Это случилось в конце апреля, за несколько дней до Золотой недели. На большой перемене.

— Слушай, а не хочешь познакомиться с моей мамой? — спросила Юкимура таким тоном, будто предлагала вместе сходить в столовку.

Я поперхнулся. Половина яичного ролла, который я так старательно пережевывал, с кинематографичной точностью шмякнулась об пол. Прости, еда. Я не хотел тебя бросать.

— П-познакомиться с т-твоей мамой? В смысле? Ч-чего? З-зачем?!

В смысле — с Рождества прошло уже пять месяцев. У нас всё было просто идеально. Мы учились в параллельных классах, но умудрялись находить время друг для друга всегда. Вместе торчали на переменах, вместе зависали в школьном совете, вместе тусили по выходным. Торговые центры, библиотека, кино, караоке, боулинг, игровые автоматы, даже настольный теннис — мы перепробовали всё, чем обычно занимаются влюбленные старшеклассники. И про романтику, само собой, не забывали.

Мне дико нравилось быть её парнем. Обычно Юкимура — это сама невозмутимость и спокойствие. Но на свиданиях она будто расцветала на глазах. Рядом с ней всегда было так весело и легко, что я сам превращался в какого-то энергичного зайчика.

Мы даже читали вместе. Она тащила меня в свои книги про войны Сэнгоку, а я подсовывал ей «Троецарствие». Ну и про фигурки полководцев в качестве подарков я, конечно, не забывал.

Можете называть меня занудой или упрямым бараном — это же просто две стороны одной медали. Но суть в том, что я на дух не переношу проигрывать. Особенно девчонке. А Юкимура была готова резаться со мной часами, пока я сам не выдохнусь. При этом она никогда не кричала «Я выиграла!» и не злорадствовала. Заботливая девушка, ничего не скажешь. Хотя в видеоиграх она просто монстр. Я, в общем-то, тоже не пальцем деланный, но против неё у меня не было ни единого шанса. Так что я просто сидел рядом и любовался, как виртуозно она проходит очередную игру на автомате.

Пять месяцев пролетели как один миг, и Юкимура с каждым днём становилась всё милее. Я до сих пор не мог поверить, что мне, самому обычному старшекласснику, так повезло с девушкой. Красивая, честная, с ней дико интересно. Если бы я, будучи первогодкой, услышал такое о своём будущем — ни за что бы не поверил. Решил бы, что речь идёт о каком-то Хасэгаве Кодаке из параллельной вселенной. Сказал бы: «Да ладно, быть такого не может!».

А теперь всё было именно так. И даже круче. Я чувствовал, что мы готовы перейти на новый уровень. Но сейчас ли время? Через сколько вообще отношений пары становятся ближе? Может, уже пора? Я понятия не имел. Но внутри я был готов сделать этот шаг. Тем более, я всегда следил, чтобы у меня было всё необходимое для такого развития событий. В прямом смысле.

О чём это я? Ах да. Я так запаниковал от одной только мысли о встрече с её мамой, что у меня напрочь отключились мозги. Ведь «познакомиться с мамой» — это же серьёзно. Это значит «познакомиться с родителями девушки». Первый шаг к будущему. А за ним… Чёрт, «с-свадьба?!».

— Ау! Земля вызывает Хасэгаву! — Юкимура помахала рукой у меня перед носом.

— А? Да, всё пучком. — Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. — Выкладывай подробности.

Юкимура кивнула и начала рассказывать всё тем же спокойным тоном. Неужели её это вообще не колышет?

— Когда я сказала маме, что встречаюсь с тобой, Кодака-сэмпай, она очень захотела познакомиться. Просто в прошлом году из-за моего поступления была суматоха, а сейчас всё устаканилось. Я подумала, что на Золотую неделю будет самый раз тебя пригласить. Мама давно хотела. Ты не против?

— Д-да, в-всё пучком, — выдавил я из себя.

Похоже, она просто хотела посмотреть, с кем встречается её дочь. Благословить, так сказать. Наверное. Скорее всего. Обычная родительская забота.

Но легче мне от этого не стало. Хотя, если честно, где-то в глубине души мне было дико любопытно, в какой обстановке выросла Юкимура. Она говорила, что её мама — директор игровой компании. Это многое объясняло: и её манеры, и то, что у неё всегда была последняя модель телефона, и что она была готова к любым играм, и что деньгами не сорила, но и не экономила на себе. Дочь такой женщины — это, в общем-то, не должно было быть сюрпризом. Но всё равно было как-то не по себе.

— Чё-чё? Кусуноки, которая директор игровой компании? Неужели это Химэко Кусуноки, президент Peerless Games?! Та самая, что выпустила «Воюющие королевства»! — Рика выскочила из ниоткуда, как чертик из табакерки. Господи, потише. Я чуть второй ролл не выронил.

