После того как я ответил на признание Сэны, мы втроём — я, Сэна и Рика — ещё долго просидели в клубе, переваривая странное сообщение от Ёдзоры: «Я отправляюсь в путешествие».

Мы перебрали кучу вариантов, но так и не смогли понять, что она имела в виду, кроме очевидного. В конце концов я написал ей: «Не уходи в опасные места, ладно?» и отправил сообщение. Ответа мы так и не дождались.

Решили, что если завтра Ёдзора не появится в школе, то после уроков рванем к ней домой. А на сегодня — всё.

В грязной школьной форме, которая уже начинала раздражать кожу, я зашёл в супермаркет по дороге домой. Нужно было купить что-то на ужин. Я прекрасно знал: стоит только переступить порог квартиры — и всё, сил на то, чтобы выйти снова, уже не найдётся.

По пути я сделал небольшой крюк.

От магазина до дома можно было дойти и напрямую, но я специально прошёл мимо своей старой начальной школы и через три минуты оказался там, куда и направлялся.

В городском парке.

Крошечном, захудалом парке, где из всего добра были только старая песочница, ржавый турник да пара качелей. Сейчас, когда уже совсем стемнело, тут, конечно, не было ни души.

В этом парке я впервые встретил Сору. Мы учились в разных школах, но после уроков встречались здесь и играли до самого вечера. С тех пор как я вернулся в этот город, я иногда проходил мимо, когда ходил за покупками, но сегодня впервые пришёл сюда специально.

Мне почему-то показалось, что, возможно, Ёдзора могла прийти сюда.

Я обшарил каждый уголок, заглянул под кусты, но её нигде не было.

Впрочем, а чего я, собственно, ожидал? Всё не может быть так просто…

«Пожалуйста, только не уходи в какое-нибудь опасное место», — с этой гложущей тревогой я покинул парк и поплёлся в супермаркет.

Набрав пакет продуктов, я вернулся домой. На кухне меня встретила Кобато, самозабвенно роющаяся в холодильнике.

— Ке?! К-Ку-ку-ку... М-моя вторая половинка заставила себя ждать! — воскликнула она и, смутившись, с грохотом захлопнула дверцу.

Было уже около семи, так что она, скорее всего, просто проголодалась и искала, чем перекусить до ужина.

— Сейчас буду готовить, так что потерпи немного.

Мне нужно было переодеть форму на завтра, поэтому, зайдя в прихожую и стаскивая с себя грязную рубашку, я бросил эти слова Кобато.

— Ку-ку-ку... Этой ночью моя жажда крови неутолима... Сегодняшняя жертва должна быть больше обычной... Я... я не возражаю, если ты приготовишь в два раза больше...

— Ты так голодна? Ну, вообще-то, я не против...

Возиться со сложными блюдами не было ни времени, ни желания, поэтому, чтобы утолить голод Кобато, я решил наварить побольше пасты со шпинатом и беконом, а для приличия настрогать салат и развести банку супа консоме.

Пока я готовил, Кобато, которая обычно и пальцем не пошевелит, пока не попросишь, сама, молча, накрыла на стол.

— С тобой всё в порядке? — насторожился я.

Кобато, уклончиво мотнув головой, пробормотала: «Всё нормально».

Ну, ладно...

Когда я поставил еду на стол, мы одновременно произнесли «Итадакимасу» и приступили к трапезе.

Вопреки моим ожиданиям, Кобато ела медленнее обычного. Точно что-то не так...

С того самого дня, как я сбежал от Сэны, Кобато, кажется, перестала ходить на занятия клуба. Перед родной сестрой мне было так стыдно за своё унизительное бегство, что самому неловко было заводить разговор о клубе. Но, глядя на Кобато, я чувствовал какую-то фальшь в том, что наша домашняя жизнь текла своим чередом, будто ничего не случилось.

— Может, ты тоже знаешь о Ёдзоре?

БАХ!

Кобато выронила вилку и вздрогнула. В точку.

— Понятно... Значит, ты тоже получила то сообщение.

— А-ага... — Кобато едва заметно кивнула.

Юкимура тоже говорила, что получила эсэмэску, так что, похоже, Ёдзора разослала её всем членам «Соседского клуба».

— Ты тоже переживаешь? Из-за Ёдзоры?

— М-хм...

— Всё будет хорошо. Я уверен, она скоро вернётся.

Пытаясь успокоить её, я спокойно сказал:

— Даже Кобато заставила волноваться. Честно говоря, эта девушка...

Я нечаянно позволил ноткам раздражения проскользнуть в голосе.

