В тот понедельник, сразу после нашей поездки на онсэн с клубом Соседей и школьным советом, судьба решила надо мной как следует поиздеваться.

Сначала я заглянул в комнату совета проведать Ёдзору — она там занималась с Хинатой-сан. И прямо на пороге столкнулся с Карин Дзюндзууги.

— О-о, Хасэгава-кун.

— Йо. Ты тоже в совете?

Карин покачала головой, и её многочисленные крестики мелодично звякнули.

— Сегодня я хочу заглянуть в клуб.

— В клуб настольных игр, что ли?

— Ага. Если я не буду время от времени одаривать их своей любовью, мои милые малютки заскучают.

— Своей любовью?! Малютки... Погоди, любовью?!

Увидев моё замешательство, Карин снисходительно улыбнулась, как учитель — туповатому ученику.

— Именно. Все четверо членов клуба настольных игр — мои любимчики. А если говорить прямо, это мой... гарем.

— Г-гарем? Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я вглядывался в её лицо в поисках намёка на шутку, но оно оставалось невозмутимым.

— Гарем... Никогда не думал, что такое бывает за пределами Ближнего Востока или аниме...

— Фуфу, я сама его создала.

В её голосе послышалась гордость. Или это был вызов?

— Стой. Ты что, и к Ёдзоре так подкатываешь?

— Для моей любви нет границ.

Если подумать, звучало это даже... круто.

— Вообще-то, я очень хотела добавить в свой гарем Ёдзору-онеэ-сама... но решила отступиться.

— Отступиться?!

Я опешил от такой внезапной сдачи позиций, но Карин оставалась спокойной.

— Я поняла, что есть кое-кто, кто подходит ей гораздо больше.

Я не решился спросить, кого именно она имеет в виду. Почему-то в голову сразу полезли дурацкие мысли.

— И всё же ты так легко сдаёшься? А до этого так активно к ней клеилась...

— Если кто-то нравится — надо действовать сразу. А если понимаешь, что всё бесполезно, лучше отпустить человека и искать следующую цель. Такая уж я.

— По-мужски мыслишь.

Ляпнул я, не подумав, и тут же прикусил язык. Бестактность вышла редкостная.

Карин горько усмехнулась.

— Эх, жаль, что я не родилась парнем.

Повисла тяжёлая пауза.

— Раньше я думала: «Главное — быть рядом». Но все девушки, которые мне нравились, одну за другой уводили парни. А однажды та, кто мне нравилась, попросила у меня совета по любви. Типа: «Ты же моя подруга, мне нужно открыться тебе...» Меня это бесило, и я решила: хватит, надо действовать сразу.

Она говорила тихо, будто самой себе, но Карин есть Карин. Пройти через такое и не сломаться, а стать такой, какая есть — в этом чувствовалась сила.

— Но гарем — это, наверное, перебор?

— А почему нет? Все же довольны.

— Погоди, ты же вроде христианка? Твоя религия такое одобряет?

— Понятия не имею. По крайней мере, прямо не запрещено.

— Ты бросаешь вызов...

— Когда я только поступила в академию, я быстро приняла крещение, чтобы стать христианкой. Хотела привлечь внимание одного человека. Но меня отвергли, так что теперь на учения мне всё равно.

Карин спокойно заявила то, от чего у любого верующего волосы встали бы дыбом.

— Я верю только в себя. Даже Бог не сможет меня остановить.

— Непоколебимая ты...

Я вздохнул, но с ноткой восхищения. Это можно было бы назвать чуннибьё, но не такой, как у Кобато. В её серьёзности было что-то завораживающее.

— Ну, христианское имя Габриэлла мне идёт, так что я не против. И кресты мне нравятся. Они круто звенят.

— Я всегда думал, что у тебя слишком много крестов даже для христианки. Но, наверное, это всё из-за того, что они просто аксессуары...

— Конечно, это просто аксессуары. Розарий, который даёт священник на крещении, скучный, я его в сумку закинула. Всё, что на мне — это моя личная коллекция. Глянь.

Она гордо протянула мне запястье, унизанное браслетами с крошечными крестиками.

