Возможно, имелось в виду толкование сна, в котором чёрный орёл опускается на голову. По некоторым толкованиям, такой сон предвещает благополучие, славу, выгодный контракт, выигрыш или наследство

Миновало четыре дня. Ёдзора уже освоилась в кабинете совета и приходила туда, когда хотела. Кобато наконец утвердили на главную роль в школьном спектакле. Сэна же, кажется, перепробовала всё мыслимое и немыслимое, чтобы взлететь на вершину школьного Олимпа. Сейчас была пятница, большая перемена.

Мы с Рикой, по заведённой традиции, сидели в лаборатории и уплетали бэнто, которое я состряпал утром.

После той разборки с Сэной Рика в ярости вылетела из клуба, но уже на следующий день, похоже, остыла. Правда, с тех пор она окопалась в лаборатории, корпя над своей «теорией»: «Как увеличить разницу в размере груди по всему миру. — Эпиграф: Хотя, если смотреть с горы Олимп, все долины и горы кажутся одинаковыми».

Единственной, кто ежедневно наведывался в клуб, была Сэна. Меня же то и дело дёргали то по делам совета, то Кэйт просила подсобить с подготовкой к рождественской ярмарке, так что в клубе я появлялся редко.

Из обрывков разговоров с Сэной и школьных сплетен я уловил, что её план по завоеванию всеобщей любви движется по принципу «шаг вперёд, два назад».

И всё же армия её поклонников слегка подросла, так что результаты, безусловно, были. Среди парней Сэна стала невероятно популярна.

Она припрятала своё высокомерие (по крайней мере, снаружи) и переключилась на мягкий стиль общения (опять же, только внешне). В глазах парней она превратилась в идеальную красавицу.

«Даже если она такая красивая, эта одзё-сама…» — говорили те, кто раньше держался от неё подальше, но теперь и они начали её поддерживать. А мазохисты, истинные фанаты Сэны, твердили: «Добрая Сэна-сама — это тоже круто!», и их преданность ничуть не пошатнулась.

Но девушки восприняли новое поведение Сэны в штыки, окрестив его не иначе как «заигрыванием с парнями». Так что популярность среди них осталась на прежнем, удручающе низком уровне. За ней постоянно следили, и, видимо, благодаря пресловутой «женской интуиции» они раскусили её игру.

С другой стороны, репутация Ёдзоры среди девушек, наоборот, взлетела до небес.

Как и в случае с Карин, которая влюбилась в неё с первого взгляда, андрогинная внешность Ёдзоры всегда нравилась девушкам. А теперь, когда её часто видели в компании Аканэ-сан, их парочка «пацанок» напоминала сошедших с оперной сцены героинь, вызывая у зрительниц восторг и чувство прекрасного.

Ёдзора говорила круто и немного резко, но при этом умела позаботиться о других. Да и работала она отлично.

Когда Ёдзора взяла на себя часть бумажной волокиты, с которой не очень хорошо справлялась Хината-сан, эффективность совета резко возросла. Аой, наблюдая, как Ёдзора ловко разбирается с делами, только восхищённо открывала рот:

— Хината-сан нам больше не нужна! Пусть Микадзуки-сан теперь будет нашим президентом!

Даже Юкимура, которая раньше разочаровалась в Ёдзоре, передумала: «Кажется, я ошиблась на счёт Ёдзоры-анэго».

Никто не знал, откуда пошли слухи, но среди учеников распространилась информация, что Микадзуки Ёдзора на самом деле — младшая сестра Хидаки Хинаты. И популярность Хинаты-сан, которую обожали все без исключения, начала перекидываться и на Ёдзору.

Сэну боготворили парни.

Ёдзору уважали девушки, и она быстро завоёвывала популярность во всей школе.

— Странно. Я делаю почти то же самое, что Сэна и Ёдзора. Почему же только я не становлюсь популярнее?

И вот я, сам не знаю зачем, жалуюсь Рике на всё это.