И тут...

— Э-эта... эта девушка...

Кобато почему-то посмотрела на меня с укором.

— Хм?

Щёки Кобато слегка покраснели, и затем она выдала:

— Я... я не ненавижу её.

— Чего?!

Услышав такое от Кобато, которая обычно шарахается от незнакомцев, я буквально остолбенел.

— Э-та девушка... она всегда защищает нас от того ужасного монстра... А недавно ещё и ту странную красную девчонку прогнала...

— Ужасного монстра? Ты про Сэну?

— М-хм.

С недовольным выражением лица Кобато несколько раз кивнула.

«Странная красная девчонка» с того дня... Она, наверное, имеет в виду Аой. В тот день она пыталась прикрыть «Соседский клуб», ворвалась в комнату и заявила Кобато, что та, будучи ученицей средней школы, не имеет права там находиться. И именно Ёдзора тогда объяснила, что присутствие Кобато — это нормально, и заодно уделала Аой в споре.

А что касается «всегда защищает от Сэны»... Действительно, теперь, когда она сказала, я вспомнил: каждый раз, когда Сэна начинала приставать к Кобато, именно Ёдзора огревала её мухобойкой и прекращала это безобразие.

Хотя у самой Ёдзоры вряд ли был такой умысел, Кобато, видя только конечный результат, прониклась к ней как к «той, кто всегда меня защищает».

— Э-Э-Э... Так ты... ты любишь Ёдзору?

Услышав это, лицо Кобато залилось краской ещё сильнее, и она, словно делая самое страшное признание в жизни, едва заметно кивнула.

Выглядело это так, будто мы говорим о девушке, в которую она влюблена.

— Ку-ку-ку... Чтобы защитить себя, я, дворянка ночи, Лейзис Ви Фелисити Сумераги, призвала из тёмного прошлого абсолютно чёрного теневого рыцаря...

Чего?

На какое-то мгновение я выпал из реальности. Оказывается, моя младшая сестра уже была очарована Ёдзорой.

Я был так ошеломлён, что мне даже в голову не пришло возразить, что «абсолютно чёрный», «теневой» и «тьма» — это всё одно и то же.

«Призванный из тёмного прошлого» — это выражение, пожалуй, действительно подходит этой девушке.

Но всё же, Кобато... и Ёдзора... серьёзно?

Как ни неожиданно, но если это поможет Кобато побороть её застенчивость, то, наверное, я должен это принять.

Интересно, что бы сказала Сэна, если бы узнала об этом...

С одной стороны, у Кобато есть тот, кого она заблокировала в телефоне, а с другой — рыцарь, который её защищает.

Кстати о Сэне... Наверное, пора рассказать Кобато о том, что случилось сегодня. Кобато — член «Соседского клуба».

— А... Слушай, Кобато.

Я обратился к Кобато, которая всё ещё смущённо поедала пасту.

— М-хм?

— Я сегодня вернулся в клуб.

Глаза Кобато расширились.

— Правда?

— Ага. Так что завтра ты тоже можешь прийти к нам.

— Ку-ку-ку... Что ж, я снова снизойду до твоей жалкой жизни, сочтя это достойным моего клана.

Произнеся эту фразу в стиле Лейзис, Кобато вдруг погрустнела.

— Ах, но... это... ну... эта девушка будет...

С беспокойным видом Кобато пробормотала это тихим голосом.

— Ты про Сэну?

Кобато кивнула.

— Сегодня я сказал Сэне, что люблю её.

Хотя говорить такое младшей сестре было неловко, я всё же сказал.

— А-АН-ТЯ-А-А-АН!

С лицом, полным отчаяния, как на картине Мунка «Крик», закричала Кобато.

— АН-ТЯН! НЕТ, ОНИИ-САМА!

— О-Онии-сама?!

Я был поражён таким обращением — впервые в жизни.

Кобато посмотрела на меня с невиданной доселе серьёзностью и произнесла:

— Даже в шутку нельзя говорить такие отвратительные вещи! НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ГОВОРИ ТАКОГО!

Кобато, перейдя на почтительный японский, умоляла меня, и у неё на глазах выступили слёзы.

О-она так сильно не любит Сэну... Даже «отвратительно» сказала...

— Фуууу~~ фугугугу, гуруруру!

— Эм, ну... Насчёт «люблю» — это не шутка. Я серьёзно.

— А-АН-Э-ГО-ТЯН?!

— Не надо сходить с ума! Это всё правда! Но я не собираюсь с ней встречаться или что-то в этом роде, так что не переживай.

