— Ахаха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Это случилось ночью, в середине августа.

Из купальни при монастырском общежитии, что приткнулось неподалеку от частной академии «Хроника», донесся чей-то заливистый смех. Как всегда, это была она — тоненькая, словно тростинка, девчонка.

— Мария, ты оглохла?! Вечно от тебя шум! — крикнула я, распахивая дверь.

Но вместо того чтобы угомониться, малявка Токаяма Мария рявкнула в ответ:

— Отвали, старая карга! Ахаха-ха-ха!

Похоже, сегодня она опять ушла в свой странный ритуал. Она погружала надувной круг в воду, а потом завороженно смотрела, как тот с силой вылетает обратно на поверхность.

На ней был белый школьный купальник.

Мария в этот миг напоминала ангела или фею, только растерявшую всё свое серебро и снежное сияние.

«Какая же ты всё-таки милая, Мария», — невольно подумала я.

— Но я сто раз говорила: нельзя тащить круги в ванную! Дурочка…

Я вздохнула, хотя прекрасно знала: это бесполезно.

В последнее время Мария всегда заходит в купальню в купальнике и играет с этим злополучным кругом.

На этих выходных она едет на море с ребятами из кружка, где она староста. И с тех пор у нее просто крыша едет от счастья.

Зря я, наверное, купила ей этот круг. Уже начинаю жалеть.

С тех пор как ее назначили куратором «Соседского клуба», Мария каждый день ходит счастливая.

«И почему куратором вообще назначили именно Марию?» — думаю я.

Или куратором может стать кто угодно, даже посторонний? Вопросов много. Но мои сомнения никого не волнуют.

За ужином она только о кружке и говорит.

Сегодня рассказывала про какое-то ночное небо, про своего старшего брата, про «какашку-вампира». Глаза горят. «Какашка-вампир» — это вообще что?

Из ее рассказов так и не поймешь, чем они там занимаются.

Наверное, как опекун, я должна сходить и проверить. Но всё никак не решусь.

Вдруг там появился кто-то, кто сумел легко вернуть Марии улыбку.

Может, мне просто страшно увидеть это своими глазами.

Но я понимаю: у меня нет права ее ревновать. Поэтому всё, что мне остается, — это взять на себя роль злодейки.

— Давай сюда круг, Мария! Живо!

— Не отдам! Уйди, старуха!

Не успела я и глазом моргнуть, как она включила душ на полную и направила струю на меня.

— Холодно! Дура! Ты мне всю одежду зальешь, паршивка!

— Ахаха! Не хочешь мокнуть — вали отсюда, какашка-бабка! — заливисто засмеялась Мария.

Она обнаглела, потому что знала: я в одежде и просто так не сунусь.

— Пошла вон! Какашка-бабка, пошла вон! — затянула она тоненьким голоском.

Ах ты мелкая!

Я встала как вкопанная, принимая на себя водную атаку. А потом резко скинула монашеское платье, сорвала белье и голышом ворвалась в купальню.

Мария завизжала и попыталась убежать, но ей было некуда.

— Всё, попалась! Сейчас я тебя отмою. Каждый волосок, каждый ноготь на ноге будет сиять! А начнем мы с того, что стащим с тебя этот купальник!

— А-а-а!

Мы обе визжали и барахтались, не чуя ног под собой.

И тут в купальню ворвалась Старая Карга. Ей за шестьдесят, она самая главная из сестер, присланных в академию, и выглядит очень страшно.

— Эй, мелкие паршивки! Кончайте орать!

Нас выстроили в ряд и заставили сесть на колени.

На шее у каждой висела табличка: «Я нарушала тишину».

— Простите, мы больше не будем…

***

Я слишком эмоционально отреагировала.

Подумаешь, в кои-то веки удалось искупаться с Марией голышом. А я раскапризничалась. Рано мне еще считать себя взрослой.

Мария сидела рядом на коленях и клевала носом.

Лицо у нее было счастливое.

— Братик… — бормотала она сквозь сон.

От этих слов у меня кольнуло в груди.

Меня здесь называют «матерью Кейт». Иногда я даже даю ученикам советы по жизни.

Но в такие минуты я остро понимаю: я всего лишь старая дева.

Ведь я даже ни разу по-настоящему не влюблялась.

«Братик»… Кажется, его зовут Хасэгава Коморо.

Я вдруг задумалась об этом.

Кстати, у меня затекли ноги.

Я потихоньку потянулась… Ай-яй… Чуть не упала.

От моего движения Мария во сне поморщилась и жалобно захныкала.

И что же это за человек такой?