В тот вечер я, как обычно, ломал голову над учебниками. Вдруг дверь приоткрылась, и в комнату заглянул отец.

— Ужин скоро? — пошутил я, отрываясь от тетради.

— Не угадал, — улыбнулся он, проходя внутрь. — Решил проверить, как мой будущий студент поживает. К экзаменам готовишься?

— Ага, — соврал я для краткости. На самом деле я долбил программу прошлого года, пытаясь заполнить пробелы. Лето только началось, но для нас, третьеклассников, война за поступление уже объявлена.

Отец заглянул через плечо в мои записи и одобрительно хмыкнул. Я уже говорил ему, что мечу в педагогический. Он не стал отговаривать, просто сказал: «Выкладывайся по полной». За это я ему благодарен.

— Кодака, слушай… — начал он как-то слишком осторожно. — Ты как вообще, справляешься с программой?

— Ну… вроде да. Главное — не расслабляться.

— Понятно… — Он вздохнул, и я напрягся. — Ты у нас парень усидчивый, с тобой всё ясно. А вот как думаешь… — отец запнулся, подбирая слова. — Кобато потянет старшую школу «Святой Хроники»?

Вопрос повис в воздухе тяжёлым грузом. Я и сам об этом думал. Сжав зубы, я выдавил честный ответ:

— Если честно… ей будет очень тяжело. Почти невозможно.

Я учусь упорно, но даже мне приходится вкалывать, чтобы не отставать. А Кобато… ну какая есть. В прошлом году она схлопотала «хвосты» и по промежуточным, и по итоговым. Без репетиторов бы не вытянули. А старшая школа — это вам не средняя. Темп там бешеный.

— Я так и думал… — Отец помрачнел ещё сильнее. — Значит, надо искать ей другую школу. Не «Святую Хронику».

У нас там, конечно, блат — связи с председателем совета, средняя школа автоматически переводит в старшую. Но мы оба понимали: братва братвой, а учиться-то ей самой. И учиться она не сможет.

— Согласен. Так будет лучше для всех.

Только я это сказал…

— НЕТ!!!

Дверь распахнулась. На пороге, вжав голову в плечи, стояла Кобато. Кулаки сжаты, взгляд исподлобья — упрямый и затравленный одновременно.

— К-Кобато! Ты… подслушивала? — Отец виновато заёрзал.

Кобато коротко кивнула и уставилась на него в упор.

— Я… я хочу… в старшую школу… — выпалила она, заикаясь, но невероятно чётко.

— Кобато, но зачем тебе мучиться? — мягко начал отец. — Есть же школы попроще, где тебе будет комфортно…

— НЕТ! Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ! — Голос её сорвался на крик, в глазах заблестели слёзы.

— Кобато, — вмешался я как можно мягче. — Когда ты поступишь, меня уже там не будет. Выпускной, понимаешь? Я не останусь на второй год.

— Я знаю, — прошептала она.

— И ты всё ещё хочешь?

— Да.

— Почему?

Кобато замолчала, уставившись в пол. Пауза затянулась. Я уже думал, она не ответит, когда она еле слышно выдавила, заливаясь краской до корней волос:

— Потому что там будут мои друзья.

— А? Что? — переспросил отец, наклонив ухо. Вот ведь классический папа-растяпа, ни черта не слышит, когда надо. Кобато вскинула голову и рявкнула ему прямо в лицо:

— ПОТОМУ ЧТО ТАМ БУДУТ МОИ ДРУЗЬЯ!

Так, чтобы уж точно дошло. Чтобы услышали не только мы, а, кажется, и вся округа.

Дальше мы втроём ещё долго сидели и разговаривали. Точнее, говорили в основном отец и Кобато, а я слушал.

— Вот оно что… — протянул отец, у которого были друзья ещё со школы, лет двадцать уже дружат. — Друзья — это и правда важно.

Кобато радостно закивала.

— Но школа — это не кружок по интересам. Тем более старшая, она не обязательная.