Я попытался быстро объяснить всё Кобато, которая сейчас напоминала взбесившегося зверька. Что я не собираюсь ни с кем из клуба встречаться, и что я просто сказал Сэне, что пока готов принять её чувства.

— Фуууу~~ Фууу~~ Фууу~~

Даже после того, как я закончил, Кобато ещё какое-то время пребывала в возбуждённом состоянии.

— Но, серьёзно, Кобато, в Сэне тоже есть хорошие стороны, если присмотреться—

— ФУНГЯ!!!

Как только прозвучало имя Сэны, Кобато, которая уже почти успокоилась, снова взбесилась.

Кажется, тема Сэны теперь надолго станет табу.

Та девушка говорила, что получит всё, что захочет, но если бы я, например, выбрал Сэну, а не клуб, то в такой ситуации Кобато точно бы не уступила.

— Фууу...

Кобато глубоко вздохнула, успокаиваясь, и, всё ещё с вилкой в руке, уставилась в тарелку.

— Кобато?

— У меня сегодня вечером совсем нет настроения... Я съем это подношение в своей тёмной зоне...

Сказав это с каменным лицом, она взяла тарелку, на которой ещё оставалось немного пасты, и поднялась в свою комнату на втором этаже.

— Когда доешь, убери за собой посуду! — крикнул я ей вслед и продолжил ужин в одиночестве.

***

Наступило время поразмышлять. О том, что случилось сегодня на крыше...

Я ответил Рике: «Я люблю Сэну», после чего мы расстались, и я направился в комнату клуба. Но вообще-то, у этого разговора было продолжение...

— Ах, кстати, Кодака-сэмпай. Раз уж мы заговорили об этом, Рика хотела кое-что спросить.

— М?

— Что ты думаешь обо всех остальных, кроме Сэны-сэмпай? Проще говоря, что ты думаешь о Юкимуре-куне и Ёдзоре-сэмпай?

Смотря прямо на меня, спросила Рика.

И я ответил ей честно, от всего сердца.

— Мне нравится Юкимура... Наверное.

— А?!

Услышав мой ответ, Рика вздрогнула.

— Ах, нет, я не то чтобы полностью уверен, но... Как бы это сказать... Ю-Юкимура заставляет моё сердце биться чаще...

— Чаще, значит? Н-ну, это... эм, ты имеешь в виду «нравится» как представителю противоположного пола?

— М-может быть, да... наверное?

Я ответил нерешительно.

До этого я чётко заявил, что люблю Сэну, но теперь, если подумать, я сам удивлялся, что могу говорить такие вещи.

Но дело не только в Сэне, несомненно, я испытываю интерес и к Юкимуре.

— К-когда это случилось?!

Я ответил Рике, которая подалась вперёд, забрасывая меня вопросами:

— А? Ах... Наверное, с того самого раза.

— С того самого?!

— Ага. Ещё до того, как я получил твою эсэмэску с просьбой прийти сюда, я случайно встретил её, и именно тогда я начал думать, что...

— Юкимура-кун смогла за такое короткое время... Установить такой мощный флаг...

Во-первых, когда мы ходили в бассейн и переодевались в раздевалке, я был просто в шоке, потому что тогда я всё ещё думал, что Юкимура — парень.

И каждый раз, когда становилось всё более очевидно, что Юкимура, возможно, девушка, я убеждал себя: «Этот человек — парень», поэтому и не считал нужным сдерживаться. Но когда Юкимура внезапно проявляла свою милую, невинную наивность в каждой мелочи, моё сердце всякий раз замирало.

Честно говоря, если посчитать, сколько раз я искренне думал: «Этот человек милый», то, к сожалению для Сэны, о Юкимуре я думал чаще.

И хотя обычно я и так считал её привлекательной, когда я увидел её перед тем, как подняться на крышу, сила её воли поразила меня до глубины души.

— Должен ли быть смысл?

— Нужно ли оправдание?

— Я остаюсь рядом с Анки, потому что сам так хочу.

Слова Юкимуры сильно повлияли на мой ответ на признание Сэны.

Хотя иногда меня немного пугало то, что творится у неё в голове, её аккуратность и милота, спокойствие и мягкость, но при этом такая сила воли — я искренне восхищался ею.

Честно говоря, думаю, я бы всё равно был очарован ею, даже если бы Юкимура оказалась парнем.

— Ну, Юкимура — хорошая девушка... Так что Рика понимает, почему она тебе нравится.

Выглядев слегка недовольной, Рика продолжила:

— И, что ты думаешь о Ёдзоре-сэмпай?

