Утро субботы. Без десяти восемь.

Мы собрались на парковке перед Академией Святой Хроники.

«Мы» — это, считай, весь наш «Клуб Соседей» в полном составе. Ну, то есть все четверо и я. Плюс делегация школьного совета. Сэны пока нет.

Ёдзора и остальные, обычно готовые разнести клуб в щепки своим галдежом, сейчас выпали в осадок и молчат. Ёдзора, скрестив руки на груди, привалилась к стене. Кобато почему-то застыла рядом в пафосной позе, будто позирует для обложки своего любимого альбома. Мария крутится вокруг них, как маленький юла. Чуть поодаль, с видом уставшей от жизни поэтессы, сидит Рика. А еще дальше, бесстрастная, как ледяная статуя, стоит Юкимура.

Одеты все кто во что горазд. На Ёдзоре её вечная чёрная толстовка (кажется, под неё надето ещё полгардероба, поэтому выглядит она слегка... упитанной). Кобато — в платье и накидке, будто собралась на бал вампиров. Мария — в белом шерстяном пальто, как маленький сугробик.

Рика же нацепила на себя всё, что нашла: штаны, мохнатые ботинки, пуховик, шарф и сверху ещё и наушники.

— Ты чего, на северный полюс собралась? — не удержался я.

— Мы едем в заснеженные горы! — отрезала Рика с абсолютно серьёзным лицом. — Не время для девичьей стойкости!

Но, по-моему, в таком виде она выглядит даже мило. Забавно.

Юкимура же выбрала мини-юбку, высокие сапоги и кардиган. Тоже, кстати, мило. А то, что она, кажется, уже начала замерзать, делает её ещё милее. Такая беззащитная.

— Юкимура, тебе жить надоело?! — выпалила Рика, в ужасе глядя на её наряд.

Но вообще-то мы едем в отель. Основная программа — отдых внутри, на улицу если и выйдем, то чисто символически. Никто же не собирается штурмовать горнолыжную трассу.

Члены совета держатся особняком от нашего клуба. Аой нервно оглядывается по сторонам. Карин, задумавшись, клюёт носом. А Хината-сан с Аканэ-сан о чём-то тихо переговариваются.

Аой, как и Юкимура, надела мини — боевая раскраска, видимо, чтобы дать бой холоду. На Карин, как всегда, длинное пальто и куча подвесок, позвякивающих при каждом движении. Аканэ-сан выбрала джинсы, блузку и палантин — просто и стильно. А вот Хината-сан натянула на себя обычную школьную толстовку... Ну, это же толстовка. Значит, Хината-сан тоже из племени «оверсайз»...

— Извините, что так вышло, — подошёл я к ним, чтобы хоть как-то сгладить неловкость. — Они просто внезапно решили присоединиться...

Когда Ёдзора заявила, что они едут, до отъезда оставались сутки. Как им вообще удалось вписаться? Сэна договорилась с господином Пегасом, и он всё организовал. Власть председателя совета — страшная сила.

И вот они все тут... Прямо как на тех сборах или в парке аттракционов. Удивительно, как у них получается провернуть всё в последний момент. Компания людей с подозрительно большим количеством свободного времени, не иначе.

— Честно говоря, я сам офигел, — признался я. — Но чем больше народу, тем веселее, правда?

— Это точно! — рассмеялась Аканэ-сан своим лёгким, беззаботным смехом.

— Д-да... Наверное, — А вот Хината-сан выглядела какой-то зажатой.

Обычно она гораздо смелее — если, конечно, речь не идёт о тех троих. Я думал, она просто отмахнётся: «Да ладно, всё норм!». Но нет, реакция была странной.

— Что-то случилось?

— А? Нет-нет, всё в порядке! Просто...

Хината-сан перевела взгляд туда, где стояли Ёдзора, Кобато и Мария.

Старшеклассница и две мелкие. Одного этого достаточно, чтобы удивиться.

— За детьми я пригляжу, не переживайте, — поспешил успокоить её я.

— За детьми? А, нет, дело не в этом... — растерялась Хината-сан.

— Тогда... может, Ёдзора? Та, в чёрном — это Микадзуки Ёдзора, президент нашего клуба.

— Да, я знаю.