Я присмотрелся. На одном из браслетов, среди обычных крестов, висел совсем маленький, но если приглядеться, внутри него был выгравирован череп.

— Ты реально всё по-своему делаешь...

Я похвалил её просто чтоб что-то сказать, и Карин смущённо улыбнулась.

— Правда? Класс?

— Здесь даже разрешают носить в школу все эти серебряные побрякушки, главное сказать: «Это потому что я христианка». Удобно, хоть у меня и нет никаких причин.

Я подумал, что по циничности она бы отлично поладила с Ёдзорой.

— Ну ладно, я пойду. Буду там творить свои тёмные дела. Падший ангел, погрузившийся во тьму — это я, Дзюндзууги ✝ Габриэлла ✝ Карин...

— Ага... Удачи.

Слегка офигевая от такого прощания, я проводил Карин взглядом. Звон её крестиков ещё долго звучал в пустом коридоре.

Едва я переварил встречу с Карин, как навстречу попалась Кейт Такаяма.

— Йо, братик.

— Привет.

Она чуть приподняла левую руку, почесывая правой спину, и поздоровалась. Я ответил.

— Вовремя ты, — сказала она.

— Зачем?

— Дело есть. Нужно попросить кое о чём Кобато-тян. Она сегодня придёт?

— Должна уже подойти. А что случилось?

Я удивился. Кобато и Кейт — такие же противоположности, как Мария и я. Не думал, что они общаются.

— Ты знаешь, что 24 декабря в часовне будет рождественская месса?

— Ага, видел плакаты.

24 декабря в часовне академии Святой Хроники проводится рождественская месса. В тот же день в спортзале совет организует вечеринку только для учеников, но на мессу может прийти любой желающий.

— Мы будем ставить сценку. Я хочу, чтобы Кобато-тян поучаствовала.

— Сценку? А почему Кобато?

Кейт гордо выпрямилась, глаза её загорелись.

— Главную роль в сценке будет играть наша Мария!

— Мария?! Главную роль?!

— Когда я сказала ей, что мы ставим сценку, она почему-то заявила, что хочет играть главную роль. Наверное, это из-за тебя и остальных?

Кейт выглядела счастливой. Её сестрёнкомания цвела махровым цветом.

— Ну и раз Мария играет главную роль, то парой для неё, конечно, должна быть Кобато-тян! Это же звёздный час Марии! Я хочу, чтобы партнёр был ей под стать. Кобато-тян, конечно, не такая милая, как Мария, но она по-своему очаровательна. Лучше неё никто не сможет подчеркнуть красоту Марии!

Кейт полностью вошла в режим «сестрёнки» и говорила о Кобато не слишком лестно, но я был согласен: Кобато и Мария — отличная пара. Даже в своих любительских фильмах «Принцесса Кобато» или «Легенда о Великом Касивадзаки Суэнне» она умела впечатлить зрителя своей самоотдачей. К тому же...

— Мне тоже интересно посмотреть, как они будут играть вместе.

— Вот! — Кейт обрадовалась, что я её понимаю.

— А что за сценка?

— «Дары волхвов». Классика на Рождество.

— А, эту...

Я её не читал, но история популярная, так что суть я знал. О бедной супружеской паре, которая продаёт самое дорогое, чтобы купить подарки друг другу.

— Мария будет мужем, Джимом, а Кобато-тян — его женой, Деллой.

— Они обе будут играть супругов?

Я скривился, представив эту картину, и Кейт усмехнулась.

— Ну, они же такие милые, хоть и ссорятся всё время...

Интересно, бывают ли милые пары, которые постоянно орут друг на друга, но для роли это неважно.

— Так мне самому спросить Кобато? Или ты?

— Я сама, — ответила Кейт.

Мы пошли в сторону комнаты клуба Соседей.

— Кстати, братик, ты только что говорил с Дзюндзууги-сан?

Неожиданно спросила Кейт.

— А? Да. Ты её знаешь?

— Ага... Ну... немного...

Это было на неё не похоже — говорить так уклончиво. Обычно Кейт режет правду-матку, не стесняясь.

— Слушай, а ты случайно не та девушка, ради которой Карин приняла христианство?

— Ничего себе, братик... Ты догадался?!