Я помогал с подготовкой к ярмарке и рождественской встрече, помогал Аканэ-сан и Аой с делами совета… Казалось, все мои попытки быть внимательнее к окружающим провалились с треском. Моя репутация хулигана оставалась непоколебимой.

С тех пор, как я сбежал из Соседского клуба и начал помогать совету, официальная версия событий гласила: «Говорят, он что-то натворил, и теперь мотает срок, помогая совету». Что-то в этом роде.

— Ты спрашиваешь, почему? А сам ещё не понял? — спросила Рика с набитым ртом, жуя яйцо и омлет. В её взгляде читалось, что для неё всё очевидно.

— Что именно? — спросил я, хотя мог бы и промолчать.

Дожевав остатки еды, Рика продолжила:

— Ты же уже знаешь, да? В чём разница между Ёдзорой-сэмпай, Сэной-сэмпай и Кодакой.

— Внешность.

Я молча засунул в рот кусок курицы. Как всегда, вкусно.

— Позволь мне высказаться как другу. Парень, который не только отлично готовит и управляется по дому, но и внимателен к другим, прилежно ходит на занятия, серьёзно относится к учёбе, да ещё и в спорте не промах, Хасэгава Кодака, семнадцати лет, хобби — чтение, если отбросить его дурацкое обаяние… Я могу с уверенностью сказать: причина, по которой такого парня активно избегают, совсем не в его характере. Вот с чувством юмора у него правда беда, но КОГО ТЫ НАЗВАЛ КУСКОМ ПОСТНОГО МЯСА, А?! ТЫ ЧТО, ЖЕЛАЕШЬ СМЕРТИ?!.. Ах, извини, кажется, мы немного отвлеклись.

«Если отбросить его дурацкое обаяние»… От этих слов у меня кольнуло в груди, но я решил пропустить это мимо ушей.

— Эти твои волосы и выражение лица… особенно волосы. Допустим, в школе посвободнее это ещё могло бы сойти, но в нашей миссионерской школе, которая раньше была женской, — это просто катастрофа. Если бы ты выглядел как крутой актёр, то блондинистые волосы могли бы смотреться стильно, но сейчас-то они не от хорошей жизни, так ведь?

— Нет, ну я вряд ли так уж похож на Сэо-ку…

— Не торопись, парень! Ты думаешь, что похож на того крутого парня из «Инаго Райдер»? Смешно!

Рика отвернулась, фыркнув: «Куу…» Похоже, она фанатка Сэо-куна. Значит, она интересуется не только мехой, но и токусацу.

— Э-это просто шутка… не злись так. Я и сам знаю, что не выгляжу круто… Но всё же хочется, чтобы люди смотрели не только на внешность, но и видели, какой я на самом деле…

— Я прекрасно тебя понимаю, но если речь о тебе, то можно рассчитывать только на тех, кто надеется найти внутри что-то невероятно интересное. Содержание, безусловно, важно, но в приоритете — упаковка. Если использовать пример с ранобэ: допустим, тебе очень нравится одна книга, и ты думаешь: «Хочу почитать ещё что-нибудь в таком же духе». Ты натыкаешься на другую книгу того же автора на похожую тему, но оказывается, что это просто обложка похожа, а автор — однофамилец, и стиль с содержанием совершенно другие. Примерно как с «Бунге-бу», «Орэгаиру» или «ОрэДзигоку» — вроде похожи, а на самом деле нет.

— Ага.

Значит, сначала упаковка, потом содержание, да?.. Не хочется признавать, но в этом есть логика.

Я и сам, когда ищу что почитать, частенько смотрю на обложки ранобэ, а имён авторов почти не запоминаю. Только когда хочу купить новинку на «Amazon», я ищу по имени автора и иногда думаю: «А это не тот ли, чью книгу я уже читал?»

— Но даже когда снимают аниме по манге или ранобэ, все эти адаптации вроде бы стремятся быть похожими на исходник… Разве нет?

— Ну, это просто показатель того, насколько уважительно адаптация относится к визуальному стилю оригинала, но вообще-то нельзя сказать, что оригинал тут совсем ни при чём.