Я замолчал.

Немного помявшись, я смущённо открыл рот.

— Как бы это сказать... Я даже не знаю, как честно выразить свои чувства...

— Пожалуйста, скажи мне. Мы же друзья, верно?

Настойчивость Рики только усилила мои сомнения.

— Ну, даже если мы друзья, говорить такое девушке, как ты, мне будет неловко...

— Ха?

— Ах, нет, это не из-за того, что ты девушка... Просто... Это из тех вещей, которые и самому говорить неприятно, и слушать от других тоже...

— Ха? Что ты имеешь в виду?

— Ну, например... Вдруг я скажу, а потом кто-то подумает: «Ух ты, какой противный тип», ну, типа того.

— Ты уходишь от ответа, Сэмпай. Что бы ты ни сказал, Рика всё поймёт правильно.

— Правда?

— Ага.

Рика с серьёзным лицом ободряюще кивнула.

Я неохотно сдался.

— Ладно, я скажу. Если честно, то... знаешь, ты будешь единственным человеком, которому я скажу это всерьёз, хорошо?

— Да.

— Я скажу тебе, что чувствую к Ёдзоре, хорошо?

— Да.

— Я скажу прямо, хорошо?

— Да.

— Тяжесть.

Я выразил свои чувства одним этим словом.

— Ах...

С уставшим лицом, не выказывая ни удивления, ни осуждения, ни согласия, она неловко вздохнула.

— Ну, Рика поняла.

— Спасибо...

***

Я больше не тот Така, каким был когда-то.

Я знал это с того самого первого дня, когда понял, что Микадзуки Ёдзора — это Сора, и что она уже не та Сора, которую я знал раньше.

Хотя осознание того, что тот, кого я считал мальчиком, на самом деле девушка, безусловно, сыграло свою роль, но дело не только в этом. Её прямолинейность, смелое и доброе чувство справедливости, которым она была наполнена тогда, теперь... она... ну... Микадзуки Ёдзора казалась совершенно другим человеком.

Сора ни за что не сказал бы ничего подобного: «Обычные люди могут и умереть».

Однако, как Ёдзора относится ко мне — воссоединившись и став друзьями по «Соседскому клубу» как «Микадзуки Ёдзора и Хасэгава Кодака», и проведя вместе почти полгода — даже после всего этого, она всё ещё считает меня «Такой».

Времени, которое мы с Сорой провели вместе здесь, наверное, меньше полугода.

Хотя количество времени не так уж важно... Наше время в «Соседском клубе» уже было дольше.

— Сегодня всё было как тогда.

— Прямо как десять лет назад.

Мне неловко это говорить, но, Ёдзора... Возможно, я считал тебя мальчиком десять лет назад, но теперь невозможно не видеть в тебе красивую девушку... Лицо Ёдзоры всплыло перед моими глазами.

В тот момент я ответил именно так.

— Правда? Ну, вроде как, немного похоже на прошлое.

Словами «вроде как» и «немного» я пытался намекнуть Ёдзоре, что сейчас всё иначе... Похоже, мой намёк до неё не дошёл.

Между Ёдзорой, которая цепляется за воспоминания десятилетней давности даже сейчас, и мной, который отделил себя от того, что было тогда, — огромная пропасть в привязанности.

За эти десять лет я много раз переезжал и менял школы, в моей жизни за это десятилетие произошло много всего, и, хотя мне не удавалось по-настоящему завести друзей, у меня всё равно осталось много хороших воспоминаний с того времени.

Даже если дни, проведённые с Сорой, были ярче, чем все остальные дни до вступления в «Соседский клуб», факт остаётся фактом: за прошедшие десять лет они были не более чем одной страницей из многих месяцев и лет, что миновали.

Или дело просто в том, что я жестокий?

Наверняка за эти десять лет у Ёдзоры тоже много чего произошло, верно?

Честно говоря, я не мог по-настоящему радоваться, слыша, как она говорит: «Я так рада, что ты не забывал меня все эти десять лет».

Ёдзора смотрит на меня сквозь призму воспоминаний десятилетней давности. Она хранила эти воспоминания до такой степени, что принижает те, что мы создали в «Соседском клубе».

«Почему так?» — вопрос, заданный с недоумением и сомнением.

«Это же нелепо!» — сказано с удивлением, изумлением и сомнением.

В конце концов, я и сам не был до конца уверен, что именно я думаю о Микадзуки Ёдзоре.

Прежде всего, те чувства, что Ёдзора питает ко мне, — это любовь? Дружба? Зависимость? Желание обладать? Или что-то ещё?