Хината-сан снова посмотрела в сторону Ёдзоры.

В этот момент Ёдзора тоже повернула голову, и их взгляды встретились. Губы Ёдзоры тут же скривились в злой усмешке, обнажив зубы.

Ёдзора называет Хинату-сан «риадзю» (то есть существом из другого, нормального мира) и, кажется, просто ненавидит её лютой ненавистью. Но чтобы она кого-то из старшеклассников так... Это на неё не похоже. Я даже не знал, что они знакомы.

— Хината-сан, вы... знаете Ёдзору?

— Да, — кивнула она с какой-то непривычной нерешительностью.

— Но Ёдзора сказала, что никогда с вами не разговаривала.

— Она так и сказала?

Лицо Хинаты-сан стало ещё мрачнее.

— Но это правда: с «Микадзуки Ёдзорой» я действительно никогда не разговаривала.

— В смысле?

Я ничего не понимал.

— Раньше Ёдзору звали Хидака.

— Раньше... Хидака?!

Когда до меня дошло, я, наверное, выглядел полным идиотом с открытым ртом. Хидака Хината-сан горько улыбнулась:

— Ёдзора — моя младшая сестра.

— Младшая сестра...

— Ой, кажется, наш автобус приехал.

Я хотел расспросить её подробнее, но на парковку как раз вкатился микроавтобус.

На переднем пассажирском сиденье, рядом с водителем, восседала Сэна.

А за рулём был...

— Господин Пегас?!

Собственной персоной — председатель правления Академии Святой Хроники, Касивадзаки Пегас.

— Давно не виделись, Кодака-кун!

— Д-да, давненько...

Я, по какой-то нелепой случайности, оказался не рядом с Сэной, а на месте рядом с водителем, то есть с господином Пегасом. Всю дорогу он весело болтал, а я только и мог, что кивать с каменным лицом.

В автобусе четырнадцать мест, включая водительское.

Четыре места в самом конце оккупировали Ёдзора, Кобато, Мария и Сэна (сидят друг за другом, как в школьном автобусе).

Два места спереди справа заняли Юкимура и Аой.

Одно слева — Рика.

Карин сидит одна в передней части ряда с двумя креслами, прямо как изгой. И, наконец, ряд прямо за мной и господином Пегасом — Аканэ-сан и Хината-сан.

— Извините... но почему вы за рулём? Я думал, нас повезёт кто-то из совета...

— Когда я узнал, что вы тоже едете, я напросился сам. У меня есть права, так что не бойся, ха-ха-ха!

— А, ну да, ха-ха...

Глядя на его смех, я решил поддакнуть. Куда деваться?

Наша цель — отель рядом с горнолыжным курортом в соседней префектуре. Так что ехать нам около четырёх часов.

Четыре... долгих... часа.

И так как я сижу рядом с господином Пегасом, с другими особо не поболтаешь.

А после того случая месяц назад — когда я развеял его заблуждение насчёт нас с Сэной — общаться с ним стало совсем неловко.

Если бы Рика сидела сзади, было бы норм. Но она, похоже, тоже не горит желанием общаться с председателем. Когда мы садились, она весело подошла к нему: «Сигума-кун, как оно?», на что Рика неловко ответила: «Д-да, спасибо...», слегка поклонилась и быстро шмыгнула в конец автобуса.

К тому же здесь и члены совета. Я думал, они устроят какие-нибудь дорожные развлечения. Но ситуация с шестью дополнительными людьми, один из которых — сам председатель, была, наверное, слишком неожиданной, чтобы они успели что-то подготовить.

Глядя в зеркало заднего вида, я видел, как Аканэ-сан и Хината-сан что-то обсуждают по бумагам. Скорее всего, дела совета. Учитывая, сколько работы накопилось после Рождества, у них, наверное, совсем нет времени на такие поездки. Поэтому они и не тратят время зря, пытаясь разобраться с делами сейчас, чтобы потом отдохнуть... Логично.

Карин и Рика, сидящие поодиночке, обе смотрят в окно в наушниках — та же участь, что и у людей, которые едут куда-то одни на школьной экскурсии. Я сам через это проходил, но на них смотреть всё равно грустно.

