В начальной школе на уроке японского мы проходили иероглиф, который означает «друг».

«Две руки, соединенные вместе, чтобы помогать друг другу».

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю: тот иероглиф — это точное описание нас с Рикой.

Странное дело, но в тот момент мне казалось, будто я наконец-то нашел друга в самом себе.

Декабрьское солнце слепило глаза, хотя на улице было холодно. После уроков меня, Хасэгаву Кодаку, позвала на крышу моя кохай — Сигума Рика. Мы с ней в одном кружке. А там, наверху, мы подрались.

Драка была самая настоящая, хоть и в одни ворота. Если честно, меня просто отлупили. Со стороны, наверное, это выглядело как издевательство, но для меня это был честный бой — первый в моей жизни.

Рика всегда была тихой опорой нашего «Соседского клуба», молчаливо поддерживая все наши безумства. Но в тот день броня дала трещину. Ее настоящие чувства прорвались наружу, и она впервые позволила им волю, набросившись на меня с претензиями. А я, тоже впервые, перестал прятаться и выпустил наружу всё, что копилось в груди годами. Я кричал на неё, выплескивая правду ей в лицо.

Мы оба были свято уверены в своей правоте. Каждый пытался доказать, что ошибается другой. Слова кончились — началась драка.

А когда всё стихло, собрав остатки мужества, я спросил Рику, не хочет ли она стать моим другом. В ответ она просто расхохоталась. Искренне, звонко, будто я сказал величайшую глупость в мире.

— А? Это еще что значит? — спросила она, отсмеявшись. — Рика думала, мы уже друзья. Разве нет?

Она сказала это так легко, будто принимала мое признание, даже не задумываясь.

— Рика… ты поможешь мне?

— Конечно.

Она ответила спокойно, без тени обиды или злости. Медленно, опираясь спиной на ржавую ограду крыши, Рика поднялась на ноги. Потом подошла и протянула руку мне, все еще распластанному на холодном бетоне.

Я ухватился за её ладонь и, морщась от боли в разбитых губах и ушибленных ребрах, кое-как встал.

Всё точно как в том иероглифе. «Друг».

Никто не отвернулся. Мы оба протянули руки и сжали ладони друг друга.

В ту секунду мы, сами того не осознавая до конца, решили идти дальше вместе.

Наверное, именно тогда мы с Сигумой Рикой и правда стали настоящими друзьями.

Примечания:

[1] Кохай (kouhai) — японское слово, означает «младший товарищ» или «тот, кто младше по статусу (в школе, на работе)».