Рика-сан спокойно указала на это.

— Поэтому вместо того, чтобы пытаться втиснуть эти остатки в косплей-шоу или что-то подобное, лучше вообще отказаться от копирования. В конце концов, у таких медиа есть своя уникальная привлекательность, которую некоторые ищут, но… эм, о чём это мы?

— Я зацепился за твою аналогию и увлёкся, начал рассуждать о каких-то бесполезных интернет-спорах… Эм, в общем, суть в том, что если ты хочешь стать популярным любой ценой, то тебе просто придётся что-то сделать со своей внешностью.

— Понятно… Но всё же… Мне кажется, менять внешность — это как будто обманывать всех…

— Хотя сам Кодака судит о девушках только по размеру груди.

— Т-только по груди?! Грудь — это лишь один из факторов!

— Хорошо, а что тогда самое главное?

— Ну… попа, наверное…

— «Попа, наверное»… Ага, ясно. Ну ты и дурак…

Ладно, хватит этой ерунды — я пожаловался эгоистично, но теперь решил рассказать Рике то, что когда-то говорил Сэне.

О том, что я, хоть и выгляжу в основном как японец, получил свои волосы от матери-англичанки, и это единственная моя искупительная черта, доставшаяся от неё.

И поэтому я чувствовал, что отказаться от единственной черты, полученной от неё, — это всё равно что разорвать связь с покойной матерью. Я всегда считал, что не могу этого сделать.

Выслушав меня, Рика мягко улыбнулась и сказала:

— Честно говоря, не знаю, насколько ты можешь доверять Рике, у которой оба родителя живы и здоровы, но с которой они в плохих отношениях, но… Если ты хочешь дорожить памятью о покойной матери, даже если это доставляет тебе неприятности, то я думаю, это нормально. Я считаю, что это прекрасное чувство, и никто не сможет у тебя его отнять. Это достойно уважения, по-моему. Но знаешь…

Вдруг Рика прищурилась.

— Если ты хочешь, чтобы к тебе относились так же, как к Ёдзоре-сэмпай и Сэне-сэмпай после того, как они изменились, то твоё нежелание меняться… честно говоря, мне кажется, ты слишком многого просишь.

Уголки губ Рики приподнялись в насмешливой улыбке. Я не мог подобрать ответа.

«Если хочешь, чтобы тебя любили, единственный выход — изменить себя».

Лишь несколько человек любят меня таким, какой я есть на самом деле. И именно это делает Соседский клуб таким особенным для меня.

— По мнению Рики, Кодака и таким хорош. Я уверена в настоящем Кодаке. Давай просто продолжать наслаждаться нашими тёпленькими деньками как друзья. Тебе разве не нравится? Рика, по крайней мере, не хочет, чтобы Кодака менялся.

— Мне тоже весело.

Слабая улыбка появилась на моём лице.

— Но быть непонятым — неприятно. Я стараюсь быть честным, даже изо всех сил помогаю совету, но не получать за это признания — обидно. Но знаешь… когда я жаловался, что «меня никто не понимает», твои слова утешения заставили меня чувствовать себя довольно хорошо внутри. Хотя лишь несколько человек видят меня настоящего, этого должно быть достаточно, чтобы я был доволен… наверное.

Рика слушала мой монолог с выражением доброты на лице, которое, казалось, всё обнимало.

Соседский клуб — место, где мы можем сказать: «Ты и таким хорош», — заставляло меня чувствовать себя хорошо, и взамен я хотел его защищать. Этот факт не изменился.

— Но знаешь… те, кто принял меня, они изменились… Ты усерднее всех работал с тех пор, как вступил в клуб, и Мария, и Кобато, и Юкимура, и Ёдзора, и… и даже Сэна, пока я не заметила, изменилась.

Рика мягко улыбнулась.