Карин в своём обычном бесстрастном режиме, так что и не поймёшь, занята она или просто зависает, но Рика то и дело поглядывает то на Ёдзору и компанию сзади, то на Юкимуру и Аой напротив.

Юкимура и Аой весело болтают о моде. Две красотки говорят о своём. Можно сказать, только они здесь и занимаются «нормальными девчачьими разговорами».

На заднем сиденье Ёдзора и Кобато о чём-то радостно щебечут, а Сэна пытается вклиниться в их беседу, но получает от ворот поворот. Мария пытается привлечь внимание Сэны, и в итоге Сэна суёт ей конфету, лишь бы та заткнулась.

Я невольно поморщился, глядя на эту живую иллюстрацию человеческих отношений — сложных и запутанных, в их самом естественном, первозданном виде.

— Ха-ха-ха! С десятью школьницами и правда шумно, да?

— Д-да, это точно.

Я отвечал первое, что приходило в голову.

— И кто же твоя любимица?

— Л-любимица? Ну, такое... Ха-ха-ха...

— Ха-ха-ха, все потрясающие, ха-ха-ха.

Господин Пегас почему-то ехидно засмеялся.

— Д-да, наверное... Ха-ха-ха.

— С таким количеством девушек вокруг твоя тревога, наверное, уже прошла?

— Ну, не то чтобы... Ха-ха.

— А-ха-ха-ха...

В животе у меня всё перевернулось, и, чувствуя лёгкую тошноту, я выдавил из себя сухой смешок.

Глаза господина Пегаса вовсе не казались мне весёлыми, хоть он и выглядел так, будто просто болтает о пустяках.

Учитывая, что месяц назад я фактически «расторг помолвку» с его дочерью (по крайней мере, мы так договорились на тот момент), у меня не хватало опыта, чтобы понять, как себя с ним вести.

— Ты сильно вспотел, Кодака-кун. Может, кондиционер убавить?

— М-может быть, ха-ха...

— Понятно. Но мне, наверное, из-за возраста довольно прохладно. Потерпи ещё немного.

— Д-да, не беспокойтесь...

«Прохладно тебе не из-за возраста, а из-за одежды», — подумал я (на нём был его обычный костюм), но промолчал.

Интересно, а сколько вообще этот человек знает?

Что Сэна рассказала ему о своём признании и моём ответе?

Насколько я знаю, Сэна и господин Пегас особо не разговаривают дома, так что, наверное, можно предположить, что она ничего не говорила...

— Знаешь, хоть я сейчас и не похож на себя прежнего, в школьные годы я пользовался популярностью, — неожиданно сказал господин Пегас.

Честно говоря, он и сейчас выглядит довольно молодо и привлекательно, так что я вполне могу поверить, что в юности он был крашем номер один.

— А, понимаю...

— Я завидовал окружающим, но в то время все эти разговоры о девушках вокруг были для меня просто шумом.

Господин Пегас сказал это тоном, в котором явно чувствовалась искренность.

— Никто, кроме меня самого, не решает, что для меня счастье. Поэтому я должен думать сам. Чтобы потом не жалеть...

Эти слова были похожи на совет для меня, но в то же время — на слова, которые он говорил самому себе.

— Честно говоря, несколько дней назад Стелла сказала мне, что нашла возлюбленного.

— Чего?!

Я вскрикнул от неожиданности, услышав это, сказанное очень серьёзным тоном.

Почему этот человек рассказывает мне о каком-то ловеласе, который украл сердце его горничной? Я совершенно его не понимаю...

— Вот как... Что ж, Стелла-сан и правда красивая.

То, что у неё до сих пор не было парня, удивляет даже больше.

— Да... У парня тоже есть смелость... Я смог одобрить его выбор без сожалений.

Зачем ему одобрение господина Пегаса?

Господин Пегас глубоко и одиноко вздохнул.

— Наверное, думать о таких вещах, как «Я хочу защитить её, спасти, сделать счастливой...» — глупо... И она, и он, наверняка, станут сильными сами. Её спасли там, где я не смог, другой человек, а не я, и она обрела счастье там, куда мои руки не могут дотянуться...

Его монолог был о чём-то, что я не мог до конца понять.

Желание защитить и спасти... думать так — глупо... Эти слова словно кольнули меня в грудь.