Кейт посмотрела на меня с восхищением и удивлением. Значит, я угадал.

Карин сама говорила, что крестилась сразу после поступления. А из христианок её возраста я знал только Кейт. Долго думать не пришлось.

Кейт слабо улыбнулась и объяснила:

— Это был первый раз, когда меня девушка позвала на свидание. Я так растерялась тогда. Сейчас Дзюндзууги-сан, наверное, стала более тактичной, но тогда она была очень навязчивой. Ей было плевать на мои чувства. Вдруг пришла и заявила, что приняла христианство, чтобы быть ко мне поближе. Честно? Мне было противно. Я не хотела относиться к ней, как к сталкеру, думала, что это испытание моей терпимости как сестры... Но в итоге у меня не хватило ни смелости, ни времени, чтобы ответить на её чувства...

Кейт глубоко вздохнула, глядя в потолок.

— Хаа... Я тогда была молодой, понимаешь?

— Погоди, ты и сейчас молодая!

Я не удержался и вставил слово, пока она смотрела куда-то вдаль с задумчивым видом. Ну сколько можно-то!

— Я... да... Я и сейчас молодая, в самом расцвете сил. До сих пор терпеть не могу любовные консультации, знаешь ли.

— Любовь... Штука сложная.

Серьёзно пробормотал я.

Говоря о том, кто мне нравится... таких «много».

Я знаю, что такое хотеть с кем-то встречаться.

Но в то же время у меня есть кое-что поважнее любви сейчас. Если любовь разрушит то, что мне дороже всего, я лучше никогда никого не полюблю, чего бы мне это ни стоило.

Если подумать спокойно, кроме этого пафосного решения, во мне куча сомнений: «А что вообще делают на свиданиях? Страшно», «А вдруг я начну ненавидеть того, с кем встречаюсь?», «Скорее это меня возненавидят», «А если всё рухнет, что тогда?». Вечные негативные мысли лезут в голову.

Уметь действовать, не боясь всё испортить, как Карин — это, по мне, круто.

Хотя любовь кажется чем-то радостным и счастливым, чем серьёзнее о ней думаешь, тем страшнее она становится.

В современном мире нет ничего удивительного в том, что кто-то отрицает, что любовь — это что-то великое. Но это точно не может быть безусловной истиной для всех.

— Наверное, мне сначала нужно влюбиться самой, да?

С горькой улыбкой сказала Кейт.

— Может, просто подождать, пока найдёшь свою половинку?

Не подумав, ляпнул я что-то, что должно было звучать уместно. Шаблонная фраза из дорамы.

— Половинку... — Кейт бросила на меня быстрый взгляд. — А как насчёт тебя, братик?

— В смысле?

— Ну, может, влюбишься в меня?

Она сказала это прямо. Слишком прямо.

Я украдкой взглянул на профиль Кейт и заметил, что её щёки ярко-красные, хотя голос звучал почти спокойно.

Уклониться не получится. Если Кейт спросила серьёзно, я должен ответить серьёзно.

— Эм...

— Ш-шутка! Это шутка!

Не дожидаясь моего ответа, Кейт принялась хлопать меня по спине. Так сильно, что я кашлянул.

— Ты чего?!

— Блин, ну серьёзно! Если ты не поможешь мне сделать вид, что это шутка, я не смогу больше здесь находиться, понял?! Не надо делать такое серьёзное лицо, когда я шучу, братик!

— Ш-шутка?

— Я же сестра, забыл? Я замужем за Богом. Ха-ха-ха.

— Ага...

— Вот именно. Ладно, хватит этой ерунды. Мне нужно бежать и искать Кобато-тян!

Кейт резко ускорилась и пошла вперёд. Я заметил, что даже её уши покраснели, но виду не подал.

Кейт Такаяма многое пережила.

Дзюндзууги Карин многое пережила.

Микадзуки Ёдзора многое пережила, Хидака Хината — тоже.

Все через многое проходят... нет людей, у которых не было бы проблем.

А я до сих пор до конца не осознавал, что нельзя просто закрывать глаза на боль вокруг, притворяясь, что ничего не замечаешь.