— Тогда всё в порядке, правда? Все люди иногда растут, так что это не повод тебя ненавидеть. Я уверена, все не бросят Кодаку просто так. Наоборот, я думаю, они будут теплее и добрее к тебе, чем раньше. Эту немного жалкую часть Кодаки члены Соседского клуба простят, хорошо?

Простят? … — Ах, теперь я понял.

Наконец-то я нашёл слова, чтобы выразить тревогу, которую чувствовал.

— Если всё останется как есть, я себя не прощу.

Само собой разумеется, члены Соседского клуба все интересные личности.

Тот факт, что такая группа интересных людей продолжает любить и принимать меня, — это чудо.

Но, хоть я и признаю, что это чудо, я не думаю, что я сейчас тот человек, которого можно принимать.

Честно говоря — я часто задавался вопросом: «Как я могу проводить такое прекрасное время с людьми такого уровня?».

Я не скажу, что не пытался. Но на самом деле всё, что я делал до сих пор, не принесло результата. Просто используя фразу «я стараюсь изо всех сил» как способ всё время идти на компромисс, я никогда не смогу по-настоящему изменить своё нынешнее состояние.

И до сих пор меня это устраивало. «Эти люди жалкие, значит, и мне можно быть жалким?» — я всегда использовал эту мысль как компромисс, чтобы чувствовать себя лучше внутри.

Но… эти люди сейчас больше не жалкие.

Пусть и немного, но я должен выложиться по полной, чтобы больше не быть жалким.

Микадзуки Ёдзора и даже Касивадзаки Сэна смогли изменить себя. В этой группе я единственный, кто ещё серьёзно не выложился по полной, и я не могу себя за это простить.

— Это же скучная гордость, да? Упрямство, как говорится? Хотя ты живёшь весёлой жизнью, ты позволяешь этому быть для тебя препятствием.

Слова Рики задели меня за живое.

Я криво усмехнулся. «Может быть и так», — сказал я, подтверждая свою причину.

— Но такой парень без упрямства даже жалким назвать нельзя… это просто неполноценный парень.

В тот же момент я отрицал свои чувства.

— Кодака, ты хочешь измениться?

На вопрос Рики, который скорее ощущался как «Это твой окончательный ответ?», я ответил:

— Я хочу измениться.

Немного поразмыслив, я дал свой ответ.

Чтобы с гордо поднятой головой стоять рядом с Ёдзорой, Сэной, Рикой, Юкимурой, Кобато и Марией, которые так выросли.

Чтобы стать человеком, которого можно принимать, достойным той доброты, которую они мне проявили.

— Хм. Хорошо. Я тогда помогу.

С видом, будто это само собой разумеющееся: «мы же друзья, помогать — это нормально», Рика согласилась помочь мне, не выказывая никаких возражений.

Итак, на следующий день, в субботу после обеда.

Я встретился с Рикой, и мы отправились в парикмахерскую, которая находилась недалеко от академии.

Это был салон с стильным внешним видом, который можно было принять за какое-то кафе, и, похоже, когда у Рики была фаза переосмысления себя, она совершала сюда паломничество чуть ли не каждый день.

Похоже, именно здесь мне наконец-то покрасят волосы в первый раз…

— О чём задумался? Заходи давай, стригись.

Схватив меня за руку, пока я застыл от нервов у входа, Рика потащила меня внутрь.

В небольшом помещении не было следов других клиентов, присутствовал только один сотрудник-мужчина.

Он был далёк от того, что я представлял под словом «стилист». Почти два метра ростом, мускулистый — настоящий качок. У него было тело, словно у спецназовца, с соответствующим лицом, голова бритая. Таких людей часто не встретишь, так что возраст угадать сложно, но я предположил, что ему около сорока.

— О, добро пожаловать.

Голос у него был такой же суровый, как и ожидалось.

— Здравствуйте, — ответила Рика.

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнул чересчур острый блеск.

— Хоо… Это твой друг, Рика? Симпатичный.

С-симпатичный?!

Впервые кто-то так обо мне подумал.

С точки зрения прожжённого ветерана, прямо с поля боя, один-два хулигана, наверное, выглядят как новички.