Было бы глупо утверждать, что сама Ёдзора знает, что это.

Тяжелое чувство тревоги и беспокойство от того, что я не знаю, что делать и что говорить, когда мы встречаемся... Я понятия не имел, что с этим делать.

Несмотря ни на что, я прекрасно видел, что в последнее время Ёдзора стала больше заботиться о «Соседском клубе». И уж тем более менялась сама Ёдзора... Скорее всего, в лучшую сторону... По крайней мере, мне так казалось.

Но даже думая обо всём этом, я ничего не сказал Рике.

В смысле, как ни крути, это же говорить о ком-то за спиной.

Мне не хотелось выставлять всё это напоказ перед подругой, которую я с таким трудом обрёл.

***

Я открыл глаза — на часах было 12 ночи.

Похоже, я отрубился сразу же, как только вернулся к себе после ужина. Всё тело ломило, усталость никуда не делась. Желание снова заснуть было огромным, но я вспомнил, что ещё не сделал домашнее задание на завтра, и выбора не оставалось.

Сначала надо бы принять душ, чтобы взбодриться, а потом, когда сделаю уроки, можно будет и досыпать.

Я вышел из комнаты и спустился вниз.

Там горел свет.

Кобато ещё не спит?

Но в гостиной её не было, и я с подозрением заглянул на кухню. Меня мучили голод и жажда, поэтому я решил заглянуть в холодильник, прежде чем идти в душ.

А? Молоко — я точно помню, что оно было, когда я вернулся, но сейчас его нет.

Неужели Кобато всё выпила?

Но в этот момент мой взгляд упал на бутылку колы, всё ещё стоявшую в холодильнике. У меня возник вопрос. Я точно знал: если бы у Кобато был выбор, она бы без колебаний выбрала колу, а не молоко.

Однако... бутылка колы была не открыта, а молоко исчезло?

А, ладно, у Кобато тоже могло быть настроение выпить молока? Не стоит зацикливаться, лучше проверю шкафчик, где у нас лежат сладости.

Там было заметно меньше, чем я проверял вчера...

Она же и так лишнего съела за ужином, и теперь ещё сладкое?

Я не говорю, что это невозможно, но... что-то здесь не так.

Теперь, когда я думаю об этом, всё поведение Кобато с момента моего возвращения было ненормальным.

Она просила добавки за ужином, сама накрыла на стол и даже придумала предлог, чтобы разозлиться и унести еду к себе в комнату...

Если я правильно помню, нечто подобное уже случалось несколько лет назад...

Тогда Кобато была ещё в начальной школе и нашла где-то по соседству бездомного котёнка, после чего начала тайком выносить еду из дома, чтобы кормить его.

Но, к сожалению, у Кобато аллергия на кошек, и это её выдало. Семья узнала о проблеме, когда у неё начались приступы астмы и кашель.

После этого отец нашёл котёнку новых хозяев, а когда Кобато выздоровела, он как следует её отчитал, а потом обнял и, плача, снова и снова повторял: «Как же я рад, что ты в порядке».

Сейчас это тоже вспоминается с ностальгией.

Как бы то ни было, отсутствие сегодня признаков аллергии означало, что это, по крайней мере, не кошка. Может, собака или что-то в этом роде?

В любом случае, как Они-тян Кобато, я не мог просто так оставить такой секрет.

В этот момент я услышал шум льющейся воды в ванной.

Похоже, Кобато мылась.

Или, может быть, она купала эту собаку (?), которую притащила, пока я спал! Как только я это осознал, я бросился к ванной.

— Эй, Кобато! Ты...

С этими словами я распахнул дверь в ванную.

Там, в ванной, не было ни кошки, ни собаки. Там было совершенно беспомощное создание.

— Н-нфуа?

Издавая этот странный, чарующий звук, она повернулась ко мне.

Её стройное тело было покрыто белой пеной, в левой руке она держала лейку душа, правой прикрывала живот, чёрные волосы намокли и блестели, а глаза, широко распахнутые от неожиданности, смотрели на меня, а лицо раскраснелось.

Улыбка.

Почему-то в ванной в нашем доме была Микадзуки Ёдзора.

— А?

Должно быть, не в силах осознать реальность происходящего, Ёдзора продолжала смотреть на меня пустым взглядом.

Мой мозг тоже перестал функционировать, перегруженный всем этим хаосом.

«Может, это просто сон?» — серьёзно подумал я.