Конечно, я понимал, что мир не крутится вокруг одного человека, что у всех своя жизнь. Головой я это понимал. Но сердцем... нет.

***

Около часовни мы встретили Кобато, которая как раз шла в клуб. Когда мы спросили её насчёт рождественской сценки, она неожиданно легко согласилась.

— Ку-ку-ку... Эти глупые слуги Господа... Как они смеют тягаться с великой мной? Я им покажу, где раки зимуют...

Ну, наверное, не так уж это и неожиданно. То, что Кобато согласится играть главную роль вместе с Марией, было вполне предсказуемо. Её эго просто не могло отказаться от такого света софит.

Я попрощался с Кейт и Кобато, развернулся и снова направился в комнату совета.

По дороге опять встретил знакомую.

Из группы студентов (все девушки) мне помахала рукой Аканэ Отомо-сан. Она подошла ко мне под возгласы «КЯЯЯ, она поздоровалась с сэмпаем!».

Рядом с ней с кислым выражением лица стояла никто иная, как Ёдзора Микадзуки.

— Йо, Хасэгава-кун.

— Привет.

Ответив Аканэ-сан, я посмотрел на Ёдзору.

— Ёдзора, а ты разве не должна следить за уроками Хинаты-сан?

— Я дала ей задачки за второй класс средней школы. Если через полчаса не сделает — отрежу по одному ногтю за каждую ошибку.

Ёдзора ответила серьёзным тоном, но с блестящими глазами. Садистка.

— Кажется, про твоё настроение можно не спрашивать?

Ёдзора кивнула.

— Ага... Мысль о том, что в следующем году я буду в одном классе с сестрой... Это просто...

— Н-не сдавайся так рано! Ещё есть надежда! Если как следует верить, мечты сбудутся! Я знаю, у тебя получится!

Я попытался подбодрить Ёдзору, которая явно была в режиме «всё пропало».

— Пф... Не ожидала, что придётся отвечать за это... Всё, что мне остаётся — утешать себя в чужой ванной...

Ёдзора пробормотала так тихо, что слышал только я.

— Ты опять за своё...

Видимо, она хотела съязвить, но не вышло — лицо предательски покраснело. Получилось наоборот, очень смущающе. Хватит уже.

— К-кстати, а вы вдвоём что делаете?

Я взмолился о смене темы, обращаясь к Аканэ-сан.

— Хина занята, поэтому я попросила Микадзуки-сан помочь мне кое с чем.

— Правда?

Я удивлённо посмотрел на Ёдзору.

— Хм... Мне совсем не нравится убираться за этой гориллой. Но у этой тупицы сейчас нет времени ни на что, кроме учёбы, так что выбора нет, понятно?

Ёдзора ругала сестру с таким видом, будто она был для неё хуже горькой редьки. Но помогать при этом пошла. Может, она просто скрывает свою доброту? Как и Кобато с Марией, на самом деле она очень заботливая...

— Если надо, я могу помочь.

Ёдзора покачала головой.

— Нет, в этот раз не надо.

— Не стесняйся просить, ладно?

— Ты так хочешь прибраться в комнате теннисного клуба? Какой же ты извращенец... Прямо как я...

— Я же говорил, хватит этих мазохистских шуточек, от которых у тебя самой уши краснеют!

— Конечно, в таком помогать не надо.

— Ну, Аой и Кусуноки тоже придут, так что мы быстро управимся, — сказала Аканэ-сан.

— Юкимура тоже?

— Да. Она сказала, что зайдёт помочь совету, — добавила Ёдзора.

— Понятно...

Юкимура — подруга Аой.

Помогать друзьям — это хорошо.

Но почему у меня такое неспокойно на душе? Смутная тревога кольнула где-то под ложечкой.

— Ну тогда мы пойдём, Микадзуки-сан?

— Ага... Пока, Кодака.

— Ага.

Я сказал, что если что, они могут звать меня в любое время, и попрощался с Ёдзорой и Аканэ-сан.

Ну, раз с Ёдзорой всё в порядке, пойду, пожалуй, в клуб...

БАМ!

— Я ОБЯЗАТЕЛЬНО НАЙДУ ЛЕКАРСТВО, ОТ КОТОРОГО РАСТУТ СИСЬКИ!