Стоп, погодите… А точно ли этот парень стилист?

Рика заметила моё замешательство и упрекнула меня.

— Серьёзно, ты из всех людей должен знать, что судить людей по внешности — плохо.

— Д-да… Конечно…

Она права. Я понимаю это лучше других. В конце концов, я сам не могу избавиться от предрассудков, связанных с моей унаследованной внешностью. Я снова осознал, насколько важна внешность.

— Не волнуйся, Кодака. Горо-сан — актёр гей-порно; по внешности не скажешь, но его элегантные пальцевые техники заставили кончить десятки мужчин.

Это нисколько не успокаивало, наоборот, загнало мои датчики опасности в красную зону.

— Горо-сан, ты подготовил то самое?

— Ага. Я припас много всего.

Горо-сан оскалился, сверкнув острыми зубами, и показал зловещую улыбку, напоминающую оборотня.

А?.. Что он задумал?!

— Сегодня мы приготовили кое-что особенное специально для Кодаки-куна.

— У-у меня срочные дела!

— Ну, приступим, Кодака-кун.

Когда я попытался сбежать, Горо-сан крепко схватил меня за плечо и потащил назад. Ч-что за сила?! Я совсем не могу сопротивляться!

Он усадил меня в кресло.

Я увидел своё отражение в большом зеркале напротив; мои зубы стучали от страха.

— Не надо так напрягаться, Кодака-кун. Если доверишься старшему брату Горо, я открою для тебя дверь в новый мир!

— М-мне не нужно видеть совершенно новый мир!

— Ты же хотел измениться, Кодака? — сказала Рика, ухмыляясь.

— Э-это правда, но…

— В чём дело? Возможно, ты почувствуешь небольшое давление, и поначалу может быть тяжело, но как привыкнешь, это будет казаться совершенно естественным.

— ДАВЛЕНИЕ?! ТЯЖЕЛО?!

Как ни посмотри, это не те слова, которые говорят, когда собираются покрасить волосы!

— Лады. Давай-ка сперва это попробуем.

— ХИИИИИИИИИ!

Я ужасно испугался, когда Горо-сан протянул руку и вытащил… парик.

— Э? Это…

Горо-сан надел парик мне на голову.

Давление я действительно почувствовал. На голове.

Я увидел себя — с чёрными волосами — в зеркале. Стиль причёски не сильно отличался от моего обычного.

— Ага, тебе идёт.

— Рика, это…

Когда я повернулся, чтобы спросить, Рика озорно улыбнулась.

— Это из-за связи с мамой ты не хотел красить волосы, да? Так что мы пойдём на компромисс. Достаточно будет просто носить этот парик в школе, понял?

— Рика!

Я не ожидал, что Рика скажет нечто настолько глубокое; я чуть не расплакался.

Какая забота! Не будь мы друзьями, я бы прямо сейчас рухнул на колени и просил твоей руки!

— Если бы мы просто сменили цвет, получилось бы вот так. Но раз уж мы зашли так далеко, думаю, стоит попробовать и другие причёски. Горо-сан приготовил для тебя самые разные парики.

— Да, давай попробуем!

После этого на мне перепробовали кучу разных париков.

Тут были и длинные волосы, и пробор набок, и волчий крой, и причёски с выбритыми висками, и лёгкий ирокез, и, кроме более-менее обычных, были и откровенно шуточные: пучок на макушке, лысина, причёска регента, афро, хвостики и парик с химической завивкой. В итоге мы выбрали парик, похожий на мою обычную причёску, только другого цвета, после чего мои собственные волосы подстригли покороче, чтобы они не выбивались из-под парика.

Кстати, техника Горо-сана была просто потрясающей; несмотря на мою паническую борьбу, я смог сдержаться и не издавать ни звука, когда его пальцы нежно ласкали мои волосы.

Наконец сбежав из парикмахерской, Рика потащила меня в другой магазин.

На этот раз это была оптика.

— Здесь Рика покупала очки, которые носила раньше. Хотя линзы она делала сама.

