнями.

— Вот как… Когда же они успели познакомиться?

— Похоже, они случайно оказались в одном кружке.

— Вот оно что…

— Да. Он называется «Соседский клуб». У них довольно странные цели.

— Ну и что? Если Сэне весело, то и ладно. Раз с ней сын Хаято, значит, всё будет в порядке.

Стелла поразилась такому легкомыслию.

— Интересно, как вырос Кодака… Хочу поскорее с ним увидеться.

Пегас, окрылённый, стал рассказывать, как они в шутку обручили Кодаку и Сэну, когда те были маленькими. Стелла вовсе не спрашивала, но он с радостью выложил всё сам.

«Этот мужчина безнадёжен…» — подумала Стелла. Как ни странно, он её отец.

«Придётся мне самой как следует защищать сестру», — решила она.

***

И вот наступило воскресенье.

Стелла приехала в бассейн «Рюгу Вондерлэнд», где должны были встретиться Сэна и Кодака, и ждала их, спрятавшись в машине.

Она надела бикини, сверху накинула парку, нацепила тёмные очки и ждала их у входа, выбрав место, откуда можно было наблюдать, не привлекая внимания.

Как-то раз мэр города Одзия говорил с Пегасом о том, что бассейн работает с убытком. Похоже, так оно и было: посетителей было немного. Стелла поняла, что затеряться в толпе не получится.

Она решила спрятаться за искусственными скалами. Чтобы не вызывать подозрений, она заранее объяснила сотрудникам, что она секретный агент, охраняющий важную персону. Подготовка была завершена.

Основные посетители — семьи с детьми, но есть и молодые люди.

Стелла посмотрела на их купальники, потом на себя и заметила кое-что.

«Может… у меня… маленькая грудь?»

Она знала, что у Сэны, которую она видит каждый день в ванной, и у её матери Ноэль грудь довольно большая. Сравнивать себя с ними бессмысленно. Она всегда думала, что у неё обычная, средняя грудь…

Но, окинув взглядом девушек от семнадцати до двадцати лет, она увидела, что тех, у кого грудь меньше, чем у неё, почти нет.

Когда Стелла только встретила Пегаса, она сказала: «Я планирую стать такой же пышногрудой, как моя мама». Но после двадцати лет роста уже, наверное, не будет. Планы остались планами.

Если честно, то от маленькой груди ни холодно ни жарко. Но было немного обидно: у мамы и сестры такая роскошная грудь, а у неё… почему?

«Не время думать об этом!»

Стелла взяла себя в руки и продолжила следить.

Около половины одиннадцатого у входа появился парень с тусклыми светлыми волосами. Он не улыбался своей странной улыбкой, поэтому выглядел не так зловеще, как на фото. Но вид у него был подозрительный, как у хулигана.

Это и есть Хасэгава Кодака. Сын лучшего друга отца и… жених её сестры.

Стелла напряглась.

Вскоре появилась Касивадзаки Сэна.

Её яркая, неземная красота, не свойственная японкам, прекрасно сочеталась с цветочным бикини. Она, несомненно, была самой красивой девушкой в этом бассейне.

Наряд Сэны целиком подбирает Стелла. И этот купальник тоже выбрала она.

Стелла считала, что выбор был идеален, но теперь подумала: может, он слишком смелый?

«Если Кодака не сможет сдержать свою похоть… — подумала Стелла. — Мне, как управляющей, возможно, придётся применить старый японский боевой стиль, которому меня обучил старик Хасэ».

Она внимательно следила за сестрой и Кодакой, готовая в любой момент вмешаться.

Но вели они себя как обычная парочка, которая только начала встречаться. Кодака что-то говорил, Сэна краснела и отвечала, а он в ответ усмехался.

«Зачем я на это смотрю?» — с тоской думала Стелла.

Вскоре Кодака начал учить Сэну плавать, как она и говорила.

Сэна училась так быстро, что это походило на ускоренную съёмку.

«Моя сестра действительно талантлива», — подумала Стелла.

Сэна быстро освоила даже плавание на спине. Они с Кодакой устроили заплыв, и Сэна финишировала чуть позже него.

Сэна не любит проигрывать, и ей было немного обидно. Но она улыбалась — по-настоящему, искренне, и было видно, как ей весело.

Потом они вышли из бассейна и сели обедать — ели якисобу. И снова Стелла видела ту же картину: Кодака что-то говорил, Сэна краснела, а потом смущённо отвечала с таким видом, какого Стелла у неё никогда не видела.

Стелле было досадно, что она не слышит их разговор. Но, скорее всего, они болтают о какой-то ерунде, как все нормальные парочки. Стелла смотрела на них и думала: «Как же меня бесят эти риадзю».

Если отношения с кем-то помогут Сэне стать более нормальной, она будет только рада.

Но сначала нужно проверить, достоин ли этот парень такой чести.

***

Когда Кодака вышел в туалет, Стелла подошла к троим парням-старшеклассникам, которые болтались неподалёку. На вид они были настоящими «яппи» — модными и развязными.

— Извините, — обратилась она к ним.

— А? Д-да? — парни немного смутились от того, что к ним подошла красивая девушка с иностранной внешностью.

Стелла попросила их приударить за той девушкой с большой грудью.

— Ух ты! Да она просто супер! — оживились парни.

— Но, наверное, такой девушке мы не… — засомневался один.

— Да уж, это самоубийство, — поддержал другой.

Несмотря на их развязный вид, парни струсили. Тогда Стелла сказала:

— Если у вас получится — считайте, что вам повезло. А если нет… я вас утешу.