Стоп, а ведь это действительно похоже на сон? Я заснул, думая о Ёдзоре, наверняка поэтому мне снится такой сон... Но всё же, его содержание было таким, что я готов был провалиться сквозь землю от стыда.

— Ку-ку-ку, я принесла полотенце, мой рыцарь…

Это был не сон.

Я услышал голос и обернулся. Это была Кобато, которая только что зашла в ванную.

— Гья-а?!

Кобато закричала.

И сразу же после этого раздалось: «А?! Хаи, хеех?! Ко-Кодака, яа, хеее, хооу!». Выкрикивая какие-то нечленораздельные звуки, Ёдзора вскинула обе руки, чтобы прикрыть грудь, и присела на корточки.

Моя голова была абсолютно пуста, и я молча вышел из ванной.

В этот момент я краем глаза заметил, что в корзине для белья лежала женская форма из академии Святой Хроники и розовое нижнее бельё, которое явно не принадлежало Кобато.

— Ах, эм, Ан-тян...

Я положил руку на голову растерянной Кобато, погладил её и сказал: «Поговорим позже», после чего ушёл.

***

Примерно через десять минут в столовой семьи Хасэгава.

Напротив меня, обхватив колени руками, сидели Кобато и Ёдзора.

Ёдзора была одета в школьную форму. Волосы у неё всё ещё были мокрыми, потому что она второпях выскочила из ванны, и на голову было намотано полотенце.

— Ну, Кобато.

Всё ещё не зная, что с ними делать, я для начала обратился к Кобато.

— Это что?

— Ры-Рыцарь Тьмы...

Тихим голосом, с дрожащими глазами, ответила Кобато.

— Ясно... И что Рыцарь Тьмы делает в нашем доме?

— Я... я её подобрала...

— Рыцари Тьмы в нашем доме запрещены. Отнеси её обратно туда, где нашла.

— Я... я буду хорошо за ней ухаживать!

— Я не разрешу. Ты же у нас плохо встаёшь по утрам, да? Если не сможешь ухаживать, то её придётся выбросить, это же логично.

— Н-но я справлюсь! Буду выгуливать её каждый день и помогать тебе, когда нужно!

— Я похожа на домашнее животное?

В разговоре между мной и Кобато, который как-то незаметно превратился в диалог отца и дочери, рыцарь тьмы-сан вмешалась с раздражённым видом.

— И? Что всё это значит, Ёдзора?

У Ёдзоры было лицо, готовое вот-вот расплакаться, и она начала объяснять ситуацию.

Она рассказала, как видела меня сегодня... Нет, вчера, когда я бежал на крышу после школы.

Как потом последовала за мной и подглядывала за нашим с Рикой разговором со входа на крышу.

Как она не вынесла зрелища того, как мы с Рикой после окончания спора провозгласили нашу дружбу, покинула крышу и сразу же выбежала из школы.

С разбитым сердцем она придумала идею отправиться в путешествие и разослала всем членам клуба сообщение: «Я отправилась в путешествие. Пожалуйста, не ищите меня».

— Сказать, что отправляюсь в путешествие, это-то ладно, но... У меня не было ни денег, ни цели, и, что самое главное, у меня не хватило смелости это сделать... Без надежды, без мечты, без всего, что для этого нужно... Я спрашивала себя: «А есть ли у моей жизни вообще ценность?», или что-то в этом роде, ха-ха-ха...

Ёдзора рассмеялась самоуничижительным смехом.

Это было настолько жалко, что я даже не мог разделить её смех...

Хотя она и насмехалась над собой, но раз может шутить об этом, значит, с ней всё в порядке, подумал я...

— Но мне действительно хотелось исчезнуть куда-нибудь, и совсем не хотелось возвращаться домой... Не успела я опомниться, как оказалась в парке, где мы играли десять лет назад.

Похоже, моя интуиция меня не обманула.

— Я просидела на той скамейке довольно долго, и примерно когда солнце совсем село, Сумераги случайно нашла меня там.

— Значит, ты называешь Кобато «Сумераги»...

Просто решил уточнить.

Теперь, когда подумал, я ни разу не слышал, чтобы Ёдзора называла Кобато по имени, всегда только «младшая сестра Кодаки».

— Она попросила называть её так...

— А?

Я перевёл взгляд на Кобато.

— Ку-ку-ку, я, Лейзис Ви Фелисити Сумераги, эксклюзивно разрешила ей использовать моё истинное имя.

Кобато почему-то довольно захихикала.

— И с чего это ты решила прятаться у Кобато?