— Ух ты. Хочешь купить новые очки?

— Ага. Но для Кодаки.

— Для меня?!

Рика начала объяснять ошеломлённому мне, как будто это был самый естественный ход событий.

— Одного затемнения волос недостаточно, знаешь? Нужно что-то делать и с твоим лицом. Пластическая операция явно не вариант, так что придётся положиться на очки, чисто для вида.

— Разве простые очки могут так сильно изменить ситуацию?

— Не смей недооценивать силу очков. В ранобэ и аниме популярность меняется в зависимости от того, есть очки или нет, даже если персонажу добавляют другие детали вроде белого халата или хвостика. В конечном счёте, именно очки — та самая определяющая черта, на которую можно положиться! Это магия, которая может превратить какого-нибудь отморозка с самой ужасной рожей, какую только можно вообразить, в бойкого примерного ученика, стоит только нацепить на него очки!

— Ха-ха, ты преувеличиваешь.

Я рассмеялся, поддерживая шутку Рики.

— Однако, как оказалось, я действительно недооценил силу очков.

Как и в парикмахерской, Рика и девушка-продавец (которая, похоже, была ещё одной знакомой Рики) вовсю развлекались со мной, заставляя меня примерять тёмные очки, пенсне и кучу других очков просто ради забавы. В итоге мы выбрали большие, прямоугольные, чёрные очки по доступной цене, которые выглядели скорее серьёзно, чем стильно.

Я, слегка растерянный, с чёрными волосами и в очках, действительно выглядел как прилежный, послушный, нормальный старшеклассник со всех сторон.

— Это что, я?

Мой образ претерпел такие разительные изменения, что было очень непривычно, но это было неплохо.

Так я смогу читать книги в библиотеке, и почти никто не будет пялиться на меня с мыслью: «Что этот тип тут делает?» С таким образом библиотека будет выглядеть как мой второй дом.

— Отлично…

Рика пробормотала, смущённо глядя на моё лицо.

— О-о… вот как…

Когда на меня так смотрят, мне становится очень неловко.

— Отлично… Отлично… Гух… Гухухуху… ┌(┌^o^)┐

Дыхание Рики стало тяжёлым.

— Э-эй, Рика?!

— Эта аура «ботаника» так заводит ┌(┌^o^)┐! Рика хочет запечатлеть это мимолётное великолепие, эту непривычность тебя в очках ┌(┌^o^)┐! А потом там должен быть президент студсовета с длинными волосами в белой школьной форме или, может быть, учитель математики, который сначала кажется мягким, а на самом деле тот ещё садист ┌(┌^o^)┐… Нет, стой! Ещё можно, чтобы тебя потихоньку ломал красивый президент или тот учитель математики, но это требует более жёсткого пути, где очкарика, который всё ещё в растерянности от недавнего переезда из Токио, жестко имеют сзади суровые парни, заправляющие местным молодёжным советом ┌(┌^o^)┐! Я возьму Горо-сана, куплю смазку и буду ждать теюя ┌(┌^o^)┐!

— Я не хочу!

— Эх… Но без смазки девственник-ублюдок получит сильнейшую травму, когда Горо-сан войдёт в тебя своей большой мамбой… Ты уверен, что выдержишь ┌(┌^o^)┐?

— Выдержу?.. КОНЕЧНО ЖЕ НЕТ, ДУРА! С чего ты вообще взяла, что это само собой разумеющееся, что я буду принимать член Горо-сана сзади?!

— Значит… не будешь?

Рика мило склонила голову набок и умоляюще посмотрела щенячьими глазами, и на мгновение я почувствовал, что начинаю колебаться под этим взглядом, но…

— НИ ЗА ЧТО!!!

Я стойко защищал свою невинность.

— Ну что ж, тогда мы приближаемся к финалу смены имиджа, да?

Сказала Рика, когда мы выходили из оптики.

— Разве есть что-то ещё? Лично мне кажется, что я уже прошёл полное преображение, прямо нео-мега.