Рика бесцеремонно отодвинула меня в сторону, даже не взглянув на моё возмущённое лицо.

— Ах да, если подумать, она что-то такое говорила про игру, — невозмутимо подтвердила Юкимура.

— Да ты прикалываешься?

— Она случайно не очень знаменита?

— Ещё бы!

Юкимура, ты серьёзно? Ты не в курсе, насколько твоя мать легендарна? И Рика, буль потише! Это ж не по-девчачьи — так фанатеть, что слюни летят во все стороны.

— В сообществе фудзёси нет никого, кто бы не слышал про «Воюющие королевства»! А та, кто за этим стоит, президент Химэко Кусуноки, известна как принцесса Химэко, Богиня-Творец! Она не только среди фудзёси звезда, но и среди парней-геймеров! Её обожают как айдола и называют «Харизматичный Создатель»! Она уже пять лет подряд занимает первое место в опросе «Любимая женщина-создатель» в одном игровом журнале! И она входит в пятёрку самых уважаемых людей Рики!

Я мог только ошарашенно хлопать глазами, глядя на этот фонтан восторга.

— А кто остальные четверо?

— Никола Тесла, фон Браун, Гэннай Хирага и Нобель.

— Она на одном уровне с ними?! Стоп, а Эдисона там нет? Он же король изобретений.

— Обычный делец, добившийся успеха. Я признаю его заслуги, но не уважаю. — Рика скривилась так, будто надкусила лимон. — Я знала, что штаб-квартира Peerless Games в нашей префектуре, но чтобы Юкимура-кун была дочерью президента… Это провал всей моей жизни!

Я даже не подозревал, что она настолько крутая шишка в игровой индустрии.

— Если можно, пусть Химэко Кусуноки распишется на моём экземпляре «Воюющие королевства RANSE 3: Легенды о храбрых генералах»?

— Могла бы просто попросить Юкимуру, если ты такая фанатка.

— Хм-ф, не хочу. — Рика надулась, как ребёнок, у которого забрали конфету. Господи, это же просто умора.

Золотая неделя наступила незаметно. И вот я стоял перед домом моей девушки, Юкимуры Кусуноки.

Если это вообще можно назвать домом. Пятнадцатиэтажная башня с консьержем, охраной, камерами, автоматическими замками и кучей других наворотов. Скорее, дворец какой-то. Мне, простому парню из обычной семьи, было неловко даже просто зайти в этот элитный район. А уж в это здание — тем более. Может, я ошибся адресом? Может, лучше смыться, пока не поздно?

Но сбежать мне не дали.

— Проходи, Кодака-сэмпай, — сказала Юкимура, заметив, что я завис на пороге.

— П-простите за беспокойство… — промямлил я и послушно поплёлся за ней. Вид у меня, наверное, был жалкий до невозможности.

Мы прошли по мягкому ковру в гостиную. На диване сидела женщина. На вид лет двадцать пять, светлые волосы, стройная фигура. От неё веяло мягкой, интеллигентной красотой. Точно, родственница Юкимуры.

На ней был строгий деловой костюм. Прямо образец деловой женщины. Даже дома. Может, она считает эту встречу официальным мероприятием? Может, у неё на меня другие планы? Может, она ждёт не парня своей дочери, а делового партнёра на переговоры? Или, может, Юкимура забыла сказать, что у неё есть старшая сестра?

— Мам, я привела Кодаку-сэмпая.

Чего?

Чего-о-о-о?!

Чего-о-о-о-о-о?!

Я рефлекторно поклонился и поздоровался. Спасибо инстинктам, хоть это спасло!

— Приятно познакомиться. Я Химэко Кусуноки, мать Юкимуры.

— Д-да! М-мне тоже очень приятно! Э-э-э… Я, то есть, я встречаюсь с вашей дочерью… Я Хасэгава Кодака! С-спасибо, что пригласили! — Кошмар. Какой ужасный писк сорвался с моих губ в конце? Позорище!

Химэко-сан — то ли невозмутимая, то ли молча осуждающая меня — спокойно предложила мне сесть.

— Мам, я приготовлю чай, — объявила Юкимура и упорхнула на кухню, оставив нас вдвоём.

Тишина. Гробовая.

— Моя дочь, наверное, доставляет тебе хлопот, — наконец нарушила молчание Химэко-сан. Взгляд у неё был серьёзный, изучающий.

— Н-нет, что вы, это я, наверное, ей хлопоты доставляю…

Химэко-сан замолчала и просто смотрела на меня. Я не понимал, ждёт ли она, что я заговорю, или ей просто неловко с молодыми людьми.

В панике пытаясь придумать хоть какую-то тему, я ляпнул первое, что пришло в голову:

— А вы всегда носите костюм даже дома?