Услышав этот вопрос, лицо Ёдзоры снова стало печальным, и она ответила:

— Потому что я не хотела встречаться с тобой, Кодака...

— Я понимаю, что ты не хотела видеть того, кому только что сказала: «Пожалуйста, не ищи меня»... Но зачем нужно было писать это в таком тревожном тоне? Если ты хотела отправиться в путешествие, чтобы залечить душевную рану, разве не было другого способа передать это сообщение? Ты не отвечала на наши звонки, а твоё сообщение только подтвердило наши опасения.

Сэна всё это время знала, что «Ёдзора не способна на такой серьёзный поступок». Если бы не это, она бы, наверное, бросилась её искать.

— Я хотела, чтобы ты немного поволновался...

Сказала Ёдзора неловко, почти как капризный ребёнок.

— Хотела, чтобы я поволновался? Ну ты даёшь...

Говорить, что она хотела, чтобы я больше за неё переживал — похоже, предсказание Сэны сбылось.

— Ку-ку-ку... Да, я это понимаю.

Кобато, выражая сочувствие Ёдзоре, энергично закивала. Теперь, когда она сказала, я вспомнил, что Кобато тоже время от времени хочет, чтобы я её жалел.

— Хааа... Серьёзно, вы...

На меня, глубоко вздыхающего, Кобато посмотрела глазами, полными надежды, и спросила:

— Ну... Ан-тян...

— Можно Рыцарю Тьмы пожить у нас?

— Кодака...

Ёдзора тоже смотрела на меня глазами брошенного котёнка...

— Нет. Её нужно вернуть... хотел бы я сказать, но... уже глубокая ночь, так что...

Выгонять её в такой час было бы неразумно.

— Подожди-ка, Ёдзора. Ты ведь связалась с родными?

— Нет.

Ёдзора сделала мрачное лицо и покачала головой.

— Э-э?! Это же ужасно?! Если ты не будешь ночевать дома до такого времени, твои родители будут волноваться…

— Не будут.

Ёдзора резко оборвала меня.

— Они не будут. Даже если я не приду домой или в школу. Что я делаю и где, их не волнует.

Ёдзора выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Я уверена, что даже если бы я действительно отправилась в путешествие, или им бы позвонили из школы, что меня нет, или меня бы арестовали, они, скорее, посчитали бы это неприятностью, чем стали бы за меня волноваться...

Я совершенно ничего не знал о ситуации Ёдзоры дома.

Всё, что я знал о Соре десятилетней давности, это то, что она жила в квартире и была единственным ребёнком. Я ни разу не был у неё.

Сора тогда почти ничего не рассказывала о себе, да и мне было не особо интересно.

Мне не хотелось тащить школьные дела в наши игры, поэтому само собой так вышло, что мы оба избегали слишком углубляться в личную жизнь друг друга.

Пока нам было весело вместе, меня ничего больше не волновало.

Крохи информации, которые у меня были о семье Соры...

— Не нужно искать сто друзей, достаточно найти одного настоящего друга, которого ты будешь любить и который будет стоить этих ста. Даже если это будет всего один друг — один друг, который заботится о тебе больше всех на свете так же, как ты заботишься о нём, твоя жизнь станет ярче, чем когда-либо...

Это слова, которые, кажется, сказала мама Соры.

Мне тогда стало немного любопытно, потому что она сказала «мама», а не «родители».

Нынешняя Микадзуки Ёдзора часто заказывает вещи по интернету, а ещё ходит в семейные рестораны и караоке одна. Похоже, у неё нет проблем с деньгами.

Но, наверное, мне стоит спросить её... О её семейной ситуации... Это действительно тяжёлая тема, но стоит ли мне лезть в это?

Пока я был погружён в свои мысли:

— Апчхи!

Ёдзора чихнула. Очаровательно.

Она же совсем недавно была в ванной... Будет очень плохо, если она простудится.

— Ладно, что уж там. Оставайся на ночь.

— Ан-тян!

Глаза Кобато засияли от радости.

— М-мне правда можно?

Спросила Ёдзора, смущаясь.

— Ну, всего на одну ночь — не проблема. Тем более ты не моя гостья, а Кобато. Было бы совсем негостеприимно выгонять тебя.

— Понятно... Хотя ты и такой, но всё же довольно терпимый. Похоже, ты тоже живёшь в доме Мяса...

На это бормотание Ёдзоры я не стал отвечать: «Что ты сказала?».

***

После того как Ёдзора высушила волосы, всё было готово ко сну.

Кобато сказала, что они могут спать вместе, так что тащить дополнительный футон для Ёдзоры не пришлось.