— Чего?!

Как только я подошёл к комнате бывшей часовни №4, дверь с шумом распахнулась, и оттуда вылетела Рика в ужасном настроении.

— Р-Рика? Ты чего?

— А. Кодака?

Рика надулась и посмотрела на меня исподлобья. Приглядевшись, я заметил, что её глаза блестят от слёз.

Рика быстро вытерла слёзы рукавом и почему-то уставилась на меня с трагическим выражением лица.

— Кодака, ответь мне честно.

— Д-давай.

— Тебе нравятся большие сиськи?

— Зависит от того, насколько большие.

С чего вдруг такой вопрос? Но у Рики было очень серьёзное лицо, поэтому я ответил серьёзно.

— А Сэна-сэмпай тебе нравится?

— Нравится.

— Чьи сиськи тебе нравятся больше — Сэны-сэмпай или мои?

— Сэны.

Если говорить только о сиськах и только о моём сугубо личном мнении, то другого ответа не могло быть.

Но, судя по всему, Рику мой ответ не обрадовал.

— ТВОЮ Ж МАТЬ!!! Ну раз так, я изменю гены всего человечества! Сделаю так, чтобы у всех в мире были большие, упругие сиськи, и уничтожу эту молочную демоницу!

— Эй?! П-погоди, РИКА?!

Рика, словно безумный учёный, выкрикнула свою чудовищную цель и умчалась прочь на огромной скорости.

Насколько она серьезна — вопрос, но суть её заявления напомнила мне логику Ёдзоры: «Если убить всех, у кого сиськи больше, мои станут самыми большими относительно...» Суть не в том, чтобы выиграть самой, а в том, чтобы проиграли другие... Логика, рождённая из злобы.

— Что это было?

Всё ещё в полном недоумении, я зашёл в комнату клуба.

Внутри была только Сэна. Она стояла с неловким выражением лица, теребя край юбки.

— У вас что-то случилось с Рикой? — спросил я.

— Она извинялась.

Выдохнув, сказала Сэна.

— Извинялась? Рика?

Сэна кивнула.

— Она извинялась за то, что заставила тебя трогать свою грудь.

Я аж поперхнулся от неожиданности. Значит, Рика рассказала ей о том, что случилось в поездке...

Конечно, я прекрасно понимал, в каком положении оказался. Я просил Сэну сдерживать свои чувства, потому что ни с кем из клуба Соседей встречаться не собирался. А потом пошёл и облапал в горячем источнике другую девушку из этого же клуба. Так что я, можно сказать, предал Сэну.

И именно я должен был извиниться перед ней.

Но Рика меня опередила... Ничего не поделать.

Я подошёл к Сэне и низко поклонился. Нужно было искренне попросить прощения.

— Ты уже слышала от Рики. В ту ночь в гостинице я пошёл с ней в общую купальню и трогал её грудь. Прости.

— Вы правда встретились там случайно?

Спросила она монотонным голосом. Я не видел её лица, но мог представить, что она злится.

— Да.

— Зачем? Зачем ты специально пошёл в открытую общую купальню? Я не верю, что у тебя не было никаких мыслей.

Я поднял голову и начал объяснять Сэне, которая смотрела на меня с укором. Её взгляд прожигал насквозь.

— Н-никаких мыслей у меня не было! Даже если бы там были женщины, я думал, что там будут только старухи!

— А... Неужели тебе нравятся взрослые женщины? То есть ты реально фантазировал...

— ДА НЕТ ЖЕ!

Я быстро пресёк это ужасное заблуждение.

— Я пошёл в общую купальню, потому что... ну... Если бы я пошёл в мужскую, твой отец тоже бы туда заявился и, как всегда, начал бы тереть мне спину! А это просто жуть! Я вообще не могу расслабиться, когда он рядом!

— А...

Сэна устало выдохнула.

— Что же ты творишь, папа?

Кажется, я её убедил. Немного жаль, что я уронил авторитет Пегаса-сана в глазах дочери, но правда есть правда.

— Ты только трогал Рику в купальне?

— Д-да.