— Это касается только внешности, верно? Теперь мы займёмся тем, что ты говоришь и как себя ведёшь.

— Тем, что говорю и как себя веду?

— У тебя же есть природная аура, из-за которой ты кажешься угрожающим другим, даже не стараясь, да?

— Хаа?! Серьёзно?!

Я и не знал.

— Смотри, когда ты щуришься, ты выглядишь как голодный раптор, а потом начинаешь излучать хищническую ауру, которая всех пугает — вот как сейчас.

— Угу… Но я не пытаюсь выглядеть пугающе…

— А потом ты становишься страшным вот так, потому что бормочешь себе под нос слишком низким голосом.

Мне и правда несколько раз говорили, что мой голос звучит пугающе…

— Это правда сложно, да? Поэтому сначала — давай попробуем начать с тона голоса.

— С тона?

— Будем стараться всегда помнить об использовании вежливого тона не только перед старшеклассниками и взрослыми, но и перед одноклассниками и младшеклассниками. И мы перейдём на «боку» с этого момента.

— Б-боку?!

— Только следуя этим правилам вежливости, впечатление, которое ты производишь, очень изменится, если спросишь меня. Судя по твоей нынешней внешности, я думаю, такой стиль тебе подойдёт.

— Ты уверена?!

— Повтори.

— Вы уверены?

Повторить… Нет, когда я повторил свою фразу, Рика кивнула с серьёзным выражением лица и сказала: «Вот именно».

Глядя на своё отражение в витрине магазина, я решил немного потренироваться.

Я поправил переносицу очков.

— М-Меня зовут Хасэгава Кодака… дэсу.

— Пффф-!

Рика громко фыркнула.

— Э-это просто жестоко… Кхы-кхы, пфф!

— Я-я делаю это, потому что ты сказала, ладно?! Я всё делаю в точности, как ты сказала, разве нет?

— П-перерыв на секунду… Хуу… А-дышать тяжело… Хуу-хаа!

Я с укоризной смотрел на Рику, которая держалась за бока, пытаясь сдержать смех.

После этого мы с Рикой прошлись по нескольким игровым и книжным магазинам, чтобы я привык к стилю «вежливый очкарик».

Не говоря уже о взглядах, у меня были большие проблемы с использованием вежливой речи и нового способа обращения к себе. Я решил, что буду усерднее стараться, когда буду разговаривать с незнакомыми людьми в школе.

Вскоре солнце начало садиться, и мы решили на сегодня закончить.

— Ладно, увидимся в школе тогда, — сказал я своим обычным тоном.

— Ага, — кивнула Рика с довольной улыбкой.

— Вообще-то, я впервые провёл выходной с другом.

— Правда?

— Ага. Было очень весело.

Видя, как удовлетворение светится на её лице, мне тоже стало приятно.

— Понятно. Тогда давай как-нибудь повторим. Сегодня всё было только обо мне и моём преображении. В следующий раз найдём что-нибудь более обычное.

— Ага, — кивнула Рика и… показала пустую улыбку.

— Кодака…

— Хм?

— Мы будем друзьями вечно, правда?

— Д-да. Вечными друзьями.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, пока я переваривал то, о чём спросила Рика.

В тот момент я ещё не осознавал истинный смысл боли в своей груди.

Прошёл почти час с тех пор, как я расстался с Рикой.

Я добрался до дома всё ещё в парике и поддельных очках и поздоровался с Кобато.

— Я вернулся, Кобато-сан. Это я, твой они-чан.

— ФУНГЁЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮ!!! А-АН-ТЯН БРРРААААААТИИИИИИИИИК!!

— Пожалуйста, успокойся. Я не сошёл с ума.

— Н-НИФИГА СЕБЕ НЕ СОШЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЛ!!! ФВААААААААААААА!!! ФВА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Я же сказал, успокойся, Кобато! Это я!

В конце концов мне удалось успокоить истеричную Кобато прежде, чем она совершила международный звонок нашему отцу в Америку, но на это ушла целая вечность.