— Ёдзора, можно спросить кое-что перед сном?

Сказал я Ёдзоре, которая собиралась идти за Кобато в её комнату.

— Кобато, иди к себе первая.

Может, она поняла, что у нас серьёзный разговор, а может, просто хотела спать, Кобато лишь сказала: «М-хм...» и послушно подчинилась.

— Что такое, Кодака?

Когда Кобато скрылась в своей комнате, я открыл рот.

— Я подружился с Рикой.

— Я знаю, я же сама это видела.

Немного поколебавшись, Ёдзора сказала это равнодушным тоном.

За этим последовал смешок.

— Теперь, когда подумаю, Рика — это тот человек, с которым ты в клубе разговариваешь чаще всего... Рика тоже, кажется, довольно часто была рядом с тобой...

— Ах... Ну, вообще-то мы подружились не «сегодня», мы уже давно друзья.

После небольшой паузы я продолжил:

— Для меня Рика — самый близкий человек в «Соседском клубе». Но время, проведённое с вами, тоже…

— Хватит.

Не громким криком, как тогда, а одиноким голосом тихо сказала Ёдзора.

— Ты ведь больше не Така, да?

— Да...

Мне, кивнувшему, Ёдзора сказала:

— Тогда мы с тобой... больше не друзья.

На глазах у Ёдзоры выступили слёзы, когда она чётко произнесла это и усмехнулась.

— Я понял.

Хасэгава Кодака и Микадзуки Ёдзора — не друзья.

Даже если один из них односторонне испытывает дружеские чувства, это не делает их друзьями.

— Рика действительно хорошая девушка.

Сказала Ёдзора, вздыхая.

— Яркая и заботливая, умная и изобретательная, умеющая правильно оценивать социальную обстановку... Если хочешь с кем-то подружиться, конечно, выберешь её, а не угрюмую, лживую, эгоистичную и вдобавок никчёмную личность. Любой бы так поступил.

Я не мог сказать ни слова Ёдзоре, которая, едва не плача, издевалась над собой, усмехаясь.

— Я тоже слушала голосовое сообщение, которое она оставила. Она сказала мне, что я только убегаю, только виню других, только ненавижу реальность и даже пальцем не пошевелю ради себя... Всё, что она сказала, было настолько верно, что мне нечем было крыть.

— После того как она сказала это, мне стало очень грустно, знаешь? Но всё же...

Всё ещё сомневаясь, могу ли я вообще такое говорить, я произнёс:

— «Если тебе это так ненавистно, то не убегай в этот раз, хорошо?» — вот что она хотела сказать. Что она на самом деле чувствует к тебе…

— Ха-ха.

Ёдзора сухо рассмеялась, прерывая меня.

— Ёдзора?

На лице Ёдзоры появилась кривая усмешка.

— Жалеть такую никчёмную букашку, как я... Ничего другого и не ожидаешь от этих нормальных людей, у которых полно друзей и доброты.

— Ты!..

Это было сказано настолько унизительно, что мне стало грустно, прежде чем я успел разозлиться.

Похоже, хочешь ты того или нет, а мне пришлось осознать, что той Соры, которую я знал когда-то, здесь больше нет.

— Это всё, что ты хотел сказать? — спросила Ёдзора.

Я отрицательно покачал головой.

На самом деле, самое главное было впереди.

— Спустившись с крыши, я пошёл дать Сэне ответ на её признание.

Глаза Ёдзоры напряглись.

— И-и какой же твой ответ на признание Мяса?

— Я ответил, что люблю её.

Я очень сомневался, стоит ли мне это говорить.

Но она всё равно узнает, как только снова придёт в клуб. Я подумал, что будет лучше, если она услышит это от меня.

Выражение лица Ёдзоры не изменилось.

После небольшой паузы.

— Я поняла.

Тихим, лишённым эмоций голосом пробормотала Ёдзора.

После этого я попытался объяснить ей то же, что и Кобато за ужином. Что я люблю Сэну, но не собираюсь с ней встречаться, но Ёдзора была совершенно рассеяна и держалась отстранённо.

— Значит, Кодака... девушка... Любит Касивадзаки Сэну?

Я сказал: «Да...», Ёдзоре, которая смотрела на меня, ища подтверждения, слегка кивнув.

— Я поняла...

Сказала Ёдзора, вздыхая.

Она не злилась, не говорила плохо обо мне, Сэне или Рике, даже не грустила и не плакала, а лишь напрягла мышцы щёк и на мгновение слабо улыбнулась.

— Ха-ха... Всё пропало...