Слово «только» покоробило, но я кивнул.

— И-... И ничего такого... грязного не делал?

— К-конечно нет!

— Хаа...

Выдохнула Сэна.

— Ну ладно, тогда я тебя прощаю... Вообще-то, я совсем не злюсь.

— А? Ты не злишься? Правда?

Удивившись моему изумлению, Сэна начала объяснять, как учительница маленькому ребёнку.

— Слушай, Кодака. Ты трогал вовсе не грудь.

— Что?

Я поднял бровь.

— У низкосортного мяса есть немного жира, так? Вот это ты и трогал.

— Только что ты сказала невероятную вещь...

— Я не злюсь. Можно сказать, мне даже немного жаль тебя. Что тебе достался такой дешёвый сорт. А вот я — мраморная говядина высшего качества.

Сэна наклонилась вперёд, демонстрируя свою пышную грудь. Вырез на форме стал ещё глубже.

— Это только ты можешь такое сказать...

Я нервно сглотнул.

Её грудь... Грудь можно было описать только как нечто выдающееся.

— Правда? — Сэна гордо улыбнулась, но тут же её лицо стало задумчивым. — Но когда я сказала это Рике, она взбесилась...

— Так вот оно что...

Я думал, что во время того инцидента в купальне мы немного сгладили комплексы Рики по поводу внешности. Поэтому и удивился, что она так остро отреагировала на тему груди.

Если бы Сэна просто разозлилась, как любой нормальный человек, и наговорила гадостей, проблем бы не было. Но она не злилась. Её фраза: «Твою грудь даже грудью назвать нельзя, так что ничего страшного, что её потрогали» — была даже хуже. Она специально принизила Рику, которая пришла извиняться... Ужасные социальные навыки.

— Я так старалась простить её со свойственным мне великодушием... Не понимаю...

Сказала Сэна, недоумённо склонив голову.

Ага, не понимаешь ты...

Сэна взглянула на меня, потом, как обычно, включила игровую консоль в клубе.

Я тем временем отправил Рике сообщение: [Мраморная говядина — это круто, но и постное мясо я тоже люблю, знаешь ли?]

Через несколько секунд пришёл ответ: [Если ты пытаешься меня утешить, я тебя убью, понял? #]

Утешать людей сложно.

Я посмотрел на играющую Сэну, потом сел, достал учебник и начал заниматься.

— Учишься?

Спросила Сэна, мельком взглянув на меня.

— Ага.

— Кстати, Ёдзора учит президента совета?

— Ага.

— Эта лиса действительно может быть репетитором?

— Похоже на то. Она вообще довольно заботливая. Помогает совету вместо Хинаты, Аканэ-сан рада.

— Хм...

Сэна почему-то надулась.

— Ну надо же... Учиться, как будто от этого жизнь зависит. Тяжело быть обычным человеком, да!

Сказала она с обидой в голосе.

— А ты уже решила, чем будешь заниматься после выпуска?

Мне было интересно, какой путь выберет Сэна — девушка, которая могла делать всё что угодно без особых усилий.

— Хм... Пока планирую в университет.

— Дальше учиться... А куда?

— Пока не знаю, но хорошо бы поближе.

Из университетов поблизости, даже лучшие, в рейтинге по стране были так себе.

Я считал, что для Сэны любой универ будет пустой тратой времени, но промолчал. Пегас-сан, Стелла-сан или даже Аой наверняка уже сказали ей об этом.

— Если найдёшь то, чем хочешь заниматься, будет здорово, да?

Когда я озвучил свою мысль, Сэна надула губки.

— Что это за важный вид? Раз говоришь такое, сам-то уже решил?

— Ну, в общих чертах.

— Правда? Что, что? Расскажи!

Сэна отложила контроллер и подалась вперёд, горя от любопытства. Её глаза сияли.

— Дальше учиться. Пока цель — педагогический факультет университета Тоха.

— Педагогический? Кодака, хочешь стать учителем?

— Ага.

Я отвёл взгляд от Сэны и слегка кивнул. Почему-то было неловко...

Я впервые говорил о своей мечте с кем-то не из семьи.

— А... Учителем? В старшей школе? В средней?