— С-серьёзно?

— Да от такого не отказываются!

— Ну, поторопитесь. Только без грубостей.

Парни послушались и подошли к Сэне.

Сначала Сэна смотрела на них с недоумением. Но чем дольше парни к ней приставали, тем явственнее портилось её настроение.

В это время из туалета вернулся Кодака. Он заметил, что к Сэне пристают, но, кажется, не придал этому особого значения.

Атмосфера между Сэной и парнями накалялась. Похоже, Сэна осыпала их оскорблениями. Стелла видела, как с каждым словом Сэны лица парней становились всё злее.

Сэна и раньше могла сказать что-то, не считая собеседника за человека. Но, кажется, после вступления в «Соседский клуб» её язык стал ещё острее. Может, это из-за постоянных перепалок с Микадзуки Ёдзорой?

На каждое язвительное замечание Сэны парни отвечали тем же.

Сэна была окружена тремя парнями. Даже у неё на лице мелькнула тень страха. Парни это заметили. Наверняка они начали дразнить её: «Что, испугалась?» — и громко смеяться. Сэна, уже готовая расплакаться, кричала на них в ответ.

«Упрямство этой девушки её когда-нибудь убьёт», — с досадой подумала Стелла.

Она уже хотела вмешаться, как вдруг Кодака заговорил с парнями. Похоже, у него хватило смелости вступиться за свою спутницу.

Парни отшатнулись от Кодаки. Он выглядел устрашающе.

Возможно, они испугались ещё и потому, что Стелла предупредила их не применять грубость. Они решили отступить.

Стелла была слегка разочарована: ей хотелось увидеть что-то более впечатляющее. Но, по крайней мере, он спас Сэну. За это он прошёл первое испытание.

В этот момент Сэна крикнула что-то вдогонку отступающим парням.

Стелла напряглась.

Что именно она сказала, Стелла не слышала, но один из парней в ярости закричал и схватил Сэну.

Стелла бросилась к сестре, понимая, что не успевает.

«Если он хоть пальцем её тронет, я его убью!» — думала она.

Но руку парня перехватил Кодака.

«Ого», — Стелла остановилась, решив пока понаблюдать.

Второй парень бросился на Кодаку. Кодака оттолкнул первого так, что тот врезался во второго. Они столкнулись. Третий попытался ударить Кодаку, но промахнулся. Кодака заломил ему руку.

Прижав парня к металлической трубе, Кодака мерзко улыбнулся и что-то сказал. Парни сдались и убежали.

Стелла смотрела на это, затаив дыхание.

Она не ожидала, что он справится с тремя нападающими. Он не выглядит таким уж сильным, но его приёмы были безупречны.

Сэна что-то восторженно сказала Кодаке.

Но он… кажется, разозлился. Стелла поняла, что он ругает Сэну за то, что она сама спровоцировала парней.

Похоже, он не просто добрый.

Стелла никогда не думала, что найдётся кто-то, кроме её родителей, кто сможет отчитать Сэну.

Если он действительно дорожит Сэной, то должен быть с ней и строг, и добр. Но это не её дело — она всего лишь служащая.

«Хасэгава Кодака. Я вынуждена признать, что он, к моему сожалению, производит впечатление».

В это время трое парней, которых прогнал Кодака, вернулись к Стелле.

— Спасибо за работу, — сказала Стелла. — Но, кажется, я просила без грубости.

— П-прости, мы погорячились…

Стелла вздохнула.

— Ладно, проехали. Но раз вы не сдержали обещание, я урежу вам плату. Но… — Она набралась храбрости и сказала то, чего никогда бы не сказала в обычной ситуации: — Можете потрогать мою грудь. Вот.

Парни переглянулись. На их лицах заиграли смущённые, натянутые улыбки. В их глазах читалась жалость.

— Да ладно, не надо. Мы сами виноваты, что не сдержали слово.

— Точно! Это мы всё испортили.

— Так что мы пойдём. А вы… держитесь там.

Они быстро ушли.

Стелла услышала, как они говорили между собой:

— Она, конечно, красивая, но после того, как мы видели ту грудь, эти «булочки»… как-то не впечатляют.

— Ага, у той — грудь, а у этой — так, намёк.

— Вот бы мне такую девушку с пышной грудью…

Стелла не собиралась на самом деле позволять им себя трогать. Это была шутка.

Но чувство поражения накрыло её с головой.

***

Вечером того же дня.

Стелла с невозмутимым видом спросила вернувшуюся Сэну, как прошёл день в бассейне.

Сэна радостно рассказала, что научилась плавать. А потом, счастливо улыбаясь, пожаловалась, что Кодака спас её от приставаний, но потом ещё и отругал.

— Знаешь, он, может, и не такой, как другие парни… — сказала она, краснея, словно обычная девушка, рассказывающая о своём парне.

«Пусть у всех этих риадзю-девушек грудь отсохнет», — подумала Стелла.

***

После того дня Сэна, рассказывая Стелле о «Соседнем клубе», уже не только жаловалась на Микадзуки Ёдзору. В её рассказах всё чаще мелькало имя Кодаки.

Правда, вскоре его сменили бесконечные восторги по поводу его сестры, Хасэгавы Кобато. Сэна рассказывала, какая Кобато милая и как она её любит. Но иногда, словно вспоминая, она снова заговаривала о Кодаке.

Когда Сэна говорит о Кодаке, её лицо становится таким привлекательным, что Стелле иногда становится немного завидно. Ей тоже хочется кого-нибудь полюбить.