Однажды утром в августе.

Мы с Рикой вместе поехали в Токио. Наша цель — крупнейшая национальная конвенция, где дважды в год, летом и зимой, продают самиздатные комиксы — додзинси. Она называется «Комик-Базар», или сокращённо «Комикет».

Игровые компании, издатели манги и аниме — все участвуют в Комикете. Раньше Рика всегда просила сотрудников компании, на которую работала, покупать ей додзинси и разные безделушки. Но, кажется, ей всегда хотелось пойти и посмотреть самой. И в этот раз она наконец решилась.

— Ты точно справишься? Я по телевизору видел, что на Комикет просто куча народу приходит.

Когда Рика рассказала мне о своих планах, я спросил её с тревогой.

В прошлом году в парке аттракционов и на станции Тоя большая толпа напугала её до тошноты.

Конечно, в этом году она много раз ездила в город Тоя, ходила в универмаги, парки аттракционов и другие людные места и понемногу привыкала к скоплениям людей. Но я всё равно не мог поверить, что она выдержит Комибу с её несколькими сотнями тысяч посетителей.

— Честно говоря, Рика и сама не уверена…

Рика ответила с беспокойной, слабой улыбкой.

— Тогда лучше, наверное, отказаться…

— Нет, Рика поедет. Рика хочет постараться, чтобы увидеть это.

«Постараться, чтобы увидеть», значит.

Я никак не мог отказать другу, который хочет постараться.

— Рика хочет постараться, чтобы увидеть это. Но… всё равно немного страшно, поэтому…

— Я тоже поеду.

— Кодака тоже должен пойти.

Мы сказали это одновременно.

И вот сейчас.

Мы с Рикой сели на синкансэн на станции Тоя и едем в Токио.

Хотя было ещё рано, станция Тоя была полна народу. Рику уже немного мутило, но, к счастью, у нас были заказанные места в поезде, так что мы могли сидеть всю дорогу, и у неё было время прийти в себя.

Но как только мы прибыли на станцию Токио, нас накрыла толпа, которая была в разы больше, чем на станции Тоя.

Невозможно было идти с собственной скоростью. Даже мне стало трудно дышать.

Идущая рядом Рика была бледна как полотно, её прошиб холодный пот. Похоже, ей было совсем плохо.

— Для начала давай выйдем отсюда.

Я взял Рику за руку и вытащил из медленно движущейся толпы, направившись в укрытие у обочины.

— Хаа… хаа…

Рика прислонилась к стене, тяжело дыша.

— А что, если все эти люди тоже едут на эту встречу? — спросила она с таким лицом, будто вот-вот расплачется.

— Это было бы просто безумием, да… — сказал я с кривой улыбкой.

Мы купили чай в автомате, немного передохнули и снова направились к месту проведения Комикета.

Но…

— Ох…

Когда мы сели в метро, Рика прижалась ко мне, её дыхание стало прерывистым.

Количество людей в вагоне метро делало толпу на станции Токио просто незначительной. Было не только шумно, но и пахло потом.

— Ри-Рика, ты в порядке?

Мы с Рикой стояли так близко, что почти обнимались. С моей стороны я видел только её макушку, поэтому не мог разглядеть её бледное лицо или выражение.

Через несколько минут после того, как мы сели в метро, меня ещё напрягало то, что она так близко ко мне жмётся, но сейчас у меня не было сил на это.

— Кажется… не очень…

— Ответила Рика голосом, тихим, как писк насекомого.

Похоже, она действительно больше не выдержит.

— Давай выйдем на следующей станции.

Как только я это предложил, она слабо кивнула.

Вскоре поезд прибыл на следующую станцию, двери открылись.

Толпа в вагоне даже не шелохнулась. Нам ни за что не выйти.

— Извините, мы выходим! — крикнул я громко, но пассажиры вокруг стояли как скалы.

Рядом со мной Рика безжизненно опустила голову.

— Ха… Да подвиньтесь вы… прочь, чёртово отребье!

— Чего?!

Я сверкнул глазами на пассажиров у двери и понизил голос, и в толпе образовался узкий проход к выходу.

Я потянул Рику к дверям, с трудом выбираясь из битком набитого вагона.

— Хаа… — Хуу…

Мы стояли на платформе, глубоко вдыхая воздух.

Скамейки были свободны, поэтому я усадил Рику, и мы сели рядом.

— Хаа… Кто бы мог подумать, что поезда до Комикета будут настолько забиты…

Рика была измотана.

— Ага… ужас… Подумать только, находятся люди, которые готовы терпеть такое, чтобы что-то купить…

Я здесь просто составил компанию Рике, мне додзинси, манга и аниме не особо интересны, так что я не очень понимал.

— Что делать хочешь? Всё ещё поедешь на конвенцию?

Я спросил Рику, и она слабо покачала головой.

— Сдаюсь, поехали обратно…

— Поезда не будут такими забитыми весь день, если мы подождём пару часов, то, наверное, сможем доехать?

— Да… но даже если мы доедем, на обратном пути будет снова столько же людей… Видимо, это всё, на что я способна в этот раз…

— Понятно. Тогда, наверное, поедем назад…

— Ага…

Рика кивнула.

— Вообще-то, Кодака…

— М?

— Рике уже нормально.

Рика слегка покраснела, смущённо сжимая мою руку.

— У-уаа! Извини, прости!

Я тут же отдёрнул руку, и Рика тихонько хихикнула.

— Не надо так паниковать.

— Ну… это…

Я не мог смотреть прямо на неё, поэтому уставился на противоположную платформу.

— Это потому, что ты мне нравишься.

Сказал я тихо.

Рика молчала.

На платформу прибыл другой, такой же переполненный поезд, и слева от нас тишина затянулась, пока шум поезда не стих. Затем, спокойным голосом, Рика заговорила:

— Рика хочет быть тебе другом. Мы не можем быть парнем и девушкой.

— Вот как.

— Ага.

Я и так знал, каким будет ответ, поэтому не был особенно потрясён.

К тому же у меня уже была дорогая девушка, Юкимура, так что я с самого начала не думал о том, чтобы стать возлюбленным Рики.

Но всё равно, в словах, которые сорвались с моего языка, был смысл. Я должен был сказать Рике.

Сердце, которое колотилось с тех пор, как я взял Рику за руку, только сейчас стало замедляться.

— Вот оно что…

С сожалением пробормотал я про себя. Выражение лица Рики стало озадаченным.

— Что значит «вот оно что»?

— Да так… просто подумал… что сказать всё чётко, позволить другому человеку нанести тебе последний удар — это очень важно.

Утром на тренировочных сборах Ёдзора уже точно знала, каким будет мой ответ, но всё равно призналась мне. Теперь я понимаю, зачем.

В канун Рождества в прошлом году моё сердце было разбито.

Я понял, что мои чувства к Рике — это любовь, и узнал, что она не отвечает взаимностью…

Из переписки в сообщениях между Юкимурой и Рикой. А не из прямого разговора с Рикой.

Это было неправильно…

Даже встречаясь с Юкимурой, чувства, которые я так и не высказал, никуда не делись, сколько бы времени ни прошло, просто зарылись глубоко в моём сердце.

Сейчас я наконец освободился.

Мои чувства к Рике наконец исчезли, разбитое сердце зажило.

Хотя в груди будто торчал нож, я, улыбаясь, сказал:

— Тогда, пожалуйста, давай и дальше будем друзьями, Рика.

— Ах, да.

Рика с грустной улыбкой кивнула в ответ.