— В начальной.

Сэна уставилась на меня с укором.

— Кодака, ты случаем не лоликонщик?

— Слышь. Ты сейчас оскорбила всех учителей начальной школы.

— П-прости.

Шутка была дурацкая, поэтому когда я серьёзно возразил, Сэна искренне извинилась.

— А почему именно начальная школа?

— Потому что в начальной школе меня травили... И, понимаешь...

Рассказывать подробности было стыдно, поэтому я ответил уклончиво.

В тот день, когда я встретил Сору... Одноклассники забрали мою сумку в парке. А поводом стало то, что учитель, не знавший, что я полукровка, отчитал меня при всех: «Почему у тебя волосы крашенные? Ты хулиган?».

«Если бы тогда нашёлся взрослый, который бы мне помог...».

Эта мысль всегда была со мной. И тот случай был не единственным.

Со временем, сам того не замечая, я собрал все эти нелепые и несправедливые случаи в одно желание: «Я хочу стать взрослым, который сможет спасти такого же ребёнка, каким был я сам».

А самым реальным способом осуществить это желание и была профессия учителя.

В итоге, думаю, я рад, что тогда встретил такого друга, как Сора.

Боль может сделать тебя сильнее и лучше.

Но я предпочёл бы не проходить через всю ту несправедливость. Если можно жить спокойно, не получая боли, я лучше не буду страдать. И если бы нашёлся кто-то, кто мог бы вмешаться и помочь мне сразу, я был бы ему благодарен.

— Ты так серьёзно к этому подошёл?

Сказала Сэна с восхищением в голосе.

— Это нормально, — ответил я, стараясь выглядеть круто.

Это не было ложной скромностью. Многие люди отдают всё, чтобы достичь своих целей. Мой отец, например, ещё при поступлении в старшую школу тщательно изучал, как лучше достичь цели, собирал информацию. По сравнению с ним я просто копуша.

— Нормально...

Серьёзно пробормотала она почему-то и, отвернувшись, продолжила играть. Но играла она как-то рассеянно.

Я вернулся к учёбе. Но вскоре Сэна снова заговорила.

— Слушай, а почему Кобато-тян до сих пор нет?

— Она будет участвовать в рождественской сценке, так что, наверное, не придёт какое-то время. Репетиции.

— Ч-ЧТО-О-О?!

Сэна с грохотом уронила контроллер.

— Не может быть... Я не увижу Кобато-тян... А, погоди... Сценка?! Кобато-тян снова играет главную роль?!

— Ага. «Дары волхвов». С Марией.

— Рождественская месса 24 декабря... Грустно, конечно, что я не увижу Кобато-тян до тех пор, но как же я хочу посмотреть на сценку с Кобато-тян в главной роли... Не могу дождаться!

— Пойдёшь смотреть?

— Конечно!

Кобато, наверное, будет беситься, как на фестивале, но останавливать её бесполезно, так что я и не буду. И сам тоже, конечно, пойду.

— Ах, но...

Вздохнула Сэна.

— М?

— Кобато-тян с Марией репетируют, Ёдзора учит, Рика убежала... А Юкимура где?

— Юкимура помогает совету.

— Значит, свободны только мы с тобой?

— Я не свободен. Я учу...

В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось «Отомо Аканэ».

— Извини, секунду.

Я ответил на звонок.

— Йо, Хасэгава-кун. Ты же говорил, что мы можем звонить в любое время, если нужна помощь?

— Ага, говорил.

— Прости, что так внезапно, но не поможешь нам сейчас? Тут работа, нужны мужские руки.

— Понял. Иду.

— Спасибо. Плюсик тебе за оперативность. Место...

Аканэ-сан объяснила, куда идти, и я сбросил звонок.

— Мне нужно отойти ненадолго.

— Ага, давай... — сказала Сэна.

Я был рад, что меня позвали, и даже не заметил, как погас её взгляд.

***

Когда солнце почти село, я закончил помогать Аканэ-сан и вернулся в клуб.

Внутри Сэна молча играла в свою девчачью игру. Экран телефона тускло освещал её лицо в сумерках.

— Поздно, — буркнула она, мельком взглянув на меня.