— Единственная одежда, в которой я могу встречаться с людьми, это костюмы для интервью, — немного смущённо ответила Химэко-сан. Кажется, даже она поняла, как это странно звучит.

— Мама всегда ходит в спортивных костюмах, дома или в офисе, — объявила вернувшаяся с подносом Юкимура, расставляя чашки.

— Да ладно… — Я, наверное, никогда не пойму этих топ-менеджеров.

Интересно, в какую тройку красавиц в спортивных костюмах она бы вошла? После Ёдзоры и Хинаты-сан. Хотя, о чём это я? Мне, если честно, и не хотелось бы это знать.

— Нам нужна только официальная одежда или спортивные костюмы.

В её невинном личике и таком же невинном оправдании было что-то, от чего у меня защемило сердце. Ай. Она и так выглядит молодо, а ведёт себя ещё моложе. Не знаю, выдержит ли моё сердце такой урон. И это при том, что она старше моего отца и Пегаса-сана.

— Хасэгава-кун, — она попыталась сменить тему, на этот раз чуть ли не сверля меня взглядом. От смущения к допросу с пристрастием, да? — Можно задать тебе вопрос?

— Д-да! Конечно!

— Волосы. Когда ты их покрасил?

А, ну конечно. Она наконец спросила про «слона в комнате». Я понимал, что этого не избежать, поэтому спокойно объяснил, что цвет натуральный, и даже немного рассказал о себе.

Она молчала какое-то время, переваривая услышанное.

— Вот оно что… Прости, что спросила так грубо. Просто… когда-то давно… один неприятный тип выглядел точно так же. И я просто… насторожилась. Прости, что осудила тебя, не зная правды. — Она даже голову склонила в знак искренности.

— Н-не надо извинений! Ко мне все так относятся, я привык! Главное, что вы поняли! — Мне почему-то стало стыдно, хотя извинялась-то она.

К счастью, вернулась Юкимура, и разговор переключился на более «молодёжные» темы: учёба, как мы проводим время вместе, наши увлечения. Химэко-сан просто хотела узнать побольше о жизни дочери. Об их романтической жизни, в частности.

— Что ж, теперь я вижу, что Хасэгава-кун настроен серьёзно. Но я, как мать, всё равно переживаю за дочь…

— О чём, мам?

— Ну… Вы оба ещё молоды… И я боюсь, если я оставлю вас наедине…

— Ты боишься, что у нас будет секс?

Ау! Юкимура, тормози! Химэко-сан, не краснейте! Это же делает всё ещё более неловким! А-а-а-а!

— Д-да, — кивнула Химэко-сан, взяв себя в руки. — Я не против, чтобы вы встречались… Но, мне кажется, нужно больше времени, чтобы узнать друг друга. Если это не отношения, основанные на доверии, то…

У-у-у, как же неловко! Но я не мог отвести взгляд. Было видно, что Химэко-сан очень переживает за дочь. И её за это никто не винит.

Но тут.

Юкимура нанесла сокрушительный удар. Прямо в тот момент, когда её мать была ещё не готова после первого выпада.

— Тогда можно мне заняться сексом с Кодакой-сэмпаем?

Быстро, чётко, без вариантов.

Никаких недомолвок.

И это сработало.

— К-когда?! Хм… — Химэко-сан сдалась под натиском дочери. — Хотя бы через год. Вы должны встречаться год, и только потом решать. Договорились?

— Хорошо. Я подожду до тех пор.

Я ослышался? Подожду? Она что, серьёзно всё это время планировала? Вот это поворот.

Перед железобетонной решимостью Юкимуры и трогательной заботой Химэко-сан я мог только молча согласиться. Выбора у меня, честно говоря, и не было.

В итоге Химэко-сан сжалилась над нами и дала поиграть в раннюю версию «Воюющих королевств». Все генералы были нарисованы такими красавчиками, с проработанными характерами, что я сразу понял, почему Рика так ждала эту игру. Взять хотя бы Датэ Масамунэ, главного героя. Такой привлекательный блондин с уникальным дизайном. Мастер «Одиночного стрелкового стиля», отлично владеет и оружием, и мечом. А ещё он может пробудить силу дракона, которая запечатана в его повязке на глазу.

И тут Химэко-сан рассказала самую забавную вещь. Оказывается, на создание этого персонажа её вдохновил человек, которого она встретила 20 лет назад, когда ещё училась в университете. Тогда она увидела красивую девушку со светлыми волосами, с повязкой на глазу и очень эксцентричным поведением. Впечатление осталось на всю жизнь.

Я задумался. Интересно, а 20 лет назад была какая-то девушка, похожая на Кобато? Может, тут замешаны какие-то таинственные силы? Странно всё это.

Тогда я этого ещё не знал, но так оно и было. Скоро мне предстояло узнать, кем была та самая «Блондинка в повязке». И это знание перевернёт всё.