— У-у… — тут же сникла сестра.

— Поэтому я ставлю условие. Справишься — иди.

Условие было жёстким, но выполнимым: ни одной двойки в итоговых и средний балл выше класса по трём предметам. Итоговые в сентябре. Если вкалывать всё лето — шанс есть.

Но это же Кобато. Учёба дома для неё — пытка хуже зубной боли. Всё лето она будет играть, вляпываться в истории с клубом Соседей, а про учебники забудет. Зимой, помню, она до последнего тянула, а потом упросила отца сделать всё за неё. Чтобы из такой сделать отличницу… нужен учитель с задатками героя.

Поэтому на следующий день после школы я отправился в библиотеку. Ёдзора, как всегда, втолковывала Хинате-сэмпаю что-то из программы третьего класса.

— Ёдзора, выручай. Нужно подтянуть Кобато, — с порога выпалил я.

Ёдзора оторвалась от своей «жертвы» и, не моргнув глазом, кивнула:

— Я согласна.

— Правда?! Спасибо! Ты наша единственная надежда!

Кобато боготворит Ёдзору, а та умеет объяснять так, что даже до Хинаты доходит. Лучшего репетитора не придумать.

Ёдзора слегка смутилась, но сделала серьёзное лицо:

— Я тут как раз вбиваю базу в эту пустую голову. Пусть Кобато и эта дурочка соревнуются. Если у неё будет соперник, может, проснётся дух борьбы…

— Ха-ха, ну, Кобато точно не грозит застрять в третьем классе на второй год, как Хинате-сэмпаю, — ляпнул я, глядя на понурого сэмпая.

Ёдзора одарила Хинату взглядом, полным ледяного презрения. Тот даже не поднял головы, только взмок от напряжения. Жутковато у них тут…

— Хината-сэмпай… вы ведь выпуститесь с нами, правда?

Она лишь тяжело вздохнула и опустил голову ещё ниже. Похоже, всё серьёзно…

Вспомнились слова отца: иногда лучше выбрать школу попроще. Хината-сэмпай — живое подтверждение этой мудрости.

Договорившись с Ёдзорой, я побежал искать Марию. Она должна была мести пол в церкви, но, конечно же, баловалась — рисовала что-то палкой на земле. Ёдзора и так зашивается с экзаменами, тащить на себе ещё и Кобато с Хинатой она не сможет. Нужен второй учитель. И это может быть только Мария.

Потому что…

— А-а-а? Не хочу я учить эту мелкую заразу-вампиршу! — Мария скорчила рожицу, демонстрируя полное отвращение к идее.

— Понимаешь, если Кобато не сдаст экзамены хотя бы на средний балл, её не возьмут в старшую школу.

— Ч-ТО-О?! Это же катастрофа!

— Поэтому я прошу тебя. Она очень хочет туда.

— М-да-а… — Мария задумчиво почесала затылок. — Ну ладно, делать нечего! Раз надо, гениальная Мария возьмётся за обучение этого комка грязи! Я тоже хочу, чтобы эта зараза пошла в старшую школу!

— Договорились. Я на тебя рассчитываю.

— Есть!

Потому что Мария — её подруга.

Мы, старшеклассники, вечно грызёмся и создаём друг другу проблемы. А эти двое — мелкая монашка и переведённая вампирша — умудрились подружиться почти сразу, хоть и начали с драки. Они первые в клубе Соседей выполнили нашу главную цель — «Подружиться».

— Они-тян! Где эта мелочь пузатая?

— Только что вышла из средней. Скоро приедет на автобусе.

— Ясно! Дай телефон, я позвоню! Одолжи твой мобильник!

Юная служительница церкви и странная девочка, переведшаяся в середине года.

Двое, у которых не было ни единого шанса встретиться в обычной жизни, встретились и стали друзьями.

Наверное, это и есть главное чудо, которое сотворил наш дурацкий клуб Соседей.