— Ага. Привезли кучу ёлочных игрушек, но на складе их и так было полно. Разбирать и упаковывать обратно — та ещё задачка. Как головоломка какая-то.

— Хм...

Сэна, казалось, было неинтересно, и она продолжила игру.

Но вдруг её рука, лежащая на контроллере, замерла. Пальцы сжались.

— Слушай, Кодака.

— М?

Не отрывая взгляда от экрана, Сэна грустно пробормотала.

— Может, я... непопулярна?

ДОЛГО Ж ДО ТЕБЯ ДОХОДИЛО!

Я сдержался, чтобы не выкрикнуть это на полную мощность. Это потребовало невероятной силы воли. Челюсти свело.

— П-почему ты так решила?

— Потому что... Мою идею для школьного фестиваля никто не поддержал. На спортивном празднике я не нашла пару для бега на трёх ногах и не смогла участвовать... Хотя я лучшая в классе, никто не просит меня помочь с учёбой, никто не зовёт играть главную роль, как Кобато-тян, никто никогда не звонит и не просит о помощи, как тебя только что...

Для Сэны это было редкостью: говорить так неуверенно и мрачно. Обычно она вещала как истина в последней инстанции.

— Ты хочешь, чтобы люди тебя любили?

— Ха? Конечно, хочу.

— П-понятно.

Ого! Вот оно что! Из-за своего обычного пафосного поведения я думал, что ей плевать на мнение окружающих, но, поразмыслив, она же хотела завести друзей, поэтому и вступила в клуб Соседей...

Нас с Марией, можно сказать, заставили, а Юкимура, Рика и Кобато пришли за мной. Так что единственная, кто действительно хотел подружиться — это Сэна.

— Что мне сделать, чтобы стать популярной?

— Но тебя же в школе куча парней окружает. Разве это не популярность?

— Не в этом дело. Я не про тех, кто слепо за мной таскается. Я про... настоящих... на кого можно положиться...

— Но, думаю, тебе будет легко.

— А?

Сэна удивлённо посмотрела на меня.

— Перестань строить из себя важную шишку.

— Чего? Когда это я строила из себя важную шишку?

ТЫ ДО СИХ ПОР НЕ В КУРСЕ?! Я снова проглотил рвущуюся наружу фразу.

— И перестань злиться по пустякам. Если что-то бесит — терпи. И не смотри на других свысока. Если научишься подстраиваться под окружающих, думаю, станешь популярной в два счёта.

Зная, что это самая бесячая черта Сэны, я сказал прямо.

— Почему я, гений, должна опускаться до уровня этих тупиц?

Как и следовало ожидать, Сэна упёрлась. Рога выставила.

Может, это невозможно?

Я вздохнул и перевёл взгляд на экран с игрой. Там была та же система, что и в «Волнительных школьных днях, с кучей цифр и статистикой. Параметры, шкалы симпатии, очки событий.

— Относись к этому как к игре.

Выпалил я. Идея пришла внезапно.

— Как к игре?

Сэна непонимающе посмотрела на меня.

— В твоём любимом «ТокиМэмо» тебе же нужно прокачивать статистику под конкретную девушку, выбирать определённые фразы и подарки, чтобы повысить уровень симпатии? Даже если тебе хочется сказать что-то другое, но оно не подходит — ты не пройдёшь её маршрут. Ты же выбираешь то, что подходит для персонажа?

— Ну да.

— Вот и не надо себя переделывать. Просто представь, что тебе нужно освоить навыки: «быть доброй», «терпеть», «не беситься». В игре же ты это делаешь. Значит, и в реальности сможешь. Ты же гений.

Сам понимал, что говорю полную чушь. Игра и реальность — разные вещи.

Но, кажется, до Сэны дошло. В её глазах зажглась искра понимания.

— Кажется, я поняла. Значит, мне нужно относиться к этому как к игре, цель которой — пройти маршрут обычных людей? Ты предложил очень интересную идею. Конечно, если это игра, я просто не могу не пройти её на сто процентов.

Сэна рассмеялась — самоуверенно, но с ноткой предвкушения. В её смехе мне послышалось что-то новое. Надежда, что ли?